Capítulo Noventa e Um — A Surra em Gao Quan

Primeiro vieram as lâminas de vento, depois as espadas voadoras! A investida de Gao Quan revelou por completo sua força no estágio de Respiração Verdadeira. E isso porque Wang Baole já havia neutralizado a pressão de sua energia, pois do contrário, sob esse peso, qualquer praticante de artes marciais antigas jamais conseguiria enfrentá-lo. Eis aí o poder avassalador da Respiração Verdadeira!

Os olhos de Wang Baole brilhavam cada vez mais intensos. Ele já viera preparado para isso e, sem hesitar, no exato momento em que as lâminas de vento e as espadas voadoras surgiram, ergueu a mão direita — e, num piscar de olhos, um par de luvas apareceu em seu punho. Essas luvas eram inteiramente roxas, irradiando um brilho misterioso e envoltas numa aura espiritual imponente, deixando evidente seu valor extraordinário. Esse era o tesouro que Wang Baole conquistara após derrotar o chefe de preto na Floresta das Nuvens do Lago, e que ele próprio reparou e aprimorou, aumentando ainda mais seu poder.

Não apenas eram capazes de gerar tempestades, mas também amplificavam sua força física, tornando-se seu artefato de ataque mais poderoso até então. Assim que as luvas foram calçadas, Wang Baole cerrou o punho com força e, imediatamente, seu sangue correu como rios caudalosos em direção ao artefato. Uma tempestade rubra se formou ao seu redor, expandindo-se violentamente para a frente, colidindo com as quatro lâminas de vento. Wang Baole então avançou com um grande passo, brandindo a mão direita mais uma vez.

Desta vez, além de outra tempestade, dezenas de espadas voadoras surgiram em seu redor, criando uma barreira defensiva — transformando Wang Baole num verdadeiro globo de lâminas, pronto para atravessar as lâminas de vento.

O estrondo das espadas se desintegrando ecoava ao redor, e as tempestades das luvas sofriam o mesmo destino. Mas, apesar das perdas, Wang Baole conseguiu atravessar as lâminas e, ao surgir diante das três espadas voadoras de Gao Quan, retirou rapidamente outro artefato.

Este era o colar de contas capaz de projetar um escudo dourado. Wang Baole havia confeccionado vários desses amuletos, e agora lançou um punhado deles, não para se proteger, mas para envolver as três espadas voadoras, selando-as sob camadas de escudos dourados!

O impacto das espadas foi tão intenso que quase destruiu todos os escudos, mas, aproveitando o breve instante em que ficaram presas, Wang Baole acelerou ainda mais, surgindo mais uma vez diante de Gao Quan.

— Gao Quan, quero ver como te derroto hoje!

O rosto de Gao Quan mudou drasticamente. Ele recuava, mas, para seu horror, percebeu que sua velocidade era inferior à de Wang Baole. Enquanto era perseguido, via nos olhos do adversário uma determinação e ferocidade inabaláveis; Wang Baole ergueu o punho esquerdo e desferiu um soco brutal.

— Wang Baole, está pedindo a morte! — Gao Quan rugiu, controlando o pequeno escudo à sua volta para se defender. Ergueu as mãos, pronto para lançar um feitiço. Se Wang Baole fosse detido pelo escudo, ele teria tempo suficiente para contra-atacar.

Mas, desta vez... Wang Baole abriu rapidamente a mão esquerda e agarrou o escudo. No instante em que o segurou, uma onda de energia de contra-choque percorreu seu corpo, como um impacto devastador. Wang Baole tremeu, sangue escorreu de seus lábios, mas, apesar da dor lancinante e da força que quase despedaçava sua mão, ele suportou tudo. Com olhar feroz, num lampejo, agarrou com a mão direita os dedos de Gao Quan, que tentava conjurar um feitiço.

Diante do pânico e terror de Gao Quan, Wang Baole sorriu cruelmente.

— Faz tempo que quero te quebrar!

Dito isso, torceu com força.

O rosto de Gao Quan empalideceu instantaneamente. Uma dor lancinante e inédita tomou conta de seus dedos, interrompendo seu feitiço na hora. Mas, embora seu corpo não fosse tão resistente quanto o de Wang Baole, ele também já havia sido um reforçador dos meridianos. Desconsiderando a dor, com as veias saltando na testa, ergueu a outra mão para atacar Wang Baole.

Mas foi lento demais. Wang Baole, com um sorriso frio, girou a perna direita numa velocidade tal que o ar explodiu com um estalo, desferindo um chute feroz... bem no baixo-ventre de Gao Quan!

— Gao Quan, quer me expulsar?

A força desse chute atingiu o ápice das capacidades de Wang Baole. Assim que acertou, Gao Quan não conseguiu mais conter o grito, que finalmente explodiu de modo estridente.

Seu corpo perdeu as forças naquele instante, uma dor indescritível invadiu todo o seu ser, deixando até seu rosto com um tom esverdeado. Enquanto gritava de agonia, Wang Baole se aproximou num piscar de olhos. O desejo de espancar Gao Quan vinha sendo reprimido por quase um mês, e todo o sofrimento desse período convergia para essa explosão.

— Gao Quan, quer me caluniar? — rugiu Wang Baole, desferindo um soco no peito do adversário.

Gao Quan cuspiu sangue, seu corpo sendo arremessado para trás. A dor se espalhava do baixo-ventre por todo o corpo. Mas, sendo um praticante da Respiração Verdadeira, a raiva e o sofrimento extremos despertaram um brilho assassino em seus olhos. Veias azuladas saltaram em seu rosto e se espalharam por toda a pele.

— Maldito, vou te matar! — Gao Quan bradou, abrindo os braços. Imediatamente, uma aura azulada se espalhou de seu corpo, e uma silhueta azul etérea emergiu de seu interior, avançando sobre Wang Baole.

Essa silhueta não era uma alma, tampouco um espírito primordial, mas sim... uma técnica proibida do estágio de Respiração Verdadeira, capaz de usar a raiz espiritual do próprio corpo para assimilar o inimigo, devorando-o até a morte!

Normalmente, só se recorre a tal arte em situações de vida ou morte. Mas, diante do Wang Baole das artes marciais antigas, Gao Quan já estava usando todas as forças.

As pupilas de Wang Baole se contraíram. Sentindo o perigo de morte, um brilho assassino relampejou em seus olhos.

— Foi você quem procurou a morte! — pensou ele, sentindo um frio cortante no coração. Apertou o punho sobre as luvas, pronto para fazê-las explodir.

Mas, no exato instante em que Gao Quan ativava a técnica proibida e Wang Baole preparava a autoexplosão das luvas, toda a Montanha do Diretor estremeceu. Uma pressão avassaladora do grande círculo de proteção explodiu do topo da montanha, formando uma força de repulsa indescritível que caiu entre Wang Baole e Gao Quan, transformando-se numa barreira que os separou abruptamente!

O corpo de Gao Quan estremeceu, sua técnica proibida foi interrompida e ele vomitou sangue ao recuar. Wang Baole também não conseguiu detonar as luvas; sob o impacto, cambaleou para trás.

Nesse instante, o Diretor já brandia um medalhão em sua mão. O medalhão irradiava uma luz intensa, ecoando com o círculo de proteção da montanha. Ficava claro que, diante da crise, o Diretor não hesitou em usar o poder do círculo, separando à força o duelo de vida ou morte.

Wang Baole semicerrava os olhos. Apesar de ter se assustado com o ataque recente de Gao Quan, sentia também um certo desapontamento. Parou, respirou fundo e, com um gesto respeitoso, saudou o Diretor.

— Obrigado, senhor Diretor!

Quanto a Gao Quan, sua expressão era sombria. Ele não olhou para Wang Baole, mas encarou o Diretor com raiva, rugindo:

— Diretor! Este rapaz desrespeita hierarquias e não o impede; me trata sem respeito e não o impede; agora que tento ensiná-lo, qual é o meu erro? Por que me impede?

Todos ao redor estavam em silêncio, chocados com a performance de Wang Baole, mas também achando que o Diretor tinha certo favoritismo por ele.

— Por que eu o impedi? — O Diretor, ouvindo isso, olhou de forma sombria. — Gao Quan, perdeu o juízo? Acha mesmo que só o impedi para salvar Wang Baole?

Gao Quan ficou surpreso, olhou abruptamente para Wang Baole, depois para as luvas dele, como se tivesse percebido algo. O suor frio escorreu por sua testa, sua respiração acelerou e, tomado pelo pânico, foi dominado por um medo tardio.

O Diretor bufou, ignorando Gao Quan, e voltou-se para Wang Baole, lançando um olhar especialmente atento para as luvas.

Wang Baole piscou, percebendo que o Diretor provavelmente notara algo. De fato, desde que as aprimorou, as luvas estavam carregadas com grande quantidade de veneno das Serpentes Bebês de Ossos Vermelhos. Tanta toxina que, se explodissem, Gao Quan provavelmente seria reduzido a ossos antes mesmo de terminar seu feitiço — e não haveria antídoto que o salvasse!

Esse era o trunfo de Wang Baole.

Se o Diretor não tivesse interrompido, qualquer reação de Wang Baole, diante de um ataque mortal do inimigo, seria justificada como legítima defesa.

Por isso, mesmo sabendo que o Diretor notara algo, Wang Baole não achava errado ter cogitado explodir as luvas. Contudo, lembrando dos conselhos dos manuais dos altos oficiais — de que é importante, por vezes, demonstrar respeito às autoridades —, ele retirou obedientemente as luvas, guardou-as no bracelete de armazenamento, baixou a cabeça e assumiu um ar de arrependimento diante do Diretor.

— Diretor, perdi a cabeça e agredi o vice-diretor. Reconheço meu erro...

Vendo sua expressão arrependida, a raiva do Diretor dissipou-se em parte. Ainda assim, achava inadequado simplesmente deixar passar, e estava prestes a repreendê-lo quando Wang Baole sacou um pequeno caderno, como se antecipasse a bronca, adotou uma expressão atenta, preparando-se para anotar as palavras do Diretor.

Essa cena surpreendeu a todos. Até mesmo Gao Quan, entre a raiva e o medo, ficou atônito ao olhar para Wang Baole.

O próprio Diretor não sabia se ria ou chorava. Lembrou-se do episódio do dirigível, no ano em que Wang Baole ingressara na instituição, e sua irritação se dissipou ainda mais, lançando-lhe um olhar severo.

— Está bem, está bem, desta vez passa. Sei que foi injustiçado, mas não volte a repetir!