Capítulo Noventa e Um: A Delegação de Negociações de Paz

Isto é realmente um decreto imperial do soberano!
O que deixou Zuo Chongzhi surpreso não foram as cem mil taéis de prata, mas sim o fato de o soberano ter endereçado o decreto diretamente a Xu Chuan.
Pelo trâmite normal, Xu Chuan deveria apresentar um memorial diretamente ao soberano; após a aprovação, o documento seria encaminhado ao chanceler Qin Hui, que então o repassaria ao Ministério da Fazenda conforme as ordens do soberano.
Agora, porém, o soberano entregara o decreto diretamente a Xu Chuan, que veio pessoalmente levantar o dinheiro com o documento em mãos!
Qin Hui e o próprio Zuo Chongzhi, ministro da Fazenda, haviam sido completamente ignorados!
— Excelência, o decreto imperial está aqui. Posso entrar no Tesouro?
O rosto de Zuo Chongzhi alternou entre várias expressões. — Com o decreto imperial, ninguém ousaria impedir, Excelência Xu. Não precisava nem perguntar.
Devolvendo o decreto a Xu Chuan, Zuo Chongzhi saiu apressadamente.
Era necessário informar o chanceler Qin o quanto antes; o poder de Xu Chuan crescia a olhos vistos.
Quando Xu Chuan entrou no Ministério da Fazenda, pouco dinheiro tinha consigo.
Ao sair, levava cem mil taéis de prata.
Utilizou quatro carruagens, escoltadas por oito soldados da guarda imperial, e partiu diretamente para o palácio com a prata.
Cem mil taéis exigiam um local seguro para serem guardados.
Nenhum lugar era mais seguro que o palácio.
Naquela manhã, após se reunir com Zhao Gou, Xu Chuan procurou o mordomo-mor, o eunuco Peng Ze, pedindo permissão para usar um depósito dentro do palácio.
Peng Ze, hábil em captar vontades e servir ao imperador Zhao Gou, não hesitou em ceder, principalmente depois de receber uma valiosa joia das mãos de Xu Chuan. Afinal, era tudo pelo bem do soberano.
Sem as recompensas em ouro e prata concedidas por Zhao Gou após nomeá-lo como primeiro colocado nos exames imperiais, Xu Chuan de fato não saberia como abrir tantos caminhos.
Agora, esses recursos não podiam ser poupados.
Mas, finalmente, aqueles cem mil taéis bastariam.
Mesmo assim, Xu Chuan pretendia economizar ao máximo.
O que conseguisse poupar serviria para financiar o Exército da Família Yue.
Guardou a maior parte da prata, levando consigo apenas mil taéis, e seguiu direto ao Ministério das Obras Públicas.
O local para a nova sede da Guarda dos Trajes Bordados já estava escolhido; era hora de pressionar para que as obras começassem o quanto antes.
Quanto mais rápido a construção fosse concluída, melhor; caso contrário, quando chegasse o momento de prender os traidores aliados de Qin Hui, nem haveria onde mantê-los detidos.
Ao tratar dos assuntos com os funcionários das Obras Públicas, Xu Chuan mudou de postura, adotando um tom cordial e humilde.
O ministro das Obras, Zhang Min, tinha a intenção de dificultar as coisas para Xu Chuan, mas este logo o convidou para um banquete no Pavilhão do Imortal Ébrio.

Após satisfazerem-se com boa comida e vinho, Xu Chuan ainda encaminhou Zhang Min ao Prazer Sereno.
— Excelência Xu, não vou, não vou. Não aprecio esses divertimentos de casas de chá e teatros. Prefiro dedicar-me aos assuntos públicos, aliviar as preocupações do soberano.
Naquela noite, porém, Zhang Min rendeu-se aos encantos do Prazer Sereno, só permitindo que Xu Chuan o levasse de volta à sua residência ao amanhecer.
Dois dias depois, as obras da sede da Guarda dos Trajes Bordados já haviam começado.
Xu Chuan informou o progresso a Zhao Gou, que ficou satisfeito com a eficiência do Ministério da Fazenda e das Obras.
No Conselho, elogiou ambos os ministros diante de todos.
Vendo a expressão sombria de Qin Hui ao lado, Xu Chuan sentiu-se plenamente satisfeito.
Oficiais civis e militares, alheios à real situação, ficaram intrigados: desde quando o Ministério da Fazenda e o das Obras agiam com tamanha eficiência?
Nem mesmo durante a fuga de Bianjing para o sul tinham sido tão ágeis.
Nesse momento, Qin Hui apresentou um memorial sobre o envio de uma missão diplomática para negociar a paz com o Império Dourado.
— Majestade, após vários dias de preparativos, tudo está pronto para a missão diplomática; falta apenas escolher os enviados. Agora que a missão do Império Dourado não sofreu incidentes, é provável que a notícia já tenha vazado. Para evitar mal-entendidos e um possível conflito, não devemos perder tempo; a missão deve partir o quanto antes.
Zhao Gou assentiu. — O que diz o chanceler é correto. Senhores, quem se dispõe a assumir tamanha responsabilidade?
Ao ouvirem isso, Yue Fei e os generais ao seu redor deixaram transparecer seu desagrado.
O grande preceptor Wang Yuan sentiu-se desolado; o inevitável havia chegado.
Nesses dois dias, Yue Fei já procurara Zhao Gou por duas vezes, sempre insistindo na retomada da ofensiva ao norte, mas Zhao Gou já tomara sua decisão: buscaria a paz a todo custo.
Xu Chuan deu um passo à frente: — Majestade, ofereço-me para liderar a missão diplomática, conduzindo pessoalmente a delegação até a Cidade Plana.
Qin Hui não esperava tal iniciativa de Xu Chuan e franziu as sobrancelhas, surpreso.
Yue Fei, por sua vez, sentiu-se traído, como se Xu Chuan tivesse abandonado sua causa.
Wang Yuan olhou pensativo para as costas de Xu Chuan, lembrando-se das tramas urdidas no Pavilhão do Imortal Ébrio naquela noite.
Alguns generais fitavam Xu Chuan com ódio, desejando poder eliminá-lo ali mesmo.
Já certos altos funcionários, partidários da paz, estranharam que Xu Chuan se adiantasse.
Afinal, Xu Chuan sempre fora opositor de Qin Hui, que, por sua vez, mantinha laços estreitos e secretos com o Império Dourado.
Por que Xu Chuan agora se envolvia? Estaria tentando usurpar a influência de Qin Hui?
— Majestade, um assunto tão delicado deveria ser confiado a alguém experiente e prudente. Xu Chuan, recém-nomeado primeiro da turma imperial, tem pouca experiência administrativa e não está à altura da missão. Eu me ofereço para liderar a delegação e buscar a paz, pelo bem de Vossa Majestade e do povo de nossa Dinastia Song!
— Eu também me ofereço...
— E eu igualmente...

Oito pessoas se prontificaram, todos velhos raposas ligadas a Qin Hui.
Zhao Gou assentiu satisfeito. — É reconfortante ver tantos ministros dispostos a aliviar meus fardos. Xu Chuan, com tantos afazeres na Guarda dos Trajes Bordados e assuntos pessoais, não precisa se envolver com a missão de paz. Guo Zhongru, experiente no Ministério dos Funcionários, nomeio-o enviado; parta amanhã para a Cidade Plana!
— Obedeço às ordens, Majestade.
O vice-ministro Guo Zhongru mal disfarçava sua alegria interior.
Xu Chuan fingiu decepção.
Qin Hui, que o observava atentamente, não conseguia decifrar seus reais intentos.
O olhar de Xu Chuan cruzou-se, por acaso, com o de Wang Yuan.
Ambos pensaram na mesma coisa: não poderiam permitir que a missão diplomática chegasse viva ao destino.
O olhar de Xu Chuan se encontrou com o de Yue Fei; mesmo por um instante, Xu Chuan sentiu a fúria assassina nos olhos do general.
Após a reunião, Xu Chuan precisava explicar-se logo com Yue Fei, revelar seu plano conjunto com Wang Yuan.
A oferta de liderar a missão era apenas um pretexto para afastar suspeitas.
Depois que a delegação fosse eliminada, Qin Hui jamais suspeitaria que o próprio proponente havia sido o mentor de sua destruição.
Na residência da família Cui.
A outrora movimentada mansão agora estava deserta, sem sinal de vida.
Desde que Cui Yunlan lançou a bola de seda e ocasionou a morte de Qin Zizhao, a desgraça caiu imediatamente sobre a família Cui.
Na cidade de Lin'an, poucos comerciantes ousavam desafiar o poder do gabinete do chanceler!
E Qin Zizhao morrera justamente na hospedaria dos Cui.
No mesmo dia, Cui Rong enviou esposa e filhas para fora da cidade, rumo a Wenzhou, em busca de refúgio.
Pretendia vender rapidamente os negócios da família antes de seguir para Wenzhou, mas foi detido e levado ao gabinete do chanceler já no dia seguinte.
A família Cui administrara negócios em Lin'an por setenta anos: possuíam uma hospedaria, treze tavernas, duas olarias e uma mansão ancestral com jardim.
Porém, após ser preso, sob tortura, Cui Rong foi obrigado a assinar contratos transferindo todos os bens da família Cui — negócios e mansão ancestral — para He Li, o mordomo de Qin Hui.
Quando o eunuco Chen Liuxiang, encarregado de anunciar o decreto, chegou à porta da antiga mansão Cui e viu a placa com o nome "Residência He", não pôde deixar de se confundir.