Capítulo 137: O Capitão

No pavilhão, o eco das palavras de Xi Chan deixou um silêncio absoluto.

Li Luo e seus dois companheiros estavam visivelmente abalados; afinal, ninguém jamais lhes contara que o mundo escondia realidades tão cruéis. No entanto, isso era compreensível: se tais informações se espalhassem sem controle, inevitavelmente gerariam pânico e caos. O isolamento ordenado da verdade não era, necessariamente, algo ruim.

— O Campo de Batalha dos Reis e Marqueses é um lugar peculiar, onde cada passo é uma sentença de morte e o perigo é absoluto. Mas, ali, também residem grandes oportunidades. Segundo estatísticas superficiais, o número de especialistas que alcançam o nível de Rei a partir do nível de Marquês dentro desse campo de batalha é muito superior aos que conseguem o mesmo fora dele. — Xi Chan olhou para Li Luo e continuou, com voz suave: — Por isso, não faltam especialistas de nível Marquês com grande coragem que se aventuram ali voluntariamente para se aprimorar. Seja por escolha ou por imposição, todos os que entram no Campo de Batalha dos Reis e Marqueses merecem nosso respeito. É graças à existência deles que podemos cultivar e evoluir aqui com tranquilidade. Em certo sentido, eles são heróis.

Li Luo permaneceu em silêncio, com uma expressão complexa. Heróis? Talvez fosse mais uma questão de falta de escolha. Se pudessem optar, que pais desejariam abandonar seus filhos para ir a um lugar onde a vida e a morte são incertas?

— Contudo, embora o Campo de Batalha dos Reis e Marqueses seja a principal via de entrada das Entidades Estranhas neste mundo, não é a única. Elas estão constantemente abrindo outras brechas, que chamamos de 'Portais dos Ninhos Estranhos' — prosseguiu a tutora Xi Chan, mudando o foco da conversa. — Esses portais são aleatórios e, por vezes, difíceis de monitorar. No passado, o surgimento repentino de um Ninho Estranho resultou em mortes incalculáveis, chegando a levar à ruína de nações inteiras, onde num raio de milhares de quilômetros não restou sinal de vida. São esses portais o alvo principal da Aliança das Academias. Assim que surge qualquer sinal de um, todas as academias da região devem enviar suas elites imediatamente para erradicá-lo. As nações e facções humanas vivem em constantes disputas, e até as academias competem entre si, mas, diante das Entidades Estranhas, todos devem deixar de lado suas diferenças e lutar como um só.

A voz de Xi Chan diminuiu. Ao observar os jovens, visivelmente atordoados, ela compreendeu que aquelas revelações eram um fardo pesado. Até pouco tempo atrás, suas vidas eram pacíficas; agora, confrontados com a verdadeira face do mundo, a pressão sobre eles aumentava naturalmente.

— Mas não precisam pensar demais nisso. Embora as Entidades Estranhas sejam uma ameaça, não cabe a vocês, pequenos, se preocuparem. Se o céu desabar, haverá alguém mais alto para segurá-lo — consolou ela.

Os três forçaram um sorriso. Levaria tempo para digerir tais informações, mas a tutora estava certa: conhecer a existência das Entidades Estranhas servia apenas para que compreendessem melhor o mundo. Com suas forças atuais, eles não tinham capacidade nem autoridade para se preocupar com o impacto dessas criaturas; aquilo ainda era distante demais para eles.

Li Luo finalmente entendeu por que Jiang Qing'e não lhe falara sobre o campo de batalha: saber disso só lhe traria preocupações inúteis. Afinal, por mais que se preocupasse com Li Tai Xuan e Dan Tai Lan, ele não poderia simplesmente invadir o local. Naquele momento, Li Luo sentiu profundamente a importância de fortalecer a si mesmo.

"Que as Entidades Estranhas fiquem em segundo plano. Por enquanto, preciso elevar meu poder na Academia Saint Xuan Xing. Afinal, por mais terríveis que essas criaturas sejam, não são mais assustadoras do que os menos de cinco anos de vida que me restam, certo? Se minha vida está por um fio, por que haveria de temê-las?"

Com esse pensamento, a expressão de Li Luo suavizou-se. A atmosfera no pavilhão, antes opressiva, começou a se dissipar. Xi Chan não mencionou mais o assunto, apenas disse:

— A partir de agora, vocês viverão no pequeno edifício ao lado da academia. Ele tem três andares, um para cada um. Diariamente, darei orientações individuais e solicitarei recursos de cultivo para vocês.

Os olhos de Li Luo brilharam. Ele levantou a mão e perguntou:

— É possível solicitar Águas Espirituais e Luzes Estranhas? De nível seis já bastaria, não precisa ser muito, dez frascos por mês seria o suficiente.

Xi Chan lançou-lhe um olhar severo e respondeu com desdém:

— Acha que a Academia Saint Xuan Xing é uma instituição de caridade? Dez frascos de nível seis por mês? Quem teria recursos para te sustentar?

— E cinco frascos, então? — insistiu Li Luo, sem desistir.

— Nem um sequer! A academia não fornece Água Espiritual e Luz Estranha gratuitamente! — afirmou a tutora. — Mas, se realmente precisa disso, posso intermediar com o Departamento de Refinamento de Fases. Eles têm produção própria, mas terá que pagar. No máximo, por ser um aluno da academia, posso conseguir um desconto de dez por cento.

Ter que pagar? O entusiasmo de Li Luo desapareceu. Ele suspirou com pesar, imaginando que poderia conseguir algo de graça.

— Tutora, posso fazer mais uma pergunta? — pediu ele.

Xi Chan olhou para ele, depois para Bai Mengmeng e Xin Fu, que permaneciam em silêncio. Ficou claro que Li Luo não era um aluno convencional.

— Diga.

— Como se obtém o Néctar Imperial? — perguntou Li Luo seriamente.

Xi Chan ficou atônita por um instante, e um sorriso irônico surgiu em seu rosto.

— Você realmente não tem limites para suas ambições. O Néctar Imperial é um dos recursos de cultivo mais valiosos da academia. Se você contribuir com a instituição, será recompensado com ele.

— E como se mede essa contribuição? — indagou Li Luo, curioso.

— Trazendo glória para a academia, por exemplo... Como eu disse, a Saint Xuan Xing tem rivais. Só neste Continente de Shenzhou da Região Leste, as facções são como estrelas no céu. Existem várias outras academias que são nossas velhas inimigas; afinal, quem não quer ser a mais forte? Se uma academia se torna a maior da região, a Aliança das Academias concede um apoio colossal de recursos, beneficiando toda a instituição. Por isso, a disputa entre as academias é feroz. E, claro, não vamos mandar tutores ou reitores para se matarem; isso seria deplorável. Tudo se resume à capacidade de alunos como vocês em competições. Se você se destacar nelas, a academia certamente lhe dará todo o Néctar Imperial que desejar.

Li Luo sentiu o rosto escurecer. Aquele processo lhe parecia familiar; a Academia Nan Feng também não valorizava excessivamente o título de "Melhor Academia do Condado"? Ele não imaginava que a Saint Xuan Xing fosse tão superficial! O mais importante era que ele era apenas um aluno do primeiro ano; que chances teria de ajudar na competição? Aquilo era claramente um campo para alunos do quarto ano ou para gênios como Jiang Qing'e.

— Além dessas competições, se você acumular cinco mil pontos de mérito acadêmico, também poderá trocar por um frasco de Néctar Imperial — acrescentou Xi Chan.

— Pontos de mérito? Cinco mil? — Os três perguntaram, curiosos.

— Não há nada de estranho nisso. Os pontos são ganhos pelo seu desempenho ou pela conclusão de tarefas. Exames mensais e missões da academia concedem quantidades variáveis. Os pontos existem para incentivar o cultivo. Não subestimem a utilidade deles; podem ser trocados por itens únicos da Saint Xuan Xing e até por técnicas de orientação de energia de nível Marquês. Eles acompanharão toda a sua vida acadêmica, então aproveitem cada oportunidade para ganhá-los.

— Exames mensais? — Li Luo suspirou. Ganhar esses pontos parecia difícil. "Será que posso comprar pontos de outros alunos usando ouro?" — pensou ele, já arquitetando um plano. Afinal, como jovem mestre da Mansão Luo Lan, ele ainda tinha alguns recursos.

Como se lesse sua mente, Xi Chan sorriu levemente.

— Os pontos só podem ser conquistados por esforço próprio, não são negociáveis. A academia combate severamente esse tipo de comportamento. Peço que não tentem violar as regras.

Li Luo sentiu-se constrangido, mas manteve a postura. Virou-se para Bai Mengmeng e Xin Fu e disse solenemente:

— Lembrem-se bem dos ensinamentos da tutora. Não manchem a reputação do nosso grupo.

Bai Mengmeng piscou seus olhos grandes e ingênuos, enquanto Xin Fu apenas o observou em silêncio, mantendo sua postura fechada.

— Além disso, como vocês formam um grupo, provavelmente realizarão missões juntos. É melhor escolherem um líder para evitar impasses — continuou a tutora.

Líder? Li Luo balançou a cabeça internamente. O líder não tinha poder nenhum e ainda tinha que se preocupar com os membros; se algo desse errado, seria o primeiro a ser pressionado. Apenas alguém muito azarado aceitaria ser um "líder". Ele ficou imóvel, esperando que um dos outros dois se manifestasse para que pudesse apoiá-los imediatamente.

"O Xin Fu se mexeu... os jovens hoje em dia não têm firmeza", pensou Li Luo, já esboçando um sorriso.

Ao lado, Xin Fu levantou a mão e, com uma voz fraca de quem não comia há dias, disse:

— Eu... eu abro mão.

Bai Mengmeng também baixou a cabeça e murmurou:

— Eu também abro mão.

Xi Chan assentiu e, voltando-se para Li Luo, decretou:

— Se ambos abriram mão, então Li Luo será o líder.

O sorriso de Li Luo congelou. Ele amaldiçoou internamente. "Droga, fui imprudente. Esses companheiros são os mais desanimados que já vi! Eu estava apenas observando e eles simplesmente desistiram?! Que brincadeira é essa?"