Capítulo Cento e Quatro: A Peregrinação

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Em pouco tempo, Han Li e os outros dois chegaram ao local combinado para desembarcar, uma praia na parte oeste da Ilha da Lua Vermelha. Surpreendentemente, a área estava bastante deserta, praticamente desabitada, mas considerando que a Ilha da Lua Vermelha permaneceu fechada e isolada por milhares de anos, não havia motivo para estranheza. Quanto às defesas e restrições instaladas ali, embora fossem engenhosas e discretas, para três cultivadores no estágio de Verdadeiro Imortal, era fácil desviá-las.

Mesmo assim, os três mantiveram-se cautelosos, ocultando suas presenças, seguindo a rota planejada em direção ao primeiro objetivo, uma cidade chamada Tian Shui. No céu, nuvens densas cobriam tudo, o que facilitava a ocultação enquanto voavam entre elas. Han Li observava a paisagem da ilha enquanto voavam.

O terreno na parte oeste da Ilha da Lua Vermelha era plano, com poucas elevações, formado principalmente por planícies cobertas por vegetação densa, florestas que se estendiam até onde a vista alcançava. Talvez por causa do solo, as árvores exibiam uma coloração avermelhada. O vento do mar agitava as folhas, parecendo um mar de fogo em movimento, um espetáculo impressionante.

Ao saírem da floresta, uma vasta planície surgiu diante deles, e a algumas dezenas de léguas da mata, uma cidade de tamanho considerável se erguia. De longe, podiam ler os grandes caracteres “Cidade Fenghai” sobre o portão da cidade.

O dragão com rosto de carneiro, Jiu, que voava à frente, levantou a mão e cessou o movimento. Han Li e o dragão com rosto de tigre, Shiliu, também pararam imediatamente.

— Encontraram algo? — perguntou Shiliu, examinando os arredores.

— Desde que entramos na ilha, é raro vermos uma cidade. Melhor confirmarmos a localização, pois o mapa que o Senhor Jiao San nos deu não é muito preciso. Não queremos nos perder — respondeu Jiu com voz grave.

— Concordo — Shiliu assentiu.

Han Li não se opôs, afinal, após tanto tempo voando, era necessário confirmar a direção.

Os três desceram silenciosamente do céu e caminharam em direção à cidade. Quando chegaram aos portões, ficaram surpresos. A cidade, embora não pequena, estava completamente silenciosa, os portões estavam fechados e não havia nenhum som vindo de dentro, como se estivesse completamente deserta.

— Cuidado, pode ser uma armadilha inimiga! — Jiu sussurrou para Han Li e Shiliu.

Eles assentiram e se aproximaram cautelosamente, certificando-se de que não havia defesas externas, antes de escalarem o muro da cidade.

Seguindo as recomendações do Senhor Jiao San, não usaram seus sentidos divinos para explorar a cidade, mas recorreram a outros métodos e não encontraram nada de anormal.

— Parece apenas uma cidade fantasma. Talvez estivemos exagerando — murmurou Jiu.

— Estranho. A cidade não parece velha; certamente esteve habitada há pouco tempo e não mostra sinais de ataque. Por que estaria vazia? — Shiliu questionou intrigado.

Han Li franziu a testa, compartilhando da dúvida. Usando sua visão espiritual, ele viu muitas casas vazias, lojas fechadas, mas com indícios claros de terem sido habitadas recentemente.

O vento soprava pelas ruas desertas, fazendo portas e janelas mal fechadas rangerem, enquanto gatos e cães selvagens corriam por ali, criando uma atmosfera estranhamente sinistra.

— Isso não é da nossa conta. Já confirmamos nossa posição, vamos continuar, a missão é prioridade — disse Jiu, claramente querendo ignorar o mistério.

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Han Li e Shiliu concordaram, sem se distrair com esses detalhes. Contornaram a cidade e seguiram seu caminho.

À frente, o terreno tornou-se ainda mais plano e, logo, uma vasta pradaria fértil apareceu. Havia muitos bovinos e ovinos pastando, mas nenhum ser humano à vista. Pequenas aldeias ao longe também estavam vazias.

No limite da pradaria, outra cidade surgiu.

Após o estranho evento da cidade vazia e o que viram pelo caminho, os três não pretendiam parar ali, mas não puderam evitar olhar com atenção.

E para surpresa deles, novamente a cidade estava deserta.

— Hã? Outra cidade vazia? — Shiliu estranhou.

— Não se preocupem. Talvez algo tenha ocorrido recentemente na região e as pessoas tenham se mudado — Jiu refletiu.

— Se a próxima também estiver vazia, acho que devemos avisar os outros — sugeriu Han Li.

— Vamos esperar para ver. Segundo o mapa, dentro de menos de duas mil léguas há uma grande cidade — Jiu respondeu.

Pouco tempo depois, uma cidade de grande porte apareceu diante deles. Chamava-se An Cheng, com uma área que abrangia várias centenas de léguas.

Para surpresa de Han Li e seus companheiros, a cidade estava movimentada. O portão estava cheio de gente, as ruas eram cheias de lojas e o ambiente era animado. Além de pessoas comuns, havia muitos cultivadores de níveis baixos, formando um contraste marcante com as duas cidades vazias anteriores.

— Ei, parece que esta cidade tem bastante gente. Será que os habitantes das outras duas foram todos para cá? — Shiliu comentou, mais relaxado, com um tom de brincadeira.

Han Li franziu a testa. A cidade de An Cheng não ficava longe da cidade vazia anterior e a diferença era grande.

— Companheiros, ainda temos tempo. Esse mistério das cidades vazias é estranho demais. Onde há anormalidade, pode haver perigo. Devemos investigar um pouco aqui. Além disso, podemos coletar informações sobre a Ilha da Lua Vermelha — sugeriu Han Li.

— Concordo, é melhor sermos cautelosos — Shiliu assentiu.

— Se ambos concordam, vamos investigar esta cidade, mas com cuidado — disse Jiu, apontando para uma praça no centro da cidade.

No centro da praça havia uma estátua vermelho-sangue que emanava uma luz tênue da mesma cor, cobrindo uma área de cerca de cem metros ao redor.

Os moradores, sejam eles comuns ou cultivadores, demonstravam grande reverência à estátua, curvando-se ao passar por ela. Entre os cultivadores, o mais avançado parecia estar no estágio de Núcleo de Formação.

Han Li já havia notado a estátua. Era uma estátua comum destinada a coletar poder de fé, algo que os cultivadores do nível de terra usavam. O senhor da Ilha da Lua Vermelha, Gong Shu Hong, era um cultivador de nível terrestre e colocar estátuas assim em diversas localidades não era surpreendente.

Contudo, de acordo com informações recolhidas anteriormente pela Aliança Imutável, Gong Shu Hong cultivava uma técnica especial que permitia, por meio dessas estátuas, monitorar as condições de várias regiões. Por isso, eles foram advertidos a não agirem impulsivamente dentro das cidades da Ilha da Lua Vermelha.

Han Li desconfiava dessa explicação. Recentemente, ele havia estudado muito sobre essas estátuas e sabia que elas eram apenas recipientes especiais para coletar poder de fé, não possuindo sentidos próprios.

Mas, como a Aliança Imutável havia alertado, ele não se arriscaria a desafiar a advertência sem motivo.

Os três pousaram em um local discreto fora da cidade e ativaram as proteções em suas máscaras, alterando suas aparências para se parecerem com mercadores, misturando-se à multidão de An Cheng.

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Apesar das máscaras, os três se esforçaram para controlar suas presenças.

Observando a movimentação ao redor, Han Li sentiu uma pontada de nostalgia, lembrando-se dos tempos na Dimensão Linghuan, quando andava com Liu Le’er pelo mundo mortal.

Naquela época, apesar de sua consciência ainda estar confusa, essas memórias permaneceram. Em um mundo tão cruel como o dos cultivadores, era raro encontrar alguém como aquela jovem que o tratava como irmão com tanto cuidado. Ele sentia que, de certa forma, via nela um reflexo de sua irmãzinha, já um pouco apagada em suas lembranças.

Agora, ela havia sido levada por seus supostos parentes, e ele não sabia onde estaria.

Enquanto pensava nisso, ouviu a voz de Shiliu:

— À frente há uma taverna. Que tal irmos lá?

Han Li voltou à realidade e olhou na direção indicada: um estabelecimento de três andares, com bom movimento.

Assim que entraram, um atendente ágil veio ao encontro deles.

— Por favor, nos arranje uma sala privada e tranquila — Shiliu pediu antes mesmo que o atendente falasse.

— Claro! Por aqui, senhores — respondeu o rapaz, conduzindo-os a uma sala elegante no segundo andar.

— Traga duas jarras de vinho quente e vários dos petiscos mais famosos da casa. Rápido, por favor. Aqui está o pagamento, não precisa trazer troco — disse Shiliu, tirando uma barra de prata do bolso e jogando para o atendente.

Han Li olhou para ele, percebendo que parecia acostumado a frequentar esses lugares.

Jiu também lançou um olhar para Shiliu.

O atendente aceitou o dinheiro com um sorriso e saiu apressadamente.

— Hehe, peço desculpas, amigos. Embora eu tenha parado de comer há muitos anos, não consigo abrir mão dessas iguarias mundanas — disse Shiliu, percebendo o olhar curioso de Han Li e Jiu, com um pouco de timidez.

— Cada um tem seus gostos. Na verdade, eu também sinto falta dessas delícias do mundo mortal. Hoje vamos aproveitar para satisfazer o paladar — respondeu Jiu, rindo.

Logo o atendente voltou carregando uma bandeja com várias comidas e bebidas. A qualidade era evidente, com aromas que despertavam o apetite.

Shiliu encheu as taças dos três e, sem cerimônia, bebeu dois goles, mostrando satisfação no rosto.

Han Li sorriu levemente e também tomou um pequeno gole.

— Aproveitem, senhores. Vou me retirar — disse o atendente, prestes a sair.

— Espere um momento, rapaz — Jiu chamou-o de volta.

— O que deseja, senhor? — o atendente parou e se virou.

— Somos mercadores do sul. Recentemente passamos por Cidade Fenghai e Cidade Mo Lin, mas ambas estavam desertas. Vocês em Cidade An sabem o que aconteceu? — Jiu perguntou, sorrindo.

— Ah, aquelas duas cidades? Recentemente, todos foram convocados para uma peregrinação na Cidade da Lua Vermelha. Por isso, ficaram vazias — respondeu o atendente com um sorriso.