Capítulo Noventa e Seis: A Rendição de Ai Hu
No dia seguinte, Xu Chuan interrogou novamente Ai Hu. Após breve recuperação, Ai Hu já demonstrava um aspecto muito melhor do que no dia anterior.
Desta vez, Xu Chuan viera preparado. Assim que entrou na câmara secreta, chamou em voz alta:
“Ai Hu!”
Ai Hu se sobressaltou, mas logo fingiu não ouvir, desviando o rosto.
“Se quiser me matar ou torturar, faça como quiser! Eu não direi uma só palavra!”
Pela hesitação que Ai Hu demonstrara instantes antes, Xu Chuan confirmara: aquele era de fato o homem que tentara matá-lo, ninguém menos do que Ai Hu.
Na residência de Qin Hui havia um campo de instrução, e Ai Hu era justamente o instrutor-adjunto deste local.
No dia anterior, Xu Chuan desenhara o retrato de Ai Hu e, após sequestrar dois guardas da mansão de Qin Hui, confirmara sua identidade.
Se Ai Hu continuasse irredutível, Xu Chuan não hesitaria em usar meios mais duros, para mostrar-lhe o que era um verdadeiro interrogatório sob tortura.
“Já sei quem você é, ainda vai continuar fingindo?”
“Não entendo do que está falando!”
Sem perder mais tempo, Xu Chuan enfiou um dedo na ferida do ombro de Ai Hu. O dedo estava coberto de sal.
Ai Hu gritou de dor, um grito lancinante, enquanto gotas de suor brotavam-lhe na testa.
“Pare! Por favor, pare!”
“Quem te mandou?”
Xu Chuan continuava pressionando, e o sangue escorria da ferida.
Ai Hu berrava, tentando recuar, mas atrás de si havia apenas a parede. Não tinha para onde fugir.
“Foi o Primeiro-Ministro!”
A dor física sempre desperta o instinto de sobrevivência. Ai Hu não suportou.
Xu Chuan então soltou-o, tratou-lhe novamente a ferida e a enfaixou cuidadosamente. Era importante mantê-lo vivo, pois ainda seria muito útil.
Xu Chuan interrogava, Ai Hu respondia. Em pouco tempo, redigiu-se uma confissão de mais de duas mil palavras.
Ai Hu também confessou espontaneamente o assassinato de Gu e seu filho.
Xu Chuan soube, ainda, que o outro assassino fugitivo chamava-se Jiang Yulang.
Com a confissão assinada e carimbada por Ai Hu, Xu Chuan finalmente sentiu um peso sair dos ombros.
“Qin Hui não vai me poupar. Toda a minha família está nas mãos dele. Senhor Xu, se for um bom oficial, deve encontrar um jeito de salvar minha família!”
A voz de Ai Hu era um misto de súplica e desespero. Sabia que, ao denunciar Qin Hui, condenava toda a sua família à morte.
“Quando matou a senhora Gu e o filho dela, pensou que um dia sua esposa e filhos também poderiam ser mortos por outros?”
“Eu sei, senhor Xu, eu sei! Mas fui forçado por Qin Hui. Meu filho tem só quatro anos, ainda é inocente!”
Xu Chuan balançou a cabeça, resignado.
“Se Qin Hui não for um tolo, provavelmente ainda não matou sua família. Portanto, esse medo é desnecessário. Além disso, ainda não chegou a hora de derrubar Qin Hui. Esta confissão ficará sob segredo por enquanto.”
“Nestes dias, cuide bem dos seus ferimentos aqui. Já deixei comida seca e água preparados para você. Se quiser comer algo específico, pode me dizer agora, e trarei da próxima vez.”
“Eu... eu gostaria de comer os bolinhos que minha esposa faz.”
“Não alimente ilusões. Qin Hui não é burro. Certamente no dia seguinte ao seu desaparecimento já levou sua família para a mansão do Primeiro-Ministro. Se quiser comer bolinhos, na próxima vez trarei alguns do Restaurante Embriaguez Celestial.”
“Então... muito obrigado, senhor! Se não for incômodo, traga também um pouco de vinho, um frango assado, e...”
Antes que Ai Hu terminasse de listar os pratos, Xu Chuan deixou a câmara secreta.
Na Mansão do Campeão.
Desde a tentativa de assassinato naquela noite, Xu Chuan ordenara uma completa reforma no pátio. Os muros foram elevados a seis metros, e as ameias cravejadas de pregos de ferro.
Em cada pátio da mansão, agora havia cães ferozes. Qualquer estranho que se aproximasse à noite provocava latidos incessantes.
Os oito soldados da guarda imperial enviados por Zhao Gou haviam sido incorporados à Guarda de Vestes Bordadas, passando a seguir apenas as ordens de Xu Chuan.
Todos os oito estavam alojados na Mansão do Campeão, que agora funcionava como delegacia provisória da Guarda de Vestes Bordadas.
A antiga placa da Mansão do Campeão fora queimada como lenha.
Agora, na entrada, pendia a grande placa com os dizeres “Guarda de Vestes Bordadas”.
Quanto à possibilidade de esses oito homens terem sido enviados por Zhao Gou para vigiá-lo, Xu Chuan considerava que sim. Não confiava em ninguém que não tivesse escolhido pessoalmente.
Nos últimos dias, tratou ele mesmo dos assuntos mais importantes, delegando aos oito apenas tarefas corriqueiras.
Li Dazhi, de plantão à porta, viu a carruagem de Xu Chuan chegar e apressou-se em saudá-lo.
“Este humilde servidor, Li Dazhi, saúda o Comandante.”
Xu Chuan desceu com agilidade.
“Chame os outros para o salão principal.”
Em pouco tempo, os oito estavam reunidos no salão.
Sem as armaduras da guarda imperial, os homens pareciam um tanto desconfortáveis.
Ser da guarda imperial era motivo de prestígio, e o trabalho era tranquilo e bem remunerado. Agora, como membros da Guarda de Vestes Bordadas, nem sequer sabiam ao certo o que deveriam fazer.
Mas uma coisa era clara: o Comandante Xu Chuan era alguém da confiança do imperador. Além disso, tinha sob seu comando cem mil taéis de prata!
Quando o acompanharam à Secretaria das Finanças para retirar os fundos, já haviam presenciado sua habilidade e todos o admiravam.
Aquele jovem de pouco mais de vinte anos, com ar de estudioso e recém-laureado, não era alguém de quem se pudesse zombar.
Xu Chuan sentou-se no posto principal; os oito se acomodaram em duas fileiras.
“Agora vocês fazem parte da Guarda de Vestes Bordadas, mas ainda não defini cargos específicos, pois pouco os conheço. Apresentem-se: digam nome, idade, cidade natal, quem têm na família, se sabem ler e escrever, e se possuem habilidades de combate. O resto poderei saber depois.”
Diante das palavras de Xu Chuan, os oito se entreolharam, hesitantes, sem coragem de iniciar.
“Você, comece. Depois, sigam a ordem.”
Xu Chuan apontou para o primeiro à sua direita.
“Senhor, sou Xu Gaozeng, natural do condado de Qiantang, em Lin’an. Tenho trinta e quatro anos, nasci no ano do tigre... Em casa somos sete; dois filhos, duas filhas, todos estudam na escola. Meu irmão mais velho tem um restaurante em Renhe, cozinha muito bem...”
Vendo que Xu Gaozeng se alongava demais, Xu Chuan o interrompeu.
“Basta, não precisa dizer mais.”
Xu Gaozeng ficou vermelho, achando que dissera algo errado.
“Basta dizer nome, idade, cidade natal, quem há em casa, se sabe ler e escrever, e se tem habilidades de combate. Detalhes, veremos depois.”
Com esse modelo, as apresentações seguintes foram bem mais rápidas.
Em menos de meia hora, Xu Chuan já conhecia melhor seus oito subordinados. Todos tinham boa habilidade física, afinal, eram ex-soldados da guarda imperial.
Entretanto, apenas três sabiam ler e escrever plenamente; os outros cinco apenas reconheciam poucas palavras, além dos próprios nomes e dos familiares.
Após breve reflexão, Xu Chuan traçou um plano.
Mandou trazer o selo oficial da Guarda de Vestes Bordadas, além de papel, pincel e tinta.
Logo, redigiu oito nomeações oficiais.
“Senhores, por decreto do imperador, a Guarda de Vestes Bordadas será composta por quatro Departamentos e treze Seções, totalizando setecentos e cinquenta funcionários. Vocês oito serão os pilares fundadores desta instituição, e não lhes faltarão glórias e riquezas. Hoje mesmo, nomeio cada um para seu cargo específico!”
Ao ouvirem sobre suas nomeações, os oito não conseguiram conter a emoção.