Capítulo Sessenta e Nove: Agora, Não!

Bai Yao permaneceu em silêncio, pois não era apropriado se manifestar. Embora concordasse que o assunto deveria ser resolvido — afinal, evitar que Feng Ruonan continuasse a causar problemas poderia prevenir um desastre —, ele, por pertencer ao lado de Feng Ruonan, podia se impor para acalmá-la, mas não seria adequado tomar partido publicamente em favor de Niu Youdao.

Seu silêncio, porém, já era uma resposta, uma tácita concordância.

Niu Youdao compreendeu, prosseguiu: “Talvez todos estejam curiosos sobre o que realmente aconteceu, muitos não sabem os detalhes. A princesa afirma que lhe devo dinheiro, e está correta; precisei recorrer a ela por dificuldades financeiras, pedi emprestado uma quantia considerável, dez mil moedas de ouro. Ela cobra, com razão, e nunca disse que não pagaria. Porém, preciso esclarecer: o dinheiro foi solicitado para o príncipe, eu não gastei um centavo; além disso, o senhor governador já intercedeu, declarou que a dívida está perdoada. Apesar disso, a princesa insiste na cobrança; nada posso fazer. Peço, então, ao venerável Bai que decida: no momento, não tenho como pagar, nem o príncipe. Poderia nos conceder um prazo? Quando chegarmos à próxima cidade, venderemos os cavalos de guerra do príncipe e conseguiremos os fundos para quitar a dívida. O que acha?”

Shang Chaozong e os demais ficaram sem palavras, especialmente Shang Chaozong, que se sentia constrangido. Era ele quem havia tomado o empréstimo, e não havia como negar; e agora falavam em vender seus cavalos...

Bai Yao deixou escapar um sorriso discreto. Feng Ruonan quase explodiu de raiva. O discurso de Niu Youdao, tão correto no início, parecia indicar que finalmente iria resolver a dívida; mas, ao final, tudo se resumia a vender os cavalos. Se Feng Lingbo soubesse disso, certamente perderia a calma. No fim, tudo não passava de evasivas, uma longa explicação apenas para justificar o não pagamento.

Niu Youdao nunca teve intenção de pagar aquela dívida. Não era alguém que não honrava compromissos, mas ele não havia usado o dinheiro; fora Shang Chaozong quem gastara tudo. Agora, Shang Chaozong e Feng Ruonan eram casados; por que ele deveria assumir a responsabilidade? Não fazia sentido algum!

Bai Yao lançou um olhar enviesado a Niu Youdao, considerando-o insolente e desavergonhado.

Os demais, alheios à situação, murmuravam entre si, achando que Feng Ruonan estava sendo irracional: se a dívida era de Shang Chaozong e agora eram marido e mulher, insistir no pagamento parecia exagero.

Em especial, os guardas pessoais de Shang Chaozong estavam inquietos: vender os cavalos significava que teriam de ir a pé até o condado de Canglu?

Essa era uma das razões do desespero de Feng Ruonan; acabava por parecer a parte injusta, sem argumentos sólidos, quanto mais insistisse, mais se mostrava irracional. Sentia-se sufocada!

Seu ímpeto de causar tumulto tinha relação direta com Niu Youdao. Desde o primeiro encontro no acampamento, sua má sorte começara. Não só não conseguira expressar sua indignação, como uma sequência de humilhações lhe caíra sobre os ombros. Para uma general habituada à franqueza, era intolerável.

Bai Yao interveio: “Já que o governador perdoou a dívida, deixemos esse assunto para trás.” Percebia que, insistindo, Niu Youdao poderia de fato vender os cavalos, e quando a notícia chegasse, Feng Lingbo certamente se irritaria. No fim, quem perderia a dignidade seria Feng Ruonan.

“Ótimo! Se o venerável Bai assim decide, o assunto está encerrado.” Niu Youdao fez uma reverência em sinal de agradecimento.

Lan Ruoting, incapaz de conter o desalento, levou a mão à testa. Percebia que Niu Youdao estava em confronto direto com a princesa; aquilo não era uma solução, era claramente uma provocação!

Feng Ruonan cerrou os dentes, tomada por vontade de sacar a espada e matar!

Niu Youdao prosseguiu: “Falemos de outro tema, origem do conflito de hoje. Talvez todos estejam curiosos: por quê? Na noite de núpcias, a princesa recusou consumar o casamento, então um dos que ela capturou hoje interveio, manipulando a situação para que a princesa se submetesse e o príncipe pudesse afirmar sua virilidade. A princesa não aceitou a humilhação e veio cobrar de nós!” O episódio de “drogar” foi tratado com leveza.

Os grupos, em confronto, se entreolharam, surpresos: então foi uma intervenção externa que possibilitou a consumação do casamento? Alguns não resistiram ao riso.

Shang Chaozong se contorceu de constrangimento, mordendo-se de raiva; como podiam expor aquilo?

“Desavergonhado!” Feng Ruonan, tomada de fúria e vergonha, não imaginava que Niu Youdao revelaria tal vexame publicamente, tornando-a alvo de comentários intermináveis. Num estalo, sacou a espada e avançou.

Bai Yao desviou-se, enquanto as quatro damas, Meilan, Zhu, Ju e Ji, se interpuseram, segurando a princesa que se debatia.

Niu Youdao disse: “Venerável Bai, na noite de núpcias você estava presente, sabe o que ocorreu; não preciso explicar mais. O problema de hoje decorre daquela noite; se a princesa quiser acertar contas, deve procurar o príncipe, não nós. Peço que faça justiça.” Virando-se para Shang Chaozong, completou: “O dinheiro foi gasto por você, a princesa você tomou como esposa, a noite de núpcias foi sua alegria; não cabe aos subordinados arcar com as consequências. O assunto deve ser resolvido hoje, prolongar o conflito é inútil. O que pretende fazer?” E, sem mais, afastou-se, conduzindo Yuan Gang, Yuan Fang e outros, deixando Shang Chaozong na linha de frente.

Para ele, sem força suficiente, era hora de recuar; não convinha permanecer sempre à frente enfrentando tudo.

Shang Chaozong desejava atacar Niu Youdao com fúria; como poderia um homem precisar de ajuda na noite de núpcias? Sua honra estava arruinada!

Bai Yao também se incomodava com Niu Youdao; como podia trazer à tona assunto tão vergonhoso? E ainda pedir justiça?

Niu Youdao não se importava. Aquele casal, o que tinha de fazer, já fizera; por que um deveria se calar e o outro descontar sua raiva nos outros?

“Eu juro que vou te matar!” Feng Ruonan vociferou, não só perdera a face, como seus subordinados agora sabiam, sem dúvidas, que ela era uma mulher — e mulher, afinal, é mulher; sua autoridade na tropa estava abalada. Durante anos, ela procurou disfarçar sua feminilidade no exército; os homens, mesmo sem dizer, pensam “é só uma mulher”, o significado é claro!

“Basta! O assunto está encerrado. Quem insistir, não terá minha tolerância!” Bai Yao falou firme, com olhar gélido aos lados, ordenando: “Dispersem-se!”

Lan Ruoting rapidamente sinalizou aos guardas de Shang Chaozong. Logo, os dois lados baixaram as armas, dispersando-se com risos contidos, sem hostilidade, apenas espectadores de uma cena tumultuada.

Quando tudo se acalmou, Feng Ruonan estava ruborizada, respirando com dificuldade, apoiada na espada.

“Não continue com isso.” Bai Yao aproximou-se, advertindo; e, em voz baixa, acrescentou: “Sei que te revolta toda a humilhação sofrida, mas é preciso ponderar. Se nossa missão falhar, ninguém poderá suportar as consequências! Aqui te dou uma promessa: assim que recuperarmos o objeto, poderá fazer o que quiser com eles; agora, não!”

Feng Ruonan mordeu os lábios, forçada a casar-se; o príncipe não passava de um cão sem dono, ela o desprezava. Sabia que Shang Chaozong não queria de fato casar-se com ela, apenas o fez por sobrevivência. Jamais se submeteria de verdade a ele. Planejava manter as aparências até cumprir a missão; não queria consumar o casamento. Depois, eliminaria Shang Chaozong. Mas acabou sendo tomada por ele; e, para piorar, percebeu que ninguém se importava com o que ela valorizava, só consigo mesma. Todos pareciam achar natural que Shang Chaozong tivesse dormido com ela, deixando-a sufocada e sem consolo.

A tumultuada cena parecia chegar ao fim.

Com Bai Yao assumindo o comando, tudo parecia temporariamente resolvido.

Após uma forte chuva, o grupo fez uma breve pausa e retomou a jornada.

Wen Xin, montada, sofrera um infortúnio; seu braço, deslocado e recolocado, estava suspenso por uma tábua junto ao pescoço, impedindo movimentos bruscos, o rosto ainda marcado por hematomas.

Yuan Fang agora seguia de perto Niu Youdao; todos percebiam que Feng Ruonan ainda não havia superado sua raiva, apenas a havia contido.

Mas Yuan Fang, desta vez, sentia simpatia por Niu Youdao, que realmente o defendeu e assumiu riscos por ele. Também por Yuan Gang, que prontamente sequestrou a criada de Feng Ruonan e, diante de todos, agrediu-a; isso era arriscar-se por ele. Yuan Fang ficou confuso: valeria tanto assim?

Após o ocorrido, Yuan Fang ainda pensava em fugir, mas já sentia certo conforto ao lado dos dois, sem perceber que se sentia mais seguro.

Os monges do Templo da Montanha do Sul tinham sentimentos semelhantes; sua opinião sobre Niu Youdao e Yuan Gang melhorou muito, percebendo que não eram tão ruins.

Durante a viagem, os monges que antes evitavam os dois começaram, sem perceber, a se aproximar deles; antes, viam todos como perigosos, agora achavam mais seguro estar ao lado de Niu Youdao e Yuan Gang...

Na província do sul, montanhas verdes e águas límpidas, um pequeno barco navegava pelo lago.

Com petiscos, vinho e uma mesa modesta, Lu Shengzhong e An Xiaoman bebiam juntos; An Xiaoman era seu irmão de ordem, ambos discípulos do Monte Wuliang, ainda que de mestres diferentes.

Ao chegar ao território do sul, Lu Shengzhong não se apressou para o condado de Qingshan, preferindo visitar o irmão para obter informações. Apesar das instruções de Wang Heng, temia o Portão do Jade Celeste e não ousava agir precipitadamente. An Xiaoman era um dos magos sob comando do governador Zhou Shouxian; ambos estavam ligados a Wang Heng e Zhou Shouxian por serem confidentes do imperador.

Um jovem correu sobre as águas, entregando um pequeno rolo de papel secreto e partiu.

An Xiaoman desenrolou o papel, leu seu conteúdo e passou para Lu Shengzhong: “Irmão Lu, aqui está a informação que pediu. Feng Lingbo tem dado atenção sem precedentes a Shang Chaozong, enviou dezenas de cultivadores para protegê-lo, vários deles do estágio do Núcleo de Ouro, incluindo o famoso Bai Yao, líder da equipe. Não é algo que você, estando no estágio de Fundação, possa enfrentar. Se pretende tirar a vida de Niu Youdao, temo que seja impossível!”