Capítulo Sessenta e Oito: O Sequestro

O ambiente estava carregado de hostilidade, e Yuanfang, tomado pelo medo, escondeu-se cautelosamente atrás de Niu Youdao, sem ousar mostrar o rosto.

— O que pretende fazer, princesa? — perguntou Niu Youdao com indiferença.

Feng Ruonan atravessou o batente da porta com passos firmes. — O que acha que eu quero fazer?

— Por acaso está pensando em matar o casamenteiro? — devolveu Niu Youdao.

Ainda ousa se chamar de casamenteiro? Ao lembrar do empréstimo, Feng Ruonan sentiu-se ultrajada, a raiva irrompendo em seu peito. — Pensa que não ouso matar você? — replicou friamente.

— Não há nada que a princesa não se atreva a fazer, temo eu. Mas não deveria considerar o príncipe? Afinal, é seu marido — sugeriu Niu Youdao.

Feng Ruonan pousou a mão no punho de sua espada, lançando-lhe um olhar gélido e oblíquo. — Primeiro mato o casamenteiro, depois o marido. Que tal?

Niu Youdao ficou pasmo; como alguém podia dizer aquilo? Yuanfang, atrás dele, ficou ainda mais apavorado. Yuan Gang, por sua vez, moveu-se lentamente, buscando uma posição mais vantajosa.

Feng Ruonan apontou-lhe o dedo. — Se não quer morrer, entregue logo as pessoas!

Niu Youdao olhou para as quatro mulheres — Mei, Lan, Zhu e Ju — que a acompanhavam, apoiando a espada no chão diante de si. — A ordem veio do príncipe, e a ação também foi dele. Por que a princesa insiste em implicar com os subalternos? Se tem queixas, vá procurá-lo. Caso contrário, não aceito!

Mal acabara de falar, ouviu-se uma nova correria. Com toda aquela confusão, era impossível que os demais hóspedes da estalagem não tivessem ouvido. Logo, Shang Chaozong entrou, seguido de Lan Ruoting, Shang Shuqing e outros, todos inquietos.

— O que está acontecendo? — bradou Shang Chaozong, abrindo caminho para dentro.

Niu Youdao lançou-lhe um olhar e explicou friamente: — A princesa, sem distinguir o certo do errado, quer levar meus homens! — indicou com a cabeça aqueles atrás de si.

Shang Chaozong virou-se de súbito para Feng Ruonan, confrontando-a com voz grave: — O que pensa que está fazendo?

Feng Ruonan sacou a espada com um movimento brusco e apontou-a. — Mande-o entregar as pessoas!

— E se eu não entregar? — Shang Chaozong ficou furioso.

Diante disso, Niu Youdao passou a admirar um pouco o príncipe; em vez de perguntar o que acontecia, primeiro tomou partido dos seus. As pessoas precisam de tempo para se conhecer. Com aquela postura, Niu Youdao passou a não ter aversão ao jovem príncipe.

— Tente não entregar, para ver o que acontece! — A espada de Feng Ruonan apontou para ele, tomada de raiva. Ao encará-lo, a cena humilhante da noite de núpcias voltou-lhe à mente. Um canalha, ainda ousava enfrentá-la!

— Princesa, basta! — A voz fria de Bai Yao veio de fora. — O que estão todos fazendo aí dentro, querem se matar entre si?

Assim que falou, mesmo sem aparecer, as quatro mulheres Mei, Lan, Zhu e Ju ficaram inquietas; claramente, suas palavras tinham mais peso que as de Feng Ruonan. Saíram uma a uma, restando apenas Wenxin e Wenli junto à princesa.

Só então Bai Yao, com uma espada nos braços, apareceu à porta e chamou novamente: — Princesa!

— Vamos ver no que dá! — Feng Ruonan apontou a espada para Shang Chaozong e saiu.

Lan Ruoting apressou-se a agradecer a Bai Yao do lado de fora com um gesto respeitoso.

Bai Yao lançou um olhar indiferente para os presentes, virou-se e foi embora.

Niu Youdao também se virou e instruiu Yuanfang: — Fique comigo por enquanto, não saia por aí. Se alguém quiser pôr as mãos em você, terá que passar por mim primeiro!

Yuanfang assentiu repetidamente, sem ousar sair nem se fosse ordenado.

Lan Ruoting, porém, aproximou-se de Niu Youdao e cumprimentou-o. — Mestre Dao, o que está acontecendo afinal?

Niu Youdao apontou para Yuanfang. — Esse sujeito trouxe do Mosteiro da Montanha do Sul o mau hábito de agir nas sombras. Na noite de núpcias do príncipe, ele, sem querer, pôs algo na comida da princesa para ajudar o príncipe!

Não havia mais como esconder aquilo. Se Feng Ruonan continuasse, cedo ou tarde a verdade viria à tona, e não fazia sentido continuar ocultando dos demais.

Yuanfang baixou a cabeça, resignado e ressentido. "Sem querer"... Mas agora, parecia que só Niu Youdao poderia defendê-lo, então aceitou calado.

A expressão de Shang Chaozong ficou complicada. — Que absurdo! — exclamou, saindo irritado. Mais uma vez aquele assunto; como suportar?

Lan Ruoting e Shang Shuqing se entreolharam, finalmente compreendendo certas coisas. Embora Niu Youdao tivesse jogado a culpa em Yuanfang, ambos sabiam quem era o mandante.

Lan Ruoting sorriu amargamente. — Diante das circunstâncias, peço que o senhor Dao tenha paciência e não deixe que o conflito aumente.

Niu Youdao sorriu e assentiu. — Fique tranquilo, senhor Lan. Saberei suportar quando necessário, e não suportarei quando não houver motivo.

Lan Ruoting ficou sem palavras; era como se não tivesse dito nada. Nada podia fazer, senão suspirar e afastar-se, balançando a cabeça.

Por enquanto, tudo parecia ter se acalmado. Yuanfang também sossegou, sem pensar em fugir; nem ousava sair facilmente, decidido a manter-se ao lado de Niu Youdao para evitar problemas.

No entanto, a calmaria durou pouco. Um monge do Mosteiro da Montanha do Sul entrou às pressas, aflito:

— Abade, temos problemas! Os homens da princesa prenderam dois dos nossos...

Após uma breve explicação, Yuanfang entendeu: tinham levado dois dos que o acompanharam na noite do casamento para "fazer o serviço". Provavelmente, foram reconhecidos.

Yuanfang suplicou a Niu Youdao: — Mestre Dao, por favor, salve-os! Foram eles que me acompanharam naquela noite. Se a princesa os torturar, temo que acabem me delatando!

Na verdade, sabia que os que o seguiam dificilmente abririam a boca, mas não podia ver seus companheiros sofrerem sem fazer nada.

Niu Youdao percebeu o problema. Se Yuanfang fosse entregue, a princesa teria provas para agir contra ele, o que o colocaria em situação difícil. Pelo tom de Feng Ruonan, ela não largaria o caso facilmente; não podia deixar evidências em suas mãos.

Enquanto isso, Yuan Gang, que vigiava pela janela, de repente saltou do segundo andar para fora.

Niu Youdao correu até a janela e viu Yuan Gang avançar diretamente sobre alguém.

Wenxin, que acabava de retornar ao pátio da estalagem após dar ordens aos homens postados do lado de fora, se assustou ao ver Yuan Gang avançando. Sem tempo de reagir, foi agarrada pelo pescoço e, em instantes, uma adaga gelada repousava em sua garganta.

— O que você quer? — exclamou Wenxin, apavorada.

Niu Youdao e Yuanfang também saltaram do andar de cima e se aproximaram.

O movimento logo atraiu a atenção de muita gente, inclusive Bai Yao, que apareceu rapidamente no telhado.

Ao chegar perto de Yuan Gang, Niu Youdao perguntou ao monge:

— Onde estão os prisioneiros?

O monge apontou para uma das tendas cercadas por guardas: — Estão ali dentro.

Niu Youdao, espada em punho, marchou na direção da tenda, seguido de Yuan Gang, que mantinha Wenxin sob ameaça, atento a tudo.

Logo, Shang Chaozong e outros, alertados, correram para fora e perguntaram:

— O que aconteceu?

Niu Youdao ignorou o príncipe, de expressão fria, e avançou decidido para a tenda onde estavam os prisioneiros.

Lan Ruoting suspirou, exausto com mais um conflito.

Yuanfang chamou os monges do Mosteiro da Montanha do Sul, que logo o seguiram.

A tenda cercada se abriu, de onde saiu Feng Ruonan, furiosa:

— Como ousam capturar uma das minhas? Libertem-na agora!

Niu Youdao parou, apoiando a espada à frente. — Libertar não é problema. Mas a princesa deveria soltar meus homens primeiro, não acha?

Shang Chaozong e os demais entenderam o que se passava, e a raiva começou a crescer no rosto do príncipe. Aquela mulher não tinha fim.

Feng Ruonan gritou, enfurecida: — Você não está em posição de negociar! Solte-a imediatamente, ou arque com as consequências!

Niu Youdao permaneceu altivo, levantando levemente o queixo em silêncio.

Pá! Pá! Pá...

Soaram seguidos tapas secos. Yuan Gang, segurando Wenxin pelo pescoço, girou o braço e esbofeteou-a violentamente diante de todos, fazendo-a sangrar pelo nariz e pela boca, tonta de dor.

Os olhos de Feng Ruonan quase saltaram das órbitas; aquilo não era um ataque a Wenxin, era um tapa em seu próprio rosto, diante de todos. Ela acenou, e dois monges, espancados e com o rosto inchado, foram arrastados para fora da tenda.

— Solte-a agora ou mato-os! — gritou, fazendo com que imediatamente armas fossem encostadas no pescoço dos monges, enquanto os demais monges do Mosteiro da Montanha do Sul só podiam conter sua raiva.

Niu Youdao continuou imóvel e calado. Yuan Gang torceu o braço de Wenxin, soando um estalo de ossos.

— Aaah! — Wenxin soltou um grito lancinante, o braço pendendo inutilmente, deslocado diante de todos.

Wenli, ao lado de Feng Ruonan, ficou pálida de medo; Shang Chaozong e os outros olharam para Yuan Gang, percebendo que ele era realmente cruel.

Feng Ruonan apontou e rugiu: — Acha que não ouso matar?

Yuan Gang, sem hesitar, agarrou o outro braço de Wenxin.

— Parem! — A voz de Bai Yao, do telhado, ecoou com autoridade.

Niu Youdao levantou ligeiramente a mão, e Yuan Gang parou de imediato, voltando a pressionar a adaga contra o pescoço de Wenxin, atento a todos os lados.

Agora, tanto os homens de Feng Ruonan quanto os de Shang Chaozong se reuniram, formando dois grupos em confronto.

Bai Yao saltou do telhado, caindo entre os dois grupos, e ordenou friamente:

— Soltem todos agora!

Feng Ruonan mordeu os lábios, hesitante. Não podia desobedecer Bai Yao, mas não queria ceder tão facilmente. Apontou para Niu Youdao e bradou:

— Canalha, pague-me o dinheiro que me deve primeiro!

— Já que o senhor Bai intervém, não tenho objeção. Confio em sua justiça! — Niu Youdao acenou com a mão. — Soltem-na!

A atitude magnânima chamou a atenção de muitos. Até Bai Yao olhou-o mais uma vez.

Yuan Gang guardou a adaga e empurrou Wenxin, quase desmaiada de dor, de volta ao seu grupo, onde logo foi amparada.

Bai Yao encarou o outro lado, e as quatro mulheres — Mei, Lan, Zhu e Ju — libertaram os dois monges, que também foram conduzidos de volta ao seu grupo.

Niu Youdao observou os dois retornando e, vendo que estavam bem, disse:

— Já que a princesa mencionou a dívida, aproveitemos que o senhor Bai está aqui como testemunha para resolver tudo de uma vez. Assim, evitamos que o assunto seja motivo de discórdia e conflitos entre nós. Que acha, senhor Bai?