Capítulo Noventa e Dois: O Combate de Dois Tigres

“Li, este é mesmo o endereço da família Cui? Não será um engano?”
O jovem servo se apressou a ajoelhar-se diante do palanquim. “Senhor Chen, antes de vir, já consultei o registro no Ministério das Finanças. É aqui mesmo, só que não sei por que motivo agora é a residência de He…”
“Vai lá e pergunta. Em questão de proclamar um decreto, não pode haver erro algum.”
“Sim.” Li correu em passos largos e bateu com urgência à porta da mansão de He.
Talvez a batida tenha sido forte demais.
O porteiro abriu reclamando, “Que tipo de sujeito é esse, batendo desse jeito?”
Mas ao ver um homem bem vestido, com aparência de oficial, seu semblante mudou instantaneamente, exibindo um sorriso tão largo que mostrava até os molares.
“Com licença, senhor, quem é o senhor?”
Li ouviu o insulto e quase bateu no velho porteiro, mas se conteve diante do sorriso.
“Diga-me, esta é a casa da família Cui? O seu patrão se chama Cui Rong, não é?”
O porteiro ficou confuso. “Senhor, creio que procurou pela casa errada. Aqui não é a casa dos Cui, é a casa dos He.”
“Casa dos He? Quem é o seu patrão? Mande-o vir responder, tenho um assunto importante.”
“Senhor, meu patrão se chama He Li, é o administrador da Casa do Primeiro-Ministro, mas não está presente no momento. Além disso, esta casa foi comprada recentemente; além de mim, que faço a vigilância, não há mais ninguém aqui.” O porteiro, assustado pelo interrogatório de Li, suava sem parar.
“Casa recém-comprada? Diga-me, esta casa pertencia antes à família Cui?”
“Senhor, parece que sim, era dos Cui.” O velho finalmente se recordou de algo.
Li, após ouvir o porteiro, ainda consultou outros vizinhos e confirmou: o endereço estava correto, era mesmo a antiga casa da família Cui.
No entanto, desde que Cui Rong fora levado pelo pessoal da Casa do Primeiro-Ministro, a casa trocou de dono.
O servo imperial Chen Liuxiang ouviu isso e correu de volta ao palácio para reportar o ocorrido ao supervisor imperial Peng Ze.
O decreto do imperador não fora entregue, um fato grave, e Peng Ze não ousou negligenciar, imediatamente relatando tudo a Zhao Gou.
Zhao Gou ouviu e franziu o cenho.
“O que acha disso?”
Ao ser questionado, Peng Ze não ousou desperdiçar palavras e respondeu evasivamente.
“Suponho que o Primeiro-Ministro Qin não sabia que Vossa Majestade pretendia casar a filha da família Cui. Para vingar o filho, capturou Cui Rong. Imagino que o Comandante Xu ainda não saiba disso; se souber, certamente irá exigir Cui Rong no palácio do Primeiro-Ministro.”
Zhao Gou balançou a cabeça. “Qin Hui e Xu Chuan não são pessoas comuns, você os subestima.”

“Na minha opinião, estão criando uma situação difícil para mim. Talvez Qin Hui já saiba que desejo casar a filha mais velha dos Cui com Xu Chuan, mas ainda assim prendeu Cui Rong. Qin Hui quer testar minha posição.”
“Quanto a Xu Chuan, talvez já soubesse que Cui Rong fora capturado, e ao ouvir meu decreto de casamento, pediu para casar com Cui Yunlan, a primogênita dos Cui, justamente para expor o abuso de Qin Hui. Xu Chuan está usando meu decreto para pressionar Qin Hui.”
Peng Ze assentia repetidamente. “Vossa Majestade é perspicaz, nada escapa ao seu olhar.”
“Sabe o que deve fazer, não sabe?”
“Já darei as ordens.”
Zhao Gou desejava controlar dois cavalos indomáveis, e não ser conduzido por ninguém.
Peng Ze chamou o servo imperial Chen Liuxiang e sussurrou-lhe algumas instruções; Chen Liuxiang logo trocou de roupa e saiu do palácio.

Rua das Essências.
Ao lado do Palácio da Felicidade, há uma rua onde se vendem cosméticos e perfumes; com o tempo, ficou conhecida como Rua das Essências.
Xu Chuan foi ali hoje por dois motivos.
Primeiro, o decreto de casamento do imperador estava prestes a sair; queria comprar presentes para Cui Yunlan, itens femininos, como pequenos mimos.
Segundo, ao sair da rua e virar à direita, pretendia encontrar discretamente algumas pessoas.
Dentro de uma carruagem, Yue Fei e Wang Yuan estavam sentados frente a frente.
Wang Yuan falava sobre o episódio de rebelião ocorrido na Casa do Perfume.
Yue Fei ouviu, profundamente surpreso.
Logo depois, Xu Chuan entrou.
“Saudações, senhor Wang, general Yue!”
Agora, o olhar assassino de Yue Fei havia desaparecido, substituído por admiração.
“Senhor Xu, sua coragem é extraordinária, ousou planejar algo tão ousado. Tenho grande respeito.”
“Não é nada, senhor Wang é meticuloso; o assassinato da embaixada dos Jin tornou-se um caso sem solução, Qin Hui nada pode descobrir, mesmo investigando.”
Wang Yuan franziu o cenho. “Mas desta vez, Qin Hui certamente aprenderá com o ocorrido e protegerá a embaixada com forte escolta, tornando uma nova ação muito difícil.”
“A escolta enviada por Qin Hui não pode acompanhar a embaixada além do rio Huai, entrando no território dos Jin. Nossa melhor chance é atacar quando a embaixada já estiver no território dos Jin,” ponderou Xu Chuan.
Wang Yuan balançou a cabeça. “Isso exigiria infiltrar gente no território dos Jin. É uma tarefa árdua.”
Yue Fei comentou, “Senhores, tenho uma solução.”
“Por favor, general.”

“No território dos Jin, há pessoas aptas para tal missão. Em minhas campanhas ao norte, quando recuei, alguns soldados se dispersaram na região de Yong, tornando-se fora-da-lei e vivendo de saquear os Jin, esperando minha próxima campanha para voltar ao exército de Yue.”
“Basta enviar-lhes uma mensagem secreta, e eles podem eliminar a embaixada dentro do território dos Jin!”
Xu Chuan e Wang Yuan ficaram exultantes.
Os três discutiram detalhes, acertaram o plano e se dispersaram.
Ao sair da Rua das Essências, Xu Chuan não percebeu que, à distância, numa pequena casa de sopas de carneiro, dois homens o observavam.
Ai Hu já havia tomado três tigelas de sopa de carneiro, mas Jiang Yulang não tocara na sua.
“Homem feito passeando pela Rua das Essências, que vergonha!” Ai Hu murmurou.
“Irmão Jiang, já está na hora de agirmos, o Primeiro-Ministro deu apenas três dias!”
Ai Hu, seguindo Jiang Yulang, vigiava Xu Chuan há dias, sempre instando Jiang Yulang a agir.
Cada vez que era pressionado, Jiang Yulang respondia, “Ainda não é o momento.”
À noite, nuvens carregadas finalmente se transformaram em chuva.
Escondido na sombra do pátio, Jiang Yulang sorriu.
“O vento e a chuva de hoje, junto com minha máscara de pele humana, vão assustar Xu Chuan e deixá-lo sem reação!”
Após instruir Ai Hu em voz baixa, Jiang Yulang saiu da mansão do laureado, colocou a máscara de pele humana e se disfarçou.
O efeito era idêntico à Senhora Gu enforcada.
Durante o dia, Xu Chuan permaneceu recluso no escritório, recrutando candidatos para a Guarda Imperial.
Dessa vez, Xu Chuan planejava realizar um exame, dividido em parte teórica e parte prática.
Ele mesmo elaborava as questões teóricas, buscando pessoas inteligentes e perspicazes.
A parte prática seria semelhante a um torneio, determinando os vencedores por combate.
Xu Chuan estava absorto em seus planos.
De repente, o vento soprou forte fora do escritório, seguido por um grito agudo.
Uma sombra fantasmagórica entrou flutuando.