Capítulo nove — Pedindo socorro

O "Mão de Ferro", embora não utilizasse qualquer arma, bastou-se de suas próprias mãos para subjugar facilmente o grupo de irmãos. Até mesmo o terceiro irmão, um mestre da Palma de Areia de Ferro, não conseguiu resistir a ele por mais de dois ciclos de respiração.

Como o seu nome sugeria, este "Mão de Ferro" era impiedoso e cruel. Todos os que ele derrubava perdiam qualquer capacidade de resistência, e seus braços apresentavam distorções grotescas, claramente fraturados por sua força. Se não fossem as ordens superiores, o que ele teria quebrado não seriam os braços, mas os pescoços daquelas pessoas. Mesmo assim, diante da brutalidade do companheiro, até mesmo "Como o Vento" sentiu um calafrio percorrer seu corpo.

Neste momento, os três agentes do Portão dos Seis pontos formavam um triângulo, cercando o grupo de Lao Zhang. Mesmo que os irmãos estivessem em seu auge, dificilmente conseguiriam escapar de um cerco tão bem estruturado. Ao verem a situação, o desespero tomou conta do olhar de todos.

Contudo, Lao Zhang notou que, em um canto, Chen Fan e seu acompanhante ainda permaneciam parados, com expressões indiferentes, como se o que ocorria diante deles não tivesse qualquer importância. Vendo nisso uma última esperança, Lao Zhang olhou para Chen Fan e Wang Bo e gritou:

— Nós, irmãos, estamos sendo perseguidos pelos cães de caça da corte. Imploramos que os senhores intervenham e nos salvem! Se o fizerem, nós, os Sete Heróis de Shu, jamais esqueceremos tamanha benevolência!

Ao ouvir o apelo, "Como o Vento" olhou para os dois com cautela, parecendo receoso de uma intervenção. A expressão de "Lâmina de Trovão" permanecia impassível, sem demonstrar preocupação. Já o "Mão de Ferro" exibia um brilho de antecipação, como se desejasse que os dois tomassem uma atitude.

Os agentes do Portão dos Seis pontos não disseram nada, pois sabiam que, com a percepção que aqueles homens possuíam, era óbvio que haviam notado suas identidades. Afinal, a aura de um especialista no reino do Sangue e Qi que emanava de Wang Bo mal estava oculta. Eles não ousariam provocar levianamente um mestre daquele nível; se tal guerreiro quisesse fugir, dificilmente conseguiriam capturá-lo.

Da mesma forma, especialistas no reino do Sangue e Qi geralmente evitavam conflitos com a corte imperial, pois ninguém desejava enfrentar a imensidão do poder estatal. Entretanto, o orgulho de tais artistas marciais não podia ser subestimado. Eles tendiam a valorizar a liberdade e a justiça pessoal, vivendo com a desinibição típica dos errantes das artes marciais. Wang Bo, com sua idade, poderia ser um sujeito de temperamento excêntrico; tentar intimidá-lo com o nome do Portão dos Seis pontos poderia gerar o efeito oposto. Portanto, aguardaram em silêncio. Se a missão falhasse por causa de uma intervenção externa, seus superiores não os culpariam; em contrapartida, o Portão dos Seis pontos certamente colocaria Chen Fan e Wang Bo em sua lista de procurados.

Diante dos olhares de todos, Wang Bo franziu a testa e virou-se levemente para Chen Fan, buscando uma orientação. A reação causou espanto em todos os presentes. O grupo de Lao Zhang já havia notado que a relação entre eles não era de simples mestre e servo, dada a informalidade que observaram antes, mas ver Wang Bo agir com tamanha deferência perante Chen Fan era, no mínimo, surpreendente.

Por outro lado, os três agentes do Portão dos Seis pontos perceberam algo mais profundo. "Mão de Ferro" foi o mais afetado, pois sentiu, de forma sutil, um traço de temor no olhar de Wang Bo ao observar Chen Fan. Se não fosse por sua sensibilidade aguçada, adquirida após anos de vivência em ambientes perigosos, ele teria duvidado de seus próprios sentidos. Que um homem comum, sem qualquer vestígio de cultivo marcial, pudesse causar medo em um especialista do reino do Sangue e Qi era algo inimaginável.

Embora "Como o Vento" não fosse tão perceptivo quanto "Mão de Ferro", ele também notou que a relação entre os dois não era trivial, e os três passaram a olhar para Chen Fan com cautela.

Alheio às emoções daqueles ao seu redor, Chen Fan ponderou por um momento, suspirou profundamente e balançou a cabeça.

— Vamos embora. — disse a Wang Bo, dando as costas e caminhando para fora da estalagem.

Ao enfrentar os olhares suplicantes do grupo de Lao Zhang, não havia compaixão nem culpa no rosto de Chen Fan; apenas a calma de um lago profundo e estagnado. Quando os dois desapareceram, os três agentes do Portão dos Seis pontos suspiraram aliviados. Já o grupo de Lao Zhang mergulhou em um cinismo de morte, com o desespero estampado em seus rostos. A partida de Chen Fan selara o fim de qualquer esperança; restava-lhes apenas aceitar o destino.

Ao notar a expressão dos derrotados, "Mão de Ferro" disse calmamente:

— Acho que deveriam se sentir sortudos. Se não fosse pela sua ordem anterior de "não buscar vingança", hoje, além de serem levados por nós e perderem a vida, suas famílias não escapariam do extermínio. Se o preço for apenas a vida de vocês, deveriam estar gratos, não acham?

— Que absurdo é esse? Zhu Yuanzhang pode ser o imperador, mas por que ele teria o poder de decidir sobre nossas vidas? — rugiu Lao Zhang, com os dentes cerrados e os olhos injetados de sangue.

— O soberano ordena a morte do súdito, e o súdito deve obedecer. Vocês, embora não sejam oficiais, são súditos do Imperador e ele tem o direito de dispor de suas vidas. Além disso, ofenderam a majestade imperial; já é uma imensa benevolência que ele não arraste outros para o castigo. — declarou "Como o Vento" com naturalidade.

O Portão dos Seis pontos era a lâmina afiada da corte. Os jovens talentos ali treinados eram submetidos a uma lavagem cerebral, tornando-se extremamente leais à dinastia Ming e ao imperador. Somente assim o monarca sentia que podia controlar aquela arma sem se ferir.

— Cão servil! — xingou o terceiro irmão, prostrado no chão, incapaz de conter a fúria.

"Como o Vento" perdeu o sorriso. Num piscar de olhos, surgiu diante do terceiro irmão e desferiu um chute em seu abdômen. Com um baque surdo, o homem foi arremessado contra um pilar, vomitando sangue. Embora a técnica da Palma de Areia de Ferro fosse notável, a diferença de nível para um mestre do sexto estágio era vasta. Se "Como o Vento" não tivesse se contido, o golpe teria sido fatal.

— Não se esqueça das ordens superiores. — interveio "Lâmina de Trovão".

Ao ouvir isso, "Como o Vento" parou, desapontado, e chutou o chão, abrindo um buraco no solo, mas sem prosseguir.

— Sumam daqui também! — ordenou ele, voltando-se para os outros clientes que se escondiam nos cantos.

Ao ouvirem a ordem, correram como se tivessem recebido um perdão divino. Com o ambiente livre de curiosos, os três focaram novamente em Lao Zhang e seu grupo. A tarefa era apenas amarrá-los e contatar as autoridades locais para o transporte até a capital. Mas, exatamente quando sentiram que a missão estava concluída, uma mudança inesperada ocorreu...