Capítulo 108: Estranheza

Após breve reflexão, Han Li moveu-se rapidamente até perto de Jiao Dezesseis, que estava desfalecido ao lado de uma árvore seca, ajudando-o a se levantar e oferecendo-lhe uma pílula medicinal para que a tomasse.

— Muito obrigado — respondeu este, ferido gravemente; após um aceno de cabeça em agradecimento a Han Li, sentou-se em posição de lótus e, em silêncio, começou a canalizar o poder da pílula para curar suas feridas.

Enquanto isso, Jiao Nove, ao perceber que o velho de manto roxo havia desaparecido, deslocou-se rapidamente até um beco próximo, onde um cultivador de nível de corpo integrado agonizava.

Antes que o homem pudesse falar, Jiao Nove estendeu a mão com rapidez relâmpago, agarrando a cabeça do oponente com os dedos em forma de gancho. Sob a luz azul que cintilava em sua palma, o cultivador revirou os olhos, desmaiando imediatamente.

Por algum método secreto desconhecido, um pequenino e pálido espírito nascido, com um rosto assustado e de cor vermelho claro, foi arrancado do corpo do cultivador, envolto pela luz azul, seus olhos semicerrados e expressão abatida.

Jiao Nove segurava o espírito nascido ao retornar ao pequeno pátio, primeiro lançando um olhar para Jiao Dezesseis, que meditava com os olhos fechados, depois fixando o olhar em Han Li, que estava ao lado.

— Não esperava que o camarada tivesse grande conhecimento em formações e restrições. Antes, pensei que fugisse por medo, mas minha suspeita era infundada. Peço que não leve a mal — disse Jiao Nove, fazendo uma leve reverência a Han Li.

— Você me elogia demais. Não é nada de conhecimento avançado em formações, apenas encontrei uma falha no espaço. Também devo agradecer pela sua habilidade em conter aquele imortal disperso, que me deu oportunidade para quebrar a formação — respondeu Han Li com um sorriso.

Jiao Nove não comentou mais nada, desviando o olhar para o espírito nascido em suas mãos. Seu olhar tornou-se frio, e levantou a outra mão.

Com um som breve, finos fios negros dispararam de sua palma, penetrando na cabeça do espírito nascido.

O pequeno ser estremeceu, soltando um grito agudo e aterrador.

Indiferente, Jiao Nove continuou a liberar mais fios negros incessantemente, infiltrando-os no espírito.

O grito foi minguando até se tornar quase inaudível, a expressão do rosto pálido tornou-se vazia, os olhos dispersos.

Jiao Nove franziu ligeiramente a testa, seu rosto mostrando uma determinação inabalável, e intensificou a emissão dos fios negros.

Nesse momento, uma camada cristalina surgiu na superfície do espírito nascido, tornando seu corpo translúcido.

— Isso não é bom... — Han Li exclamou, tendo uma súbita percepção.

Antes que pudesse terminar, o espírito explodiu com um estrondo, fragmentando-se em partículas luminosas que se dispersaram.

O canto da boca de Jiao Nove se moveu levemente, sua expressão tornando-se desagradável.

— Parece que o espírito nascido dessa pessoa está preso a uma maldição que dispara ao tentar sondar certas memórias. Jiao Nove, você conseguiu descobrir algo? — Han Li perguntou, soltando um suspiro.

— Não encontrei informações úteis. Considerando a identidade desse sujeito, provavelmente não sabia muito. Mas posso confirmar que os membros da Aliança Efêmera aqui foram mortos — respondeu Jiao Nove, balançando a cabeça.

Han Li franziu as sobrancelhas.

— E agora, qual será nosso próximo passo? — perguntou Jiao Dezesseis, que já havia se recuperado um pouco e se levantado.

— Vamos realizar uma busca minuciosa nesta cidade de Tian Shui. Já que fomos descobertos, não precisamos mais nos preocupar com disfarces — disse Jiao Nove, com olhar penetrante.

...

Ao mesmo tempo, a dezenas de milhares de quilômetros de Tian Shui, entre as nuvens no alto céu, uma embarcação escarlate voava velozmente como se rompesse as ondas do vento.

A nave possuía dois andares, cada um com vários compartimentos independentes. Ao redor do casco, gravuras de pares de asas se transformavam em oito enormes asas carmesim que batiam rapidamente.

No compartimento superior, o velho de manto roxo que havia enfrentado Han Li e os demais estava sentado em posição de lótus, com semblante sombrio.

Após breve reflexão, retirou um prato de jade do tamanho da palma da mão, tocando-o diversas vezes. Uma intensa luz vermelha emergiu, seguida por uma voz áspera:

— Chou Wu, qual é a situação?

— Já confrontei os enviados da Aliança Efêmera — respondeu o velho calmamente.

— Hehe, sabia que não me enganava — zombou a voz no prato.

— Hmph! Os oponentes são muito mais fortes do que você previu: dois imortais dispersos, um imortal terrestre, três verdadeiros imortais no total! Se não tivesse alguns truques, quase fui derrotado. Infelizmente, um de meus subordinados caiu em suas mãos — resmungou o velho, irritado.

— Esse prisioneiro sabe algo? — perguntou a voz, hesitando.

— Um cultivador de corpo integrado; não deve saber muito — respondeu o velho com desdém.

— Bom. Só na sua área apareceram três verdadeiros imortais, a Aliança Efêmera não veio para brincadeira. Se desistirem, ótimo; se continuarem a se enredar, o Santo Senhor lhes dará uma lição... Por enquanto, descanse, volte para nós — concluiu a voz com um riso frio.

O velho de manto roxo arqueou a sobrancelha, claramente incomodado com o tom autoritário, mas não retrucou, encerrando a comunicação.

Com um gesto, ele iniciou um selo, e a nave escarlate brilhou intensamente, acelerando em direção ao destino.

...

Na cidade de Tian Shui, em um templo de pedra espaçoso porém vazio, com colunas de pedra em ambos os lados e várias bacias de fogo não acesas no topo, Han Li e seus companheiros estavam na entrada, com suas máscaras já restabelecidas.

Com seus níveis de cultivo e percepção espiritual, exploraram toda a cidade sem preocupações, não encontrando cultivadores acima do estágio de vazio refinado, nem nada anormal, até descobrirem este templo de pedra num canto remoto ao sul da cidade.

No centro do templo, estavam ordenadamente dispostos três cadáveres, todos com a pele ressecada e deformada, rostos contorcidos como se tivessem passado por horrores indescritíveis. Ao lado, repousavam máscaras de cor azulada, diferentes das que Han Li e seus companheiros usavam.

Pelo aspecto ressecado dos corpos, parecia que todo o sangue havia sido sugado instantaneamente.

Colocar os cadáveres ali de forma tão ostensiva claramente tinha um propósito provocativo.

— Estes devem ser os infiltrados da Aliança — comentou Jiao Nove ao examinar os corpos e as máscaras.

— Um cultivador do estágio da grande realização, dois do corpo integrado. Parece que foram mortos quase imediatamente ao confronto, nem mesmo seus espíritos nasceram escaparam... Provavelmente obra daquele imortal disperso, que também aparenta usar algumas leis — refletiu Han Li, observando os corpos.

— O velho astuto Gongshu Hong já devia estar preparado. Aquela restrição parecia uma armadilha meticulosamente planejada para nos atrair — resmungou Jiao Dezesseis, cheio de ódio.

— Deixemos isso de lado. Não encontraremos mais pistas aqui. Antes de partir, devemos informar o Senhor Jiao Três sobre a situação para decidir os próximos passos — disse Jiao Nove.

Ele fez um selo com uma mão, e a máscara azul com cabeça de carneiro emitiu ondas cintilantes antes de brilhar intensamente.

Jiao Nove fechou os olhos e moveu os lábios em oração, enquanto Han Li e Jiao Dezesseis aguardavam em silêncio.

Momentos depois, o brilho na máscara desapareceu e ele abriu os olhos.

— O que disse o Senhor Jiao Três? — perguntou Jiao Dezesseis apressado.

— Ordenou que nos reuníssemos imediatamente na cidade de Longhu — respondeu Jiao Nove lentamente.

— Eles também foram atacados? — Han Li perguntou de repente.

— O Senhor Jiao Três e os outros estão longe da cidade-alvo e ainda não chegaram. Mas pelo que sabemos, os alvos em sua área também devem estar em grave perigo. Agora que estamos preparados, será mais difícil para o inimigo atacá-los de surpresa — disse Jiao Nove em tom grave.

Han Li assentiu, sem insistir.

— Não há mais pistas aqui. Vamos — disse Jiao Nove, liberando uma luz azul que recolheu os cadáveres do chão.

Os três saíram do templo e discretamente deixaram Tian Shui, chegando a uma planície aberta.

Jiao Dezesseis estava prestes a usar uma técnica de ocultação, quando ouviu a voz de Jiao Nove:

— Não precisa. O Senhor Jiao Três disse que, já que o inimigo sabe de nossa existência, não há mais motivo para ocultação. Iremos diretamente para Longhu.

Com um movimento de manga, ondas de água se agitaram, e uma embarcação azul cristalina, com mais de dez metros de comprimento e formato aerodinâmico, surgiu diante deles, brilhante e repleta de energia espiritual.

Jiao Dezesseis olhou para a embarcação com um toque de inveja.

— Esta embarcação é feita do cristal celeste azul nuvem. Não chega a ser uma relíquia imortal, mas deve estar próxima disso — comentou Han Li, soltando um suspiro admirado.

— Você exagera. É apenas uma pequena embarcação espiritual — riu Jiao Nove.

Após a demonstração de poder de Han Li no combate anterior, ele passou a tratá-lo com maior respeito e menos formalidade.

— A velocidade é boa. Usaremos esta embarcação para viajar. Jiao Dezesseis, recupere suas feridas rapidamente. Provavelmente teremos muitas batalhas pela frente — disse Jiao Nove, desaparecendo em um instante para se posicionar na proa da embarcação.

Jiao Dezesseis assentiu, e os três embarcaram, com Han Li e ele lado a lado.

Jiao Nove traçou um selo, a embarcação brilhou em azul e transformou-se em um raio que voou em direção à frente.

...

A cidade de Longhu era muito maior que Tian Shui, com um lago que se estendia por mais de mil mu, conectado a vários rios que atravessavam a cidade até fora dela.

Era manhã cedo e a cidade estava movimentada e próspera.

Quando Han Li e os demais chegaram rapidamente ao oeste da cidade, a uma propriedade isolada, Jiao Três e Jiao Oito, o homem com rosto de macaco, já tinham chegado com seus grupos, embora parecessem também recém-chegados.

Sob as ordens de Jiao Três, Jiao Nove relatou detalhadamente o ocorrido na emboscada em Tian Shui, retirando os corpos dos membros da Aliança Efêmera que haviam sido infiltrados.

Jiao Três olhou friamente para os cadáveres ressecados no chão, e os outros presentes também mostraram expressões sombrias diante da cena.