Capítulo Sessenta e Um: A Sombra da Morte Se Aproxima

Juntamente com a convocação de emergência, chegou também um dossiê detalhado, registrando claramente que, três dias antes, ocorreu um grave incidente entre os alunos do Departamento de Armas Mágicas da Academia Etérea que haviam permanecido durante as férias. O caso era extremamente sério e exigia uma intervenção imediata do Departamento Disciplinar; como Wang Baole era o único representante máximo do departamento, era imprescindível seu retorno.

Em situações como essa, se tivesse ocorrido em outro departamento, normalmente seria chamado de volta o representante mais próximo. Contudo, no Departamento de Armas Mágicas, Wang Baole, ao obter poder e prestígio, também assumiu obrigações e responsabilidades inerentes ao cargo. Ele tinha plena consciência disso, sabendo que era parte de seus deveres.

“Ser o representante máximo não é fácil. É preciso abrir mão do próprio tempo para servir aos outros”, refletiu Wang Baole. Sem mais delongas, naquela mesma noite explicou a situação aos pais. Embora relutantes, aceitaram que seu filho havia crescido e o acompanharam até o aeroporto.

Como ainda restavam mais de dez dias para o início das aulas, o dirigível da Academia Etérea não estava disponível. Para retornar o mais rápido possível, Wang Baole precisou embarcar em um pequeno dirigível comercial rumo à Cidade Etérea. Apesar do preço elevado, a academia reembolsaria esse custo. Assim, sob o olhar dos pais, ele comprou apressadamente a passagem para o voo mais rápido e embarcou; meia hora depois, o dirigível alçou voo.

Esses pequenos dirigíveis, que faziam a rota entre as duas cidades, naturalmente não ofereciam o mesmo nível de segurança dos grandes dirigíveis da academia. Todavia, salvo em situações excepcionais, costumavam ser seguros, já que todos os voos eram regularmente inspecionados para garantir o trajeto livre de perigos. Wang Baole, sentado na cabine, bocejou.

Após mais de um mês de relaxamento, sentia-se ainda um tanto despreocupado. Esfregou os olhos e contemplou o céu noturno pela janela.

“Embora esse dirigível seja mais rápido, ainda levará cerca de cinco dias até o destino”, pensou, deitando-se na pequena cama de sua cabine e adormecendo em meio à sonolência.

A noite transcorreu sem sobressaltos. Na manhã seguinte, Wang Baole saiu de sua cabine, espreguiçou-se e observou os outros passageiros. Não eram muitos, incluindo ele, havia pouco mais de uma dúzia. Sete ou oito pareciam comerciantes viajando entre as cidades; os demais aparentavam ser pessoas comuns, dois ou três tinham sua faixa etária, e havia ainda um outro passageiro corpulento, que ao notar Wang Baole, cumprimentou-o com entusiasmo.

Após trocarem cumprimentos, Wang Baole foi ao refeitório, alimentou-se e, tomado pelo tédio, recostou-se no convés, apreciando a paisagem terrestre abaixo.

“Esses pequenos dirigíveis são mesmo rápidos. Pelo rumo, em breve chegaremos à Floresta de Chuvas de Chi Yun”, pensou Wang Baole, observando as montanhas que passavam velozmente sob seus olhos, recordando as ruínas mencionadas por seu pai.

“Pena que ainda não sou forte o suficiente. Do contrário, gostaria de visitar aquelas ruínas.” Balançou a cabeça, resignado. Sabia que havia incontáveis feras selvagens nas terras ermas e, mesmo tendo atingido o Estágio de Reforço dos Meridianos, o risco de morte ainda era considerável. No instituto arqueológico onde seu pai trabalhava, cada expedição contava com centenas de pessoas e muitos seguranças para garantir a segurança.

Wang Baole sabia que só poderia ir caso reunisse um grupo, mas não queria que os outros soubessem da existência das ruínas. Suspirou e decidiu que, assim que atingisse o ápice do Estágio de Reforço, prepararia mais artefatos e elixires antes de se aventurar.

Enquanto planejava isso e se preparava para retornar à cabine, de repente notou, no vazio à frente, o surgimento abrupto de uma cortina de luz que descia do céu!

Era uma barreira negra, com extensão de meio quilômetro, semelhante a uma gigantesca placa de aço, erguendo-se do nada bem diante do dirigível em alta velocidade! O aparecimento foi tão súbito e inesperado que não houve tempo para manobras evasivas. No instante em que os olhos de Wang Baole se arregalaram, o dirigível colidiu diretamente!

O estrondo foi ensurdecedor, a vibração indescritível explodiu imediatamente pelo dirigível.

“O que está acontecendo?!”

“Como estão pilotando isso?!” O choque foi tão repentino que muitos passageiros começaram a gritar. Em meio ao alarde, a proa do dirigível explodiu sob o impacto.

Os destroços, impulsionados pela alta velocidade anterior, ganharam impressionante força, caindo como meteoros sobre o restante da nave e perfurando várias áreas.

O rosto de Wang Baole também empalideceu; um dos fragmentos passou assobiando ao seu lado, tão veloz que o vento quase machucou sua pele. Se não estivesse segurando firmemente o corrimão, teria sido arremessado para fora pelo tremor.

“O que está acontecendo!” Os olhos de Wang Baole se contraíram, o coração em sobressalto. Tudo acontecera rápido demais — entre o surgimento da barreira negra e a destruição da proa, passaram-se apenas alguns segundos, deixando-o frente a frente com a morte sem tempo sequer de reagir.

Felizmente, o dirigível era robusto, e a barreira não era completamente sólida, evitando a destruição total da nave. Ainda assim, as ondas de choque foram devastadoras. O impacto prendeu o dirigível contra a barreira, interrompendo abruptamente o voo. A inércia fez com que todos fossem arremessados dentro da nave.

Ao mesmo tempo, o alarme soou estridente por todo o dirigível.

“Ataque!”

“Inimigos!!” Os tripulantes e seguranças, assustados, levantaram-se apressados, mas ao olharem ao redor, paralisaram de terror, alguns demonstrando desespero.

Os passageiros entraram em pânico, alguns tremiam e se escondiam, mas muitos correram ao convés e, ao verem os arredores, começaram a tremer e gritar em desespero.

“São… piratas aéreos!!”

A respiração de Wang Baole ficou irregular; aquele evento era muito mais real que os testes em sonho que vivenciara. Olhando para o céu, viu cinco dirigíveis cercando completamente o deles.

As cinco naves eram vermelhas como sangue, com insígnias de piratas gravadas, irradiando uma aura ameaçadora enquanto se aproximavam rapidamente da nave presa na barreira.

Se fosse apenas isso, talvez houvesse alguma chance de resistência. Mas, ao se aproximarem, dezessete ou dezoito figuras encapuzadas saltaram dos dirigíveis, cada uma exalando uma forte intenção assassina, claramente acostumados à matança. Seus olhos, cheios de crueldade e desprezo, causavam arrepios. Todos ostentavam o poder do Estágio de Reforço dos Meridianos, e alguns até estavam no auge desse estágio. Os seguranças do dirigível sucumbiram ao desespero. Muitos passageiros começaram a chorar; a sombra da morte pairou sobre todos.

“Somos da companhia aérea Donglin…” No meio da multidão, o responsável pela nave, um homem de meia-idade, tentou falar, mas foi interrompido abruptamente por um dos encapuzados que já havia embarcado.

“Cale-se!” Assim que pousaram, os encapuzados vasculharam a multidão, como se procurassem alguém. De vez em quando, consultavam um talismã de jade, conferindo informações. Quando seus olhares recaíram sobre o passageiro corpulento que se parecia com Wang Baole, seus olhos brilharam, mas logo franziram a testa após conferirem.

A cena fez Wang Baole semicerrar os olhos, sentindo o coração acelerar e um pressentimento ruim. Sabia que aquilo não era mais um teste — era real, e sua vida estava ameaçada. Sem hesitar, escondeu o pulso sob a manga, de onde retirou secretamente uma espada voadora.

Com a espada oculta na mão, Wang Baole assumiu uma expressão de pânico e tremeu, observando os dezessete encapuzados, que logo voltaram seus olhares para ele.

Quando o identificaram, seus olhos brilharam, e a intenção assassina ficou nítida. Ignorando os demais, avançaram rapidamente em sua direção, deixando claro que Wang Baole era o alvo.

“É esse pirralho!” — um dos encapuzados riu friamente, acelerando. Num piscar de olhos, todos explodiram em velocidade, sedentos por sangue, avançando sobre Wang Baole!

Ele prendeu a respiração, e quando eles se aproximaram, girou a mão sob a manga e fez desaparecer a espada, trocando-a por um megafone de alta potência que ele mesmo havia criado. Com o rosto tenso e as veias da testa saltadas, reuniu toda sua força e berrou pelo aparelho:

“Pirralhos são vocês!!!”

O brado foi ensurdecedor. O megafone, amplificado por seu poder, produziu uma onda sonora tão intensa que parecia um trovão, reverberando como uma tempestade.

O encapuzado mais próximo arregalou os olhos e gritou de dor; seus tímpanos explodiram e o corpo foi lançado para trás como se atingido por uma força imensa.

Os outros também foram afetados, alguns cuspindo sangue, outros com as mentes atordoadas, incapazes de avançar por um instante.

Aproveitando esse breve momento de distração, Wang Baole, mesmo sentindo zumbido nos próprios ouvidos, notou outros encapuzados surgindo dentro dos dirigíveis. Sem hesitar, respirou fundo, saltou ágil sobre o corrimão ao lado e se lançou em queda livre em direção à terra!