Capítulo Cento e Oito: Passando o Ano Novo (Parte Um)

Diante da dúvida do pai de Cheng, He Xin também estava confuso. No roteiro, os quatro personagens principais e as três tramas entrelaçam-se. A linha da espiã apaixonada por Itan, o agente da RB que ela depois tenta assassinar, não ocupa muito espaço; sua relação com o líder da resistência recebe algum destaque, mas apenas de forma superficial.

Já o personagem Situ, um inocente que se vê envolvido no caso, tem uma subtrama com a namorada que lhe confere mais profundidade, embora, após sua traição, pareça desmoronar um pouco.

He Xin sentia que essas três linhas poderiam ser facilmente adaptadas em três roteiros distintos e excelentes.

Por exemplo, a linha da espiã com Itan, se aprofundada, seria outra história de Mr. Yi e Wang Jiazhi. Um filme assim, se produzido, poderia fazer com que An Shu ficasse esquecido em poucos anos.

A relação da espiã com o líder da resistência poderia se transformar em um drama revolucionário emocionante sobre um casal dedicado à luta anti-japonesa.

Quanto à linha de Situ, poderia retratar o destino de um homem comum naquele contexto histórico. Ele não precisaria necessariamente se tornar um traidor, poderia crescer e se tornar um herói da resistência.

Ele lembrava-se de uma série chamada “Vermelho” que parecia seguir essa linha.

He Xin não sabia qual era a intenção de Lou Huohua ao escrever esse roteiro. Queria mostrar a história daquela época com fidelidade ou apenas usar o pano de fundo da espionagem para falar do amor, esse tema eterno?

De repente, ouviu-se um estrondo na porta de segurança.

“Chegaram! Chegaram!” He Xin correu para abrir e ficou surpreso ao ver a mãe de Cheng, ofegante, o rosto vermelho e a testa suada, com sacos plásticos em quase todos os dedos, entrando de lado.

“Comprou tanta coisa assim? Deixe que eu ajudo.” Ele tentou pegar as sacolas, mas ela balançou a cabeça e, sem nem trocar os sapatos, foi direto para a cozinha. He Xin correu à frente para abrir portas e limpar o balcão, que estava completamente tomado pelos mantimentos.

A mãe de Cheng, exausta, apontou para as compras, indicando que queria ajuda. Ele prontamente concordou: “Tia, eu arrumo tudo.”

Ela finalmente se sentou, respirando com dificuldade.

“Por que você insiste em comprar tudo de uma vez só? É só a ceia do Ano Novo, se faltar algo amanhã ou depois a gente compra de novo,” reclamou o pai de Cheng, que saiu para ajudar a esposa a trocar de sapato, preocupado.

Ela resmungou, já recuperando o fôlego: “Você fala como se fosse fácil. O mercado fecha cedo à tarde, e tem que aproveitar a frescura para comprar mais. No Ano Novo, muitos vendedores nem saem, não tem onde comprar. Ai, ajuda aqui, meu braço está doendo, carreguei tudo sozinha até o quinto andar, quase quebrou.”

Ele massageava o braço dela, dizendo: “Da próxima vez, grite lá embaixo que o Xiao He desce para ajudar. Aqui, está doendo? Está duro?”

“Ai, vai com calma! É que não quis dar trabalho, então carreguei tudo de uma vez. Sim, aqui, está muito dolorido, não faça força…”

Enquanto os dois trocavam afagos na sala, He Xin já estava ocupado na cozinha.

Colocou caranguejos, camarões e peixes em uma tigela, deixando-os de lado; moluscos, como amêijoas e mexilhões, foram colocados em água salgada para eliminar a areia; vegetais foram reunidos em um saco grande. Havia também ossos grandes, um joelho de porco, uma costela, dois frangos e um pato.

Primeiro lavou os ossos e o joelho, colocou na panela para tirar o excesso de sangue. Como ninguém na família gostava de pratos doces, cortou a costela em pedaços pequenos, deixou de molho para tirar o sangue, escorreu e temperou com shoyu claro, shoyu escuro, vinho de cozinha, pimenta, pouco açúcar e muito alho picado. Cobriu com filme plástico e guardou na geladeira para marinar. À noite, empanaria com uma camada fina de ovo e farinha para fritar, preparando uma deliciosa costela ao alho.

Depois de dar uma fervura nos ossos e joelho, lavou novamente e colocou em uma panela grande cheia de água para fazer o caldo.

Como Cheng Hao gostava muito de miúdos de frango e pato, os dois foram apenas depenados, mas precisavam ser eviscerados. O coração e o fígado foram lavados, mas o intestino e o moela exigiam cuidado: tinham que ser cortados para retirar restos de alimento não digerido e fezes. A moela ainda precisava ser descascada para tirar uma membrana amarela, chamada popularmente de “membrana interna”, lavada e esfregada com sal para eliminar o odor.

Todos os ingredientes foram fervidos separadamente, cortados em pedaços pequenos, e na hora do almoço seriam refogados com pimenta e cebolinha para acompanhar o macarrão caseiro, um prato delicioso e que, garantidamente, faria a namorada preferir continuar comendo a arriscar uma bronca.

O pato foi marinado com vinho de cozinha, gengibre, shoyu claro e escuro para o preparo da pato ao molho, que seria feito à tarde; um dos frangos foi lavado e guardado na geladeira, enquanto o outro, depois que o joelho ficasse quase cozido no caldo, seria retirado e cozido no próprio caldo em fogo baixo por vinte minutos, virando um frango branco cozido.

Eles já haviam combinado que a ceia do Ano Novo seria organizada por He Xin sozinho; quando a mãe de Cheng tentou entrar para ajudar, ele agradeceu e recusou diversas vezes. Claro que o macarrão caseiro do almoço ainda precisaria da ajuda dela, pois ele não tinha habilidade alguma com massas, nem mesmo para fazer bolinhos.

Depois do almoço, He Xin voltou à cozinha para continuar. O joelho estava quase pronto, seria retirado, secado e frito em óleo quente para fazer “tui pang” — joelho de porco frito.

O pato, já marinado o suficiente, podia ser cozido para o pato ao molho.

Quanto aos frutos do mar, os camarões frescos foram limpos, retirando a linha intestinal, marinados levemente para preparar camarão ao molho de tomate; o peixe fresco seria cozido no vapor; os caranguejos seriam cortados em pedaços e cobertos com fatias de presunto para cozinhar no vapor. Tudo precisava ser preparado antecipadamente.

De repente, a porta da cozinha se abriu um pouco, alguém espiou para dentro, e He Xin ouviu o som de alguém fungando, cheirando o ar.

“Não vão mais jogar cartas?” Ele não precisou se virar para saber quem era, e perguntou sorrindo.

“Não, jogar sozinhas três pessoas não tem graça, e minha mãe é trapaceira, não tem emoção,” respondeu Cheng Hao, encostada na porta, fungando novamente. “Que cheiro bom! O que está fazendo?”

“Pato ao molho! Quase pronto.” He Xin olhou para fora, a sala estava vazia, o som da TV vinha do quarto onde o casal mais velho se refugiava para assistir.

Ele tirou o pato do molho da panela, despejou um pouco do molho restante por cima.

Cheng Hao estava com água na boca e pediu: “Me dá uma asa de pato para eu beliscar.”

“Calma!” He Xin lavava a panela enquanto sorria. “Está quente, tem que esfriar um pouco para pegar gosto. Daqui a pouco vou fritar a costela, fazer seu prato preferido, costela ao alho.”

Ele secou a panela, colocou no fogão, acendeu o fogo alto, e despejou quase meio pote de óleo.

“Tudo isso de óleo?” Cheng Hao ficou boquiaberta.

“Senão não frita direito. Além disso, tem muita coisa para fritar no Ano Novo, o que sobrar uso para refogar, não desperdiço nada.”

Quando o óleo começou a esquentar, ele diminuiu para fogo médio, mergulhou as costelas marinadas no ovo e depois as cobriu com uma mistura de farinha e amido em partes iguais, tomando cuidado para colocar na panela.

As costelas fritavam, fazendo barulho, ficando douradas e liberando um aroma irresistível.

Cheng Hao não resistiu e se aproximou para olhar.

“Cuidado, não deixa o óleo quente respingar no rosto e te machucar!” Ele advertiu.

Para uma menina, especialmente alguém que trabalhava com culinária, o rosto era seu bem mais precioso. Assustada, Cheng Hao recuou, afastando-se bem da panela.