067. Entre o Suave, o Forte e o Jade do Vale

— Muito bem, Xu! — Após a reunião, como de costume, Zhang Wu deu um tapinha apreciativo no ombro de Xu Xin, ostentando um sorriso de aprovação.

A afeição que nutria por aquele jovem crescia a cada dia. Uma pena... O rapaz nunca serviu ao exército. Se tivesse ingressado diretamente após a universidade, seguindo a trilha artística e vindo trabalhar ao seu lado, com certeza se tornaria um dos pilares da equipe, um talento promissor.

Mas agora, já não era mais possível. Faltavam pouco mais de dois anos para os Jogos Olímpicos; quando tudo acabasse, o rapaz já teria passado dos vinte e dois anos. Uma pena. Que excelente semente.

É entusiasmado, tem senso de responsabilidade, espírito de entrega...

Xu Xin, por sua vez, agradeceu com cortesia e logo se preparou para ir para casa.

O que o ministro Tian dissera ao final deixava claro: era para ele escrever sem reservas, pois Tian ajudaria na revisão. Com esse apoio, independentemente de a tocha ser ou não escolhida, ao menos o texto explicativo estaria impecável.

Por isso, decidiu terminá-lo naquela noite.

Ao entrar no carro, como de hábito, conferiu o celular. Nos últimos dias, Yang Mi e ele mantinham conversas diárias por mensagem, a ponto de ser preciso limpar a caixa de entrada de oitenta mensagens a cada dois dias.

Assim, já estava acostumado a espiar o telefone sempre que tinha um tempo livre.

E, como esperado, algumas mensagens haviam chegado.

"Quero aprender artes marciais."

Era a primeira.

"Hoje à tarde tive uma cena de luta... Senti grande dificuldade nos movimentos. Mas Huang Xiaoming e Liu Tianxian executaram tudo com tanta leveza. Em especial Liu Tianxian, com uma roupa branca e uma longa espada, ficou simplesmente impressionante! Muito estilosa!"

Essa era a segunda.

Havia um intervalo de três minutos entre a segunda e terceira mensagens.

"Decidi: ao voltar, começo a treinar! Se todos se esforçam tanto, não faz sentido que eu não consiga, não é?"

Ao ler, Xu Xin ponderou e respondeu:

"Treinar é duro, mas nos últimos anos, dramas históricos realmente exigem isso, virou uma habilidade indispensável. Concordo com você."

Só depois de responder, leu a mensagem seguinte:

"Acabei aqui!! Você já terminou suas tarefas?"

A mensagem tinha sido enviada por volta das três da tarde.

Logo depois vinham as últimas, enviadas há uns dez minutos:

"Cheguei ao hotel, ei, preciso te contar uma grande novidade! Grande segredo!!"

"Não, é GRANDE SEGREDO!! Ei, você sabe qual é o grande segredo?! Quer saber?!"

"Esquece, não vou conseguir arrancar um segredo seu, melhor te contar logo. Acabei de voltar pro hotel, adivinha só! O elenco de 'A Cidade Dourada' vai chegar!! Uau! Jay Chou! Zhang Yimou! Chow Yun-fat! Todos no mesmo hotel que eu!"

"Uhul!!"

"...?"

Xu Xin ficou surpreso.

Piscou, releu a penúltima mensagem, palavra por palavra...

O que ela queria dizer?

Significava... o mesmo hotel?

Não é possível...

Hengdian é assim tão pequeno?

Seria mesmo possível encontrar-se assim?

Pensou um pouco e respondeu com cautela:

"'A Cidade Dourada' está no mesmo hotel que vocês?"

Nenhuma resposta.

Xu Xin refletiu e decidiu ir para casa.

Estava perto do Hutong Shijia, não era longe.

Ao entrar no trânsito intenso do fim da tarde, enquanto esperava o semáforo, uma resposta de Yang Mi chegou:

"Sim! Olha só, é realmente um grande elenco. Nosso grupo, tão grande, reservou só trinta quartos. Somos um drama de TV, né~ Eles reservaram dois andares, sabia? Dois andares inteiros, e nos andares altos! Muito dinheiro! Você terminou aí?"

Xu Xin, lendo a mensagem, ficou ainda mais sem palavras.

Pensou consigo: se ela soubesse que, em um daqueles quartos, também estaria eu, não ficaria maluca?

Mas, de repente, Xu Xin não quis mais contar aquilo a ela.

Antes, prometera que, quando pudesse, revelaria seu "segredo".

Mas agora...

Sentiu um certo prazer travesso.

E se não contasse?

E, de repente, aparecesse diante dela...

Qual seria a expressão daquela jovem?

A ideia o fez rir sozinho.

Decidido, respondeu com uma pitada de malícia:

"Sim, acabei agora. Que sorte a sua, adoro o diretor Zhang. Se pudesse aprender com ele, seria incrível."

Plim.

"Claro! Você acha o quê, qual ator não sonha em trabalhar com Zhang Yimou? Eu também quero!"

Olha só para esse seu jeito!

Ao ler a mensagem, Xu Xin balançou a cabeça, divertido.

Não teve tempo de responder antes que a garota enviasse outra:

"Ei?! Fui ao banheiro e vi uma notícia: Zhang Yimou será o diretor das cerimônias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos!?"

"Sério? Quando? Não sabia!"

Quem visse Xu Xin respondendo essa mensagem não imaginaria o quanto ele ria por dentro.

E, nas entrelinhas, sentia o quanto ela era adorável em sua ingenuidade.

"Foi hoje! Acabei de ler a notícia. Mas então, ele veio filmar um filme? Não vai se dedicar primeiro às Olimpíadas?"

"Talvez ele dê conta de tudo ao mesmo tempo."

"Que bom, né."

"O que é bom?"

"Inveja, ué. Se eu pudesse fazer uma ponta, já valeria a pena. Ele vai dirigir tantas estrelas e ainda assumir tamanha responsabilidade! Ele é incrível!"

Pronto.

Mais um elogio para Zhang.

No trânsito lento do entardecer em Pequim, Xu Xin ia respondendo as mensagens enquanto seguia, devagar, rumo a casa.

Chegando, pegou duas embalagens de guioza congelados na geladeira, cozinhou e comeu. A conversa com a garota terminou ali.

Avisou que precisava trabalhar, e Yang Mi não respondeu mais.

Xu Xin abriu o laptop e, seguindo o raciocínio que tinha em mente, começou a escrever rapidamente.

Enquanto esboçava a introdução, o celular vibrou de novo.

Achou que fosse Yang Mi, mas era o treinador Yufei.

Perguntava por que Xu Xin não aparecia na academia há dois dias, já ultrapassando o plano de treino.

Só então ele se deu conta de que realmente estivera ausente por vários dias.

Explicou que estava ocupado com o trabalho e que logo viajaria por alguns meses. O treinador então pediu seu e-mail para lhe enviar um plano de exercícios adaptado à viagem, mesmo sem aparelhos.

Xu Xin agradeceu, encerraram a conversa, e ele colocou o celular em modo silencioso, afastou-o e mergulhou no trabalho.

...

Com o suporte do conceito de design, não foi difícil redigir mil palavras de explicação.

Ainda mais tendo entendido a orientação de Tian Heping.

Assim, um texto elaborado sob a ótica da equipe foi entregue, no dia seguinte, ao chefe.

Tian Heping, após ler, manteve o habitual semblante cordial, tirou os óculos de leitura e disse:

— Está bom, deixe aí, depois vou ler com calma e ver se há algo a corrigir.

— Certo, senhor — respondeu Xu Xin, agradecido: — Muito obrigado, chefe Tian.

— Não há de quê.

Tian Heping sorriu e acenou com a mão:

— É meu dever.

— Vou voltar ao trabalho, então.

— Vá... Ah, Xu.

Como se tivesse se lembrado de algo, Tian Heping o chamou novamente.

Diante do olhar curioso de Xu Xin, ele assentiu:

— Você fez um bom trabalho.

— Ah... Obrigado.

Xu Xin agradeceu novamente e, ao sair, Tian Heping recolocou os óculos de leitura. Observando aquelas letras maiores que o normal, esboçou um sorriso ainda mais genuíno.

Murmurou para si:

— Esse rapaz... realmente é atencioso.

...

No almoço do dia 27.

Xu Xin chegou ao aeroporto.

Foi com seu próprio carro, pois levava muita bagagem: dois grandes volumes. Planejara levar apenas um, mas ao arrumar percebeu que não caberia tudo, teve de colocar o restante no carro e, ao meio-dia, comprou mais uma mala.

Se fosse comprar e voltar para arrumar, não daria tempo.

O carro teve de ficar no aeroporto. O estacionamento era caro, mas para ele isso era irrelevante...

Na verdade, era até curioso.

Esses dias, entre idas e vindas, sempre parava o A6 na guia em frente de casa, descia e entrava. O Hutong Shijia tem ruas largas, e aquela guia de um metro não atrapalhava o trânsito.

Quando comprou a casa, Xu Daqiang, prevendo o futuro, derrubou o muro do jardim. Não importava se os tijolos eram da República ou das dinastias antigas. Era só um muro.

Depois, fez uma garagem. Para isso, teve de demolir um cômodo, resultando numa garagem dupla.

Não que Xu Daqiang não valorizasse antiguidades...

Mas certas coisas, para o povo de Pequim, podem ser raridades: pedras de montar e desmontar do cavalo, bancos antigos, ou até um moinho, tudo tido como herança da dinastia Qing.

Mas Xu Daqiang era de Shaanxi.

Falar de antiguidades com gente de Shaanxi?

Dinastia Qing? República? Não faça graça.

Quando criança, Xu Xin vira vários negociantes e colecionadores batendo de porta em porta para comprar tigelas e pratos antigos. Dizer que eram da dinastia Han ou Tang podia ser exagero, mas peças das dinastias Song e Ming eram comuns.

E da Qing? Isso nem é antiguidade, é coisa velha.

Por isso, quando Xu Daqiang demoliu aquela casa, Xu Xin sabia que o pai sentia até um certo orgulho.

E há uma razão simples para contar tudo isso.

Ao arrumar as coisas pela manhã, preocupado em se adaptar ao sul, lembrou-se de que o pai trouxera, dias antes, uma caixa de milho-painço.

Era da própria fábrica da família, chamada Quarta Irmã.

Especializada em milho-painço.

Antes de descobrirem carvão, o milho-painço de Shenmu era famoso em Shaanxi.

Depois, o pai, com uns amigos, montou a fábrica, dedicada ao cereal.

Se era cultivo orgânico, Xu Xin não sabia; só sabia que o pai investira por saudade do sabor das papas de sua infância, ou para que, quando nascesse um bebê na vila, pudessem comer um mingau sem areia.

Aquela camada de óleo que fica no mingau é chamada, na terra natal, de água dos deuses — o melhor para as crianças.

Por isso, fundaram a fábrica.

O lucro era secundário; o importante era a confiança na origem.

Levar um pouco do milho da terra natal ao viajar era hábito antigo, bom para evitar problemas de adaptação. Se não se sentisse bem, um mingau resolvia tudo.

Mas ao entrar na garagem, viu a Ferrari empoeirada...

Sentiu-se estranho, como se fizesse séculos que não gastava dinheiro.

Os cigarros eram caixas e mais caixas de Zhonghua, vindas de casa.

Se não fosse para presentear, Xu Xin achava que teria cigarro para anos.

O mesmo com o Maotai, de graça.

Comia no refeitório: no Edifício Olímpico, no Edifício Qinglan, até no Instituto Quatro.

Até o combustível do carro era abastecido com cartões da equipe.

Sem vida social, sem festas...

Ainda assim, recebia mais de seis mil por mês.

Nem se lembrava da última vez que tirara dinheiro do banco.

Com essas reflexões, arrumou as duas malas, com roupas, milho e outras coisas, e foi ao aeroporto.

Estava até animado.

Deixando de lado aquele sonho confuso e distante, era, na verdade, sua primeira viagem ao sul.

Antes da faculdade, sua vida era restrita a Shenmu, Fugu, EEDS.

De vez em quando, voava de Dongsheng a Xi'an, para sentir a agitação da "grande cidade".

Mas, mesmo dentro da mesma província, havia preconceitos regionais.

Ao chegar à cidade com seu sotaque do norte de Shaanxi, sentia o estranho olhar dos sulistas.

De fato, antes das minas de carvão, o norte de Shaanxi era sinônimo de pobreza.

No fundo, mesmo quem tinha dinheiro não sabia gastar.

Pensando bem, antes de sair de casa, Xu Xin se via assim.

Depois, foi para Pequim, viu a verdadeira prosperidade e já não distinguia mais entre norte e sul.

Que cidade seria melhor que Pequim?

Mas agora, prestes a viajar para o sul...

Sentia-se animado.

E também um pouco apreensivo.

Como quem, diante de uma viagem ao desconhecido, hesita antes do primeiro passo.

O sul.

Jiangnan.

Terras de rios e lagos.

Dizem que as moças são delicadas e falam numa melodia suave...

Talvez tenha se apaixonado por Yuan Shanshan justamente por causa daquela voz macia.

Pensando em tudo isso, estava ele do lado de fora do aeroporto, fumando.

Ao acender o segundo cigarro, ouviu alguém chamá-lo:

— Xu!

Virando-se, respondeu rapidamente:

— Diretor Sha.

Era o responsável pelo design de iluminação, Sha Xiaofeng.

O nome tinha "pequeno", mas a idade não era pouca: era uma referência nacional em design de luz para grandes palcos.

A cor da tocha mudou de branco intenso para amarelo brilhante graças à sugestão dele.

Depois que Liu Mingsheng alterou a cor das lâmpadas, o efeito das nuvens prateadas ficou ainda mais belo.

Era um sujeito generoso, sempre reclamando que, se continuasse naquele ritmo, acabaria careca.

Mas, nas reuniões de criação, estava sempre com uma caneca de água com goji ao lado.

Após os cumprimentos, Xu Xin se adiantou para ajudar Sha Xiaofeng com a mala.

— Deixa, eu mesmo faço — Sha dispensou, e Xu Xin ofereceu um cigarro:

— Diretor Sha, aceita um?

— Sim — Sha assentiu, pegou o Zhonghua e olhou o número da série.

Ao perceber que era da série 3, acendeu o cigarro cobrindo a mão de Xu Xin.

— Por que trouxe tanta coisa?

Xu Xin balançou a cabeça:

— A irmã Wei disse que ficaríamos meses, então trouxe bastante coisa... De roupas de manga comprida a curta, vários pares de sapato... Nunca fui ao sul, não sei como é o clima, então preferi me precaver. Achei que uma mala bastava, mas não coube tudo e comprei outra na hora.

— Nunca foi ao sul? — Sha se espantou.

Sabia que Xu Xin não tinha uma situação ruim.

Foi ele quem primeiro perguntou se o A6 de Xu Xin era V8.

Tão jovem, com um A6 de cem mil, fumando Zhonghua... Como alguém assim nunca foi ao sul?

— Nunca — confirmou Xu Xin. — É realmente a primeira vez.

— Hm, então vai sofrer um bocado — Sha balançou a cabeça. — O sul não é tão confortável quanto o norte. Hengdian tem muitos mosquitos... Já viu um mosquito desse tamanho?

Ele gesticulou, mostrando o tamanho da unha do mínimo.

— São pretos, com listras brancas na barriga. Uma picada e incha assim...

— ...

Ouvindo a descrição, Xu Xin sentiu um arrepio.

Isso é mosquito? Mais parece marimbondo!

— Diretor Sha... Não me assuste...

— Assustar por quê... — Sha revirou os olhos. — Quando chegar lá, verá por si. A partir de abril, já tem mosquito no sul... Mas, desse tipo, hoje em dia, quase não se vê mais. Fui picado uma ou duas vezes... Mas meu pai conta que, nos anos 60, quando combateram as pragas, havia muitos desses no sul.

E assim, começaram a conversar sobre mosquitos, entre um cigarro e outro.

Quando Xu Xin terminou o segundo, Sha Xiaofeng terminou o primeiro.

Xu Xin ofereceu outro:

— Diretor Sha, mais um? Melhor aproveitar, do controle de segurança até o pouso, vão ser três ou quatro horas sem fumar.

— Você não sabe que temos sala VIP? — Sha perguntou.

— Hã? — Xu Xin ficou confuso.

Sha Xiaofeng riu:

— Não sabia? Vamos de carrinho elétrico pela sala VIP. Lá pode fumar...

Enquanto explicava, não recusou o cigarro, acendeu e continuou:

— Você vai ver. O nome do diretor Zhang é muito conhecido, se aparecer na área comum, vai atrair multidão. Então, seguimos direto para a sala VIP.

— É mesmo... Eu achava que só havia sala de fumantes, mas não tinham acabado com elas para melhorar a imagem da cidade?

— Sim, é verdade. Afinal, somos cidade-sede das Olimpíadas... — Sha comentou, então mudou de assunto:

— Xu, troque de cigarro depois.

A frase veio do nada.

— ...? — Xu Xin se surpreendeu.

Sha explicou:

— Zhonghua da série 3, carro de cem mil... Mostra que você tem boa condição financeira. Mas, às vezes, é preciso pensar no contexto. Me diga, que cigarro o diretor Wang fuma?

O diretor Wang era Wang Chaoge, a única mulher fumante do grupo.

Xu Xin respondeu:

— Zhonghua, maço duro.

— Isso. E o diretor Fan?

— Acho que fuma Yunyan.

— E o diretor Zhang?

Zhang Yimou não fumava, então estava falando de Zhang Wu.

— Yuxi.

— Viu só?

Seguindo o raciocínio, Xu Xin entendeu.

— Diretor Sha, o senhor quer dizer...

— Olha, nosso grupo não é órgão público, mas certos detalhes importam. Entende? Não é para se privar, mas é preciso ter tato. Não esqueça... esse maço de cigarro pode valer o salário de um dia de alguém. Com as Olimpíadas se aproximando, estaremos cada vez mais expostos. Cada detalhe será multiplicado e analisado. E estamos promovendo a economia e a austeridade... esse seu Zhonghua, entende?

Sha não foi explícito, mas Xu Xin compreendeu.

— Entendi... O senhor tem razão, agradeço pelo conselho, diretor Sha.

Sha assentiu:

— Você é esperto, capta rápido... Nosso meio é assim. No dia a dia, ninguém liga. Mas, em público, principalmente agora, precisamos cuidar da imagem. O orçamento é enxuto, todos estão se esforçando. Queremos que as Olimpíadas impulsionem a economia, mas é essencial prestar atenção. Quem anda certo, não teme sombra torta. Mas, se alguém quiser te prejudicar, ainda assim incomoda, certo?

— Sim, sim, é verdade.

Xu Xin agradeceu sinceramente:

— Obrigado, diretor Sha, se não fosse o senhor, talvez nem tivesse percebido.

— Não há de quê.

Durante a conversa, outros membros da equipe começaram a chegar à entrada do aeroporto.

Ficaram sabendo que o diretor Zhang, para evitar tumultos, já tinha entrado por outra rota, acompanhado pela equipe e seguido direto para a área reservada.

Ninguém hesitou. Em comparação com o diretor Zhang, eles eram ilustres desconhecidos.

Sem pressão, passaram pela segurança tranquilamente.

Mas, ao passar pelo controle, Xu Xin foi parado.

— Senhor, há um problema com sua bagagem, por favor, dirija-se à área de inspeção.

— ...Tem problema?

Surpreso, Xu Xin acenou para os colegas e foi até o local indicado.

Lá, encontrou sua mala nova.

Abrindo-a, logo percebeu o motivo: dois isqueiros esquecidos entre os pertences.

Quem sabe em que momento, ao arrumar as coisas, os colocou ali.

Depois de retirar os isqueiros e confirmar que estava tudo certo, voltou ao controle de segurança.

Dessa vez, passou sem problemas e reencontrou o grupo, que o aguardava de propósito.

Xu Xin, todo lisonjeado, explicou o ocorrido, e todos seguiram juntos para a sala VIP.

Lá estavam Zhang Yimou e os demais, tomando chá enquanto esperavam.

Depois de um tempo, chegou a hora do embarque.

Os que viajavam de econômica, como Xu Xin e Wei Lanfang, embarcaram antes.

Ele até poderia pagar um upgrade, mas sabia que não era hora de criar distinções.

Seguir o grupo era o mais adequado.

Os líderes iam de executiva, os subordinados de econômica.

Na verdade, os da executiva embarcariam por último, para evitar fãs e curiosos.

A viagem transcorreu sem incidentes.

Quase às cinco da tarde, chegaram a Hengdian.

O aeroporto era pequeno, mas parecia muito movimentado.

Quando Xu Xin e os demais desembarcaram, Zhang Yimou e sua comitiva já haviam sumido.

Mas não importava, pois os carros que os levariam ao hotel estavam aguardando.

Xu Xin, junto ao grupo, foi buscar as malas, enquanto pensava em como pregar uma peça em Yang Mi.

Diante da esteira, distraído, viu uma mala preta igual à sua.

Sem pensar, pegou.

Depois, esperou mais um pouco e pegou a outra.

Os demais também recolheram suas bagagens.

Saíram em direção à saída.

Ao cruzar a porta, uma onda de calor os envolveu.

Parecia que tinha chovido em Hengdian.

O ar estava abafado, úmido — um baque para Xu Xin.

Que calor...

Nesse momento, dois bipes.

Wei Lanfang olhou e viu o ônibus dourado.

— O carro está ali, vamos.

Seguindo sua voz, todos, inclusive Xu Xin, acomodaram as bagagens e embarcaram.

O veículo deixou lentamente o aeroporto.

Olhando pela janela, Xu Xin sentiu uma curiosidade tranquila.

Aqui...

Era Hengdian?

Enquanto ele observava, curioso, um homem de meia-idade e cabelos curtos, que tinha vindo no mesmo voo, saiu do banheiro, olhou para a esteira de bagagens e apressou o passo.

— Irmão Shen!

— Sim!

Shen Changqing, caminhando, cumprimentava conhecidos com um gesto ou aceno.

Mas, não importava quem fosse, todos mantinham um semblante impassível, frios diante de tudo.

Para Shen Changqing, isso era rotina.

Pois ali era o Departamento de Repressão ao Sobrenatural, órgão responsável por manter a estabilidade da Grande Qin, cuja principal função era eliminar demônios e criaturas malignas, além de outras tarefas.

Pode-se dizer que cada um ali tinha sangue nas mãos.

Para quem conviveu tanto com a morte, a indiferença era natural.

No início, Shen Changqing estranhou, mas com o tempo acostumou-se.

O Departamento era vasto.

Para permanecer ali, era preciso ser um especialista poderoso ou alguém com grande potencial.

Shen Changqing era deste segundo grupo.

No departamento, havia dois cargos: Guardião e Exorcista.

Todos começavam como Exorcistas, no nível mais baixo, e poderiam ascender até se tornar Guardiões.

Sua encarnação anterior era um exorcista aprendiz, o mais básico deles.

Com as memórias do antecessor, estava familiarizado com o ambiente.

Logo, Shen Changqing parou diante de um pavilhão.

Diferente das áreas austeras do departamento, aquele pavilhão se destacava, transmitindo uma tranquilidade rara em meio ao ambiente impregnado de sangue.

As portas estavam abertas e, de tempos em tempos, alguém entrava ou saía.

Após uma breve hesitação, Shen Changqing entrou.

Lá dentro, o ambiente mudou.

Um aroma de tinta misturava-se ao leve cheiro de sangue, levando-o a franzir a testa, mas logo relaxou.

Era impossível remover o cheiro de sangue impregnado nos que trabalhavam ali.