Capítulo Noventa e Nove: Cumprimente!

— Wang Baole, seu sem-vergonha!

— Aquele de agora, com certeza, não era uma raiz espiritual. Irmãs, aquele ali deve ser o verdadeiro Wang Baole!

— Vamos atrás dele! Temos que dar um fim nesse canalha!

Logo, vindas da direção do lago, soaram vozes furiosas. As sete ou oito moças do Instituto do Veado Branco, junto com três ou cinco pessoas responsáveis pela vigilância naquela região, todas avançaram em alta velocidade, cheias de ímpeto. Elas não perceberam Wang Baole escondido atrás da grande pedra; seus olhares foram atraídos pelo boneco que ele lançara à distância, que corria a toda velocidade, e o perseguiram sem hesitação.

O boneco também não era lento. Agora, disparava floresta adentro, guiando as mulheres para longe, em outra direção. Logo, o lugar tornou-se novamente silencioso.

Foi só então, debaixo da casca de pedra, que Wang Baole começou a se mover devagar. Quando saiu daquela área, acelerou imediatamente. De longe, parecia que uma enorme pedra rolava, saltando por cima das montanhas, afastando-se dali...

Somente ao chegar ao outro lado da serra é que Wang Baole se permitiu relaxar. Não retirou a casca de pedra; apenas enxugou o suor da testa e esboçou um sorriso amargo, refletindo sobre o quanto aquela provação do Vilarejo Espiritual estava sendo intensa.

“É difícil ser uma boa pessoa. Se não fosse pela consideração aos sentimentos delas, por que eu teria me incomodado com os meus próprios olhos? Acham que eu queria olhar?” Wang Baole pigarreou, murmurou algumas palavras e, permanecendo envolto na casca de pedra, seguiu em frente, à procura da raiz espiritual de quatro polegadas.

Talvez porque aquela fosse a área onde as raízes espirituais que haviam se transformado em Wang Baole se reuniram antes, dessa vez ele não precisou procurar muito. Logo avistou uma raiz espiritual de quatro polegadas idêntica a si mesmo.

Avançou rapidamente, dispersou-a e absorveu-a sem demora. Feliz com o resultado, estava prestes a partir quando um pensamento lhe ocorreu. Olhou para a direita, cobriu-se novamente com a casca de pedra e, cautelosamente, deslocou-se naquela direção.

Conforme se aproximava, Wang Baole ficou ainda mais cuidadoso. Parou debaixo de uma grande árvore, de onde pôde observar, a dez metros de distância, dois vultos em luta.

“É ele!” Wang Baole reconheceu de imediato o jovem do Instituto do Veado Branco que, ainda do lado de fora do reino secreto, provocara-o e tivera o dedo torcido por Wang Baole. O olhar rancoroso e o desejo de vingança do rapaz estavam frescos em sua memória.

O oponente do jovem era uma raiz espiritual de cinco polegadas idêntica a ele. Era evidente que o rapaz já possuía a base de quatro polegadas e, se vencesse aquela raiz de cinco polegadas, poderia absorvê-la e atingir o próximo nível.

Vale lembrar que, embora uma raiz espiritual de cinco polegadas não se compare ao alvo dos prodígios que visam oito polegadas, na prática, poucos cultivadores do reino do sopro verdadeiro em toda a Federação chegam a oito polegadas. A maioria mal alcança três. Portanto, atingir cinco polegadas já era notável.

O combate entre o jovem do Instituto do Veado Branco e sua raiz espiritual era ferrenho. Afinal, a força de uma raiz de cinco polegadas quase igualava a do próprio praticante. Embora o rapaz acabasse por vencer, estava claro que não seria uma vitória rápida.

Observando a cena, Wang Baole piscou os olhos.

“Devo roubar ou não?” Seu coração balançava de desejo.

“Não, não posso. Atacar assim, sem nenhuma sutileza, não condiz com minha posição de chefe dos estudantes de Armas Mágicas do Instituto da Névoa Ilusória!” Wang Baole endireitou a postura. Considerava-se alguém de status e não podia se rebaixar a um ato tão bruto, sem técnica, além de não extrair o máximo da indignação do adversário.

“Deixe para lá. Melhor ir cumprimentá-lo. Afinal, somos todos dos Quatro Grandes Institutos. Ignorar seria falta de educação. E como ele está concentrado na luta, não quero distraí-lo. Assim, espero até que esteja prestes a vencer e então dou o meu alô.” Satisfeito com sua própria integridade, Wang Baole sentiu-se um verdadeiro cavalheiro, incapaz de não considerar os outros. Animado, ficou ali à espreita, à espera do momento certo.

Logo, após o tempo de queimar um incenso, o jovem do Instituto do Veado Branco estava ofegante, mas seus olhos brilhavam de excitação. Sentia-se afortunado por ter encontrado com facilidade não só as raízes de quatro polegadas, mas também, incrivelmente, uma de cinco polegadas.

“Uma raiz de cinco polegadas! Talvez seja a única destinada a mim neste lugar!” O rapaz estava eufórico, cheio de expectativa.

“Depois de absorver este sopro verdadeiro, terei cinco polegadas! Poderei então buscar as de seis, sete, quem sabe até oito! Quando chegar lá, o que será Wang Baole perto de mim?” Rindo alto, ele desferiu mais um soco, fazendo a raiz de cinco polegadas recuar e quase se desfazer. Mais animado ficou ao ver a vitória tão próxima. Saltou, preparando o golpe final.

“Cinco polegadas! Agora são minhas!”

Foi nesse exato instante — quando o rapaz bradava, certo da vitória — que Wang Baole, a uma curta distância, abriu um largo sorriso, ergueu-se abruptamente, levantando a casca de pedra. Com um gesto amistoso, saudou o jovem do Instituto do Veado Branco:

— Olá, companheiro! Como vai?

A aparição repentina e o cumprimento em alto volume assustaram o jovem, que ficou atônito ao ver Wang Baole.

Nesse breve instante de distração, a raiz espiritual à sua frente, já à beira do colapso, estremeceu de repente e começou a se expandir rapidamente. Seu rosto mudou na hora, transformando-se no próprio Wang Baole. Sob o olhar horrorizado do rapaz, a raiz de cinco polegadas, que deveria ser sua, rugiu e avançou direto contra Wang Baole.

— Barulhento! — exclamou Wang Baole, arregalando os olhos. No instante em que a raiz se aproximou, ele levantou a mão e a esmagou com um tapa. Com um estrondo, a raiz espiritual desfez-se de vez.

O motivo de tamanha facilidade não era a força de Wang Baole, mas sim o fato de que a raiz já estava quase desfeita após o prolongado combate com o jovem. Por isso, bastou um golpe para destruí-la.

O vapor azul resultante foi imediatamente absorvido por Wang Baole, substituindo sua raiz de quatro polegadas por uma de cinco!

Tudo aconteceu muito depressa. Desde a aparição de Wang Baole até a absorção da raiz de cinco polegadas, não se passaram mais que alguns segundos. O jovem do Instituto do Veado Branco, petrificado, arregalava cada vez mais os olhos, respirando de modo ofegante, sangue injetando-se em suas pupilas.

— Wang Baole!! — Ele tremia dos pés à cabeça, tomado por desespero e dor. Aquela raiz de cinco polegadas era preciosa demais, talvez a única destinada a ele. Estava ao alcance das mãos, pronta para ser sua, e foi arrancada por Wang Baole diante de seus olhos.

Se Wang Baole a tivesse tomado antes da luta, tudo bem: não teria investido todo seu esforço no combate. Estaria furioso, sim, mas não a ponto de enlouquecer. O que o consumia era ter lutado até quase a vitória, só para perder tudo no último instante; a sensação era de ter a cabeça prestes a explodir.

Tomado pela fúria, ele soltou um urro desesperado e investiu contra Wang Baole. Mas, quando se aproximou, Wang Baole também arregalou os olhos e, com extrema rapidez, desferiu um chute certeiro.

O ataque foi tão veloz que, com o sangue subindo à cabeça e incapaz de reagir a tempo, o jovem levou o golpe no abdômen e foi lançado longe, caindo com estrondo no chão distante.

— Wang Baole, seu sem-vergonha! — O rapaz se levantou cambaleante, veias saltando na testa, e berrou de raiva.

— Eu só vim te cumprimentar, e você quer me atacar? Todos do Instituto do Veado Branco são tão mal-educados assim? — disse Wang Baole, com indignação.

— Deixe pra lá, não vou me rebaixar ao seu nível. Já estou indo embora. — Tossindo, Wang Baole sentiu-se satisfeito e vitorioso. Virou-se para partir, enquanto o jovem, ao ouvir aquelas palavras, cuspiu sangue de tanta raiva.

— Wang Baole, devolva minha raiz de cinco polegadas!

Fingindo não ouvir, Wang Baole disparou para longe, sumindo em instantes. Quanto ao jovem, restou-lhe apenas o sentimento de impotência, a raiva que não conseguia extravasar, e o desespero de não poder alcançar nem vencer Wang Baole, mesmo que tentasse persegui-lo.

Em desespero, não pôde evitar cuspir mais sangue, arrependendo-se amargamente de ter provocado Wang Baole do lado de fora, por puro impulso e arrogância, e agora sofria nas mãos desse sujeito vingativo e rancoroso.