Capítulo Noventa e Oito: Montanha de Quiulã

A aparência desses refugiados era como uma pedra pesada, comprimindo o peito de Xu Zhongru. Quanto mais ele observava, mais pesada se tornava essa pedra. Por fim, ele desistiu de cavalgar e voltou para a carruagem; uma simples cortina separava o interior do exterior, como se dentro estivesse a Grande Canção e fora estivesse o Reino de Ouro.

Enquanto a missão diplomática seguia seu caminho, Yue Lei galopava com seu corcel, cruzando cidade após cidade, avançando trezentos li por dia em uma corrida frenética. Após atravessar o Rio Huai, ele evitou as linhas de frente dos soldados de ouro, adentrando por lugares desérticos e trilhas montanhosas pouco frequentadas. Quando a missão chegou à prefeitura de Kaifeng, Yue Lei alcançou o Monte Qiu Luan.

Monte Qiu Luan. Um terreno perigoso, de florestas densas e montanhas profundas. Se não fossem os moradores locais ou caçadores de tigres, frequentemente se perderiam ali. Zuo Xia, com seu grupo, já estava oculto nessa montanha atuando como bandidos há dois anos.

Dois anos atrás, quando Yue Fei liderou o ataque contra a prefeitura de Xu e foi derrotado, três mil soldados se dispersaram diante das tropas de ouro, e parte deles se refugiou nas montanhas da região, permanecendo ali. Posteriormente, esses homens enviaram mensageiros ao sul, mas, pouco a pouco, os batalhões foram exterminados pelas tropas de ouro. O grupo de Zuo Xia, possuindo mais de sessenta cavalos e quatrocentos soldados, era o mais forte dentre todos.

No sopé nordeste do Monte Qiu Luan, ficava a aldeia de Bambu. Na entrada da aldeia, uma imponente árvore de cipreste podia ser vista de longe. Yue Lei nunca havia estado no Monte Qiu Luan, mas conhecia o método de contato entre as tropas dispersas no norte. Esses métodos eram segredos do exército da família Yue, desconhecidos pela maioria.

Ao avistar o cipreste, Yue Lei se alegrou internamente, certo de que encontrara o lugar correto. Debaixo da árvore, havia sempre um pequeno quiosque de comida, servindo refeições a viajantes e moradores das montanhas. Yue Lei pediu uma tigela de macarrão e, após provar, comentou casualmente: “Dono, por que esse macarrão tem um sabor estranho?”

O proprietário, um casal de idosos, com o homem robusto e imponente, respondeu: “Senhor, não diga isso. Nosso macarrão não tem nada de ruim, como poderia ter um gosto estranho?”

“Sou do sul da Montanha Changping, reconheço o sabor na hora. Esse macarrão foi feito com grãos velhos, não foi?”

Ao ouvir isso, o homem robusto sentiu um sobressalto. Aquela era uma senha reservada para os soldados da família Yue ao entrarem nas montanhas; rapidamente respondeu: “Aqui usamos os grãos colhidos em junho deste ano, guardados em jarros de cerâmica, impossível estarem úmidos. O senhor está brincando.”

Após trocar as senhas, Yue Lei não prolongou a conversa. Pagou a refeição e foi guiado por um caçador até a montanha. Depois de muitos caminhos e voltas, finalmente encontrou Zuo Xia.

Os demais soldados dispersos não conheciam Yue Lei, mas Zuo Xia o reconhecia. Ao vê-lo, Zuo Xia rapidamente se ajoelhou: “Zuo Xia, humilde servidor, saúda o jovem general. Finalmente chegou!”

Entre lágrimas, sua voz se tornou inaudível. Os soldados se aproximaram e, ao perceberem, todos se ajoelharam diante de Yue Lei.

“Jovem general, vamos partir para a expedição ao norte?”

“Os irmãos já não aguentam esperar!”

“Dois anos nestas montanhas, quase viramos bandidos!”

“Se a expedição ao norte for bem-sucedida, poderemos triunfar e retornar ao sul!”

“Eu e esses soldados dispersos estamos há mais de dois anos sem voltar para casa!”

Yue Lei entregou a carta de Yue Fei a Zuo Xia: “Capitão Zuo, a carta do meu pai.”

Após ler, a expressão de Zuo Xia, antes excitada, tornou-se fria. Os soldados ao redor, vendo isso, trocaram o entusiasmo pelo silêncio.

“Não é uma expedição ao norte…”

“Então ainda não poderemos voltar para casa?”

Yue Lei olhou para os soldados desanimados e declarou com firmeza: “Senhores, hoje estou aqui para uma missão de grande importância. Se ela for bem-sucedida, haverá esperança para a expedição ao norte!”

“Agora, o governo enviou uma missão de paz para negociar com os homens de ouro um pacto eterno de não-agressão! Vim pedir que me ajudem a interceptar e eliminar essa missão pelo caminho!”

“Se a missão morrer, o governo terá dificuldades em buscar a paz, e os homens de ouro, sem receber ouro e alimentos, certamente atacarão ao sul no mês de dezembro. Quando as armas forem erguidas, Song e Jin entrarão em guerra!”

Zuo Xia queimou a carta secreta de Yue Fei e, erguendo o punho, clamou: “Morte aos inimigos de ouro!”

Os soldados gritaram em uníssono: “Morte aos inimigos de ouro!”

“Irmãos, eliminem a missão! Só assim haverá esperança para a expedição ao norte!”

Naquela noite, sob o manto da escuridão, Yue Lei e Zuo Xia partiram do Monte Qiu Luan com duzentos soldados. Simultaneamente, enviaram duas equipes em direções diferentes, para Kaifeng e Xu, em busca de rastros da missão.

Cidade de Sizhou.

Depois que a missão do Reino de Ouro foi morta nos arredores da cidade, logo o Ministério da Justiça e a Auditoria Imperial vasculharam cada canto do local, investigando a fundo. Por mais que buscassem, só conseguiram concluir que a missão fora assaltada por bandidos das montanhas. Mas quando ocorreu o ataque, qual grupo foi responsável, nada se sabia.

Dias atrás, ao receber um documento secreto de Lin’an, o vice-ministro da Justiça, Guo Caixi, passou do temor à alegria. Iniciou uma investigação secreta sobre o paradeiro dos soldados de Sizhou em vinte de setembro.

Como já havia passado mais de duas semanas, não foi possível identificar o culpado. Sem alternativa, Guo Caixi prendeu todos os trezentos e oitenta e quatro soldados suspeitos, colocando-os em carros de prisioneiros e partindo em uma longa caravana de volta a Lin’an.

O movimento foi tão grande que logo alguém percebeu e transmitiu a notícia para Lin’an.

Na residência do Grande Mestre.

Wang Yuan jogava xadrez com Wang Qian. Desde que Wang Qian visitou Sizhou e retornou, Wang Yuan passou a considerá-lo um confidente. Afinal, homens como Wang Qian, que tinham o país no coração, não se curvavam a Qin Hui, e defendiam a reconquista das terras perdidas, eram raros.

Naquele momento, uma pomba correio voou até o tabuleiro. Wang Yuan abriu a mensagem e imediatamente se levantou. Mesmo sendo alguém maduro e ponderado como ele, não conseguiu se conter diante do conteúdo.

A carta relatava a investigação do Ministério da Justiça em Sizhou.

“Mestre? O que aconteceu?” Wang Qian percebeu que algo grave ocorrera e perguntou, curioso.

“Descobriram o caso de Sizhou.”

Queimando a carta, Wang Yuan respondeu friamente.

Wang Qian ficou estarrecido: “Como? Como pode ser…”

Como se alguém tivesse perdido de repente a vontade de viver, a luz em seus olhos se apagou. Mesmo sabendo que enfrentaria acusações de conspiração e extermínio, Wang Qian não hesitou em agir. Agora, diante da exposição e da iminente execução, Wang Qian temeu.

Os olhos de Wang Yuan pareciam penetrar o pensamento de Wang Qian: “Você está com medo?”

“Eu… eu…”

“Não devemos temer a morte!”

A voz firme e imponente de Wang Yuan era contagiante.

Wang Qian atirou-se contra a coluna de pedra ao lado!

Wang Yuan rapidamente o segurou.

“Ainda não está tudo perdido, e você já busca a morte? Venha comigo!”

Em situações urgentes, Wang Yuan, Yue Fei e Xu Chuan tinham um método combinado de contato.

Uma hora depois, ao pé do Monte Fênix em Lin’an, a apenas quatro li do palácio imperial, os quatro se reuniram. Wang Yuan relatou as notícias vindas de Sizhou.

Xu Chuan sentiu um frio no coração.