Capítulo 65: O caçador que aguarda o bote

Contudo, Adam soltou a mão.

Li Zhen caiu ao chão, apoiando o tronco com os braços... sentindo-se como um zumbi.

Talvez aquele fosse o seu último instante de vida, mas o que ocupava sua mente não eram as alegrias e tristezas do passado, e sim o esqueleto diante de si. Ele estava entronizado sobre o assento de pedra, com órbitas vazias que o fitavam com frieza e apatia, como se soltasse um rugido silencioso.

Quando ele entrasse novamente neste mundo em sua forma plena... que tipo de desastre causaria?

No entanto, ele sequer conseguia gritar. Seus pulmões haviam sido perfurados pelas mãos de Adam, e o máximo que conseguia era expelir um som ao comprimir a traqueia. Ele mesmo não acreditava que, naquelas condições, ainda pudesse estar respirando... apenas para testemunhar o momento da ressurreição daquela divindade maligna.

Adam virou a cabeça, parecendo lançar-lhe um olhar. Em seguida, agarrou as pernas de Li Zhen com ambas as mãos.

Ver outro ser segurando as próprias pernas... um cenário que uma pessoa comum jamais vivenciaria. Contudo, naquele momento, Li Zhen estava passando por isso. A sensação era bizarra, mas, torturado pela dor e pelo desespero, o que lhe veio à mente foi: será que dói?

A resposta era negativa. Adam arrastou a parte inferior do corpo de Li Zhen até o esqueleto de Chi You... e torceu com força.

Com um som úmido, sangue fervente banhou os ossos de Chi You. Li Zhen nunca imaginou que houvesse tanto líquido dentro de seu corpo. O sangue encharcou o crânio até tingi-lo de um vermelho profundo, escorrendo pelas juntas como se tivesse vontade própria.

Adam torceu mais três vezes, até que os membros ficassem reduzidos a uma massa de carne e ossos estilhaçados. Então, depositou os restos na cavidade abdominal do esqueleto de Chi You.

Uma mutação aterrorizante começou.

Li Zhen ainda se lembrava do primeiro contato que teve com Adam. Naquela época, ao encostar um dedo nos esporões ósseos da criatura, sentiu toda a energia do seu corpo ser sugada. Músculos de cor bronzeada, semelhantes a serpentes, deslizavam pelos ossos do ser, e dois globos oculares cresceram rapidamente em suas órbitas. O mesmo cenário se repetia no esqueleto de Chi You, mas... em uma escala incomparável.

O sangue de Li Zhen, agora impregnado nos ossos, agia como um fungo frenético. Em um segundo, espalhou-se como tinta em papel úmido e expandiu-se como clara de ovo em uma frigideira quente; em poucos instantes, cobriu a superfície do esqueleto, estendendo inúmeros tentáculos finos que fixaram os ossos separados em uma estrutura única.

O esqueleto colossal inclinou-se levemente devido ao crescimento vigoroso, como se a antiga divindade demoníaca, com uma majestade infinita, observasse friamente o derrotado aos seus pés.

Li Zhen tentou mover o corpo, mas o poder mental de Adam o impediu. Era como se quisesse puni-lo, obrigando-o a testemunhar sua própria destruição.

Ele suspirou mentalmente.

Afinal, era apenas... uma criança.

Após esse suspiro, o esqueleto de Chi You já havia mudado. Não era mais um cadáver seco, mas um esqueleto revestido por músculos de um tom azul-pálido. Os globos oculares giraram de forma sinistra nas órbitas, e os músculos da cavidade abdominal se expandiram rapidamente, envolvendo as pernas de Li Zhen. Dois segundos depois... Chi You abriu os olhos.

Ele girou levemente o crânio, observando Adam ao lado.

Este último emitiu um som alegre, como se usasse uma linguagem interespecífica para se comunicar com Chi You.

O deus ressuscitado parecia ter o raciocínio um pouco lento. Levou alguns segundos para compreender a intenção de Adam e mais alguns para trocar um olhar com Li Zhen.

Contudo, o pequeno humano no chão não temeu o seu olhar. Ele ergueu a cabeça, encarando Chi You nos olhos, e sibilou: "Por que fazer isso... se você não despertasse, nos livros de história, ainda seríamos seus descendentes."

Ele pareceu achar aquilo divertido e começou a rir, mas o riso soou como um balão esvaziando, tornando-se baixo e fraco após alguns instantes, restando apenas um sibilar semelhante ao de uma serpente.

Chi You meditou por um momento. Ainda incapaz de se mover, apenas permaneceu sentado no trono de pedra, aguardando que seu corpo recuperasse a vitalidade. Mas, claramente, esse momento não estava longe, pois mais fibras musculares se formavam entre as juntas, criando camadas sólidas de proteção.

Entretanto, Adam parecia insatisfeito com aquela velocidade — a carne humana, afinal, não se comparava ao líquido nutritivo de alta concentração das câmaras biológicas, nem mesmo a de Li Zhen. Ele podia gastar dez dias acumulando energia para fugir até as cavernas das montanhas áridas, mas parecia não tolerar que Chi You ressuscitasse naquele ritmo.

Por isso, aproximou-se e agarrou o tronco de Li Zhen.

Em seguida, deu passos largos e, rudemente, enfiou Li Zhen dentro da cavidade torácica de Chi You.

O pequeno humano, com suas últimas forças, pronunciou três palavras:

"Vai se foder."

Os músculos sobre o tórax cresceram instantaneamente, selando completamente a cabeça do humano.

Chi You baixou o olhar para o próprio peito. Os músculos ali se regeneravam com uma velocidade espantosa, tornando-se firmes e definidos, como o tórax de um homem em forma.

Mas, de repente, ele ergueu a cabeça, como se tivesse pensado em algo terrível, abriu a boca e soltou um rugido furioso!

O rugido fez Adam hesitar por um momento. Curioso, ele se aproximou, estendendo os braços como se quisesse ajudar Chi You a se levantar.

Nesse instante... chamas irromperam sobre eles!

Como se o ar tivesse se transformado em uma mistura de hidrogênio e oxigênio, chamas azul-esbranquiçadas e puras explodiram de seus corpos. O calor extremo aqueceu o ar instantaneamente, fazendo com que o gás em rápida expansão se propagasse violentamente, seguido por um estrondo ensurdecedor que arremessou os dois corpos para o alto, fazendo-os rolar até atingirem o solo!

Mas a situação não terminara.

Adam levantou-se trêmulo. Chamas jorravam de cada orifício de seu corpo, mas ele ainda estava de pé. Com dificuldade, girou o pescoço para olhar a entrada da câmara funerária.

Sem que percebessem, quatro pessoas estavam ali.

O primeiro deles aplaudia suavemente.

Caminhando devagar, ele acenava para cada oficial que ainda respirava no chão, embora sem forças para se mover.

— Uma batalha impressionante. Nunca pensei que vocês, usuários de habilidades de nível B, pudessem obter tal resultado. Inacreditável, simplesmente inacreditável.

Enquanto avançava, ele olhou para Adam:

— Uma criatura terrível. Você ainda consegue ficar de pé. Mas, pela nossa própria segurança... perdoe-me.

Ele estalou os dedos.

As chamas azul-esbranquiçadas sobre Adam e Chi You tornaram-se subitamente de um branco puro. O calor opressor veio como uma onda; a dois metros de distância, o cadáver de um oficial começou a exalar um cheiro de carne queimada, formando bolhas e expelindo gordura.

Chi You, recém-ressuscitado, tentava se levantar. Mas o calor de quase 1500 graus Celsius desintegrou completamente seus tecidos recém-formados, de modo que seu esforço apenas o manteve sentado no chão, incapaz de qualquer movimento.

Adam, no limite de suas forças, não conseguiu suportar o ataque. Tentou expelir uma bola de fogo azul e levantar o braço direito... mas apenas fez com que um rifle quebrado à sua frente girasse no lugar. Talvez antes ele pudesse ter isolado facilmente aquelas chamas fora de seu campo espiritual, mas agora, exausto, até um rugido era impossível.

Ele caiu, derrotado.

O recém-chegado riu. Ele caminhou até parar a dez metros de Adam e, como um ator elegante de teatro, fez uma reverência.

— Sou Nilia Erikson — ele olhou ao redor, pensou um pouco e riu por conta própria. — Como dizem os chineses: agradeço a consideração dos amigos do mundo marcial, que me deram o apelido de... Cavaleiro Vermelho.

Mas o que o recebeu não foram aplausos ou flores, e sim quatro disparos secos. Um homem de meia-idade, segurando uma pistola, caminhava disparando contra as cabeças dos sobreviventes. Sem expressão, impassível, como se realizasse uma tarefa trivial.

Nilia virou-se, irritado:

— Aiven... você está me atrapalhando.

O homem chamado Aiven olhou para ele em silêncio e disse em voz baixa:

— Não quero desperdiçar tempo. Sexta-feira é o baile de formatura da Lucy, não posso faltar.

Nilia hesitou por um momento e deu de ombros, resignado:

— Você é um pai exemplar.

Assim, os que ainda viviam descobriram a identidade daqueles homens.

Na verdade, restavam apenas três vivos: Ying Juelan, Hu Yanling e Du Qixi. O casal, outrora amantes, tratara os ferimentos com os medicamentos que carregavam, mas isso apenas lhes garantira mais alguns instantes antes da morte. Os ferimentos graves nos pulmões haviam quase eliminado sua capacidade de se mover; tudo o que podiam fazer era apoiar-se e tentar ver o rosto dos recém-chegados.

Cavaleiro Vermelho Nilia. Cavaleiro Negro Aiven. A outra mulher branca deveria ser a Cavaleira Verde Flandre. Quanto ao quarto... o Milhafre Noturno.

Ying Juelan compreendeu por que o sistema de comunicação falhara completamente: obra do Milhafre Noturno.

Apenas... de onde eles haviam surgido?

Nesse momento, Adam e Chi You já haviam sido reduzidos a dois esqueletos pelo calor intenso, exatamente como quando foram desenterrados. As chamas remanescentes saltavam entre as juntas ósseas, queimando o último vestígio de material combustível, até que finalmente se apagaram.

Dois — ou melhor, três — esqueletos jaziam em silêncio, como galhos secos e apodrecidos.

Nilia virou a cabeça e sorriu, como se tivesse lido os pensamentos de Ying Juelan:

— Vejam, eliminar a atividade deles é simples: basta o calor. Mas agradeço por terem consumido a energia deles. Caso contrário, eu não teria certeza de que minha cabeça não seria arrancada. Haha. Hum... vocês devem estar curiosos sobre por que não nos detectaram — na verdade, é ainda mais simples. Bastava nos escondermos aqui dentro, em uma fenda na rocha perto da entrada.

Ele inclinou a cabeça, observando Ying Juelan, e soltou uma risada:

— Isso ainda não satisfaz sua curiosidade, certo? Vocês devem estar pensando por que seus instrumentos de detecção de grande porte não nos encontraram, e por que Adam não nos sentiu. Tenho a resposta para isso. Mas... sinto muito, envolve privacidade pessoal, não posso falar por ele.

Ele se virou e fez um sinal para Aiven:

— Acabe com eles.

Aiven caminhou a passos largos até Hu Yanling e Du Qixi, levantando a arma.

Ele hesitou por um instante.

Du Qixi levantou-se trêmulo, mas seus pés falharam e ele caiu novamente.

Ele virou o rosto para Hu Yanling e abriu um sorriso:

— Isso conta como se eu tivesse levado um tiro por você?

Hu Yanling cerrou os dentes, observando-o em silêncio.

Du Qixi sorriu debilmente:

— Quando nos encontrarmos na próxima vida, não diga coisas tão dolorosas.