Capítulo Oitenta: Difícil de Acreditar

Entre essas mais de duas mil pessoas, quase noventa por cento eram veteranos de cinco anos; tanto suas habilidades quanto suas técnicas haviam atingido um grau altíssimo de excelência. Estava claro que os anos vividos no Instituto Daoísta lhes conferiram vantagens que superavam de longe as dos novatos.

Dentre eles, havia muitos cujo desempenho em combate fez Wang Baole observar atentamente. No departamento de Artes Marciais, alguns dominavam artes secretas exclusivas, acessíveis apenas a essa divisão. Alguns conseguiam evocar projeções ilusórias às suas costas, manifestação de energia vital intensa ativada por métodos especiais. Outros tinham técnicas secretas de velocidade que, ao serem ativadas, produziam deslocamentos tão rápidos que até Wang Baole se surpreendia.

No entanto, os mais impressionantes para Wang Baole não eram apenas esses guerreiros, mas sim os estudantes das divisões de Alquimia e de Matriz. As ações desses dois departamentos eram verdadeiramente imprevisíveis.

Wang Baole testemunhou pessoalmente um veterano alquimista transformar uma luta, impossível de vencer no confronto direto contra um artista marcial, em vitória ao utilizar pílulas tóxicas, forçando o adversário a se render. Outros alquimistas possuíam elixires que concediam força sobre-humana e explosões de poder ao serem ingeridos.

— O departamento de Alquimia, com sua variedade de pílulas, cria métodos de combate imprevisíveis e praticamente impossíveis de se defender — pensava Wang Baole, admirado. Quanto ao departamento de Matriz, ele também lhe causava dor de cabeça: seus estudantes eram capazes de erguer matrizes em questão de instantes, utilizando a energia ao redor para suprimir ou aprisionar o adversário. Em uma ocasião, Wang Baole viu um estudante montar uma matriz ilusória, dentro da qual o oponente, incapaz de escapar, se rendeu exausto.

Além dessas duas divisões, havia também o departamento de Engenharia e outros, todos notáveis. Para Wang Baole, esse período de observação aprofundou muito sua compreensão sobre todo o Instituto Daoísta Piao Miao.

Por fim, dos mais de cinquenta mil candidatos, foram selecionados dois mil. Todos os líderes de classe inscritos passaram a integrar essa seleção, dando início à segunda fase do grande exame do instituto — que, de certo modo, era o momento decisivo.

Para os estudantes espectadores, a atração dessa segunda etapa era imensamente maior que a da primeira; até mesmo os professores se mostravam muito mais interessados. O número de árbitros por combate subiu para três!

Vale dizer que, entre esses pouco mais de dois mil estudantes, cada um podia ser considerado elite do Instituto Piao Miao — na verdade, pode-se afirmar que a esmagadora maioria desses dois mil, sobreviventes de cinquenta mil candidatos, alcançaria o Reino do Verdadeiro Soprar.

Mesmo os mil eliminados ao final teriam a chance de obter essa realização nos domínios secretos do instituto.

Por isso, o instituto deu atenção redobrada a esses dois mil, proibindo quaisquer mortes durante as provas. Inclusive, pessoal da Ilha do Alto Instituto foi destacado para evitar qualquer incidente, tornando essa avaliação o evento mais importante e observado de toda a academia.

Enquanto incontáveis estudantes acompanhavam cada detalhe, Wang Baole recebeu a notificação para sortear seu primeiro duelo e palco de combate.

Não era preciso ir pessoalmente até um local específico; o sorteio podia ser feito diretamente pela rede interna espiritual do instituto. Sentado de pernas cruzadas em seu aposento, Wang Baole bebeu um grande gole de Água Gélida, limpou a boca e acessou a rede espiritual.

— Quem será meu adversário no primeiro combate? — murmurou, tomando fôlego e sorteando rapidamente. O resultado surgiu de imediato: não revelava a identidade do adversário, apenas o horário e o local do combate.

O duelo aconteceria em uma hora, no terceiro ringue do departamento de Forjaria!

Wang Baole ficou surpreso. Era sua primeira vez participando do sorteio e esperava ver logo quem enfrentaria. Coçou a cabeça, investigou a rede espiritual e percebeu que muitos estavam igualmente confusos. Após refletir, compreendeu o motivo.

— Para evitar trapaças ao se saber a identidade do adversário com antecedência… Por isso só passam o tempo e o local; apenas no ringue é que se descobre o oponente… Este Instituto Piao Miao é mesmo astuto — resmungou Wang Baole. Vendo o tempo se esgotar, sentou-se para ajustar sua respiração e energia.

Atingindo seu melhor estado, soltou o ar, conferiu o horário e, quando se aproximava o momento, saiu de seu quarto e foi direto ao terceiro ringue.

No departamento de Forjaria havia dez ringues. O terceiro ficava próximo ao Salão das Pedras Espirituais. Três professores já esperavam do lado de fora, aguardando os combatentes, enquanto um bom número de espectadores se aglomerava.

Esses estudantes, embora não soubessem exatamente quem lutaria, sabiam que nenhum dos dois mil era fraco. Assim, a não ser por algum nome famoso ou por batalhas de interesse pessoal, qualquer duelo seria digno de assistir.

— Quem será que vai lutar aqui… Será que teremos alguém do nosso departamento de Forjaria?

— Fiquem de olho na rede espiritual, logo vão anunciar. Quero ver a luta do Wang Baole!

— Acho que a Zhao Yameng vale mais a pena ver; afinal, ela é uma das melhores, foi aprovada até no Instituto Daoísta do Veado Branco!

Enquanto conversavam, de repente um alvoroço tomou conta da multidão, que logo se abriu para dar passagem a um jovem magro de túnica, rosto austero e um leve ar de arrogância. Ele atravessou o público e subiu de um salto ao ringue, lançando um olhar frio e altivo ao céu, afastando as mangas.

— É Wu Haisen! Ele é veterano de cinco anos, sobreviveu entre cinquenta mil participantes. Dizem que as armas que forja são poderosas!

— Não pensei que veríamos aqui um dos nossos grandes nomes do departamento de Forjaria. Quem será seu oponente? De que departamento?

Todos murmuravam animados. Wu Haisen checou o tempo, começando a perder a paciência, quando, de súbito, um burburinho ainda maior se espalhou.

Com o som crescente, Wang Baole surgiu ao longe, avançando em alta velocidade, saltando diretamente para o ringue. Seu corpo rechonchudo causou alvoroço imediato na multidão ao redor.

— Wang Baole!

— Ele mesmo subiu ao ringue… Então…

— Céus, o adversário de Wu Haisen… é Wang Baole!

Vários espectadores prenderam a respiração, e seus olhares para Wu Haisen se encheram de compaixão.

Afinal, Wang Baole era o líder dos três rankings do departamento de Forjaria, reconhecidamente o número um. Além disso, sua posição era imponente: se fosse alguém de outro departamento, tudo bem, mas sendo do próprio… quem teria coragem de enfrentá-lo?

Wang Baole pigarreou, achando a situação curiosa. Não imaginava que seu primeiro adversário seria alguém do mesmo departamento. Sentia-se satisfeito e, após cumprimentar todos com um gesto, voltou-se sério para Wu Haisen.

— Colega, não se preocupe com o fato de eu ser líder de ranking. Venha, mostre-me sua melhor arma. Não tenha receio; apesar de ser líder dos três rankings, não guardarei rancor!

Com essas palavras, o antes altivo Wu Haisen arregalou os olhos, empalideceu e deu alguns passos para trás, suspirando angustiado por dentro.

— Maldição, que azar, tinha que cair logo com ele!

Wu Haisen sabia que só estava entre os dois mil graças à sorte, e se enfrentasse alguém de outro departamento, tinha chance. Mas contra Wang Baole… só podia rir amarelo; já vira seu poder, especialmente suas técnicas de agarrar e o temido chute no baixo-ventre, o que o fez estremecer.

E, embora Wang Baole insistisse para que não se preocupasse com sua posição, para Wu Haisen soava como um aviso — como não se preocupar?

— Todos que se opuseram a ele acabaram mal. E ainda diz que não se vinga… quem acredita nisso é tolo! — reclamava Wu Haisen, enquanto os três professores reafirmavam as regras e anunciavam o início do combate.

Mal o anúncio soou, Wang Baole avançou, mas, nesse instante, Wu Haisen recuou rapidamente e gritou:

— Eu me rendo, me rendo! — Saudou Wang Baole com um gesto e desceu do ringue sem olhar para trás, convencido de ter feito o melhor. Afinal, ainda haveria outros combates; quem garantiria que, ao descer, não seria cercado pelos inspetores?

Optou por preservar sua energia para o próximo duelo, o que considerou vantajoso.

A decisão de Wu Haisen foi vaiada, mas no íntimo a maioria compreendeu; no lugar dele, teriam feito o mesmo.

— Ele é o único líder com tanto poder; render-se é mesmo o mais sábio!

— Não é só porque não pode vencer; mesmo que pudesse, quem arriscaria ofender Wang Baole?

Vendo que venceu sem esforço, Wang Baole ficou radiante. Sentiu que havia atingido o patamar dos grandes mestres descritos nas autobiografias de altos funcionários.

— Dizem que os belos são bem tratados pelo mundo; agora cheguei ao ponto em que basta um olhar para me darem a vitória. Neste instituto, quem mais consegue isso? Ninguém!

Embevecido, Wang Baole tocou o rosto, olhou para o próprio corpo esbelto e sentiu-se invencível, tomado de orgulho.

— Wang Baole, Wang Baole, você já não é nada simples!