Capítulo Dois: A Perseguição

Os dois dias restantes passaram-se de forma relativamente agradável — ou, pelo menos, foi o que pareceu.

Li Kaiwen e Song Chenxiao evitaram cuidadosamente, do início ao fim, qualquer assunto relacionado às habilidades de Li Zhen, como se esse silêncio pudesse preservar a atmosfera calorosa da família de três pessoas... exatamente como era antes.

O Ano Novo Chinês de 2015 cairia em 22 de janeiro, e já era dia 11. As férias de Li Zhen estavam quase no fim; desde que retornara, ele só vira Kesong uma vez — e mesmo assim, após meia hora de intimidade, tiveram de se separar apressadamente. Ambos os pais compreendiam o desejo do filho de estar com a namorada. Contudo, devido àquele sentimento complexo de "perda e reencontro", mantiveram-se "egoisticamente" em silêncio sobre o tema, e Li Zhen sentiu que precisava ser paciente, sem querer causar-lhes o menor descontentamento durante aquele breve período de descanso.

Felizmente, durante o almoço daquele dia, Li Kaiwen finalmente perguntou:
— Como está o pai de Kesong?

Li Zhen balançou a cabeça:
— Eu perguntei antes, mas ainda não permitem visitas. Acho que não será possível antes do Ano Novo.

Song Chenxiao suspirou e pousou os talheres:
— A menina também é de se lamentar. — Ela olhou para Li Kaiwen. — Quando chegar o feriado, peça para ela vir passar conosco.

Li Zhen sorriu:
— Boa ideia.

Havia, então, algo pelo que esperar. Se conseguisse resolver tudo o que pretendia nos três dias seguintes... seria um Ano Novo bastante agradável.

Na manhã de 12 de janeiro, ele tirou licença e tomou o ônibus da base para sair do complexo.

A viagem da Base Norte até Pingyang levava quase quatro horas, e ele era o único passageiro. O motorista, um homem gordo e austero, apenas observou Li Zhen passar o cartão ao entrar e, em seguida, colocou fones de ouvido, não trocando uma palavra sequer com seu único passageiro durante todo o trajeto.

Li Zhen sentou-se silenciosamente no meio do veículo e começou a refletir sobre seus pensamentos.

Depois que o feriado passasse... ainda haveria uma montanha de assuntos. Dizia-se que ele teria de ir a Yanjing para uma reunião — a operação em Shennongjia chegara ao ponto de cogitar o uso de armas nucleares, algo que ninguém previra inicialmente. Com isso, até mesmo aqueles figurões em Yanjing, que olhavam para o caso com desdém, começaram a perceber uma ameaça latente.

Apenas... eles ainda queriam passar o feriado.

Li Zhen riu friamente em silêncio. Eles ainda queriam ter um Ano Novo tranquilo.

Este era o império atual.

Infelizmente, Dai Bingcheng estava destinado a ter uma grande dor de cabeça. Os oficiais administrativos da Base Norte haviam sido praticamente dizimados, e ele próprio ordenara a execução sumária de um major sob a alegação de motim em campo de batalha. Esses dois fatos bastariam para levá-lo à ruína — a menos que, na viagem a Yanjing, conseguissem convencer aqueles poderosos de que a situação era muito mais terrível do que imaginavam.

Claro que era terrível.

Porque algumas coisas só ele sabia. Afinal... ele já não era o mesmo de antes.

Havia memórias, lembranças vagas. Informações que o faziam entender que a morte de Chiyou não era o fim.

Era o começo.

No entanto, ele não podia revelar tudo. Precisava guardar outros segredos — aqueles vindos de uma compreensão inicial, vaga e incompleta de si mesmo. Havia algo novo em seu corpo, e certas notícias não podiam sair de sua própria boca. Ele não queria atrair fogo para si.

Ele olhou instintivamente para as próprias mãos.

A pele nova, branca e vigorosa. Seus pais e Kesong ficaram surpresos por um bom tempo ao vê-lo com uma aparência diferente, por isso ele compreendia que, naquelas noites, sua mãe viesse verificar seu rosto na calada da noite. Afinal, ninguém se acostumaria tão rápido ao fato de o filho mudar de fisionomia duas vezes em um ano.

Sua transformação já causava certa inquietação ao seu redor. E o Diretor Dai... ele lembrava claramente que, ao saírem da caverna, Dai Bingcheng mantivera a mão em suas costas o tempo todo. Para os outros, talvez parecesse preocupação de um superior com um subordinado sobrevivente, mas Li Zhen sabia exatamente o que o diretor pretendia fazer naquele momento.

Ele era o Rei de Bronze.

Durante aquele tempo, o Rei de Bronze manteve contato físico constante, só afastando a mão depois que Li Zhen disse: "Por que mais seria?". Desde sua renascença, o diretor o observava com cautela.

Se ele não tivesse respondido com cuidado na época, talvez uma estaca de bronze já estivesse cravada em seu crânio.

Mas... por que ele usava suas habilidades com tanta cautela e forçava os mil oficiais executivos a manterem um silêncio tácito?

Li Zhen parou de pensar nisso e olhou para o retrovisor do ônibus.

Havia um triciclo agrícola seguindo o veículo. Já haviam percorrido mais da metade do caminho e passado por duas vilas; o tráfego aumentara, mas aquele veículo ainda lhe parecia suspeito. Era algo esperado, afinal — esse era o estilo do Diretor da Agência de Defesa.

No fim das contas, além da ressonância com Adam, ele não fornecera mais nenhuma informação, e Dai Bingcheng certamente acreditava que ele ainda escondia algo. Li Zhen sorriu com resignação.

De fato, ele não podia contar. Mas não é que não quisesse.

Por isso ele precisava fazer aquela viagem.

Mas... ele realmente era um alienígena. Ele massageou as têmporas, franzindo levemente a testa.

Mais de uma hora depois, o ônibus chegou a Pingyang.

Li Zhen pediu ao motorista que parasse em frente a um grande supermercado e entrou.

Embora faltassem dez dias para o Ano Novo, o ambiente já estava repleto de alegria. O mercado estava lotado, com rostos sorridentes por toda parte. O contraste com a base desolada era tão grande que parecia ter atravessado para outro mundo. Ele caminhou com dificuldade pela multidão, diminuindo o passo propositalmente para permitir que alguém — ou alguns — pudessem rastreá-lo claramente.

Não fazia nem um mês que era oficial, ainda não recebera o salário, mas o subsídio pela missão fora depositado. Agora ele era um pequeno homem rico, e a sequência de números em seu cartão bancário dava-lhe confiança suficiente para gastar com generosidade.

Como não podia carregar muita coisa sozinho, escolheu os itens mais caros. Ainda assim, ao chegar ao caixa, suado, a cesta de compras estava cheia. Levou uma hora para comprar e quase outra para esperar na fila, mas finalmente conseguiu sair.

Ao atravessar a cortina da porta, o ar gélido o atingiu. Ele esperou muito tempo com as duas grandes sacolas na calçada até conseguir um táxi. Mas, assim que o motorista ouviu o destino, negou prontamente com a cabeça e acelerou para longe. Li Zhen pensou um pouco, foi até o caixa eletrônico do supermercado, sacou mais dinheiro e, quando o próximo táxi parou, exibiu o bolo de notas antes de abrir a porta:
— Três Árvores, 70 yuans. Vamos?

O motorista se assustou e, após um tempo, respondeu:
— Três Árvores... quando eu voltar, já vai ser tarde, e ainda vou ter que voltar vazio...

Li Zhen suspirou:
— São 70 yuans, não 7. É o suficiente para o seu dia, não? E você economiza as viagens de ida e volta na cidade.

O motorista ainda hesitou:
— É muito longe... procure outro carro.

— Sério que não vai?

— Realmente não dá. — O motorista sorriu. — Por favor, desça e procure outro.

Li Zhen ficou em silêncio por um momento, enfiou a mão no bolso interno e tirou dois cartões, exibindo-os ao motorista:
— Certo. Então, informo que estou em missão oficial. Estou requisitando este veículo.

Em seguida, entregou sua identidade militar:
— Veja você mesmo.

O motorista ficou paralisado. Demorou um bom tempo até pegar o livreto e os dois cartões com desconfiança. Primeiro, abriu o livreto... era de fato um tenente. Ele não conhecia o nome da unidade, mas o selo de aço ali era inconfundível.

Depois, examinou os cartões — o emblema do dragão envolvido por raios roxos. Em um estava escrito "Certificado de Missão Oficial A" e, no outro, "Certificado de Missão Oficial B". Havia uma observação de que ambos só eram válidos em conjunto.

Ele olhou para o rosto de Li Zhen e percebeu que aquilo era real.

Ninguém usaria aquilo para enganar alguém apenas por causa de uma corrida... O motorista forçou um sorriso amargo:
— Ai... oficial, me desculpe, eu não tinha percebido. Vamos agora mesmo... não é fácil chegar ao Ano Novo, que tal fazermos pelos 70 mesmo...

Li Zhen guardou os documentos com expressão fria e olhou pelo retrovisor:
— Depende do meu humor.

Finalmente, seguiram viagem.

Três Árvores era o vilarejo onde morava o tio da mercearia. Normalmente, uma corrida de táxi custava 40 yuans, então 70 no Ano Novo não era um valor absurdo. A recusa anterior era o que irritava. Ele resolveu agir daquela forma. Havia uma suspeita de uso indevido de autoridade, mas Li Zhen apenas sorriu consigo mesmo.

Antigamente, ele teria sido tolo o suficiente para descer e esperar o próximo. Infelizmente, aquele "eu" estava desaparecendo aos poucos — desde o dia em que renascera na caverna.

Ele não sabia se o "eu" de antes era melhor, ou se o de agora era preferível.

Recostou-se no banco de trás e fechou os olhos, lembrando-se do que Ying Jueran lhe dissera no terraço naquela noite: "Na vida, nem tudo depende de nós".

Essa frase podia trazer conforto em muitos momentos, fazendo parecer natural. Mas, em muitos outros, impedia a pessoa de distinguir se era realmente uma falta de escolha ou apenas um consolo psicológico para justificar a própria rendição.

Durante o caminho, o motorista tentou puxar assunto, mas Li Zhen não respondeu. Mais tarde, achando a tentativa inútil, o motorista calou-se, resignado com o azar de perder o dia.

Por volta da uma da tarde, o táxi finalmente entrou na estrada de terra esburacada e parou sob a placa cinzenta: Estação Três Árvores.

Li Zhen desceu com as sacolas e, após caminhar um pouco, olhou para trás e viu a expressão de descontentamento do motorista. Ele riu com prazer e disse em voz alta:
— O dinheiro está no banco de trás. Preste mais atenção da próxima vez.

Então, caminhando sobre a neve ainda não derretida, seguiu lentamente em direção à entrada da vila.