Capítulo Noventa e Oito: Será que há um tesouro?

Wang Baole soltou um suspiro de frustração. Naquele momento, coberto pela sua grande concha de pedra, movia-se lentamente pelo interior da Vila do Sopro Espiritual, cauteloso ao extremo, temendo encontrar novamente alguma raiz espiritual com mais de dois centímetros.

Ele sentia que, desde que entrara naquele lugar, suas experiências haviam sido deveras estranhas, trazendo-lhe tanto alegria quanto resignação.

"Por que será que toda raiz espiritual que me vê se apaixona instantaneamente por mim...?" Quanto mais pensava, mais estranho lhe parecia. Após ponderar, concluiu que ou era porque ele era bonito demais, irresistível a humanos e raízes, ou tinha alguma relação com o Corpo Dourado; afinal, sempre que utilizava essa técnica, as raízes ficavam claramente agitadas.

Porém, sabia que, no momento, o motivo já não importava tanto. O mais urgente era encontrar logo uma raiz de dois centímetros.

"Assim que eu encontrar uma, nada mais temerei. Da última vez que as raízes se transformaram na minha aparência, havia um monte delas com três centímetros!"

Dessa forma, o tempo foi passando. A concha de pedra teve alguma utilidade, permitindo-lhe avançar pela floresta sem chamar tanta atenção das raízes espirituais. Mesmo encontrando algumas sombras delas, não passou pelos perigos de antes, o que lhe trouxe certo alívio.

No entanto, percebeu que não poderia se aproximar demais, pois, caso contrário, o efeito de ocultação da pedra diminuiria bastante. Passaram-se mais dois dias, e enquanto os estudantes das Quatro Grandes Academias colhiam seus próprios benefícios, Wang Baole, em meio à floresta, avistou ao longe uma sombra de raiz espiritual que o deixou eufórico.

"Dois centímetros!"

Ao deparar-se com a raiz de dois centímetros, Wang Baole, tomado pela excitação, lançou longe a concha de pedra e disparou em direção à sombra que flutuava à frente.

Quase no mesmo instante, a sombra virou-se abruptamente e, em um piscar de olhos, assumiu a forma de Wang Baole. Mas antes que pudesse reagir, o punho de Wang Baole desceu com força, e graças à sua grande capacidade de combate, rapidamente dissipou a raiz.

Ao absorver o sopro azul que se formou da dissolução da raiz, Wang Baole sentiu todo o corpo estremecer. A antiga raiz de um centímetro foi rapidamente substituída, e agora, com dois centímetros, ele quase se emocionou às lágrimas, tremendo de excitação e soltando uma gargalhada para o céu.

"Não foi fácil, mas finalmente alcancei dois centímetros!"

"Agora não preciso mais me esconder. Minhas pequenas raízes, preparem-se, o vosso avô está chegando!"

Rindo alto, Wang Baole recolheu a concha de pedra. Sentia-se invencível; mesmo que encontrasse sombras de raízes transformadas em sua imagem, não haveria mais dores de cabeça como antes.

Afinal, com a base de dois centímetros, já podia absorver raízes de três. Sentindo-se orgulhoso, pôs-se a correr pela floresta com velocidade explosiva.

Talvez por uma virada do destino, cerca de uma hora depois, ao atravessar a floresta, Wang Baole avistou uma raiz de três centímetros. Observando o corpo arredondado e esguio e o rosto impressionantemente bonito, Wang Baole riu alto e avançou sem hesitar, dissipando e absorvendo-a.

Ao perceber que sua raiz interna agora tinha três centímetros, sentiu-se ainda mais animado, de excelente humor. Até o céu, mais colorido que de costume, lhe parecia mais belo. Caminhava com ares de grandeza.

De longe, viu a montanha sobre a qual, dias atrás, fugira das raízes. Uma sensação de retorno triunfante lhe encheu o peito.

"Há alguns dias, vocês me encurralaram aqui. Agora... estou de volta! Minhas raízes, esperem por mim!"

Cheio de energia, Wang Baole acelerou em direção à montanha, mas, de repente, percebeu que a floresta à frente estava cercada por uma linha de advertência, desenhada por alguém.

Ao mesmo tempo, passos ecoaram de dentro da área isolada, e Wang Baole viu duas jovens vestidas com túnicas negras, caminhando e conversando em voz baixa, com as sobrancelhas franzidas.

Eram alunas do Instituto Veado Branco, ambas de bela aparência. Nem mesmo as túnicas negras conseguiam esconder o vigor juvenil de suas presenças. Uma delas parecia ter acabado de se medicar, abotoando a roupa enquanto caminhava.

Wang Baole não as conhecia, mas, sendo todos estudantes das Quatro Grandes Academias, preparava-se para cumprimentá-las. Contudo, as duas apenas lançaram-lhe um olhar rápido e logo desviaram o olhar, passando por ele como se fosse invisível.

"Lá vem de novo o gorducho, que chato!"

"Hoje já vi quatro iguais. Esse aí é Wang Baole. Enfim, deixa pra lá, esquece esse chato. Vamos só manter a vigilância aqui e não deixar ninguém entrar."

As palavras das duas, em voz baixa, chegaram aos ouvidos de Wang Baole. Ele, que estava prestes a cumprimentá-las, parou surpreso, olhou para as costas das jovens, depois para si mesmo, com uma expressão estranha, e por fim voltou os olhos para a área cercada, pensativo.

"Será que descobriram algum tesouro?" Movido pela curiosidade, Wang Baole continuou a caminhar em frente.

Enquanto se aproximava, mais vozes femininas vinham da floresta adiante. Wang Baole piscou e assumiu uma expressão mais séria, mantendo o passo firme. Após avançar mais um pouco, avistou um lago em meio à floresta!

No lago, três ou quatro garotas do Instituto Veado Branco tomavam banho...

Nas margens, outras três ou cinco estavam de prontidão, vigiando para evitar intrusos; algumas vestiam-se apressadas.

Para os rapazes, alguns dias sem banho não faziam diferença, mas para as garotas, ainda não cultivadoras e sem como usar técnicas para se limpar, a vida na relíquia, embora fosse um oásis, era cercada por deserto e calor intenso. Um dia sem banho deixava o corpo pegajoso. Além disso, na busca pelas raízes, corriam e lutavam, ficando sujas; por isso, reuniam-se para aproveitar o lago e se lavar.

A cena foi como um trovão na cabeça de Wang Baole. Seus olhos arregalaram-se, o estímulo era demais para suportar.

"Tantos coelhinhos... e alguns são grandinhos..." Wang Baole ficou atônito, sentindo a boca seca, o coração acelerado e suando de nervoso ao se dar conta da situação. Decidiu fugir imediatamente.

Contudo, sua aparição repentina apenas surpreendeu as garotas por um instante; logo, ao olharem para ele, simplesmente o ignoraram.

"O que está acontecendo aqui, esse gorducho de novo; hoje já vi uns sete ou oito."

"Eu também, já contei uns cinco ou seis. Todos iguais... há pouco passou mais um."

"Deixa pra lá, não se incomode."

As vozes das garotas chegaram aos ouvidos de Wang Baole. Ele, que estava prestes a fugir, hesitou, piscou, e de repente percebeu a razão: havia tantas raízes transformadas em sua aparência que todos na Vila do Sopro Espiritual das Quatro Grandes Academias estavam acostumados a ver "Wang Baole" por toda parte.

Talvez no início tivessem ficado alertas, mas depois de tantos encontros diários, já se habituaram, tratando-o como uma raiz.

Isso deixou Wang Baole em dúvida, parado, sentindo-se perdido.

"O que faço? Se eu contar que sou o verdadeiro Wang Baole, elas certamente ficarão furiosas, podem até perder o controle e, assim, comprometer a chance de obterem uma raiz espiritual verdadeira. Somos todos da mesma academia, não posso fazer isso!"

"Também não posso simplesmente virar e sair correndo, seria óbvio demais... Ai, que situação difícil, por que essas garotas têm que tomar banho justo na minha frente?!"

Wang Baole sentia-se em apuros.

"Deixa pra lá, vou sacrificar meu orgulho por elas." Suspirando, decidiu que, por elas, abriria mão de muita coisa. Controlou a expressão, manteve o rosto impassível e continuou caminhando.

Ao se aproximar, as garotas continuaram a ignorá-lo, e seu coração disparou novamente. Especialmente quando uma delas, ao terminar de se lavar, levantou-se e passou ao seu lado...

Tudo aquilo quase o fez perder o fôlego, um sentimento estranho e inédito tomou conta de seu ser. Esforçando-se para manter o semblante sério, cruzou por entre elas. Só quando já estava a certa distância é que soltou um suspiro de alívio. Porém, nesse momento, ouviu vozes hesitantes vindas do lago:

"Aquela raiz de agora... estava estranha."

"Parecia... não consegui ver de que tamanho era..."

O silêncio tomou conta do lago, seguido, num instante, por gritos de vários tons e intensidades.

O rosto de Wang Baole mudou. Em vez de sair correndo, rapidamente retirou um boneco igual a si mesmo, ordenou que fugisse em disparada e, num movimento veloz, puxou a grande concha de pedra sobre si, deitando-se imóvel no chão.