Capítulo Treze: Espreitando

Ao ver a pessoa que levantava a cortina da tenda militar e entrava, o homem de meia-idade que estava sentado à mesa, ocupando-se dos assuntos militares, ficou surpreso e rapidamente se levantou, curvando-se com respeito e dizendo: "Soldado, saúdo o Alteza Real, o Príncipe Herdeiro!"

Quem adentrava a tenda era um jovem de cerca de vinte anos, que emanava uma aura nobre, mas cujo semblante irradiava uma serenidade culta e uma expressão incrivelmente amável.

Esse jovem não era outro senão o atual Príncipe Herdeiro, Zhu Biao!

"General, dispense as formalidades. O senhor foi um dos grandes generais que acompanharam meu pai nas batalhas, não quero que se sinta constrangido por mim", disse Zhu Biao, apressando-se a ajudar o homem de meia-idade a se sentar, com palavras sinceras.

O general aproveitou a ajuda para se levantar, embora um leve toque de emoção transparecesse em suas sobrancelhas.

"Não é que Sua Alteza Real tenha sido enviada por ordem do Imperador para nos visitar repentinamente?", perguntou o general.

Ao mencionar o homem que governava o palácio imperial, até mesmo esse militar de ferro não conseguiu disfarçar um lampejo de reverência nos olhos.

"General, não precisa pensar demais. Vim apenas porque estou cansado de ficar no palácio nestes dias e pedi ao meu pai permissão para vir conhecer um pouco das tropas do Grande Ming. Não há outra intenção", respondeu Zhu Biao com naturalidade.

"Entendo. Então, Alteza, sinta-se à vontade", disse o general, sorrindo, embora guardasse algumas dúvidas não ditas em seu coração.

Ele sabia muito bem que o príncipe acabara de voltar de fora e que o pretexto de sair para espairecer era apenas isso, um pretexto.

Ainda assim, aquele jovem diante dele era o príncipe herdeiro. Embora Zhu Biao não fosse tão obstinado quanto seu pai, sua autoridade não era algo que qualquer um pudesse questionar.

Os dois se sentaram na tenda e começaram a conversar.

O general compartilhou algumas de suas experiências militares passadas, e Zhu Biao não pôde deixar de expressar admiração várias vezes, os olhos brilhando de fascínio.

Durante toda a conversa, Zhu Biao manteve uma postura extremamente amável, referindo-se a si mesmo com "eu" ou até mesmo "este humilde", minimizando sua posição e nunca usando o título formal de "Sua Alteza".

Normalmente, príncipes e duques diante de outros se intitulam com pronome formal para afirmar sua posição, e o príncipe herdeiro, por viver no Palácio do Leste da Cidade Imperial, geralmente usaria "Este Príncipe" ou "Este Palácio" para se referir a si mesmo.

Mas Zhu Biao falava de um modo que se igualava ao general, completamente humilde e respeitoso!

Em menos de meia hora, o general já estava impressionado pela aura do príncipe.

Já se sabia que Sua Alteza Real era benevolente, modesta, gentil e sábia, e naquele dia, o general ficou cativado instantaneamente por essa dignidade e, após a conversa, sentiu uma profunda lealdade que só se tem aos verdadeiros amigos.

Comparado à lealdade forçada e temida que o atual Imperador conquistou com mão de ferro, o estilo de governar de Zhu Biao parecia conquistar corações ainda mais profundamente.

"Olhe minha sorte, hoje vim de improviso e trouxe algumas iguarias preparadas pelos cozinheiros do palácio para o general. Infelizmente, por causa das regras do exército, não trouxe vinho fino. Peço que o general não se incomode", disse Zhu Biao, batendo palmas.

Imediatamente, um pequeno e pálido eunuco entrou carregando uma cesta.

"Muito obrigado, Alteza Real!", exclamou o general, encantado, pois as iguarias do palácio não eram acessíveis a qualquer um.

"Então, general, aproveite a refeição. Eu vou me retirar para descansar", disse Zhu Biao, sorrindo gentilmente enquanto se levantava e saía da tenda.

Assim que o príncipe partiu, o general soltou um longo suspiro e finalmente exibiu um semblante relaxado.

Durante a conversa, ele sentiu que a conversa do príncipe continha um certo intuito de aproximação, mas isso lhe causava apreensão.

Ele já ouvira rumores sobre desentendimentos entre o príncipe e o Imperador. Será que o príncipe pretendia assumir o poder e escapar do controle do pai, talvez até tramar uma rebelião para sentar-se ao trono?

Mas, assim que essa ideia surgiu, ele balançou a cabeça para afastá-la.

Impossível! Com a índole do príncipe, ele jamais nutriria tal intenção. Atualmente, como herdeiro do trono, nenhum outro príncipe poderia ameaçar sua posição. Quando o Imperador partir deste mundo, o trono será seu. Por que tanta pressa?

O general era um soldado exemplar e, apesar de pensamentos irracionais ocasionais, rapidamente os descartava. Para um militar, era melhor manter a mente simples.

Com isso em mente, voltou sua atenção para as iguarias na caixa de comida.

As delícias do palácio não só tinham um sabor requintado, como também a caixa era especialmente preparada; apesar do tempo decorrido, a comida permanecia quente e saborosa como se acabasse de sair da cozinha.

O general logo foi absorvido pelo sabor e esqueceu suas preocupações.

Enquanto isso, o príncipe Zhu Biao estava instalado em outra tenda, sentado sobre uma almofada, com os olhos fechados e semblante pacífico.

Quanto ao trono, Zhu Biao não dava muita importância e não cogitava conspirar para usurpar o poder.

A gentileza do general lhe parecia natural e trivial.

Ele viera ao acampamento para investigar os passos de Chen Fan, buscando algo ainda mais valioso para si.

Após aquele dia, Zhu Biao partiu de volta para a capital. No entanto, mesmo após três dias na cidade, seus subordinados não trouxeram nenhuma notícia do que ele desejava.

Zhu Biao sabia que a origem de Chen Fan era extraordinária, e que certas forças da família imperial não controlavam completamente os movimentos dos dois. Pelo menos após cruzarem o Rio Yangtzé, ele perdeu o rastro de Chen Fan.

Mas, afinal, a capital de Ying Tian era o centro do poder do clã Zhu. Se Chen Fan e Wang Bo tivessem entrado na cidade, seus movimentos certamente teriam alguma falha.

No entanto, até o momento, Zhu Biao desconhecia o paradeiro de Chen Fan, restando apenas uma explicação: Chen Fan simplesmente não havia entrado na capital!

Considerando que Chen Fan parecia se dirigir para a capital e juntando diversas informações, com a inteligência de Zhu Biao, não era difícil deduzir o objetivo de Chen Fan.

Com isso em mente, Zhu Biao apressou-se a chegar ao Monte Tigre, pois, se Chen Fan tivesse algum plano, aquele seria o lugar ideal.

Embora parecesse estar apenas repousando com os olhos fechados, na verdade Zhu Biao praticava uma técnica de concentração e tranquilidade transmitida por seu mestre.

Durante essa prática, sua mente se tornava mais focada e vigorosa; uma noite sentado era mais revigorante do que uma noite de sono.

Além disso, durante o exercício, Zhu Biao podia captar melhor o ambiente ao redor, percebendo qualquer movimentação a vários quilômetros.

Embora essa habilidade fosse incrível, não se tratava de verdadeira cultivação. Essa técnica apenas fortalecia a mente, não conferia poder real, nem podia ser considerada uma cultivação autêntica.

Tudo que Zhu Biao possuía estava firmemente controlado pelo Imperador, e encontrar métodos avançados de cultivação era extremamente difícil. Por isso, focar em Chen Fan era sua única opção.

Com essa resolução, Zhu Biao dedicou-se ainda mais a observar a situação ao redor.

Talvez fosse destino, pois quando Zhu Biao chegou ao acampamento, coincidentemente Chen Fan estava subindo a montanha e, ao se sentar em posição de lótus, Zhu Biao começou a praticar sua técnica, enquanto Chen Fan ativava seu Olho do Destino para sondar a direção da capital.

Embora já fosse noite, a capital distante ainda brilhava com luzes intensas; mesmo de noite, o local permanecia barulhento, mais movimentado que durante o dia.

Porém, Chen Fan não sentia nenhuma admiração por aquele lugar; naquele momento, ele simplesmente não tinha disposição para isso.

Ao ativar o Olho do Destino, Chen Fan foi imediatamente chocado pelo que viu. Se não estivesse mordendo a língua para manter o foco, sua mente teria se despedaçado diante da visão.

Ainda assim, ele interrompeu o uso do Olho do Destino imediatamente, sentando-se no topo da árvore, ofegante, os olhos cheios de espanto e horror, sem palavras para descrever o que sentia...