Capítulo Oitenta e Oito: Casamento Arranjado por Intermédio

Ao ouvir as palavras de Zhao Gou, Xu Chuan ficou surpreso. Em seguida, respondeu prontamente:

"Majestade, já tenho uma dama por quem nutro sentimentos. Se Vossa Majestade se compadecer de mim, peço humildemente que seja meu intermediário!"

Zhao Gou não pôde evitar uma expressão de desapontamento. Contudo, rapidamente ocultou essa emoção e, com um sorriso, indagou:

"Oh, ainda não sei de que família é a jovem! Que sorte a dela, por conquistar o apreço do querido Xu. Deixe-me adivinhar, entre as filhas dos ministros do império, há poucas adequadas para casamento. Pretendes desposar a neta de Li?"

Xu Chuan balançou a cabeça.

"Então é a filha do Ministro Liu?"

Novamente, Xu Chuan negou.

Zhao Gou ficou intrigado e, pensativo, perguntou:

"Não será a filha de Zhao, supervisor do tribunal? Ouvi dizer que essa moça tem porte robusto! Dizem que pesa mais de cem quilos e, quando criança, montava nas costas do pai como se fosse um cavalo, quase o esmagando. Xu, será que tens predileção por mulheres de tal compleição?"

Ao ouvir isso, Xu Chuan não pôde evitar uma expressão de constrangimento. Com evidente embaraço, balançou a cabeça e replicou:

"Majestade, a mulher por quem nutro afeição não é filha de nenhum ministro do império."

Zhao Gou ficou ainda mais surpreso. Era de se esperar que, sendo Xu Chuan o laureado da corte, além de ocupar posição de destaque, casar-se com a filha de um oficial seria tarefa simples. Os que possuíam filhas provavelmente fariam questão de lhe propor união.

"Se não é filha de oficial, então é de quem?"

Xu Chuan não ousou esconder a verdade.

"Majestade, desejo casar-me com a filha do comerciante Cui Ying, Cui Yunlan."

O rosto de Zhao Gou tornou-se ainda mais sombrio.

"Filha de comerciante? Xu, deves saber que, entre todas as classes, o comércio é considerado o mais baixo. Se tomares uma filha de mercador por esposa, não verás benefícios; pelo contrário, poderás ser alvo de escárnio entre os letrados do império. Por isso, aconselho-te: se realmente gostas dela, podes tê-la como concubina, dando-lhe um título. Não é necessário fazê-la tua esposa legítima!"

Zhao Gou realmente tentava persuadi-lo com boas intenções. Mas Xu Chuan já havia decidido. Por isso, ajoelhou-se diante de Zhao Gou e suplicou com reverência:

"Majestade, minha decisão está tomada. Nesta vida, se não for Cui Yunlan, não tomarei outra. Peço que Vossa Majestade me conceda tal graça!"

Após o pedido, Xu Chuan fez várias reverências profundas. Vendo que não conseguiria dissuadi-lo, Zhao Gou assentiu:

"Muito bem, já que é tua vontade, não posso dizer mais nada. Em breve, emitirei um decreto e enviarei um emissário à família Cui. Assim, serei o mediador do teu casamento. O que achas?"

Shen Jing, ao ouvir isso, ficou radiante. Imediatamente se prostrou e agradeceu:

"Grato, Majestade! Que viva mil anos!"

Zhao Gou fez um gesto para que se levantasse:

"Basta, levanta-te! Somos senhor e ministro, não há necessidade de tantas formalidades. Apenas lembra-te de convidar-me para beber o vinho do teu casamento."

Xu Chuan saiu lentamente do palácio. Quando Zhao Gou viu sua silhueta afastando-se, ficou pensativo. O antigo mordomo, percebendo o devaneio do imperador, perguntou suavemente:

"Majestade, em que pensas?"

Zhao Gou lançou um olhar ao mordomo e prosseguiu:

"Penso se Xu Chuan realmente trabalha fielmente para mim! Eu queria torná-lo parente do imperador, mas ele prefere casar-se com uma filha de comerciante. Não será um pouco ingrato?"

O mordomo não sabia como responder. Não sabia se Zhao Gou estava de fato repreendendo Xu Chuan ou apenas brincando. Uma resposta equivocada poderia trazer grandes problemas.

Após hesitar um instante, o mordomo sorriu e disse:

"Majestade, não me atrevo a opinar. Mas, ao tomar como esposa a filha de um comerciante, não creio que seja um mal para o império."

Zhao Gou assentiu:

"De fato, é melhor que casar-se com filha de ministro. Caso contrário, temo que ele se torne outro Qin Xiang."

O mordomo percebeu algo e perguntou:

"Majestade, falando nisso, ultimamente tens negligenciado Qin Xiang, ele deve estar um tanto insatisfeito!"

"Negligenciado?! Ora, se preferir, pode sentar-se no trono no meu lugar!"

Ao ouvir isso, o mordomo caiu de joelhos, apressando-se em declarar:

"Majestade! Jamais tive tal intenção!"

Zhao Gou lançou-lhe um olhar de desprezo e respondeu friamente:

"Sei que não tens coragem para tanto. Basta, levanta-te!"

Ao ouvir essas palavras, o mordomo finalmente respirou aliviado. Zhao Gou, olhando para o céu além do palácio, murmurou:

"Dois tigres disputam a presa; quem sobreviver, terá de confiar em seu próprio talento."

Após uma pausa, continuou:

"Se ambos saírem feridos na disputa, tanto melhor!"

O discurso sobre união entre senhor e ministro parecia, na verdade, um jogo de interesses.

Depois de sair do palácio, Xu Chuan não demorou e retornou direto a sua residência. Sentado no palanquim, fechou lentamente os olhos. Desde que ingressou na corte, encontrou apenas espinhos e armadilhas. Um descuido poderia levá-lo à ruína.

Qin Hui era astuto e influente. Por enquanto, sob a proteção de Zhao Gou, parecia não poder atingi-lo. Mas a cada passo, Xu Chuan enfrentava obstáculos imensos.

Agora, a seleção dos membros da Guarda Imperial era um grande desafio. Era difícil encontrar pessoas confiáveis e competentes. Se os escolhidos não fossem de confiança, de que valeria mantê-los?

Xu Chuan massageou as têmporas, preferindo não pensar mais nisso. Os carregadores do palanquim eram vigorosos, caminhando com rapidez. Logo chegaram à porta da residência de Xu Chuan.

Ao sentir o palanquim parar, Xu Chuan preparou-se para descer. Mas, antes que pudesse sair, ouviu um grito estridente de um dos carregadores.

Franzindo a testa, Xu Chuan ergueu a cortina do palanquim e perguntou:

"O que aconteceu?"

O mordomo correu ao encontro e respondeu ansioso:

"Senhor, algo terrível aconteceu! Há pessoas enforcadas em nossa porta!"

Ao ouvir isso, Xu Chuan sentiu a cabeça fervilhar, incrédulo:

"Enforcadas em nossa porta? Isso é impossível!"

Surpreso, Xu Chuan saiu do palanquim e levantou o olhar. De fato, na entrada de sua casa, estavam pendurados dois corpos. Um idoso e uma criança. E ambos eram pessoas que Xu Chuan conhecia bem.