Capítulo 113: Maquinações

“Este palácio subterrâneo, tal como os outros na Cidade da Lua Vermelha, exala um odor de sangue que não se dissipa. O solo transformou-se em terra sombria, um local nefasto onde massacres ocorrem há muito tempo. Aqueles que foram trazidos aqui, além dos cultivadores, são mortais de constituição robusta e com raízes espirituais; provavelmente, servem apenas como oferendas para um sacrifício”, explicou Han Li com uma expressão grave.

“Gongshu Hong cultiva o Princípio do Sangue. Será que esta técnica é tão perversa a ponto de exigir o sangue de seres vivos para ser praticada?”, questionou Jiao Dezesseis, surpreso.

“Se for esse o caso, por que não iniciam o sacrifício imediatamente em vez de realizar uma nova triagem?”, perguntou Jiao Nove, ainda cético.

“Suspeito que o motivo de selecionarem os indivíduos com melhor aptidão para o cultivo seja transformá-los naqueles cultivadores de alto nível que vestem túnicas carmesim, para servirem a Gongshu Hong. Além disso, para impedir que revelem segredos, devem ter imprimido algum tipo de restrição em suas almas. Quanto aos demais... temo que, assim que a seleção terminar, o verdadeiro sacrifício terá início”, ponderou Han Li.

“Pelo visto, ainda temos algum tempo, o suficiente para capturarmos este indivíduo antes de partirmos”, disse Jiao Nove por transmissão de voz, lançando um olhar para o baixinho imortal errante.

No entanto, mal terminaram de falar, um zumbido intenso ecoou por todo o espaço.

Uma cena bizarra se desenrolou.

Nas paredes ao redor, surgiram subitamente veios de cor sanguínea, entrelaçados como teias de aranha, cobrindo instantaneamente toda a superfície. Após um lampejo, esses veios se abriram como flores, revelando inúmeros olhos que emitiam um brilho avermelhado. Eles se contorciam como seres vivos, criando uma visão grotesca e arrepiante.

Todos foram banhados por uma luz carmesim, e o odor de sangue no ar tornou-se dez vezes mais intenso. Ao presenciarem tal cenário, muitos dos que estavam no espaço subterrâneo começaram a demonstrar pavor.

Jiao Nove estava prestes a dizer algo quando outro zumbido ecoou. Os olhos sanguíneos brilharam intensamente e dispararam feixes de luz escarlate em uma densidade semelhante à chuva, cobrindo todo o ambiente sem deixar espaço para esquiva. Cada feixe de luz irradiava flutuações inexplicáveis de um princípio.

Os três — Han Li, Jiao Nove e Jiao Dezesseis — ficaram alarmados. Embora não soubessem exatamente o que era aquela luz, era evidente que não lhes traria nada de bom.

Han Li agiu prontamente, concentrando seu pensamento e fazendo surgir uma película de luz cristalina sobre sua pele. Ao mesmo tempo, agitou as mãos e invocou um espelho redondo amarelo e um cetro esverdeado, que se transformaram em dois anéis de luz que envolveram seu corpo. Ele havia obtido esses tesouros ao eliminar Tu Ha, um Grande Cultivador do Clã do Cristal Frio, e os portava após um breve refinamento.

Jiao Nove reagiu com rapidez equivalente: executou um selo manual e fez surgir ao seu redor ondas de água azul, que envolveram seu corpo em camadas sucessivas para proteção. Jiao Dezesseis, por sua vez, ergueu um grande guarda-chuva verde que girava sobre sua cabeça, deixando cair fios de luz esmeralda que formaram uma esfera protetora ao seu redor.

“Como pode ser? O tempo ainda não chegou...”, murmurou o baixinho imortal errante ao ver os olhos sanguíneos, uma pitada de espanto em seu olhar. Contudo, incontáveis feixes de luz já se precipitavam sobre ele. Tremendo, ele pareceu temer a luz e, abrindo a boca, expeliu uma bandeira de sangue que, ao girar, formou um manto protetor carmesim ao redor de seu corpo.

A luz disparada pelos olhos sanguíneos era extremamente veloz e, num piscar de olhos, atingiu todos os presentes. Os tesouros protetores de Han Li e dos outros foram inúteis; a luz escarlate atravessou as defesas com facilidade e penetrou em seus corpos.

O rosto de Han Li empalideceu e ele imediatamente lançou seu sentido divino por todo o corpo. Porém, assim que a luz estranha entrou nele, desapareceu sem deixar vestígios, fazendo seu coração vacilar.

*Pum-pum... Pum-pum...*

Nesse exato momento, uma vibração estranha ressoou nos ouvidos de Han Li. Seu coração, sem controle, começou a bater violentamente e com uma rapidez crescente!

O fluxo de sangue em seu corpo acelerou várias vezes, seus meridianos tornaram-se abrasadores e a energia espiritual em seu dantian, afetada pelo ritmo cardíaco, começou a oscilar. Jiao Nove e Jiao Dezesseis também soltaram exclamações de agonia, claramente sofrendo o mesmo efeito.

“O que é isso?!”
“Estou me sentindo tão mal...”
“Não consigo aguentar...”
“Ah!”

Uma sucessão de sons abafados e gritos lancinantes ecoou por todos os lados. Han Li e os outros olharam e viram que os mortais e cultivadores de baixo nível, atingidos pela luz, tinham a pele tingida de vermelho e tremiam violentamente. Então, com um estrondo, seus corpos incharam e explodiram, transformando-se em névoas de sangue viscoso.

Em poucos instantes, centenas de milhares de pessoas explodiram e se tornaram névoa, preenchendo todo o espaço subterrâneo. Os olhos sanguíneos piscaram e a névoa começou a se concentrar em nuvens carmesim, deixando o local, antes apinhado, subitamente vazio e espaçoso.

À distância, quatro figuras permaneciam de pé, envoltas em luzes de cores variadas: eram Jiao Oito e seu grupo. Eles haviam se infiltrado ali sem que ninguém percebesse. Jiao Nove e Jiao Dezesseis sentiram um alívio momentâneo; encontrar aliados em tal situação era encorajador. Com sete imortais verdadeiros, talvez houvesse um meio de reverter a situação.

Han Li, contudo, observava as nuvens de sangue com o coração pesado. Ele emanou uma luz verde intensa, tentando desesperadamente estabilizar sua energia espiritual e utilizando técnicas secretas para conter a mutação em seu interior. Infelizmente, nada funcionava. Seu coração batia cada vez mais rápido, enquanto uma força invisível tentava comprimi-lo; seu corpo, por outro lado, parecia inchar, preenchido por uma energia estranha. Uma tonalidade avermelhada e tênue surgiu em sua pele.

Han Li lembrou-se imediatamente da explosão dos mortais. O mesmo tom avermelhado surgiu na pele de Jiao Nove, Jiao Dezesseis e até mesmo no grupo de Jiao Oito à distância. Surpreendentemente, até mesmo o baixinho de túnica púrpura no alto da plataforma exibia a mesma expressão de agonia. Mas, naquele momento, não havia tempo para se preocupar com ele.

A situação estava clara: a infiltração deles fora descoberta desde o início. Gongshu Hong os atraíra para uma armadilha, e para manter o plano impecável, ele parecia disposto a sacrificar até mesmo o seu subordinado imortal errante.

Enquanto pensavam, os olhos sanguíneos continuavam a piscar, disparando mais feixes de luz. Embora tentassem esquivar-se, eram atingidos sucessivamente. Cada vez que uma luz penetrava em seus corpos, uma força de princípio estranha acelerava ainda mais o ritmo de seus corações.

Em poucos instantes, todos exibiam expressões de dor, com seus corações pulsando como trovões, prestes a romper o peito. Dos sete, Han Li era o que estava em melhor situação; tendo cultivado o Corpo Verdadeiro Supremo, sua forma física era indestrutível, incluindo seu coração, que se provava muito mais resistente que o dos outros.

Jiao Nove, com o rosto sombrio, parou de esconder sua energia. Recitando um mantra, inúmeras runas azuis surgiram e teceram uma fina barreira ao seu redor. Embora parecesse frágil, a luz da água que fluía na superfície revelava fortes flutuações do Princípio da Água. Os feixes de luz que atingiam essa barreira eram, ao menos, parcialmente anulados.

“Entendo... o poder de um princípio só pode ser contido pelo poder de outro princípio...”, pensou Han Li ao observar a cena.

Embora Han Li e Jiao Nove estivessem, por ora, suportando, Jiao Dezesseis estava em situação crítica. Apesar de usar todos os seus recursos, seu corpo sob as proteções de luz começara a inchar, sua pele estava vermelha como sangue e ele sangrava pelos cinco sentidos.

“Este lugar não é seguro, precisamos sair!”, ordenou Jiao Nove. Envolto em luz azul, ele disparou em direção ao teto. Jiao Dezesseis seguiu-o imediatamente. Han Li, sendo o menos afetado, mas sem desejar ser manipulado, acompanhou-os. O grupo de Jiao Oito, percebendo a urgência, também se lançou ao voo.

No ar, Jiao Nove agitou o braço e lançou uma lâmina voadora azul, que se transformou em um sabre gigante de dez metros, emitindo um som de trovão enquanto cortava a parede superior. No entanto, no instante em que o sabre tocou a parede, uma mudança ocorreu.

Uma vasta luz sanguínea surgiu sem aviso, formando uma cortina protegida por runas complexas. Com um estrondo metálico, o sabre atingiu a cortina como se chocasse contra uma montanha inabalável. Jiao Nove empalideceu.

Subitamente, um estrondo ainda maior ecoou. Um cone negro triangular, envolto em luz obscura, foi disparado por Jiao Dezesseis. Com urgência, ele expeliu uma gota de sangue essencial, que foi absorvida pelo cone. O objeto começou a girar velozmente, emitindo runas e relâmpagos negros que, como serpentes, provocavam fissuras no espaço ao seu redor.