Capítulo 109: Primeiras Explorações na Cidade da Lua Rubra

"Quando os encontramos, já estavam nesse estado. Pela nossa análise, deve ter sido obra daquele imortal errante que nos emboscou." Jiao Jiu, com sua máscara de cabeça de carneiro, desviou o olhar dos corpos no chão e disse.

"Após tomarmos conhecimento da situação de vocês, eu e Jiao Ba também chegamos aos nossos respectivos destinos. Como esperado, todos os que haviam se infiltrado anteriormente desapareceram sem exceção", disse Jiao San com voz grave.

"Ao longo do caminho, exceto por algumas cidades desertas — que, segundo dizem, esvaziaram para que seus habitantes fossem peregrinar à Cidade Sagrada —, não parece haver outras anormalidades. Quanto à peregrinação, nossas investigações coincidem com as de Jiao Jiu; deve ser uma forma de Gongshu Hong coletar o poder da fé", disse Jiao Ba, o homem com máscara de macaco, após uma breve reflexão.

"Vocês notaram que, entre esses peregrinos, dizem que alguns dos chamados fiéis devotos são selecionados e não retornam às suas cidades de origem após a peregrinação?", perguntou Han Li de repente.

"De fato, existe tal relato. Dizem que são transferidos para cidades mais prósperas, mas talvez seja apenas um meio de Gongshu Hong fortalecer a convicção de seus seguidores... Voltando ao assunto, eu e o senhor Jiao San não fomos emboscados, o que indica que esse indivíduo já estava precavido contra a nossa Aliança Wuchang. A precisão das informações que obtivemos da aliança também merece ser questionada", disse Jiao Ba com certo desdém, mudando o rumo da conversa.

"É verdade. O oponente provavelmente já domina parte dos nossos movimentos e criou uma armadilha com informações falsas para nos atrair, apenas subestimou nossa força. Deixando isso de lado, Gongshu Hong certamente não está em nenhum desses seis ou sete locais mencionados. Pelo contrário, há uma chance maior de que ele esteja na chamada Cidade Sagrada, a Cidade da Lua Vermelha. Por que não vamos até lá? Talvez tenhamos algum sucesso", sugeriu Jiao Jiu com um sorriso amargo.

"Falando nisso, nesta Ilha da Lua Vermelha, existem vinte e oito províncias, e parece que cada uma possui uma cidade chamada Cidade da Lua Vermelha", disse Jiao Ba ao ouvir a proposta, balançando a cabeça.

"Isso é verdade?", perguntou Jiao Jiu, levemente surpreso.

"No mapa que obtivemos anteriormente, embora apenas um lugar fosse chamado de Cidade da Lua Vermelha, ao passarmos por uma das cidades, percebemos por acaso que a tal 'Cidade da Lua Vermelha' de que falavam estava em outra direção. No início não demos muita importância, mas depois descobrimos que o fato não era um caso isolado. Embora tenhamos passado por apenas algumas províncias, notamos intencionalmente que cada uma delas tem sua própria Cidade da Lua Vermelha." Dito isso, Jiao Ba ergueu a manga e cinco tabletes de jade voaram em direção a Han Li, Jiao San e os outros três.

Após receberem os tabletes, todos projetaram sua consciência neles. Os mapas continham muito mais marcações do que os obtidos anteriormente; além da cidade original, em cada uma das outras províncias, uma Cidade da Lua Vermelha estava claramente assinalada. Cada província era vastíssima, e se cultivadores de alto nível ocultassem tal informação, seria impossível para mortais ou cultivadores de baixo nível descobrirem.

"Nas cidades por onde passamos na ilha, só vendem mapas de regiões específicas; nunca houve um mapa completo da ilha à venda. Agora parece que isso foi intencional por parte de Gongshu Hong. Os cultivadores sob seu comando devem ter recebido algum tipo de proibição especial, impedindo-os de revelar isso, sob pena de terem suas almas destruídas. É até possível que o mapa que recebemos antes tenha sido vazado propositalmente por ele", disse Jiao Jiu, acenando com a cabeça lentamente.

Assim que essas palavras foram ditas, todos ficaram em silêncio. Afinal, com as pistas atuais, o paradeiro de Gongshu Hong tornou-se um enigma, o que é de fato problemático.

Han Li, no entanto, pareceu ter pensado em algo. Ele voltou a colocar o tablete de jade na testa, e um brilho estranho passou por seus olhos.

"Já que não há outras pistas, vamos começar investigando essas Cidades da Lua Vermelha. Vocês todos agirão juntos para vasculhar cada uma delas", ordenou Jiao San de repente.

"Senhor Jiao San, o senhor não virá conosco?", perguntou Jiao Jiu, surpreso.

"Agirei sozinho. Se descobrirem algo, enviem-me uma mensagem." Jiao San olhou para o grupo, um brilho vermelho surgiu em seu corpo e, sem ocultar minimamente sua aura, ele disparou em direção a um local específico.

"Parece que o senhor Jiao San pretende confrontar Gongshu Hong abertamente. Vamos seguir suas ordens. Estamos em Lanzhou, e a Cidade da Lua Vermelha daqui não fica muito longe", disse Jiao Ba, tossindo levemente.

Os outros imediatamente alteraram suas aparências, deixaram o pátio e misturaram-se à multidão em direção aos portões da cidade.

"Peço que me esperem um momento, tenho alguns assuntos triviais a tratar", disse Han Li ao passar por uma rua. Sem esperar resposta, ele entrou rapidamente em uma loja de livros. Os outros hesitaram, mas após trocarem olhares, não disseram nada. Pouco tempo depois, Han Li saiu com alguns livros sobre a geografia da ilha.

"Desculpem a demora." Han Li acenou para o grupo e guardou os livros.

O grupo logo deixou a Cidade do Lago do Dragão e, em um local isolado, cada um usou seus métodos para alçar voo. Jiao Jiu invocou novamente o barco voador de cristal azul, transportando Jiao Dezesseis, que ainda não havia recuperado totalmente suas energias, e Han Li. O gesto chamou a atenção de Jiao Ba e dos outros.

Em pé no barco, Han Li olhou para o grande rio perto da Cidade do Lago do Dragão, sentou-se de pernas cruzadas e começou a folhear os livros com atenção. Jiao Dezesseis achou o comportamento de Han Li estranho, mas não se importou, concentrando-se em sua própria recuperação. Han Li terminou de ler os livros rapidamente e, após uma breve reflexão, consultou novamente o tablete de jade de Jiao Ba.

O céu escureceu gradualmente, revelando as estrelas. Após quase um dia de viagem, o grupo de sete parou diante de uma grande cidade. Era a Cidade da Lua Vermelha de Lanzhou, imensa, muito superior à do Lago do Dragão. Um rio de centenas de metros de largura serpenteava pela cidade.

Toda a cidade estava envolta por uma gigantesca barreira azul, que emitia um brilho fluorescente como ondas de água, misteriosa e opaca, permitindo apenas vislumbrar o contorno da cidade. Contudo, nos quatro portões, a barreira azul deixava aberturas para o fluxo de pessoas. Guardas vestidos com mantos azuis de lua sangrenta inspecionavam os transeuntes.

"Se não me engano, esta é a famosa Formação das Mil Ondas Ilusórias. Sua capacidade de defesa é comum, mas é extremamente sensível à consciência espiritual", murmurou Jiao Ba ao observar a barreira.

"Com uma defesa tão rigorosa, será que este é o covil da Ilha da Lua Vermelha?", perguntou Jiao Vinte e Um, animado. Os outros também sentiram um brilho de esperança.

"Seja ou não, vamos entrar e ver. Todos, tenham cuidado, ocultem ao máximo a sua consciência para não acionar a formação", instruiu Jiao Ba. Jiao Jiu sentiu um leve descontentamento com o tom autoritário de Jiao Ba, mas permaneceu em silêncio.

O grupo desceu em um local isolado e infiltrou-se na multidão. Embora houvesse cultivadores no estágio de Transformação de Divindade guardando os portões, eles não puderam detectar o disfarce de Han Li e seu grupo, que entraram sem dificuldades.

Dentro da cidade, as ruas eram largas e pavimentadas com pedras azuis, limpas e organizadas. Duas avenidas principais cruzavam a cidade, dividindo-a em quatro partes. No centro, havia uma praça imensa com uma estátua colossal.

A cidade estava lotada. Milhões de pessoas, tanto na praça quanto nas ruas, adoravam a estátua com expressões de profunda reverência, criando uma atmosfera solene.

"Isto é...", Han Li ficou surpreso ao ver a cena. Os outros também ficaram chocados, mas logo entenderam. Era a tal peregrinação.

Han Li ativou sua visão espiritual e franziu a testa. A maioria das pessoas na cidade eram mortais sem poder espiritual; os cultivadores presentes eram de baixo nível, como nos estágios de Condensação de Qi ou Formação de Núcleo. Havia guardas com mantos de lua sangrenta, mas seu nível era baixo, equivalente aos guardas dos portões — apenas nos estágios de Alma Nascente ou Transformação de Divindade. Nenhum cultivador do estágio de Refinamento do Vazio foi visto. Este não parecia ser o local que procuravam.

Percebendo isso, os outros ficaram com expressões sombrias.

"De qualquer forma, vamos investigar a cidade a fundo. Talvez encontremos pistas", disse Jiao Ba. Após uma breve discussão, decidiram se separar. Como a cidade era grande e eles não podiam usar a consciência espiritual em larga escala, a dispersão era a melhor opção.

Han Li caminhou pelas ruas, com os olhos brilhando em azul, investigando cada detalhe. Ele tornou seu corpo quase imperceptível, fundindo-se ao ambiente. Como as pessoas estavam em oração, caminhar sozinho era chamativo, então ele usou feitiços para ocultar sua forma.

Pouco depois, Han Li parou diante de uma loja de livros. Como todos estavam em peregrinação, não havia clientes, apenas um gerente de meia-idade. Han Li entrou e saiu rapidamente. Ele não perdeu mais tempo e continuou a vasculhar a cidade.

Após quase meio dia, os sete se reuniram em um local isolado. Infelizmente, nada de anormal foi encontrado. A Cidade da Lua Vermelha parecia ser apenas uma cidade grande e comum.

"Parece que este não é o covil da Ilha da Lua Vermelha. Já que é assim, não precisamos desperdiçar mais tempo...", começou Jiao Ba.

"Camarada Jiao Ba, espere. Há algo estranho no subsolo", interrompeu Jiao Vinte e Cinco. Ele estava agachado no chão, emitindo ondas amarelas visíveis que penetravam a terra.