Capítulo Cento e Dezessete — O Selo!

O nevoeiro que rodeava aquele lugar, outrora instável e repleto de rugidos de feras, estagnou subitamente no instante em que Wang Baole retirou a esfera.

Em seguida, um estrondo avassalador ecoou como se inúmeros trovões tivessem explodido simultaneamente. O nevoeiro recuou em velocidade vertiginosa, como se um selo tivesse sido rompido, revelando o vazio absoluto que circundava aquele terreno elíptico.

Ao olhar ao redor, o espaço, antes oculto pela névoa, revelou-se em sua totalidade.

"Isto é..." O corpo de Wang Baole estremeceu violentamente sob a força da atração magnética, e sua mente foi tomada por uma tempestade de choque.

Ele viu... acima daquele terreno elíptico, no topo infinito daquele espaço, uma cabeça colossal. Não havia traços faciais, apenas uma máscara negra que a cobria. E aquele terreno elíptico, que parecia flutuar no vazio, era, na verdade, a palma da mão de uma estátua imensa cujo corpo se estendia pelas profundezas daquela escuridão.

Wang Baole reconheceu aquele rosto mascarado: era a mulher de beleza incomparável que vira na visão fantasmagórica dentro da Montanha dos Cinco Dedos.

A cena completa se formou em sua mente: uma estátua de uma mulher sublime, com a mão direita erguida, segurando um altar onde flutuava uma longa lança azul.

O coração de Wang Baole disparou. Ele estava preparado para o que veria, mas seus olhos se contraíram quando, enquanto era arrastado pela força magnética, viu surgir do vazio, atrás da estátua, um rosto choroso.

A face tinha mais de três metros de altura, com sangue escorrendo pelos sete orifícios e um brilho arroxeado nos olhos. Embora o gênero fosse indefinível, a aura de terror e frieza que emanava era tão intensa que Wang Baole sentiu como se tivesse caído em um abismo gelado.

"O que é isso?!" exclamou ele, horrorizado. No vazio atrás da estátua, dezenas de outros rostos surgiram instantaneamente. Eram semelhantes, mas com expressões distintas: alguns piedosos, outros chorosos, alguns com sorrisos macabros, outros furiosos. Todos, sem exceção, sangravam pelos olhos, ouvidos, nariz e boca, com o mesmo brilho púrpura. Atrás deles, mais e mais rostos emergiam até que o vazio, antes escuro, ficou completamente preenchido.

Aquela multidão de rostos abriu as bocas em silêncio, emitindo rugidos enquanto avançavam para cruzar a estátua e atacar Wang Baole. O pavor fez seu couro cabeludo formigar. No entanto, no momento em que estavam prestes a ultrapassar a estátua, esta brilhou, e uma voz feminina ecoou suavemente pelo espaço.

"Selo!"

No instante em que a voz se dissipou, a estátua brilhou com luz dourada. Raios de luz dourada surgiram de seu corpo, formando uma rede que envolveu os rostos sinistros. Ao tocarem a rede, as criaturas soltaram gritos lancinantes e, incapazes de romper a barreira, foram forçadas a recuar, dissolvendo-se novamente no vazio.

Wang Baole, sendo puxado para a saída, observava a estátua, agora imóvel novamente. O brilho púrpura naqueles rostos o lembrou dos ataques inexplicáveis que sofrera anteriormente; a sensação era idêntica.

"Seriam eles...?" ele se perguntou, lembrando-se das faces que vira no céu na Montanha dos Cinco Dedos. "Por que eles apareceram assim que retirei a esfera? Será que a esfera os mantinha presos?"

A ideia de que a esfera era um selo o deixou tenso. Ao ser puxado para o túnel de saída, ele olhou para os quatro cadáveres que carregava. De perto, percebeu marcas como totens em seus corpos, especialmente entre as sobrancelhas: marcas púrpuras que eram, na verdade, rostos em miniatura com as mesmas expressões daqueles que a estátua tentara conter.

"Eles não estavam protegendo a lança... eles estavam selando a esfera?"

Wang Baole sentiu-se confuso, mas uma hipótese ousada surgiu: "E se a lança e os cadáveres fossem usados por aquelas faces para selar a estátua? Ao retirar a esfera, o nevoeiro se dissipou e a estátua apareceu; por isso os rostos ficaram furiosos e tentaram recuperá-la, forçando a estátua a despertar parcialmente para contê-los?"

Sem mais pistas, era difícil ter certeza. Mas ele sabia que os cadáveres tinham uma conexão direta com a luz púrpura que tentara devorá-lo. "Será que a luz púrpura me perseguiu por causa da Raiz Espiritual de Nove Polegadas?"

Ao emergir da Montanha dos Fragmentos, Wang Baole olhou para trás com reverência. Ele sabia que mal havia arranhado a superfície daquele lugar misterioso. Enquanto voava, outros estudantes das quatro grandes academias que entravam e saíam ficaram chocados ao ver o butim extravagante de Wang Baole — um barril imenso carregado de itens, fantoches e cadáveres antigos.

Ninguém notou que, nas sombras da entrada, um rosto terrível observava a direção em que Wang Baole partia. Após um longo momento de hesitação, a criatura desapareceu no vazio, deixando para trás apenas o mistério de sua existência.