Capítulo Cinco: O Homem da Seita das Seis Portas

"Yingtian é a capital do império, o local onde Sua Majestade, o nosso Imperador, governa. No entanto, o nosso monarca é obcecado pelo poder. Não apenas pelo poder supremo sobre o mundo, mas ele se recusa a abrir mão até mesmo das menores prerrogativas, mantendo tudo firmemente sob seu controle."

"Yingtian é o território dele. Em um lugar assim, como poderia o Imperador, que estabeleceu as leis, ter a magnanimidade de perdoar a vida de Lao Hei?"

Ao dizer isso, Lao Zhang fez uma pausa e, com um sorriso amargo, continuou: "Se não tivesse sido orientado por outros, eu também teria permanecido na ignorância e não teria insistido tanto para que todos deixássemos aquele ninho de víboras que é Yingtian."

O grupo silenciou. Entre os irmãos, Lao Zhang era o de melhor formação; não só era letrado, como tinha contatos que serviam na corte, permitindo-lhe saber coisas que os outros desconheciam. Foi justamente por isso que, quando ele sugeriu partir da capital, ninguém hesitou, nem mesmo o Terceiro Irmão, que nutria certo apego pela vida agitada da metrópole. Agora, ao ouvirem suas palavras, todos acreditaram sem qualquer dúvida.

"Não! Temos que voltar para salvar Lao Hei. Esse assunto tem relação conosco, não podemos ficar de braços cruzados!" O Terceiro Irmão bateu na mesa e levantou-se de um salto. Os outros concordaram prontamente, e até o Irmão Mais Velho demonstrou aprovação.

Contudo, ao contrário dos outros, Lao Zhang permaneceu sentado, imóvel e em silêncio.

"Receio que Lao Hei já tenha sido executado", disse Lao Zhang, fechando os olhos com dor. O grupo ficou chocado, mas, ao ver a expressão genuína no rosto de Lao Zhang, uma profunda tristeza tomou conta de todos.

"Oh, Lao Hei! Por que partiste assim? Não tínhamos jurado sermos irmãos? Tu serias o segundo e Lao Zhang o terceiro... Por que não cumpriste a promessa?" O homem chorava abertamente, as lágrimas e o muco escorrendo pelo rosto, revelando o quanto o falecido era próximo.

O Irmão Mais Velho segurou os ombros de Lao Zhang e questionou com fúria: "Segundo irmão, se já sabias disso, por que nos convenceste a fugir da capital? No fim, tudo começou por tua causa. Como foste capaz de ignorar o destino de Lao Hei? És mesmo o irmão que eu conhecia?" Seus olhos faiscavam de raiva, como se quisessem consumir Lao Zhang em chamas.

Lao Zhang, no entanto, manteve o semblante sereno. Apesar do rosto avermelhado pelo álcool, seus olhos brilhavam com lucidez. "Irmão, foi justamente por ser o responsável que não quero que mais ninguém perca a vida. Sabes bem quem estamos enfrentando. Achas que temos força para resgatar Lao Hei?"

O Irmão Mais Velho silenciou. Embora relutante, todos sabiam da impotência de suas armas diante da corte imperial.

"Além disso, se morrermos, não salvaremos Lao Hei e ainda deixaremos as famílias de todos nós sem sustento. Pelo menos agora, longe da capital, podemos ajudar a cuidar da esposa e dos filhos de Lao Hei, para que ele possa partir em paz." Lao Zhang falava como se tentasse consolar os outros ou justificar a si mesmo. O grupo, em silêncio, acabou por aceitar a realidade.

Observando a cena, Chen Fan sentiu uma pontada de melancolia. Já vira crueldade demais no mundo do cultivo, mas não esperava encontrar, na vida comum, pessoas tão oprimidas pelo peso do poder autoritário. Um sentimento de compaixão surgiu em seu peito.

Muitos ao redor ouviram a conversa, mas, sendo gente da estrada, valorizavam a lealdade acima das leis e não tinham intenção de denunciar aqueles homens que falavam abertamente sobre criminosos procurados. Ainda assim, o grupo não pretendia ficar. Embora estivessem distantes da capital, sabiam que, após terem revelado sua localização, seriam caçados em breve. A prioridade era fugir dali.

No momento em que se levantaram, uma figura surgiu à sua frente. O recém-chegado vestia o uniforme de um oficial de justiça. Ao vê-lo, não apenas os irmãos se assustaram, mas até Chen Fan arqueou as sobrancelhas, observando-o com atenção.

O homem parecia ter pouco mais de trinta anos e, a cada movimento, causava uma vibração invisível no ar, sinal de um cultivo extraordinário. Chen Fan percebeu que ele era, no mínimo, um artista marcial de sexto nível da fundação óssea. Quanto a ser mais forte que isso, era difícil julgar, pois o próprio Chen Fan ainda não havia iniciado o cultivo. No entanto, ao observar Wang Bo, que continuava a comer calmamente ao seu lado, deduziu que o oficial ainda não alcançara o reino do sangue e do qi.

Ainda assim, um lutador de sexto nível era invencível para aqueles irmãos, cujas habilidades não pareciam superar o quarto ou quinto nível. Nem o dobro daquele número seria páreo para um adversário tão superior.

"Dei-me ao trabalho de procurá-los. Imagino que saibam o motivo da minha vinda. Se forem sensatos, venham comigo." O oficial sorria com a confiança de quem já venceu.

"Alguém das Seis Portas?" O Irmão Mais Velho, mais experiente, reconheceu a autoridade imediatamente, seu rosto tornando-se grave.

"Vejo que tem algum conhecimento. Sendo assim, não precisarei usar a força", disse o oficial com um ar de soberba.

Ao confirmarem a identidade, um murmúrio de pavor percorreu o ambiente. As pessoas rapidamente abandonaram suas mesas, temendo serem envolvidas. Até Wang Bo, que focava apenas na comida, mudou de semblante; levantou-se e conduziu Chen Fan para o lado.

As Seis Portas eram a organização secreta do governo, cuja existência era um segredo aberto entre o povo. Representavam a autoridade imperial e eram repletas de mestres marciais. Nem mesmo Wang Bo, um guerreiro de sétimo nível de sangue e qi, ousaria provocá-los, pois sabia que entre eles poderiam existir mestres supremos do reino inato. Por trás das Seis Portas estava todo o Império Ming, e nunca se sabia se havia cultivadores reais envolvidos — algo que ninguém, por mais forte que fosse, desejaria enfrentar.

Embora Wang Bo e Chen Fan não temessem as Seis Portas, o primeiro sabia que seu mestre não gostava de problemas. Por baixo da aparência gentil de Chen Fan, escondia-se alguém que puniria qualquer inconveniência.

O oficial, percebendo a reação dos presentes, exibiu um sorriso triunfante e voltou seu olhar carregado de escárnio para os irmãos.