Capítulo Oito: Derrota

Neste exato momento, Chen Fan sentiu um leve movimento em seus ouvidos e, com uma expressão inusitada no rosto, lançou um olhar para fora da estalagem. Em seu íntimo, ele já havia chegado a uma conclusão: temia que, com as próprias forças, aqueles homens não conseguiriam escapar hoje.

Pouco tempo depois, o oficial de justiça também percebeu o ruído vindo do exterior. O som familiar de passos trouxe um tênue sorriso ao seu rosto.

— Eu disse que você estava correndo rápido demais, Rufeng. De que adianta ter técnicas de leveza superiores às minhas se, por não ser bom em combate, você não consegue capturá-los mesmo depois de alcançá-los? — Acompanhando uma risada clara, um homem trajado exatamente como o oficial entrou na estalagem. Sua aura era idêntica à do outro; ele também era um artista marcial no sexto nível de Fortalecimento de Ossos e Tendões.

Ambos eram jovens, com menos de trinta anos. Alcançar o sexto nível nessa idade, embora talvez um pouco abaixo do talento de Wu Shuiyue ou Chen Mu, já os qualificava como prodígios raros. Isso demonstrava o fundo de reserva aterrador do Sexto Portão e, por extensão, o poder da família imperial da Dinastia Ming. A gravidade no olhar de Chen Fan aprofundou-se; ele estava ainda menos disposto a ofender a família imperial precipitadamente.

"Rufeng" — não se sabia se era um codinome ou um nome próprio — viu o primeiro oficial relaxar e recuar, saindo do cerco ao redor de Lao Zhang e os outros. Olhando para o recém-chegado, Rufeng sorriu levemente:

— Lashou, não seja descuidado. Embora o nível de cultivo deles não seja alto, há indivíduos problemáticos entre eles. Cuidado para não tropeçar em um buraco raso.

Lao Zhang e seu grupo, de costas um para o outro, vigiavam os dois com cautela. Um guerreiro de sexto nível já os deixara em situação precária; com a chegada de alguém ainda mais formidável, sabiam que a fuga era quase impossível.

— Corram! — Sem necessidade de mais palavras, o irmão mais velho bradou e avançou contra Lashou. Ao mesmo tempo, o terceiro irmão e outros três companheiros investiram contra o homem, seus rostos estampando o desespero e a ferocidade de feras acuadas.

Lao Zhang, por sua vez, atacou Rufeng sozinho. Sua técnica de espada era traiçoeira e difícil de lidar, permitindo-lhe ganhar tempo contra o oficial, que não era versado em combate corpo a corpo. O último dos irmãos, sem hesitar, correu em direção a uma janela lateral; ele havia escolhido fugir.

— Lao Qi, vá embora, treine bastante e lembre-se: não busque vingança! — rugiu o mais velho, desferindo golpes frenéticos com sua adaga contra Lashou.

Um brilho intenso surgiu nos olhos de Lashou. Ao ver a adaga, ele esboçou um sorriso. Com uma velocidade relâmpago, contrastando com sua expressão, ele contra-atacou com uma crueldade extrema. Ouviu-se um estalo seco; o irmão mais velho soltou um grito de dor e caiu. Seu braço pendia inerte; em um instante, fora quebrado.

Antes que Lashou pudesse agir novamente, o terceiro irmão saltou, golpeando a cabeça do oficial com a palma da mão. Lao Qi, ouvindo o caos atrás de si, não olhou para trás. Ele sabia que, se o fizesse, não teria forças para continuar. Lao Qi era o mais talentoso do grupo, superando até mesmo o terceiro irmão, que dominava a Palma de Areia de Ferro. Aos dezesseis anos, já estava no quarto nível de Fortalecimento de Ossos e Tendões — um talento equiparável ao de Rufeng e Lashou. Contudo, faltava-lhe o acúmulo do tempo; mesmo os gênios podem perecer precocemente. Ele sabia que não podia ser impulsivo; precisava sobreviver para alcançar patamares mais altos e cuidar de seus irmãos e familiares no vilarejo, que dependiam dele.

"Crack!" A janela frágil não resistiu ao impacto. Lao Qi lançou-se para fora da estalagem, sem olhar para trás.

Ao ver isso, Rufeng e Lashou não demonstraram pânico; ambos sorriram, convictos da vitória. Quando Lao Qi saltou, antes mesmo de tocar o solo, foi recebido por uma rajada de vento vinda de uma palma. Uma pressão sufocante o atingiu, e ele foi arremessado de volta para dentro da estalagem com uma velocidade ainda maior do que a de sua fuga.

"Crash!" Com outro estrondo, Lao Qi atravessou uma segunda janela e caiu no chão. O impacto causou um turbilhão em seus órgãos internos; ele vomitou sangue e, antes que pudesse ver quem o atacara, perdeu a consciência.

— Lao Qi! — gritou Lao Zhang ao ver o caçula ser derrotado tão facilmente. Mas Lao Qi permanecia imóvel. Os outros, embora ansiosos, não podiam desviar a atenção de Lashou.

— Vocês realmente acharam que poderiam nos deter? Se eu não tivesse certeza de capturá-los vivos, não teria poupado esforços antes. Mas agora, isso não é mais necessário — disse Rufeng, sorrindo enquanto a lâmina em sua mão mudava de postura. Sua aura transformou-se instantaneamente; como um leão que despertava de um cochilo, ele mostrava sua verdadeira ferocidade.

Sua espada desceu como um raio sobre Lao Zhang. A espada flexível de Lao Zhang, que antes envolvia a lâmina do oficial, desta vez foi estilhaçada em um instante. O rosto de Lao Zhang empalideceu; ele sentiu uma força irresistível. No entanto, a lâmina parou a um centímetro de sua cabeça, aparando apenas uma mecha de seu cabelo. Antes que pudesse respirar aliviado, Rufeng desferiu um golpe de palma em seu peito, lançando-o longe. Lao Zhang caiu vomitando sangue, incapaz de qualquer resistência.

— Esta minha técnica de espada recebeu o reconhecimento do Lâmina de Trovão. Embora não seja minha especialidade, não é algo que um guerreiro comum como você possa suportar — disse Rufeng, olhando para a janela por onde Lao Qi fora arremessado de volta.

Lá estava um terceiro homem. Ele não vestia o uniforme de oficial, mas sim uma túnica azul. Com uma expressão serena, parecia um transeunte comum. Contudo, ninguém ali o consideraria assim.

Ao ouvir Rufeng, ele respondeu calmamente:
— Eu apenas disse que sua técnica de espada é aceitável.

A posição onde estava e a leve desaprovação em seu rosto revelavam sua identidade: ele era o "Lâmina de Trovão", aquele que interceptara Lao Qi.

— "Aceitável" já é um elogio e tanto — respondeu Rufeng, agitando a mão com um sorriso de satisfação, embora um brilho diferente escondesse-se em seus olhos.

À cintura do Lâmina de Trovão pendia uma espada longa. Diferente da arma de Rufeng, o dorso daquela lâmina era extremamente espesso; não parecia uma arma convencional. Era, sem dúvida, muito mais letal. Enquanto conversavam, Lashou também finalizava sua parte.