Capítulo Noventa e Três: O Atentado

— Senhora Gu? —
Xu Chuan reconheceu de imediato que era a mesma mulher, a Senhora Gu, que se enforcara diante do portão de sua residência de laureado.
Um fantasma?
Nada disso!
— Falsas artimanhas.
Xu Chuan percebeu de imediato a farsa e soltou uma risada fria.
Agarrou a espada ao lado e desferiu um golpe certeiro.
Jiang Yulang pensava que, ao se apresentar com esse disfarce, deixaria Xu Chuan completamente aterrorizado.
Contudo, não esperava que, após um breve instante de surpresa, Xu Chuan mantivesse a calma total.
— Devolva a vida minha e de meu filho!
Jiang Yulang jogou um punhado de pó branco.
Um cheiro pungente invadiu as narinas de Xu Chuan, que perdeu a visão por um momento.
Nesse instante, Ai Hu saltou pela janela, arremetendo-se contra Xu Chuan.
Com o corpo robusto e musculoso, Ai Hu o acertou em cheio. Xu Chuan, pego de surpresa, tentou se esquivar, mas foi tarde demais.
Com um baque surdo, Xu Chuan foi lançado longe, caindo ao chão.
Jiang Yulang sacou lâminas de arremesso do bolso e as disparou contra os pontos vitais de Xu Chuan.
Três lâminas cravaram-se no peito de Xu Chuan.
Jiang Yulang esboçou um sorriso de satisfação, mas logo percebeu algo estranho.
Do ferimento, não escorria sangue algum.
— Boa técnica, mas essas lâminas são leves demais.
Xu Chuan abriu a roupa, revelando uma placa de ferro onde as lâminas estavam cravadas.
— Está usando armadura sob as vestes? Fui descuidado.
Nesse momento, Xu Chuan avistou o corpo do mordomo Yang He caído em meio a uma poça de sangue.
Respirou fundo, girou sobre si mesmo com destreza e avançou, espada em punho, contra Ai Hu e Jiang Yulang.
Jiang Yulang, percebendo a situação desfavorável, gritou:
— Retirada!
Mas Ai Hu zombou:
— Do que tem medo? Nós dois não damos conta dele?
Xu Chuan aproveitou uma brecha, cravou a espada no ombro de Ai Hu e, em seguida, cortou-lhe os tendões das pernas.
Ai Hu, tomado pela dor, tombou ao chão, gritando desesperado.
Era inconcebível para Ai Hu ter sido derrotado em tão poucos movimentos.
Jiang Yulang, diante do quadro, não ousou hesitar; saltou pela janela, passou sobre o beiral e sumiu na noite chuvosa, deixando apenas um aviso:
— Xu Chuan, tua hora ainda não chegou. Voltarei para tirar tua vida!
Xu Chuan quis perseguir, mas sua falta de agilidade o impediu.

Xu Chuan então foi verificar o estado do mordomo Yang He, encontrando-o com o peito perfurado por uma espada.
— Foi você que matou meu mordomo?
Perguntou a Ai Hu.
Ai Hu sorriu.
— Se não fui eu, quem mais seria?
— Se é homem de verdade, acaba logo com isso! — Ai Hu, pressionando o abdome, contorcia o rosto de dor.
Xu Chuan balançou a cabeça:
— Matar-te assim seria livramento; vivo, você me será mais útil.
Dito isso, Xu Chuan desferiu um soco e fez Ai Hu desmaiar.
Depois, colocou Ai Hu numa carroça e deixou a residência, dirigindo-se a um pequeno pátio a duas ruas dali.
Prevenido, Xu Chuan mandara o mordomo Yang He alugar vários imóveis pela cidade, em caso de necessidade.
Naquela noite, Xu Chuan virou cirurgião, costurando os ferimentos de Ai Hu sem anestesia e, em seguida, o manteve preso sob rigorosa vigilância.

No meio da noite, numa câmara secreta da mansão do primeiro-ministro, Jiang Yulang ajoelhava-se diante de Qin Hui.
— Senhor, Xu Chuan é astuto demais; estava de armadura sob as vestes. Do contrário, estaria morto agora!
Qin Hui, massageando a testa e franzindo o cenho, suspirou e perguntou:
— Ai Hu foi morto por Xu Chuan?
— Naquele momento, Ai Hu já estava com os tendões cortados, incapaz de fugir. Se Xu Chuan terminou ou não, não posso afirmar.
— Se Ai Hu não podia fugir contigo, era tua obrigação matá-lo e calar a boca dele! Se Xu Chuan o mantiver vivo, poderá delatar-me.
— Jiang Yulang, confiei-te algo tão importante, e em troca trouxeste-me um grande problema!
— Não há tempo a perder. Volta imediatamente! Se Ai Hu ainda estiver vivo, elimina-o!
— Sim, senhor!
Jiang Yulang retornou à casa de Xu Chuan, mas lá não encontrou nem sinal de Xu Chuan ou Ai Hu.
Percebendo o perigo, pensou em fugir imediatamente de Lin’an.
Mas lembrou-se de que sua esposa e filhos estavam nas mãos de Qin Hui.
Qin Hui tinha por norma não confiar em quem andava sozinho; preferia quem tinha família, pois assim mantinha suas lealdades sob controle.
Tomando uma decisão arriscada, Jiang Yulang resolveu agir.
Se voltasse à mansão do primeiro-ministro, talvez fosse morto para silenciar.
No lado leste da cidade, em sua própria casa, um amplo pátio de três alas, moravam sua esposa, filhos e pais, além de quatro guardas designados por Qin Hui.
Aproveitando a noite, Jiang Yulang infiltrou-se e eliminou os quatro homens.

Em seguida, acordou a família, recolheram discretamente ouro e pertences, e na manhã seguinte, assim que os portões da cidade se abriram, fugiram de Lin’an.
Qin Hui, esperando a noite inteira na câmara secreta, não recebeu notícias.
Quando enviou alguém à casa de Jiang Yulang, encontrou-a vazia.
Na manhã seguinte, Ai Hu acordou com dores, percebeu que não estava morto, mas que não podia mais andar e encontrava-se preso numa sala escura.
À sua frente, estava Xu Chuan, com pincéis, tinta e papel em cima da mesa, pronto para o interrogatório.
— Sou Xu Chuan, comandante dos Guardas Imperiais, oficial de terceira classe do império. Ontem você me atacou, crime punível com a morte. Mas se confessar tudo, posso ser leniente. Diga: qual seu nome, por que veio me matar? Alguém o mandou?
Ai Hu balançou a cabeça.
— Me mate logo e acabe com isso! Melhor morrer de uma vez e, em dezoito anos, volto a ser homem de novo!
Com um estrondo, Xu Chuan bateu na mesa:
— Não teme por si, mas será que sua família não teme também? Você trabalha para Qin Hui, não é? Sabe bem o que ele fará se souber que está vivo.
Ai Hu sorriu com desdém:
— Tudo que tenho, devo ao Senhor Qin. Ele sempre cuidou bem da minha família. Se eu morrer, ele cuidará deles.
— Então admite que foi enviado por Qin Hui para me matar!
Ai Hu vacilou:
— Não admito nada! Você está me provocando!
— Tudo que disse já está registrado. Assine aqui!
Ai Hu se recusou e Xu Chuan pressionou o dedo no ferimento do ombro.
Ai Hu gritou de dor, suando frio até desmaiar.
— Mal suportou isso? Parece que abrir essa boca ainda vai dar trabalho!
Xu Chuan planejava transformar esse caso no primeiro grande processo dos Guardas Imperiais.
Se conseguisse o testemunho de Ai Hu, poderia confrontar Qin Hui em tribunal, provando a culpa do primeiro-ministro na tentativa de assassinato de um oficial imperial.
Deixando um pouco de água e comida para Ai Hu, Xu Chuan saiu dali.

No palácio, no Portão da Harmonia,
era o dia da partida da missão diplomática.
Todos os oficiais civis e militares já estavam reunidos.
Como embaixador, Guo Zhongru, vice-ministro do Ministério das Funções, usava hoje um chapéu com fivela de jade, túnica roxa de colar redondo e sapatos pretos. Liderava a missão, alinhados, aguardando a ordem do imperador Zhao Gou para partir.
— Caro Guo, o destino dos camponeses ao longo do Rio Huai neste inverno depende de você. Traga a paz com os homens do norte e todos aguardaremos seu retorno vitorioso.
Ao lado, Yue Fei balançou a cabeça discretamente.
— Ah, Majestade... Não busca vitória no campo de batalha, mas deposita esperanças em tratados vazios. Que ilusão!