Capítulo Cento e Vinte e Dois: A Avenida da Luz

"Hao, este fruto está prestes a amadurecer." Ao observar o fruto que brotava da árvore ancestral, Lin You exibiu um leve sorriso. Ele já era um homem de traços belos, e aquele sorriso fez com que a árvore à sua frente parecesse ganhar uma vitalidade ainda mais exuberante.

Lin Tianhao ergueu a cabeça e olhou para o pai, com uma expressão ainda melancólica, sem dizer uma palavra.

"Ainda não compreendeu?" Lin You virou-se, com o olhar faiscante, fitando seu único herdeiro, aquele em quem depositava todas as suas esperanças de sucessão. Mas, quanto maior a esperança, maior a decepção. Ele sabia que o maior defeito de seu filho era a falta de visão.

Ao ouvir as palavras do pai, Lin Tianhao não pôde mais conter a frustração que carregava há tempos e desabafou tudo de uma vez.

"Pai, eu não entendo por que não me deixou voltar para a Academia. Com a sua influência, mesmo que eu tenha cometido aquele erro, não haveria problema algum em retornar!"

"E justamente porque o senhor não me deixou voltar, não pude participar daquele Reino Secreto de Lingxi! Aquele maldito Wang Baole foi, e recebi a notícia de que ele conseguiu uma Raiz Espiritual de oito polegadas!" Lin Tianhao cerrou os punhos ao dizer isso; era exatamente esse o ponto que mais o irritava.

Observando o filho, a expressão de Lin You permaneceu indiferente e serena. Sob aquele olhar, a respiração de Lin Tianhao tornou-se curta e ele baixou a cabeça lentamente.

"Hao, como herdeiro da família Lin, sua ida à Academia Piao Miao era apenas uma formalidade, uma forma de dourar o currículo. Você levou aquilo a sério?" Lin You falou calmamente, com uma voz de baixo volume, mas carregada de uma autoridade inexplicável que envolvia o ambiente. Lin Tianhao sentiu um calafrio e curvou-se ainda mais.

"Uma figura insignificante foi capaz de prendê-lo tanto em seus pensamentos... Hao, estou um pouco decepcionado com você." O olhar de Lin You continuava imperturbável, mas aquelas palavras fizeram o corpo de Lin Tianhao tremer. Ele levantou a cabeça rapidamente, com uma expressão ansiosa, como se quisesse se explicar.

Contudo, o olhar de Lin You transformou-se instantaneamente de calmo em afiado, como se um relâmpago tivesse explodido sobre Lin Tianhao, fazendo com que sua explicação morresse na garganta, engolida pelo medo.

Vendo isso, no fundo dos olhos de Lin You, surgiu uma decepção que o filho não pôde perceber. Ele dispersou a aura agressiva, olhou para o firmamento e, após um longo tempo, falou com uma voz carregada de cansaço e sabedoria secular.

"Hao, este mundo é vasto e misterioso... A Federação possui as Quatro Grandes Academias e o nosso Conselho de Membros; mantemos um equilíbrio mútuo, mas somos forçados a nos proteger uns aos outros. Além disso, temos o Grupo Três Luas, o Clã Celestial das Cinco Gerações e as Duas Grandes Seitas à espreita, sem mencionar o mar de bestas ferozes no mundo exterior..."

"O Grupo Três Luas possui riquezas que rivalizam com nações e um poder insondável. O Clã Celestial das Cinco Gerações diz possuir a linhagem mais ortodoxa da antiga espada, e as Duas Grandes Seitas têm evidências que sugerem a existência de cultivadores da antiga espada ainda adormecidos!"

"As Quatro Grandes Academias podem escolher abrir suas portas e aceitar pessoas de qualquer facção, mas nós, do Conselho, não podemos nos dar a esse luxo!"

"E isso é apenas a Federação. Há ainda a Lua, outros astros e os territórios aparentemente infinitos sobre aquela antiga espada de bronze..."

"E mais longe ainda, existem existências que, só de pensar, o seu pai não ousa acreditar, tremendo como uma formiga diante de algo que só se pode contemplar de longe..." Lin You murmurou suavemente, como se falasse com o filho ou consigo mesmo.

"Diante de tal mundo, tão grandioso, você consegue enxergar além? O quanto eu desejo que você amadureça logo. Não desperdice energias com figuras insignificantes. Sua vida, devido à minha existência, é completamente diferente. Você... consegue entender?"

O coração de Lin Tianhao estava tenso, abalado pelas palavras do pai. Com a mente zumbindo, ele sentiu vagamente ter compreendido o significado oculto e apressou-se em assentir.

"Pai, eu... eu entendi!"

"Você não entendeu!" Lin You balançou a cabeça e agitou a mão direita. De repente, um brilho deslumbrante irrompeu de sua palma e, num piscar de olhos, diante dele surgiram... oito figuras!

Essas oito figuras estavam de olhos fechados, flutuando no ar, como se estivessem aprisionadas, imóveis. Mas a mera aparição delas fez com que os olhos de Lin Tianhao se arregalassem e sua respiração se tornasse extremamente acelerada.

Sete daquelas figuras eram exatamente iguais a Lin Tianhao, e dentro de cada uma havia uma raiz espiritual, de uma até sete polegadas. A última, de rosto oculto, possuía precisamente oito polegadas!

Raízes espirituais que outros precisavam lutar arduamente e encontrar grandes oportunidades para obter estavam ali, diante de Lin Tianhao, completas de um a oito!

"A primeira metade da sua vida não precisa ser uma disputa com outros; seu pai já preparou tudo para você."

"Essa é a diferença entre você e aquele tipo de pessoa insignificante. Hao, a primeira metade da sua vida já foi traçada por mim. Siga passo a passo e você... está destinado a alcançar o topo. Quando, no futuro, você se tornar o Senhor da Cidade Piao Miao e um novo membro do Conselho, só então... começará a verdadeira luta que você terá que enfrentar por conta própria. Se realmente compreendeu, vá estudar na Ilha do Distrito Superior da Academia Piao Miao."

O corpo de Lin Tianhao estremeceu. Era a primeira vez que seu pai descrevia seu futuro com tamanha clareza. Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo, parecendo ter ganhado um pouco mais de maturidade, e respondeu em voz baixa:

"Eu entendi."

Enquanto isso, a aeronave que retornava do Reino Secreto de Lingxi já havia pousado no aeroporto da Academia. À medida que os estudantes saíam — aqueles que, antes da partida, eram mestres de artes marciais antigas e agora, quase todos, haviam se tornado cultivadores do estágio de Respiração Verdadeira —, era impossível conter a emoção.

Especialmente ao notarem que eram recebidos por todos os professores e por muitos antigos colegas, eles ficaram ainda mais eufóricos. O Diretor, compreendendo o estado de espírito de todos, acenou com a mão e os dispensou. Imediatamente, os estudantes se dispersaram e o aeroporto encheu-se de um alvoroço festivo.

Wang Baole também foi recebido por muitos, liderados por Liu Daobin e outros, que vestiam as túnicas de inspetores e o cercaram. Entre risadas e cumprimentos, Wang Baole retornou ao Departamento de Armas Mágicas com o espírito elevado.

"Eu, Wang Baole, estou de volta!" Ao pisar no pico de seu departamento, ele riu alto para o céu.

Após as saudações, Liu Daobin preparou um banquete para celebrar o retorno de Wang Baole. Somente quando a lua subiu aos galhos é que Wang Baole, embriagado, voltou para sua caverna de cultivo. Após soltar um arroto, bebeu um grande gole de água espiritual gelada para se despertar e tirou o anel de transmissão para falar com seus pais, contando-lhes que já havia alcançado o estágio de Respiração Verdadeira e que fora aceito na Ilha do Distrito Superior.

"Velho Wang, não sou incrível?" vangloriou-se Wang Baole.

Pelo anel, logo vieram as vozes surpresas de seus pais. Após conversar por muito tempo e ver que a hora avançava, ele encerrou a chamada. Sentado no terraço de sua caverna, observando o silêncio ao redor, uma melancolia começou a crescer.

"O tempo voa. Há pouco mais de um ano, eu entrava na Academia e, agora... já vou para a Ilha do Distrito Superior!" Wang Baole sentia-se nostálgico, mas ao lembrar de suas conquistas no Reino Secreto de Lingxi, seu humor melhorou.

"Sem falar nos itens que entregarei à Academia e que, após o registro, poderei recuperar parte ou trocar por equivalentes... só aquela pérola azul já me rendeu muito!" O coração de Wang Baole acelerou ao pensar em seus ganhos.

Ele levou a mão ao bolso e, ao retirá-la, surgiu uma pérola cinzenta. Originalmente azul, ela agora estava opaca.

Não havia nada de especial nela à primeira vista, mas Wang Baole conhecia sua origem e seus olhos brilharam com fervor.

"Se não me engano, este item foi formado pelo meu Semente de Devoração a partir daquela lança azul que deveria ter desaparecido... Receio que, na Federação atual, só exista esta. Embora eu ainda não saiba como usá-la, este tesouro é absolutamente extraordinário!"

Wang Baole estudou o objeto por um tempo, pensando em perguntar à jovem misteriosa da máscara. Afinal, as pistas no Reino Secreto de Lingxi também estavam relacionadas a ela. Ele sentiu que deveria sondá-la.

Com esse pensamento, Wang Baole entrou em seu sonho. Após um bom tempo, ele saiu com uma expressão confusa; a jovem misteriosa manteve-se em silêncio absoluto, sem responder a nenhuma de suas perguntas.

"Não vai me contar?" Wang Baole esfregou as têmporas, achando a jovem um pouco travessa, mas guardou uma ideia sobre a pérola para verificar assim que chegasse à Ilha do Distrito Superior.

Após guardar o objeto, Wang Baole fechou os olhos para recapitular suas batalhas e o uso de seus artefatos no Reino Secreto de Lingxi, um hábito que desenvolvera após ler biografias de altos funcionários: ele gostava de resumir suas experiências.

Depois de um tempo, ele abriu os olhos, tocou o queixo e refletiu.

"Aprender a formar marés de Qi foi um ganho, mas meus artefatos são muito monótonos; além de explodir, não fazem mais nada... Artefatos não servem apenas para ferir fisicamente ou destruir inimigos; talvez possam ser mais eficazes no campo psicológico!" Wang Baole pensou na expressão de desespero de Li Yi e dos outros quando foram escoltados pelos fantoches.

"Sim, este é um tema de pesquisa. Vou encontrar uma oportunidade para experimentar e criar um artefato que afete o espírito dos outros, fazendo com que, ao vê-lo, sintam medo e se rendam sem lutar! Esse tipo de arma pode, em certo nível, vencer os fortes com a fraqueza!" Os olhos de Wang Baole brilharam; ele sentia que a viagem ao Reino Secreto de Lingxi tinha sido extremamente produtiva.

Enquanto matutava, Wang Baole praticava a meditação, sentindo-se muito satisfeito. O dia amanheceu e, logo após terminar sua prática, percebeu que sua porta estava lotada de visitantes. Os estudantes do Departamento de Armas Mágicas, que antes não tinham tido tempo de se aproximar na correria do retorno, vieram agora prestar homenagens.

Essas visitas duraram cinco dias, até que Wang Baole recebeu a notificação oficial da Ilha do Distrito Superior enviada pelo Diretor. Ele arrumou seus pertences e, ao olhar para a caverna onde viveu por mais de um ano, sua expectativa cresceu ainda mais.

No sexto dia, pela manhã, o sino da Ilha do Distrito Inferior ecoou, um som vasto que se espalhou por toda parte, ressoando por um longo tempo. Todos os estudantes, não importando o que fizessem, ouviram o chamado. Ao saírem de suas residências, viram, em cada departamento, figuras de cultivadores de Respiração Verdadeira correndo em direção ao Pico do Diretor.

"Eles estão indo para a Ilha do Distrito Superior..."

"Não sei quando nós... seremos capazes de passar nos exames para ir para lá!"

Liu Daobin estava diante de sua residência, observando as figuras que corriam ao longe, e reconheceu Wang Baole. Ele parecia normal, mas carregava uma melancolia no coração.

"Tenho que me esforçar. Não posso ficar muito atrás do Líder do Curso, caso contrário, não conseguirei acompanhar seus passos!"

No cume da montanha atrás dele, o velho de barba também saiu, observando as costas de Wang Baole, com um olhar de encorajamento e satisfação. Em sua mente, surgiu a imagem de Wang Baole, coberto de sangue, durante o exame de sonho, mais de um ano atrás.

No pico do Departamento de Alquimia, Zhou Xiaoya também saiu silenciosamente de sua residência, olhando para o Pico do Diretor. Após um longo tempo, uma determinação e um anseio brilharam em seus olhos, e ela murmurou suavemente, cerrando as mãos:

"Irmão Baole, a fórmula que enviei foi aprovada. Assim que a revisão final passar, também terei a chance de ir para a Ilha do Distrito Superior!"

Sob o olhar de inúmeros estudantes da Ilha do Distrito Inferior, as centenas de pessoas que haviam ascendido ao estágio de Respiração Verdadeira no Reino Secreto de Lingxi reuniram-se no Pico do Diretor.

Eles eram os primeiros a partir para a Ilha do Distrito Superior. Mais tarde, haveria um segundo grupo de exames de recuperação e outros que ascenderam nos reinos secretos da própria Academia, que seriam enviados gradualmente.

Na praça do pico, as centenas de pessoas estavam em silêncio, com olhares de expectativa, fitando o Diretor, que estava à frente de todos.

"Por favor, Ilha do Distrito Superior, abram os portões das montanhas!" O Diretor girou, sacudindo suas vestes, e sua voz, como um trovão, ecoou até a Ilha do Distrito Superior, que estava envolta em névoa.

Instantaneamente, o céu mudou de cor, as nuvens se agitaram e um estrondo retumbante reverberou no firmamento. A névoa da Ilha do Distrito Superior se dissipou, e um feixe de luz, como uma ponte, surgiu de dentro da névoa, conectando-se diretamente ao Pico do Diretor na Ilha do Distrito Inferior, formando uma estrada de luz!