Capítulo 102: Atraso
"Se for esse o caso, então é perfeito... Na verdade, os membros da Liga Wuchang reconhecem apenas a máscara, não a pessoa... Mesmo que saibam que o membro sob a máscara foi substituído, desde que a máscara não seja destruída, a identidade do sucessor será tacitamente aceita... E, como a liga proíbe rigorosamente que os membros revelem suas identidades uns aos outros, a substituição é ainda mais difícil de ser descoberta..." disse o espectro de Luo Meng com um sorriso, embora suas palavras fossem entrecortadas e soassem bastante fracas.
Um fio de névoa negra extremamente tênue escorria lentamente de seu ombro, balançando no ar como uma alga marinha.
"Companheiro Daoísta Liu, este meu fragmento de alma está quase... quase chegando ao fim. Se você ainda tiver alguma dúvida, pergunte logo..." O pequeno ser negro virou a cabeça para olhar o fio de névoa em seu ombro e disse com um sorriso amargo.
Assim que terminou de falar, uma névoa negra também começou a escapar de suas pernas.
"Não tenho mais nada a perguntar. Se tiver algum último desejo, diga-o. Farei o que estiver ao meu alcance, não me esquivarei." Han Li olhou para o espectro de Luo Meng e balançou a cabeça.
O espectro de Luo Meng olhou para o céu e murmurou:
"Se o companheiro puder realizar o que foi pedido anteriormente, bastará... Não ouso ter mais esperanças... Se o meu clã Luo puder um dia prosperar novamente, meu desejo estará satisfeito..."
À medida que sua voz enfraquecia, sua figura também se contorcia e se tornava etérea, transformando-se em fios de névoa negra que subiam aos céus, até se dissiparem completamente no vazio.
Han Li encarou o lugar onde o espectro de Luo Meng desaparecera, um tanto absorto. Aquele vínculo enraizado nas profundezas do sangue era algo que não podia deixar de comovê-lo.
Passado um tempo, ele recobrou os sentidos e, com um movimento da mão, puxou a máscara com a face de boi para si.
Desta vez, a máscara não se tornou etérea, caindo obedientemente em suas mãos.
Han Li estreitou o olhar, observando os padrões estranhos na máscara, e mergulhou novamente em pensamentos.
...
Mais de meio mês depois.
Sobre uma extensão de mar a incontáveis milhares de milhas da Ilha Umeng, nuvens cinzentas cobriam todo o céu, e ventos fortes sopravam sobre a superfície da água, levantando ondas gigantescas.
Um brilho ciano, como uma espada afiada, cortava as ondas, dividindo-as ao meio e espalhando incontáveis salpicos prateados como pérolas.
Dentro do brilho ciano, estava um homem alto de túnica verde, usando uma máscara de boi azul-escura. Não era possível ver seu rosto, mas seus olhos, através das aberturas da máscara, brilhavam intensamente.
Este homem era ninguém menos que Han Li, que seguia para a Ilha Hairong no lugar de Luo Meng.
A dezenas de milhas à frente, flutuava uma pequena ilha circular de cerca de um quilômetro de diâmetro. Vista de longe, parecia uma folha de lótus verde balançando suavemente com as ondas; era o seu destino.
Han Li diminuiu a velocidade e, após voar mais algumas milhas, a aparência da ilha tornou-se mais clara.
A ilha estava coberta por muitas árvores Banyan, densamente foliadas e verdejantes. As enormes copas estavam unidas, cobrindo toda a ilha, e incontáveis galhos grossos como braços humanos entrelaçavam-se, formando um muro de madeira verde e espesso.
Nesses galhos densos, cresciam incontáveis raízes longas e finas; algumas penetravam na terra, outras pendiam na água, formando uma rede densa que parecia a barba de um ancião.
Han Li voou até a Ilha Hairong e parou, observando o interior. O chão estava coberto de excrementos de pássaros cinzentos, mas não se via um único pássaro entre as árvores.
Além disso, fora o som do vento uivando pelos galhos, não havia qualquer outro ruído; a ilha toda parecia estranhamente silenciosa.
Nesse momento, uma voz fria ecoou subitamente no ouvido de Han Li:
"Jiao Quinze, já que chegou, por que ainda não desembarcou?"
Han Li ficou surpreso, pois a voz não vinha da ilha, mas da máscara que ele usava.
Ele então se moveu e desceu em direção à ilha.
O solo da ilha era muito macio e afundava a cada passo. Han Li caminhou com dificuldade pelos vãos da floresta até chegar ao centro da ilha.
No centro, havia uma enorme árvore Banyan que precisaria de três homens para abraçar. As raízes que pendiam ao redor do tronco principal haviam sido cortadas, limpando um espaço bastante amplo.
Havia várias figuras no local, sentadas ou em pé ao redor do tronco.
O olhar de Han Li varreu o local e pousou primeiro em um homem de túnica vermelha sentado diretamente à frente da árvore.
Este homem usava uma máscara com a face de um dragão vermelho, esculpida com muitos runas estranhas, e entre as sobrancelhas da máscara, o número "três" estava gravado com caracteres arcaicos.
"Jiao Três."
Han Li pensou consigo mesmo, permanecendo em silêncio.
O homem de máscara de dragão apenas lançou um olhar casual para Han Li e desviou o olhar, sem demonstrar qualquer intenção de conversar.
Han Li, naturalmente, não o incomodou e voltou sua atenção para os outros.
Um deles estava levemente curvado, vestindo uma túnica roxa larga e uma máscara de ovelha azul com o número "nove" gravado.
Ele estava agachado, observando o chão, sem qualquer intenção de olhar para Han Li.
Perto dali, um homem alto com uma máscara de tigre azul assentiu levemente para ele.
Han Li não disse nada, apenas retribuiu o aceno ao ver o número "dezesseis" na testa do outro.
À esquerda do tronco, uma mulher vestindo uma saia de gaze e uma máscara de coruja apoiava seu corpo gracioso contra a árvore, com os braços cruzados sobre o peito. Ela olhou de soslaio para Han Li; o número em sua máscara era "vinte e um".
Atrás dela, do outro lado da árvore, uma cabeça com uma máscara de falcão azul-escura com o número "vinte e cinco" espreitou, observou Han Li de cima a baixo e voltou a esconder-se.
Num galho horizontal à direita da árvore, um homem magro estava pendurado de cabeça para baixo, usando uma máscara de macaco com o número "oito".
Ao notar o olhar de Han Li, seus olhos amarelados giraram pelas aberturas da máscara, observando Han Li também.
Abaixo dele, um homem esguio de túnica azul-água e máscara de urso estava sentado em posição de lótus, com os olhos fechados. Entre as sobrancelhas de sua máscara, estava gravado o número "treze".
Não se sabia se por causa das regras da Liga Wuchang ou por outro motivo, ninguém falava, nem mesmo o homem de túnica vermelha com a máscara de Jiao Três.
Vendo isso, Han Li escolheu um lugar, sentou-se e fechou os olhos para meditar.
Esperaram por oito dias.
Nesse período, ninguém mais chegou, e ninguém disse uma palavra ou partiu.
A atmosfera era de um silêncio inexplicavelmente sinistro.
Até a manhã do oitavo dia, quando o primeiro raio de sol tocou a ilha, o homem de túnica vermelha levantou a cabeça e pôs-se de pé.
Uma voz levemente rígida saiu debaixo daquela máscara de dragão:
"O tempo acabou..."
Ao ouvirem, todos se levantaram. O homem magro da máscara de macaco também saltou do galho.
Nesse momento, um brilho surgiu do nada fora da ilha, caindo como uma rocha pesada do céu e atingindo o solo.
A ilha tremeu violentamente, e todos os galhos balançaram.
Quando o brilho se dissipou, revelou-se uma figura imponente com uma máscara de javali.
Assim que desembarcou, ele avançou furiosamente em direção ao centro, sem desviar dos galhos ou raízes, quebrando tudo pelo caminho.
Ao chegar diante do grupo, ele varreu o olhar e gritou: "Quem é Jiao Três?"
Dito isso, ele encarou o homem de túnica vermelha com a máscara de dragão.
"Então você é Jiao Três. Diga logo a missão, tenho coisas importantes a resolver depois disso." O homem da máscara de javali disse em voz alta.
"Jiao Trinta e dois, você está atrasado." O homem de túnica vermelha disse com um tom indiferente.
"Nem meio incenso de atraso, e você quer mencionar isso? Fale logo, não perca meu tempo." O homem musculoso disse com impaciência.
Han Li, parado ao lado, sentiu o coração saltar sem motivo e, instintivamente, deu um passo para trás.
No momento seguinte, uma cena chocante aconteceu.
O corpo do homem de túnica vermelha brilhou com uma luz vermelha, e chamas escarlates surgiram, envolvendo-o. Uma onda de calor intensa explodiu, forçando todos ao redor a recuarem.
Ele se inclinou para frente, com a mão em forma de faca, e perfurou o peito do homem da máscara de javali.
Diante do ataque repentino, o homem de máscara de javali reagiu rapidamente, recuando e formando selos com as mãos; uma luz branca brilhou em seu corpo.
Ao mesmo tempo, um escudo de cristal branco octogonal surgiu diante dele.
O escudo estava coberto de padrões prismáticos e brilhava com uma luz ofuscante, emitindo flutuações de leis poderosas.
Embora fosse uma defesa apressada, Han Li percebeu que aquelas flutuações de leis eram ainda mais fortes do que as de Han Qiu e seus semelhantes.
Houve um som abafado.
Sem a colisão violenta ou a força estrondosa esperadas, o confronto terminou em um instante.
Todos observaram, horrorizados, enquanto a mão de Jiao Três atravessava o escudo de cristal e perfurava o peito do homem.
No ferimento, uma fumaça branca subia, e a carne ao redor estava queimada em estado líquido, gotejando como óleo aceso.
"Desobediência às ordens, atraso na apresentação. Afiliação de Jiao Trinta e dois à Liga Wuchang cancelada." Jiao Três retirou a mão calmamente.
Assim que terminou de falar, a máscara de javali no rosto do homem brilhou intensamente e se despedaçou em pó, dissipando-se no ar.
O rosto revelado por baixo era uma face pavorosa, com olhos arregalados e boca aberta; ele parecia não acreditar, até a morte, que não tinha conseguido resistir a um único golpe e fora eliminado instantaneamente.