Capítulo 147: O Furto dos Méritos

Ao mesmo tempo, um feixe de luz vermelha disparou célere em direção à distância, desaparecendo no horizonte num piscar de olhos.

Dentro da luz escapatória encontrava-se outro homem de feições quadradas, cujo rosto estava agora tomado pelo pânico.

Antes mesmo que Han Li pudesse recolher o punho, um clarão de relâmpago prateado brilhou em seu corpo e ele desapareceu do lugar onde estava.

Estrondo!

Vários estrondos ecoaram do céu ao longe, seguidos por uma explosão de luz ofuscante. Após relampejar violentamente por alguns instantes, a calma foi restaurada, e o feixe de luz vermelha que antes corria em disparada havia desaparecido por completo.

Não muito longe dali, Lu Yuqing arregalou seus belos olhos ao ver a cena, parecendo ainda incapaz de se recuperar da reviravolta abrupta que acabara de presenciar.

Após algumas respirações, um feixe de luz azul retornou voando a toda velocidade e se condensou para revelar a figura de Han Li.

Olhando para Han Li, que exibia traços comuns e parecia bastante despretensioso bem diante de si, a expressão no rosto de Lu Yuqing era um tanto complexa, como se não soubesse muito bem o que dizer.

— Senhorita Lu, seu pai ainda está esperando por você. Vamos — disse Han Li com serenidade.

Ouvindo isso, Lu Yuqing virou-se em silêncio na direção da Ilha da Lua Vermelha, parecendo ainda hesitar um pouco.

— As pessoas da Ilha Qingyu nas redondezas podem não ser apenas aqueles dois. Quanto ao assunto do seu irmão, acredito que o seu尊尊 saberá lidar com isso adequadamente — ponderou Han Li calmamente.

— Como você sabe… — Os belos olhos de Lu Yuqing se abriram em surpresa.

— Antes de partirmos para resgatá-la, seu pai já havia nos informado sobre tudo isso — explicou Han Li.

— Vocês? — Lu Yuqing ficou atônita.

— Além de mim, há mais de uma dúzia de outros companheiros daoístas procurando por você, mas eu, Liu, tive a sorte de estar mais próximo. Seu respeitável pai certamente pagou um alto preço para trazê-la de volta em segurança — disse Han Li com a expressão habitual.

— Muito bem, eu voltarei com você — suspirou levemente Lu Yuqing, falando com um tom melancólico.

...

Acima de um mar sem limites, duas faixas de luz cruzavam os céus juntas, movendo-se a uma velocidade extrema e cobrindo centenas de quilômetros num mero piscar de olhos.

Nas luzes, podiam-se ver as silhuetas de um homem e uma mulher; um vestia túnicas azuis e a outra roupas alvas como a neve. Eram justamente Han Li e Lu Yuqing.

O rosto de Lu Yuqing estava ligeiramente pálido. Ela virou a cabeça para olhar de relance para Han Li, que estava um pouco à frente, a meio passo de distância, parecendo querer dizer algo, mas hesitando.

— Não se preocupe. A Ilha Wusong está logo adiante; há uma formação de teletransporte lá que pode nos levar de volta para as proximidades da Ilha do Vento Negro. — Han Li não olhou para ela, mas ofereceu palavras de conforto.

— Certo… Obrigada pelo trabalho duro hoje, Irmão Maior Liu. — A jovem assentiu levemente com a cabeça.

Ela já havia sofrido alguns ferimentos anteriormente e, embora os tivesse tratado com pílulas medicinais por um tempo, a viagem contínua dos últimos dias exigira um esforço tremendo, tornando a jornada difícil de suportar.

Han Li acenou com a mão e não disse mais nada.

Na verdade, para cuidar da jovem, ele já havia desacelerado intencionalmente o seu voo, afinal, ainda não possuía nenhum tesouro de voo adequado que pudesse carregar os dois simultaneamente.

No entanto, assim que voaram por mais cerca de mil quilômetros, atravessando por pouco um arquipélago, as sobrancelhas de Han Li franziram-se levemente. Ele parou subitamente e soltou um grito baixo:

— Espere!

***

Lu Yuqing ficou atônita, com os lábios ligeiramente abertos, querendo perguntar algo.

Contudo, antes que as palavras pudessem sair de sua boca, três feixes de luz irromperam de repente no horizonte longínquo, avançando rapidamente em direção a eles.

— Isso é… —

A expressão de Lu Yuqing mudou com choque e ela quase gritou, mas ao ver que Han Li inconscientemente cruzara os braços atrás das costas e se colocara à sua frente com uma postura completamente calma, seu coração relaxou um pouco.

Os três feixes de luz pararam a poucas centenas de metros de distância e, ao se dissiparem, revelaram as figuras de dois homens e uma mulher.

O homem à frente era um gigante corpulento, seguido por uma mulher de meia-idade com o rosto coberto por um véu negro e um jovem de compleição magra.

Esses três eram precisamente os Três Malfeitores da Montanha Shao que Han Li vira anteriormente no Pavilhão de Fichas Rúnicas.

— Hehe, o companheiro daoísta teve muito trabalho. Por favor, entregue a Jovem Senhora Lu para nós. O restante da jornada será protegido por nós para garantir que ela retorne em segurança à Ilha do Vento Negro — disse o homem corpulento, com o olhar fixo na jovem de branco atrás de Han Li, incapaz de esconder a alegria em seu rosto enquanto falava com um sorriso.

— O que os companheiros daoístas querem dizer com isso? — perguntou Han Li com sua expressão habitual, adotando um tom levemente intrigado.

— Rapaz, se você sabe o que é bom para você, pare de fazer tantas perguntas. Enquanto nosso humor ainda está bom, dê o fora desta região marítima imediatamente — riu friamente o jovem magro.

— Deixo-lhe um conselho: embora a promessa do Mestre da Ilha Lu seja muito tentadora, é preciso estar vivo para desfrutá-la — insinuou a mulher mascarada de preto, com um tom carregado de significado.

— Fui eu quem encontrei a senhorita Lu primeiro. Vocês não acham que agir assim é um pouco exagerado? — Han Li ergueu levemente as sobrancelhas, falando num tom zombeteiro.

— Exagerado? Parece que um pouco… Já que o companheiro daoísta diz isso, fique para trás conosco. Nós nos encarregaremos de mandá-lo para casa — declarou o homem corpulento com o rosto de repente sombrio, enfatizando pesadamente a palavra "casa".

Ouvindo isso, a expressão de Han Li permaneceu inalterada, mas a jovem de branco atrás dele, após exibir uma expressão de conflito, acabou por dar um passo à frente.

— Três veneráveis sêniores, poderiam por favor evitar criar dificuldades para o Irmão Maior Liu? O caminho de volta ainda pode ter perigos; por que os três não colaboram com o Irmão Maior Liu para me escoltar de volta? Naquela ocasião, certamente pedirei ao meu pai que lhes conceda recompensas igualmente generosas. — Lu Yuqing ponderou suas palavras cuidadosamente antes de falar.

O homem corpulento exibiu um traço de hesitação no rosto, parecendo ponderar sobre a viabilidade da proposta.

A mulher mascarada de preto permaneceu em silêncio, sem mostrar qualquer mudança em sua expressão.

Justo quando a jovem pensava que suas palavras haviam surtido efeito, o jovem magro exibiu de repente um sorriso astuto e abriu a boca para falar:

— Embora o mérito de resgatar e escoltar seja grande, as recompensas são limitadas. É claro que, com menos pessoas para dividir, maiores serão os benefícios.

Ouvindo aquilo, o homem corpulento ergueu levemente as sobrancelhas, com um lampejo de intenção assassina brilhando no fundo de seus olhos.

Ao ver isso, Han Li estendeu a mão e coçou o queixo.

— Irmão Maior Liu, um homem sensato não luta contra circunstâncias desfavoráveis. Afaste-se temporariamente e saia daqui. Quando eu retornar à Ilha do Vento Negro, naturalmente esclarecerei a verdade ao meu pai. — Nesse exato momento, a transmissão de voz de Lu Yuqing soou de repente na mente de Han Li.

— A tarefa emitida pelo Mestre da Ilha Lu era apenas encontrá-la ou trazê-la de volta em segurança, sem especificar de quem você deveria ser resgatada. Portanto, mesmo que eles me matem e a levem de volta, ainda será considerado o cumprimento da missão, e seu pai terá que aceitar. Além disso, quando o fato estiver consumado, seu pai não se dará ao trabalho de perseguir três imortais errantes apenas por causa de um estranho como eu. — Han Li virou a cabeça, sorriu e balançou a cabeça para a jovem.

Ouvindo essas palavras, Lu Yuqing ficou atônita no mesmo instante, pois evidentemente não havia pensado nisso antes.

— Além disso, os três nunca tiveram a intenção de me deixar ir desde o princípio. Três Malfeitores da Montanha Shao, estou errado? — Han Li olhou para os três e elevou o tom.

— Hehehe, eu não queria agir na frente da Jovem Senhora Lu, mas parece que agora não há outro jeito — o homem corpulento cessou a fingida hesitação e admitiu abertamente.

Diante disso, a expressão de Lu Yuqing finalmente se tornou feia. Ela deu um passo à frente, bloqueando o caminho de Han Li, e declarou:

— O Irmão Maior Liu salvou a minha vida. Se vocês insistirem em matá-lo, terão que passar por cima de mim primeiro.

***

Os três homens corpulentos mostraram surpresa genuína ao ouvir tais palavras.

Olhando para a figura esbelta bem diante de si, o próprio Han Li sentiu uma ponta de emoção.

— O Mestre Liu não tem o hábito de se esconder atrás de mulheres… — Ele estendeu a palma da mão, deu um tapinha no ombro da jovem e puxou-a suavemente para trás, ficando de costas para ela.

Assim que suas palavras terminaram, sua figura desapareceu do lugar.

No instante seguinte, uma rede de raios prateados estalou e emergiu logo atrás do jovem magro, seguida por uma explosão estrondosa.

Uma rede elétrica prateada com mais de cem metros de largura expandiu-se instantaneamente, e incontáveis arcos elétricos finos dispararam em todas as direções quando uma sombra azulada difusa atravessou-a de repente.

Um grito miserável ecoou no meio do raio, e uma figura humana envolta em cristais de gelo negro irrompeu da luz prateada, despencando em direção ao lado do homem corpulento.

— Terceiro Irmão… —

Tanto o homem corpulento quanto a mulher mascarada de preto ficaram alarmados, evidentemente sem esperar que Han Li agisse com tanta decisão e velocidade estonteante.

Praticamente num único lampejo, ele já havia atingido o jovem magro.

Lu Yuqing também ficou extremamente chocada com a cena e parou estupefata, embora, ao lembrar-se da força demonstrada anteriormente por Han Li, seu coração tenha se acalmado um pouco.

— Crack, crack, crack… —

Ouviram-se sons de cristais de gelo estilhaçando-se e caindo. A figura do jovem magro reapareceu, com suas roupas completamente carbonizadas e esfarrapadas, e finas volutas de fumaça preta escapando do topo de sua cabeça, fazendo-o parecer bastante lamentável.

— Irmão mais velho, segunda irmã, não o matem facilmente mais tarde! Quero arrancar a pele dele e usá-la para esticar um novo tambor! — O jovem levou várias pílulas à boca, revelando dentes brancos e cerrados enquanto falava com ódio entredentes.

Dito isso, ele acenou com a palma da mão e um clarão negro brilhou diante dele, revelando um tambor negro do tamanho de um jarro pequeno.

O corpo do tambor era redondo, coberto por uma camada de pele amarelada. À primeira vista, não parecia ter nada de extraordinário, mas ao olhar mais de perto, era o suficiente para causar arrepios na espinha.

Ao lado do corpo do tambor, havia de fato o rosto envelhecido de uma pessoa, cujas cavidades oculares e boca estavam vazias, parecendo exatamente com uma pele de rosto que havia sido completamente esfolada.

Ao ver isso, Han Li franziu levemente a testa, girou o pulso e empunhou uma espada longa e negra que apareceu instantaneamente em sua mão.

Pisando levemente no vazio com a ponta do pé, ele desferiu um golpe de espada contra o jovem magro.

Centenas de imagens residuais de espadas negras irromperam de repente no ar, desabando camada sobre camada como ondas violentas quebrando contra a costa.

— Clang… —

Nesse exato momento, um som nítido de percussão ressoou no ar.

Uma onda invisível a olho nu ondula através do vazio, transformando-se em correntes de força suave e contínua que estilhaçaram os reflexos da espada negra ponto por ponto, neutralizando-os mutuamente.

O homem corpulento havia se posicionado na frente do jovem magro em algum momento, segurando um sino antigo preto e azul em uma mão e um pilão de cobre esculpido com uma cabeça de besta bizarra na outra.

Não muito longe de seu flanco, a mulher mascarada de preto já segurava em seus braços uma pipa de osso totalmente branca, cujos dedos roçavam levemente as cordas negras.