Capítulo Cento e Seis: Espaço Sangrento

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Han Li avaliou o homem de rosto largo e percebeu que a aparência que ele usava para se mostrar às pessoas era, evidentemente, uma máscara ilusória criada pela Irmandade do Destino. Embora essa máscara parecesse comum para a maioria, diante de outros que também a usavam, era possível sentir uma tênue conexão entre elas, servindo como um meio de comunicação entre os membros da Irmandade. Jiao Jiu e Jiao Shiliu também notaram isso e cruzaram a fresta da porta para dentro do pátio um após o outro. Após uma breve hesitação, Han Li os seguiu. Depois que os três entraram, o homem de rosto largo olhou para fora da porta antes de fechá-la novamente.

O pátio tinha cerca de cem braças de diâmetro, contendo uma única árvore velha e seca e, sob ela, uma mesa de pedra cinza-azulada com bancos. Exceto pela terra ao redor das raízes da árvore, o chão era coberto por tijolos azuis novos, limpos, sem uma única folha seca. Mais adiante, em frente à porta principal, havia a casa principal, com várias dependências dos dois lados, cujas portas estavam entreabertas.

O homem de rosto largo liderava o caminho e, ao olhar para trás, perguntou aos três: “Sabia que alguém viria de cima e já estou esperando há muito tempo. Quem será o responsável desta vez?” Desde que entrara no pátio, Han Li observava atentamente o homem; quando ouviu a pergunta, um brilho frio surgiu em seus olhos e, com um soco, atacou as costas da figura.

O homem estremeceu, mas parecia preparado, pois uma luz vermelha brilhou repentinamente atrás dele, formando um escudo redondo prateado que bloqueou o golpe. Ouviu-se um estrondo abafado. O escudo prateado explodiu, e o homem foi lançado para trás, caindo pesadamente nas pedras diante da casa principal, cuspindo sangue e ficando visivelmente enfraquecido.

Jiao Jiu e os outros também perceberam a situação e, quando estavam prestes a avançar, algo inesperado aconteceu. Um zumbido ecoou. O vazio ao redor distorceu e, em um raio de centenas de braças centrado no pátio, surgiram luzes vermelhas ascendentes. No ar, apareceu a imagem espectral de um enorme diagrama em sangue, com inúmeros símbolos vermelhos girando em sua superfície.

Antes que Han Li e os outros pudessem reagir, uma luz vermelha no centro do diagrama piscou, transportando-os junto com o homem de rosto largo para um espaço sangrento. Esse lugar parecia irreal e infinito. Acima deles, nuvens espessas e vermelhas cobriam o céu; o chão era de um vermelho profundo, como se estivesse saturado de sangue, e o ar estava impregnado de um odor sanguinolento desconfortável.

Enquanto ainda observavam o ambiente com dúvidas, o espaço tremeu violentamente. O chão ao redor se abriu em centenas de fendas, liberando uma névoa espessa e vermelha. Delas, figuras indistintas começaram a emergir. Uivos fantasmagóricos soaram alto. Eram criaturas sanguinárias, parecendo humanos esfolados, subindo das fendas. Assim que saíam, emitiam grunhidos estranhos e corriam em direção a Han Li e seus companheiros.

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“Cuidem, amigos. Não se concentrem apenas nesses demônios sanguinários; o ambiente aqui também está estranho,” alertou Jiao Jiu, olhando dos monstros para as nuvens vermelhas no céu. Han Li também sentiu que o cheiro forte de sangue carregava uma energia estranha e agressiva, capaz de atingir a mente, provocando agitação e inquietação profunda.

Contudo, dado o poder de sua alma, ele não se preocupava tanto com esse efeito. Após o aviso de Jiao Jiu, ele tirou uma bela jade branca, amarrada com um fio dourado, e a pendurou no pescoço. A jade brilhou com uma luz cristalina, envolvendo-o completamente. Com um gesto, uma onda azul de água surgiu diante dele, engolindo dezenas de demônios e transformando-os em névoa sanguinolenta.

Jiao Shiliu, sem dizer uma palavra, retirou um talismã roxo, colocou em sua testa, e a luz desapareceu. Com um brado baixo, seus músculos nos braços e peito cresceram rapidamente. Ele saltou como uma rocha cadente no meio dos inimigos, esmagando sete ou oito demônios.

Han Li, imitando, tomou uma pílula e avançou, golpeando dois demônios próximos com socos poderosos, lançando-os para trás. Eles colidiram com outros que vinham em sua direção e, após vários sons abafados, todos se desfizeram em névoa vermelha. Os três perceberam que esses demônios, apesar da aparência feroz, eram frágeis e fáceis de derrotar.

O problema era a quantidade infinita deles: a cada grupo derrotado, surgiam mais das fendas no chão, cercando-os rapidamente em centenas. Enquanto isso, o homem de rosto largo, ferido, tinha os olhos levemente avermelhados e uma expressão de pânico, como se tivesse visto um fantasma à luz do dia. Ele usava diversos artefatos mágicos: primeiro armou bandeiras ao redor, depois um espelho mágico pairava acima dele, e uma armadura vermelha apareceu em seu corpo.

Camadas de escudos brilhantes o protegiam, impedindo os demônios de se aproximarem, que apenas batiam freneticamente com garras nas barreiras, que chegavam a sete ou oito camadas. Apesar disso, ele parecia inquieto, segurando uma espada longa vermelha e olhando ao redor com ansiedade.

Claramente, embora ele pudesse usar magia para deter os monstros, não conseguia evitar a influência do cheiro sanguinário em sua alma. Não demorou para que seus olhos ficassem completamente vermelhos e ele gritasse loucamente, brandindo sua espada de sangue sem controle.

Sem sua coordenação, as defesas mágicas enfraqueceram; a camada mais externa foi rapidamente destruída pelos ataques dos demônios. Han Li, vendo isso, rapidamente avisou Jiao Jiu e Jiao Shiliu por telepatia: “Quanto mais matamos essas criaturas, mais forte fica a névoa sanguinolenta.”

“Exato! Precisamos sair daqui logo, caso contrário, não sabemos o que pode acontecer,” respondeu Jiao Jiu, parecendo compreender.

“Amigos, tenho um método para quebrar este espaço, mas preciso que me protejam por um momento,” disse Jiao Shiliu, após lançar alguns demônios para longe com um gesto apressado.

“Vamos, lance sua magia,” Han Li respondeu, pegando rapidamente dois demônios e lançando-os contra uma multidão próxima. Jiao Jiu, após expulsar vários inimigos, saltou para o lado direito de Jiao Shiliu, entrelaçando os dedos e entoando um cântico.

Um som grave ecoou, e uma névoa azul espessa apareceu diante de Jiao Jiu, irradiando o poder da água.

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Ao gritar “Vai!”, ele empurrou as mãos para frente com força. Um rugido de dragão ecoou, e uma enorme serpente aquática azul surgiu da névoa, avançando ferozmente contra os demônios à direita de Jiao Shiliu.

Explosões estrondosas ocorreram. Em instantes, dezenas de demônios foram lançados ao chão, desordenados e derrotados. Ao mesmo tempo, Han Li apareceu ao lado direito de Jiao Shiliu, esquivando-se entre os demônios, golpeando-os vigorosamente, enquanto seus olhos brilhavam em azul, vasculhando o ambiente.

Jiao Shiliu, após recuperar sua forma normal, sentou-se em posição de lótus e fez um gesto com a mão. Um enorme ferro triangular preto surgiu diante dele, com a ponta apontando para o céu. O objeto estava coberto por símbolos enigmáticos e emitia uma energia espacial, parecendo um artefato celestial de baixo nível com poder de lei.

Essa cena surpreendeu Han Li e Jiao Jiu, pois poucos possuíam artefatos celestiais no vasto Mar do Vento Negro, e Jiao Shiliu era apenas um cultivador errante. Ele cruzou as mãos sobre o ferro e murmurou um cântico monótono.

Momentos depois, ele parou de entoar, tocou o ferro e abriu uma fenda na palma da mão, de onde escorreu sangue. O ferro ensanguentado brilhou intensamente, como se estivesse em chamas, tornando-se vermelho vivo, e sua energia espacial se intensificou.

Nesse momento, um grito horrível ecoou em algum lugar do espaço sangrento. Han Li e Jiao Jiu olharam na direção do som. Viram o homem de rosto largo, cercado de demônios, com seus escudos completamente destruídos.

De repente, uma luz vermelha brilhou e a alma do homem saiu voando, segurando uma pequena espada sangrenta, com expressão alucinada, subindo aos céus. Porém, antes que pudesse se afastar, algo inesperado aconteceu.

Uma fenda se abriu nas nuvens vermelhas, e um grande cálice roxo e negro apareceu, girando rapidamente. Ele emanava uma força de atração poderosa, sugando a alma descontrolada para dentro.

Assim que entrou no cálice, uma energia estranha a dilacerou, transformando-a em luz vermelha cristalina que se fundiu ao interior do objeto. Símbolos indecifráveis apareceram na superfície do cálice, brilhando com uma luz negra, como se estivessem gravados.

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