Capítulo Sessenta e Sete: Tem certeza de que deseja ficar?

— Hã... — Yuanfang ficou olhando para ele, atônito. Na verdade, já suspeitava de algo, mas agora, com o outro sendo tão franco, tão natural em sua confissão, custava a acreditar. Lembrou-se de quando esse sujeito o expôs de propósito diante de todos e, cabisbaixo e pesaroso, murmurou: — Mestre Dao, por que me prejudica? Ajudar Song Yanqing do Templo da Montanha do Sul foi algo que não pude evitar. — Pensou que o outro ainda guardasse rancor pelo episódio no templo, mas fora isso, não tinham motivo de inimizade!

Niu Youdao deu-lhe um tapinha no ombro. — Você está pensando demais, não é para te prejudicar, é para te ajudar.

Yuanfang ergueu o rosto, surpreso. — Ajudar? — Seu olhar deixava claro que achava aquilo uma armadilha.

A mão que batia em seu ombro estava meio melada; Niu Youdao a cheirou, sentiu o forte odor de molho, e limpou-a no canto limpo da roupa de Yuanfang enquanto dizia: — Ficar se escondendo assim não resolve nada. Naquela ocasião, você não apareceu sozinho, eram vários monges. Agora ela só não veio investigar abertamente porque não quer se expor ao ridículo, mas, se resolver agir de verdade, acha que vai conseguir se esconder? Por isso digo: quanto mais tempo passa, mais difícil fica. Melhor resolver logo de uma vez.

Só se for para morrer logo! — pensou Yuanfang, inquieto, mas prosseguiu, suplicante: — Mestre Dao, tenha piedade, deixe-nos ir, por favor. Eu juro que, ao voltar ao Templo da Montanha do Sul, colocarei uma tábua de longevidade diante da estátua de Buda em sua homenagem e rezarei todos os dias por sua vida eterna, pode ser?

Niu Youdao apoiou-se na espada fincada no chão e, sério, declarou: — Pode ir, mas já aviso: se sair desta hospedaria, estaremos rompendo todos os laços, não será fácil voltar.

Quem quer ter laços contigo? — Yuanfang resmungou para si mesmo. — O pobre monge mal podia esperar para cortar qualquer vínculo! Ficar ali era apanhar quase todo dia, quem aguentava? Juntou as mãos em prece: — Se me permitir, diante da estátua de Buda jamais esquecerei o Mestre Yuan. Se eu mentir, que eu vá para o inferno.

Niu Youdao assentiu e suspirou: — Forçar uma fruta não a faz doce. Se você quer mesmo ir, vá. Desejo-lhes boa viagem, cuidem-se! — E, feito isso, chamou Yuan Gang com um gesto.

Yuan Gang aproximou-se. Niu Youdao suspirou: — Macaco, quando possível, perdoe. Não dificulte as coisas para eles. Seja bom até o fim, dê um cavalo a cada um deles para a viagem. — E, sem mais, pegou a espada e saiu.

Yuan Gang ficou pasmo. Deixá-los ir? E ainda dar cavalos? Será mesmo decisão do Mestre Dao? Mas, conhecendo-o, sabia que devia haver algum motivo. Concordou e disse a Yuanfang: — Não vou me despedir!

Yuanfang, profundamente grato, fez uma reverência: — Amitabha! Que Buda lhe conceda longa vida! — Falou da tábua de longevidade, mas Yuan Gang não acreditou em uma palavra. — Esse velho demônio ainda não me amaldiçoa, já está de bom tamanho — pensou, ignorando as falsidades e indo atrás de Niu Youdao.

Dentro da hospedaria, perguntaram a um guarda de Shang Chaozong onde podiam trocar de roupa. Entraram para se trocar.

Niu Youdao não trocou de roupa. Fincou a espada, fechou os olhos e começou a meditar. Aos poucos, uma névoa foi surgindo ao seu redor, cada vez mais densa.

Enquanto trocava de roupa, Yuan Gang perguntou: — Mestre Dao, vai mesmo deixar aquele urso demônio ir embora? — Ele relutava, achando que o velho monge seria útil no grupo. Onde quer que fossem, mais ajudantes nunca era demais. E ter o urso era como ter todos os monges do templo à disposição.

Niu Youdao, de olhos fechados, respondeu serenamente: — Ir embora? Para onde ele iria? O meu barco é assim tão fácil de entrar e sair? Aposto que daqui a pouco ele volta chorando e implorando para ficar.

Yuan Gang, já de calças, ficou atônito. Como assim? Após pensar um pouco, compreendeu por que o mestre expôs Yuanfang antes. Sorriu, de canto de boca.

E não deu outra. Assim que as roupas secaram, ouviu-se uma batida na porta e a voz hesitante de Yuanfang: — Mestre Dao, Mestre Yuan, posso entrar?

Yuan Gang abriu a porta e, vendo a cara servil de Yuanfang, não foi nada simpático: — Se vai embora, vá de uma vez, sem enrolar. Fora! — E bateu a porta, quase acertando a cara do monge.

Niu Youdao sorriu, abriu a janela e olhou para o céu azul e nuvens brancas. — Esta chuva, hein? Vem e vai tão rápido, completamente imprevisível!

Mal terminou de falar, a batida na porta recomeçou, junto da voz trêmula de Yuanfang: — Mestre Dao, Mestre Yuan...

Yuan Gang, recolhendo as roupas molhadas, gritou: — Fora!

A porta rangeu, mas, ao invés de sair, Yuanfang meteu-se sorrateiramente para dentro.

Yuan Gang largou as roupas e cerrou os punhos, pronto para bater.

Yuanfang recuou até a parede, gesticulando: — Espere, Mestre Yuan, escute o que tenho a dizer, por favor...

— Macaco, quando você vai deixar de ser tão impaciente? Ainda que estejam rompendo os laços, ouvir não custa nada. Deixe-o falar — disse Niu Youdao, de costas para o quarto, olhando pela janela.

Yuan Gang suspendeu o punho e, resignado, falou: — Fale logo, sem rodeios.

Yuanfang, agradecido, ergueu-se: — Mestre Dao, é realmente uma pessoa generosa.

Niu Youdao, ainda olhando para fora, perguntou: — Não estava com tanta pressa de ir? Por que voltou?

A expressão de Yuanfang era um espetáculo. Ele até queria sair, mas ao reunir os monges e tentar deixar o cercado da hospedaria, percebeu que estavam sendo observados por soldados. Logo viu que a princesa estava de olho neles. Se saíssem, para onde iriam? Os homens dela eram muito mais perigosos que o grupo de Niu Youdao. Fugir dali, nos domínios do governador, seria impossível.

Era fácil perceber por que Feng Ruonan ainda não agira: ele estava sob a proteção de Niu Youdao e, portanto, de Shang Chaozong. Se a princesa agisse contra ele, haveria confronto. Se saísse dessa proteção, o destino seria certo. Sair agora era suicídio.

E ainda esperava sair a cavalo? Um grupo tão grande chamaria atenção. E a pé? Com os monges do templo? Não iam longe sem serem interceptados.

Só então percebeu que ganhar cavalos de Niu Youdao era o mesmo que não receber nada. A generosidade apenas os colocava em apuros.

Sentindo-se enganado, começou a suspeitar que Niu Youdao queria mesmo era se livrar deles, desvinculando-se da confusão daquela noite, pois não via nenhuma utilidade nos monges.

— Bem... Mestre Dao, por ora não queremos mais partir — disse Yuanfang, rindo sem graça.

— Agora quer ficar? Daqui a pouco vai querer ir de novo! Velho Urso, está me fazendo de bobo? — Niu Youdao ainda de costas.

— Jamais, jamais! — Yuanfang apressou-se a dizer, contornando Yuan Gang até se colocar ao lado de Niu Youdao. — Não é isso, veja bem...

Niu Youdao nem quis saber. — Mandem-no embora! Expulsem-no da hospedaria e avisem lá fora que ele não tem mais nada conosco. Se ousar voltar, morte sem piedade!

Yuanfang arregalou os olhos, apavorado: — Mestre Dao, não...!

Yuan Gang avançou e, com um soco no estômago, calou-o, agarrando-o pela roupa e arrastando-o para fora.

— Mestre Dao, não faça isso, não nos abandone agora! — Yuanfang se agarrou ao braço de Yuan Gang, resistindo e gritando. A força dele não era inferior à de Yuan Gang, mas antes evitava revidar para não pôr em risco os monges do templo. Agora, estava desesperado: o que Niu Youdao fazia era pôr suas vidas em perigo!

Niu Youdao virou-se de repente: — Abandonar? Muito bem! Não digam que não sou razoável. Dou-lhe mais uma chance: escolha de novo, vai ou fica?

Yuanfang, lutando com Yuan Gang, hesitou e, por fim, murmurou: — Por ora, ficamos!

— Por ora? Quer comer e beber à vontade e depois fugir? Não existe isso! Ficar ou sair, decida logo, minha paciência é curta! — Vendo-o hesitar, Niu Youdao indicou a Yuan Gang: — Expulse-o!

Yuanfang gritou: — Ficamos! Vamos ficar!

Niu Youdao sacudiu as mãos e Yuan Gang o soltou. Aproximou-se: — Velho Urso, essa é sua escolha. A estrada é sua, assuma as consequências. Tem certeza de que vai ficar?

Yuanfang quase chorou, cabeça baixa: — Ficamos! — Mas, por dentro, pensava: “Enquanto isso, que mal tem? Quando surgir a chance, fujo.”

Nesse instante, alguém bateu à porta e a abriu de súbito. Wen Li entrou, fitando Yuanfang e apontando: — Você, venha comigo. A princesa quer falar com você!

O rosto de Yuanfang se encheu de terror. Aquela mulher era capaz de bater no marido na noite de núpcias! Olhou para Niu Youdao, pedindo socorro: — Mestre Dao!

Niu Youdao adiantou-se, bloqueando Wen Li: — Não vai.

Wen Li ficou surpresa. — Quem você pensa que é para falar assim? — O semblante se fechou. — É ordem da princesa!

Niu Youdao respondeu calmamente: — O príncipe disse que tudo deve passar por ele, especialmente no que diz respeito à princesa. — Jogou a responsabilidade para Shang Chaozong, pouco se importando. Sabia que, se ele não quisesse, ninguém o forçaria, e se a princesa quisesse descontar sua raiva, no máximo bateria no próprio marido.

Wen Li ficou sem palavras, deu meia-volta e saiu, deixando uma ameaça: — Esperem aí!

Niu Youdao se voltou para Yuanfang, que respirava aliviado: — Fique tranquilo, enquanto eu estiver aqui, ela não encosta em você. E já digo: daqui em diante, se houver carne, comemos juntos, se houver vinho, bebemos juntos, sorte ou desgraça, compartilhamos!

— Obrigado, Mestre Dao, muito obrigado! — Yuanfang agradeceu, sem levar a sério as promessas.

Mas logo depois, passos apressados soaram no corredor.

Bang! A porta foi arrombada a pontapés. Era Feng Ruonan, cheia de fúria, acompanhada de vários homens.

Ao ver a cena, Niu Youdao franziu o cenho. — Essa mulher tem problemas? Até quando vai fazer escândalo por causa da noite de núpcias? — pensou, irritado.