Capítulo Um — Só Estou um Pouco Curioso

A noite estava muito silenciosa. Na quietude, pairava um certo calor misturado ao aroma suave de comida, tecidos e roupas de cama. Essa fragrância impregnava cada canto do quarto, proporcionando uma sensação de paz e conforto que, lá no fundo, despertava uma certa languidez e sonolência.

Era o cheiro de lar.

O tique-taque do ponteiro de segundos do relógio de parede no quarto parecia ter despertado Song Chenxiao.

Na verdade, ela não dormira desde que se deitara. Após ficar um tempo de olhos abertos, levantou-se da cama com movimentos cautelosos. O som de seus chinelos arrastando pelo chão acabou acordando Li Kaiwen. Ele acendeu o abajur e perguntou, com os olhos ainda nublados pelo sono: "O que houve?"

"Vou ver nosso filho." Song Chenxiao abriu a porta.

Li Kaiwen deu um sorriso amargo: "Você pode vê-lo amanhã, não deram três dias de folga?"

"Não te interessa!" ela retrucou com uma irritação fingida, saindo do quarto.

Li Kaiwen pensou um pouco, vestiu seu roupão e a seguiu: "Vá devagar, não acorde o menino."

Ao chegarem à porta do quarto de hóspedes, giraram a maçaneta com cuidado, fazendo a mola emitir um leve estalo. Song Chenxiao parou imediatamente, esperando o som cessar antes de exercer mais força para abrir a porta.

Seu filho, Li Zhen, dormia na cama, estirado como um "X". O ronco leve, ora presente, ora ausente, indicava um sono profundo. O casal observou por um tempo até que Song Chenxiao, de repente, soltou a maçaneta e se afastou. Li Kaiwen apressou-se a segurá-la, fechou a porta suavemente e a seguiu até a sala, sentando-se ao seu lado: "O que aconteceu com você?"

Song Chenxiao enxugou os olhos, chorando enquanto suspirava: "Como vamos viver se algo acontecer com ele? Você não ouviu? De mais de trinta que foram, apenas três voltaram. Eu não queria que ele fizesse isso, e agora..."

Li Kaiwen permaneceu em silêncio, envolveu a esposa com os braços e soltou um suspiro profundo. Depois de um longo tempo, disse: "Nós não temos o poder de decidir."

"Então peça demissão e pare com isso!" disse ela entre lágrimas. "Vocês todos deveriam pedir demissão, nos mudar daqui, usar a casa antiga, abrir um negócio. Viver em paz com a família não é melhor do que isso?"

Li Kaiwen acariciou suas costas, tentando consolá-la: "Está bem, está bem. Amanhã eu falarei com ele. Nosso filho já é um homem..."

Ao ouvir isso, Song Chenxiao chorou ainda mais. Mas, temendo acordar Li Zhen, levantou-se em direção ao quarto, balançando a cabeça: "Falar o quê... eu já sei, como poderíamos deixá-lo partir, restaram apenas três..."

Li Kaiwen, ajudando-a a caminhar, sussurrou: "Nosso filho é muito capaz, ouvi o Diretor Dai dizer..."

Com o som da porta se fechando, o diálogo tornou-se inaudível. No entanto... Li Zhen conseguia ouvir.

Ele abriu os olhos, colocou as mãos atrás da nuca e soltou um longo suspiro.

A longa noite era difícil de suportar.

Após o fim da missão, teve três dias de folga, e hoje era o primeiro. Mas os dias anteriores a essa folga foram ainda mais penosos... no campo de batalha, enfrentando inimigos cruéis e uma chuva de balas, mas a "batalha" fora dele parecia ainda mais capaz de levar alguém ao colapso. Relatórios, inspeções, testes, interrogatórios. Cada tarefa era tão trivial que o deixava à beira da loucura.

O assunto da "ressonância" despertou um interesse imenso naqueles do Pátio Norte. Se fosse o antigo ele... certamente teria sido "tratado" por aquelas pessoas. Mas o ele de agora já não era o mesmo.

Dentro de seu corpo... havia algo a mais.

Ele podia sentir.

Mais de trinta mortos para trazer de volta apenas um Adam.

Para a base do Norte, foi uma perda sem precedentes, mas para ele, foi uma espécie de sorte.

Pelo menos não precisava mais ter aquele medo de antes. As duas vezes anteriores em que teve um desempenho extraordinário foram fruto da ressonância com o Adam esquelético; ele temia ser uma "fraude", preocupado que, diante de uma emergência, não conseguisse reverter a situação como todos esperavam.

Mas agora, ele já dominava aquele poder misterioso.

A ressonância. A ressonância escondida nas profundezas de seu sangue. Ele compreendeu algumas coisas... embora ainda de forma vaga e incerta, o suficiente para deixá-lo assombrado e com o coração acelerado. Se enfrentasse novamente aqueles inimigos aterrorizantes, ele pelo menos saberia o que fazer.

E mesmo que não houvesse mais inimigos daquela espécie... ele ainda tinha outro trunfo. O poder do fogo, herdado do Cavaleiro Vermelho.

A ressonância não lhe trouxe apenas um potencial sobre-humano, mas também uma velocidade de fusão acima do comum. A ressonância de Adam permitiu que ele absorvesse a habilidade da "Enguia Elétrica", e a simbiose com Chi You fez com que absorvesse completamente o poder do Cavaleiro Vermelho. Ele não tinha dúvidas de que, se coletasse o sangue de outros capacitados, chegasse perto daquele Adam e provocasse outra ressonância, poderia tornar-se um guerreiro sem precedentes — alguém muito acima do Nível A, possuindo vários, ou até dezenas, de poderes psíquicos.

Mas essas oportunidades eram raras e difíceis de encontrar — os capacitados de Nível A já eram raros no mundo.

Além disso, ele sabia desde cedo que, ao possuírem um poder tão vasto, os capacitados pagavam um preço — todos eles tinham alguma falha fisiológica.

As mudanças a nível genético os tornavam mais suscetíveis a certas doenças. A maioria dos capacitados de alto nível na história teve vidas curtas, como se o uso do poder fosse um gasto da própria vida.

E ele?

Teoricamente, deveria ser imortal. Mas ser imortal não significava estar livre de riscos... ele já tinha criado asas — isso soava maravilhoso.

Mas e se, devido a tantas mudanças genéticas, surgissem outras complicações em seu corpo, como tentáculos, espinhos, muco repugnante... e ele acabasse se transformando em um monstro deformado?

Foi por esse motivo que, após arriscar absorver o poder do Cavaleiro Vermelho, ele não tentou fundir o poder de outros. Assim, o sonho de se tornar um superguerreiro teve que ficar temporariamente guardado nas profundezas de seu coração.

Ele ainda precisava esperar. Esperar por um dia, por uma conclusão definitiva.

Mas nada disso era importante, nada disso... Na verdade, havia outra questão.

Aquela coisa... Li Zhen franziu a testa, encarando o teto. Um minuto depois, um sorriso surgiu em seus lábios.

Segundo dia de folga.

Li Zhen acordou cedo e preparou o café da manhã para a família. Talvez por terem ido dormir tarde, Li Kaiwen e Song Chenxiao ainda não haviam se levantado. Então, Li Zhen terminou sua parte, pegou uma xícara de café fumegante e foi para a varanda.

Originalmente era um terraço, mas, após o início do inverno, Li Kaiwen mandou instalar uma cobertura de vidro e plantou muitas flores e plantas. Agora, os galhos cresciam de forma exuberante, subindo pelas treliças de bambu, cobrindo até o teto com seu verde. Ele ficou sob um dos arbustos, segurando sua caneca e olhando para as montanhas distantes, espiando para a esquerda mais de uma dúzia de vezes durante meia hora.

À esquerda, separada por uma porta de vidro, estava a varanda da casa de Dai Bingcheng.

Por volta das sete horas, quando o dia começava a clarear, Li Zhen ouviu o som da porta deslizante.

Ele caminhou até a janela, abriu-a e ergueu a xícara para Dai Bingcheng, que saía de pijama para tomar um ar: "Diretor, bom dia."

O homem do outro lado ficou levemente surpreso ao ver o rosto sorridente de Li Zhen. Ele também sorriu: "Bom dia. Um jovem que não dorme até tarde, isso é raro."

Li Zhen tomou um gole de café, apoiando os cotovelos no parapeito: "É raro estar em casa, não quero passar o tempo todo dormindo. Meus pais comentaram ontem sobre convidá-lo para passar o feriado de Ano Novo conosco — é sempre mais alegre com mais gente."

Dai Bingcheng, separado apenas por uma janela, viu o rosto de Li Zhen brilhando sob a luz do sol nascente. Essa era, de fato, a aparência que um jovem vibrante deveria ter, no entanto... ainda assim, ele sorriu: "Tudo bem."

Li Zhen assentiu e tomou mais um gole de café. Depois de um tempo, ergueu o rosto através do vapor e disse calmamente: "Diretor, há algo em nossa base que eu não entendi bem... queria perguntar."

Dai Bingcheng sentou-se em uma espreguiçadeira na varanda e disse com um sorriso: "Diga. Talvez eu possa te dar uma aula."

"Bem... ouvi dizer que em nosso Departamento de Operações Especiais existe um 'Rei de Bronze'..." Li Zhen olhou para Dai Bingcheng com um sorriso sincero. "Antes, eu achava que não deveria perguntar muito sobre essas coisas. Mas, ontem à noite, lembrei-me disso sem motivo — talvez por causa dos três Níveis A da Porta da Verdade que encontrei no sul... então queria saber, quem é exatamente o Rei de Bronze?"

O sorriso de Dai Bingcheng permaneceu, mas seus dedos, apoiados no braço da cadeira, deram um leve toque. Ele tossiu de leve e olhou para Li Zhen com um sorriso: "Por que o interesse repentino nisso?"

"É só... curiosidade." Li Zhen segurava a xícara de café, e o vapor voltava a subir da bebida que já esfriava. "Eu só vi um Nível Real, e pensei que poderia ver o Rei de Bronze nesta missão, mas..."

O sorriso no rosto de Dai Bingcheng foi desaparecendo.

Li Zhen parou de falar imediatamente, observando-o. Segundos depois, pareceu perceber algo e exibiu uma expressão de constrangimento: "Ah... Diretor, eu não, não quis dizer..."

Dai Bingcheng acenou com a mão e suspirou: "Não é culpa sua. Os veteranos não te contaram porque não queriam falar. Desta vez... ah..." Ele olhou para o céu além da janela. "Não temos escolha. Afinal, não somos mais jovens como você... presos por regras e normas, com a vontade, mas sem a força. Sinto falta da juventude — como você, correndo para onde o perigo estivesse..."

Li Zhen ouvia em silêncio, segurando a caneca, até que Dai Bingcheng suspirou novamente e fechou os olhos, exausto. Só então ele sussurrou: "Desculpe."

Dai Bingcheng deu um leve sorriso.

Os dois ficaram ali em silêncio sob a luz da manhã, e Li Zhen levou cinco minutos para terminar o café.

Ele olhou para Dai Bingcheng, que parecia estar prestes a adormecer, e disse suavemente: "Diretor, depois desses três dias, eu gostaria de pedir mais três dias de folga."

"Não aproveitou o suficiente em casa?"

"Não é isso, quero sair da base para resolver um assunto. Tinha um amigo..."

"Entendo."

Li Zhen piscou: "O senhor concorda?"

Dai Bingcheng levantou a mão e fez um gesto: "Vá ao escritório e fale com a Diretora Li, eu ligarei para ela. Lembre-se de registrar."

Li Zhen soltou um suspiro de alívio e sussurrou: "Então... não vou incomodá-lo mais."

Em seguida, fechou a janela, exibindo um sorriso.