Capítulo 142: Xiangxi

À beira do lago.

Diante da "severa acusação" de Li Luo, Jiang Qing'e apenas sorriu, com o olhar voltado para a superfície do lago semelhante a um espelho, sem sequer olhar para Ye Qiuding, que se afastava.

Ela sabia muito bem que Li Luo estava apenas a provocá-la.

— Esqueceu-te de como fazemos cumprir as regras familiares em nossa casa?
— Gostarias de dar uma voltinha pela sala de treino? — Os cantos dos lábios de Jiang Qing'e curvaram-se levemente, carregando um toque de expectativa.

Li Luo retirou o dedo num ápice e disse com uma expressão solene:
— Estou aqui a tentar ensinar-te com boas maneiras, e tu só me apareces com estes métodos selvagens. A minha mãe realmente deu um péssimo exemplo a esta casa.

Jiang Qing'e sorriu levemente e comentou de relance:
— Este rapaz tem bastante fama na turma do segundo ano e a sua força não é fraca; deve ser considerado um dos três melhores.
— Houve uma missão anterior que exigia um calouro, e como a força dele era considerada razoável entre os novatos, acabei por chamá-lo, ficando a conhecê-lo.
— Mas foi apenas isso.
— Antigamente, a irmã Caiwei e a irmã Lingqing diziam-me que só ao chegar à Academia Saint Xuan Xing é que se poderia experienciar o que significa um encanto incomparável e imparável. Agora sinto que este sabor está certo.

Jiang Qing'e abanou a cabeça. Esse tipo de assunto era demasiado enfadonho para ela, ao ponto de nem se dignar a comentá-lo.

— A única coisa em que consigo pensar agora é em alcançar o Reino Marquês o mais rapidamente possível. Assim, poderei proteger-te, proteger a Mansão Loulan, e também investigar o assunto do sorteio de vida ou morte dos meus mestre e mestra.
— Quanto a estas pessoas e assuntos enfadonhos...

Ela exalou um suspiro suave como a brisa e murmurou distantemente:
— Seria maravilhoso se pudessem simplesmente desaparecer deste mundo por vontade própria.

Li Luo engoliu em seco. *Irmã Qing'e, embora te tenhas expressado com subtileza, poderei interpretar que estás a dizer: "Será que eles não podem simplesmente morrer todos?"*
*Que aterrorizante.*

Ao reparar na expressão de Li Luo, Jiang Qing'e não pôde conter um sorriso e estendeu a mão, num gesto habitual, para lhe afagar o cabelo.

Desta vez, porém, Li Luo foi mais rápido: estendeu a mão e segurou a mão delicada dela.

Esta investida repentina de Li Luo apanhou Jiang Qing'e de surpresa, mas ela não demonstrou qualquer pânico, limitando-se a fitá-lo com os seus olhos dourados repletos de diversão.

Li Luo suspirou, um pouco resignado:
— Irmã Qing'e, se conseguisses demonstrar um pouco de timidez de forma adequada neste momento, sinto que o ambiente seria muito mais agradável.

Jiang Qing'e ponderou por um instante e perguntou:
— Timidez?

O brilho divertido nos seus olhos dourados intensificou-se.
— Li Luo, por muito que eu quisesse satisfazer-te, lamento informar-te que, até me derrotares, é pouco provável que essa cena aconteça.

Li Luo sentiu vontade de chorar copiosamente, pois provava, mais uma vez, o amargo sabor de ter uma noiva demasiado perfeita.

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Enquanto Li Luo saboreava esse amargor melancólico, Ye Qiuding regressou ao seu grupo e o ar despreocupado que ostentava no rosto esvaeceu-se consideravelmente.

— Irmão Ye, aquele miúdo é mesmo o lendário jovem senhor da Mansão Loulan que está noivo da sénior Jiang, o Li Luo? — perguntou em voz baixa, com um sorriso curioso, alguém próximo de Ye Qiuding.

Ye Qiuding assentiu com indiferença.

— Tsc! Ele só conseguiu a vantagem por estar perto da fonte. Dizem que esse noivado foi imposto pelos pais dele, que aproveitaram o facto de terem prestado um favor à sénior Jiang para a forçarem a aceitar.

Ao ouvir os comentários dos colegas, Ye Qiuding acenou com a mão e sorriu:
— Esses rumores de rua não têm qualquer credibilidade. Aqueles dois são, afinal, potências do Reino Marquês; por muito mimado que o filho seja, não deveriam chegar a esse ponto.

Embora as suas palavras parecessem uma defesa, continham um tom algo enigmático.

— Irmão Ye, tu és superior ao tal Li Luo em todos os aspetos. Tens de aproveitar esta oportunidade; uma mulher excecional como a sénior Jiang não se encontra todos os dias.
— É verdade, Irmão Ye! Se conseguires conquistar a sénior Jiang — pfft —, todos os rapazes da nossa turma do segundo ano ficarão com o orgulho elevado. Afinal, deves saber que a sénior Jiang tem inúmeros pretendentes nas turmas do terceiro e quarto anos.
— E pelo que me parece, a sénior Jiang até deve apreciar o teu tipo, Irmão Ye, caso contrário, porque é que te teria convidado para fazer aquela missão com ela?

Ao ouvir isto, Ye Qiuding riu-se de si mesmo, repreendendo-os levemente:
— Deixem-se de disparates e vão treinar a sério, para não acabarem a levar ralhetes daqui a pouco.

Ele dispersou o grupo e olhou de relance para a margem do lago ao longe, a tempo de ver Li Luo e Jiang Qing'e a brincar e a rir. O sorriso no rosto deslumbrante de Jiang Qing'e parecia transbordar de uma ternura e de um carinho extremamente raros.

Isto fez com que o olhar de Ye Qiuding se anuviasse ligeiramente por uma fração de segundo, antes de recuperar a compostura e afastar-se, seguindo o grupo.

...

Após despedir-se de Jiang Qing'e, Li Luo regressou ao pequeno pavilhão.

Ao entrar, deparou-se com Xinfu, que comia cabisbaixo o pequeno-almoço preparado com esmero pela colega Bai Mengmeng. O olhar sob o seu capuz era perfeitamente calmo, mas por que razão estariam os seus pés a tremer levemente?

Os cantos dos lábios de Li Luo curvaram-se num sorriso enquanto avançava calmamente.

— Capitão, vais comer o pequeno-almoço? — perguntou Bai Mengmeng, fitando-o com os seus grandes olhos brilhantes.

Li Luo ergueu o bolo de arroz vermelho que ainda estava a comer e disse, num tom cheio de fingido pesar:
— Hoje dispenso. Alguém trouxe-me o pequeno-almoço especialmente, daqueles que é impossível recusar.

Xinfu ergueu a cabeça, lançou uma oladela a Li Luo e os seus olhos adquiriram um brilho ressentido.

Bai Mengmeng comentou, visivelmente invejosa:
— Foi a sénior Jiang? Ainda há pouco vi a silhueta dela. A sénior Jiang é tão bonita.

Li Luo assentiu com um sorriso.

Nesse preciso momento, a instrutora Xi Chan empurrou a porta e entrou. O seu olhar varreu os três jovens e disse calmamente:
— Depois de terminarem o pequeno-almoço, vou guiar-vos até à Árvore da Essência de Energia.

Ao ouvirem isto, os três revigoraram-se instantaneamente.

---

A instrutora Xi Chan retirou três placas de jade roxo e entregou-as a cada um deles:
— A Árvore da Essência de Energia da Academia Saint Xuan Xing possui quatro níveis de folhas de energia. Os primeiros três não mudam em relação aos que já conhecem, distinguidos por cobre, prata e ouro, mas o quarto tipo existe apenas na Academia Saint Xuan Xing, ao qual chamamos Pódio de Folhas de Jade Roxo.
— Os Pódios de Folhas de Jade Roxo só podem ser acedidos por alunos de Brilho Roxo. Estas são as vossas credenciais; nelas está registado o número do pódio que vos foi atribuído.

Os três apressaram-se a aceitar as placas. Li Luo examinou a sua de imediato: a placa de jade tinha uma textura requintada, suave e delicada ao toque, e trazia inscrições gravadas.

*Área do primeiro ano, septuagésimo nono ramo norte, número cinco.*

— A Árvore da Essência de Energia é sumptuosa e de uma escala colossal. A área atribuída a cada ano letivo é diferente. Simplificando, quanto mais avançado for o ano escolar, mais intensa será a energia natural na zona que lhes é designada, pois, com o aumento da força, a quantidade de energia natural que conseguem suportar também cresce.
— Além disso, durante a vossa primeira visita de cultivo à Árvore da Essência de Energia, se a vossa afinidade e o vosso destino forem favoráveis, poderão desencadear a "Aurora da Essência". Não precisam de entrar em pânico quando isso acontecer, pois é uma dádiva concedida pela árvore a vós, os recém-chegados.
— Aurora da Essência? — Os três olharam-se, todos com expressões de dúvida.
— Em termos simples, é o facto de ser a vossa primeira vez num local com uma energia natural tão densa, o que pode fazer com que, durante o cultivo, entrem em ressonância com a energia emitida pela árvore, resultando numa infusão de energia natural no vosso corpo.
— Essa infusão assemelha-se a um batismo. Se a conseguirem obter, a vossa própria energia experienciará um salto qualitativo. Todos os anos há sempre calouros que desencadeiam a "Aurora da Essência" na sua primeira visita à árvore, pelo que não é algo exatamente raro. Mas, seja como for, para vós, se conseguirem desencadeá-la, trará sempre benefícios.
— Ah, e o Pódio de Folhas de Jade Roxo aumenta efetivamente a probabilidade de desencadearem a Aurora da Essência.

Ao ouvirem isto, Li Luo e os outros apertaram as placas de jade roxo com um pouco mais de firmeza, com os corações repletos de admiração. *Será este o tratamento reservado aos alunos de Brilho Roxo? Estão realmente um passo à frente dos outros em tudo.*

— A intensidade da Aurora da Essência também varia de pessoa para pessoa, e a forma de a distinguir é observar o brilho e a durabilidade da própria aurora.

Chegada a este ponto, o olhar de Xi Chan recaiu sobre Li Luo com um sorriso subtil:
— E, ao longo deste último século na Academia Saint Xuan Xing, a Aurora da Essência mais deslumbrante de sempre foi despoletada por Jiang Qing'e. Diz-se que, na altura da sua primeira subida à Árvore da Essência de Energia, o brilho da aurora foi tão intenso que pôde ser visto a irradiar a partir daqui até mesmo na Cidade de Xia.

Xinfu e Bai Mengmeng olharam surpresos para Li Luo. Esta sénior Jiang parecia deixar lendas por onde quer que passasse.

Li Luo permaneceu perfeitamente sereno face a isto. Afinal, já faltavam lendas deixadas por aquela oca branca? Não faria falta mais esta aurora...

Apenas... com isto, temia-se que, ao subir à Árvore da Essência de Energia desta vez, fosse inevitável ser comparado a ela mais uma vez. Embora Li Luo já estivesse habituado a isso, não deixava de sentir um certo aperto no coração.

Ter uma noiva tão formidável trazia uma pressão enorme.

Haverá alguém capaz de compreender o seu sofrimento?

*(Nota do tradutor: Capítulo único de hoje.)*