Capítulo Cento e Trinta e Sete: Cidade do Vento Negro

A Ilha do Vento Negro, como centro de todo o Mar do Vento Negro, possui um território vastíssimo; chamá-la de continente do Vento Negro seria, talvez, mais apropriado do que apenas ilha. Além da ilha principal, dezenas de outras ilhas de variados tamanhos estão espalhadas pelos arredores como estrelas no firmamento.

A Ilha do Vento Negro é repleta de veios espirituais, com uma energia vital densa, solo fértil e abundância de recursos, superando em muito todas as outras ilhas. É nela, também, que se encontra a única matriz de teletransporte que conecta a região ao mundo exterior. Diariamente, incontáveis cultivadores e plebeus, além de todo tipo de recursos de cultivo e suprimentos, convergem para este local como rios que desembocam no oceano. Da mesma forma, tesouros inestimáveis são trocados aqui e distribuídos para todos os pontos cardeais, numa prosperidade inimaginável. Há quem diga que metade da essência de todo o Mar do Vento Negro reside nesta ilha.

No litoral sul da ilha principal, ergue-se uma cidade de proporções monumentais, assemelhando-se a uma gigantesca besta mítica agachada sobre a terra. Apenas suas muralhas alcançam centenas de metros de altura, assemelhando-se a cordilheiras. Dentro da cidade, construções imponentes elevam-se lado a lado, enquanto ruas largas e impecáveis formam uma rede complexa, fervilhando de transeuntes. No ar, edifícios suspensos flutuam, e fluxos de luz de cultivadores em fuga cruzam o céu incessantemente. Esta é a Cidade do Vento Negro, a maior da ilha, onde se encontra a grande matriz de teletransporte.

Ao amanhecer, a cidade já estava em pleno alvoroço. Sendo uma cidade costeira, o que mais se via fora de seus muros eram cais de diversos tipos, onde embarcações de todos os tamanhos chegavam após atravessar o mar — a grande maioria, naturalmente, eram navios de plebeus. A poucos quilômetros da cidade, havia um cais singular e espaçoso, com centenas de metros de comprimento e dezenas de largura, inteiramente construído de jade branco, gravado com inúmeras runas que emitiam um brilho constante. Este cais se projetava sobre o mar como o braço de um gigante.

No momento, o local estava apinhado de gente, todos esticando o pescoço em direção ao horizonte, como se aguardassem algo. Um jovem de aparência comum, com cerca de dezessete ou dezoito anos e pele levemente bronzeada, estava entre a multidão. Mu Xue inspirou suavemente, e suas narinas foram imediatamente invadidas pelo cheiro salgado e peculiar da brisa marinha, o que o fez franzir a testa. Vindo do interior, embora estivesse na ilha há dois anos, ele ainda não se acostumara àquele odor.

— Ei, pequeno Mu, chegou cedo hoje também, hein? — uma voz ecoou.

Mu Xue ergueu o olhar e viu um homem corpulento se aproximar, com uma barba espessa e um rosto de feições brutas que, à primeira vista, parecia ameaçador.

— Irmão Zhao, está zombando de mim novamente. Quando foi que cheguei antes de você? — riu Mu Xue.

O homem, chamado Zhao Hu, embora tivesse uma aparência intimidadora, possuía um temperamento gentil e afável. Assim como Mu Xue, era um cultivador errante que viera de terras estrangeiras para tentar a vida na Cidade do Vento Negro, e ambos mantinham uma boa relação. Zhao Hu riu, e os dois começaram a conversar casualmente.

— Pequeno Mu, como foi a colheita deste mês? — perguntou Zhao Hu, baixando o tom de voz.

— Ultimamente não tem ido bem. Nestes dias, não consegui quase nenhum negócio. E você, irmão Zhao? — Mu Xue balançou a cabeça, frustrado com sua má sorte recente.

— Ontem consegui um cliente importante e lucrei um pouco — respondeu Zhao Hu, com um ar de orgulho, embora sem intenção de se gabar. — Nos próximos dias, vou me esforçar ao máximo para tentar juntar as pedras espirituais necessárias até o fim do ano e comprar um frasco de Água de Formação de Bebê.

— Meus parabéns! Com a sua aptidão de raiz espiritual, com o auxílio da Água de Formação de Bebê, a condensação do seu Bebê Nascente será garantida. Poderá então se juntar a um grupo de caça e sair ao mar para abater bestas demoníacas; o lucro será muito mais rápido do que agora! — Mu Xue exclamou com admiração. Ele próprio acabara de condensar seu Núcleo Dourado e ainda estava a vários passos de distância do estágio de Bebê Nascente.

Zhao Hu sorriu ainda mais ao ouvir isso e deu um tapinha no ombro de Mu Xue:
— Você ainda é jovem. Sou apenas alguns anos mais velho que você; quando chegar à minha idade, suas conquistas serão ainda maiores.

Nesse exato momento, um estrondo surdo ecoou vindo das profundezas do horizonte. Mu Xue e Zhao Hu pararam de falar e olharam para o céu. No firmamento azul, algumas nuvens brancas foram dissipadas pela onda sonora. Uma enorme sombra branca surgiu ao longe, movendo-se com extrema rapidez. Em poucos instantes, revelou ser um gigantesco navio-torre branco, com quase mil metros de comprimento e cem de altura, pairando como uma montanha no ar. O navio possuía dezenas de andares, com janelas que pareciam minúsculos quadrados.

Ao se aproximar, a embarcação reduziu a velocidade e estabilizou-se no ar. Estrondos ressoaram quando as runas do cais brilharam, emitindo feixes de luz que convergiram em um grande pilar de energia, conectando-se ao navio. Runas surgiram no casco da nave, absorvendo a luz. Sob a orientação desse pilar, o navio desceu lentamente e ancorou junto ao cais de jade.

Este era o Barco de Nuvens Flutuantes, famoso em todo o Mar do Vento Negro. Embora esta região fosse apenas uma periferia em relação ao vasto Reino dos Imortais Verdadeiros, para os cultivadores locais, o Mar do Vento Negro era assustadoramente vasto. Mesmo um Imortal Verdadeiro levaria muito tempo para cruzá-lo. Com as ilhas dispersas e o mar infestado de feras perigosas, o transporte era extremamente difícil. A maior casa comercial da Ilha do Vento Negro, percebendo a oportunidade, investiu uma fortuna na construção deste barco, capaz de transportar milhares de pessoas. Fabricado com técnicas especiais, sua velocidade superava a de qualquer Imortal Verdadeiro. Sendo rápido e seguro, tornou-se o meio de transporte preferido, apesar do custo elevado.

Um brilho branco surgiu no navio, transformando-se em uma longa passagem que se projetou até o cais. Cultivadores começaram a desembarcar. Mu Xue e Zhao Hu, com sorrisos no rosto, correram para cumprimentá-los.

— Este honrado sênior, vai para a Cidade do Vento Negro? Conheço cada canto da cidade como a palma da minha mão. Se precisar de ajuda com qualquer assunto, certamente posso ser útil — Mu Xue abordou entusiasticamente um homem de manto negro que acabara de descer.

Zhao Hu também tentava a sorte com outro passageiro. No entanto, o homem de manto negro ignorou Mu Xue e voou direto para a cidade. Mu Xue não se deixou abater e tentou com o próximo, que também o ignorou. Mais da metade dos passageiros já havia desembarcado, e ninguém ainda o contratara. Perto dali, Zhao Hu já havia garantido um cliente — um cultivador do estágio de Integração que o levou consigo em um feixe de luz azul.

Mu Xue sentiu um aperto de ansiedade; talvez por sua pouca idade, ele não passava a confiança necessária. Nesse momento, um homem de manto verde desceu do barco e, em vez de partir imediatamente, observou a paisagem ao redor.

— Sênior, é sua primeira vez na Cidade do Vento Negro? A cidade é imensa, com caminhos complexos e restrições que bloqueiam o sentido divino. Sem um guia, encontrar qualquer coisa é uma tarefa árdua. Nasci e cresci aqui e conheço tudo; certamente posso ajudá-lo — Mu Xue aproximou-se prontamente.

— Um guia, é? — O homem de manto verde olhou para Mu Xue.

— Sim! Trabalho nisso há quatro ou cinco anos. O sênior só precisa pagar cinco pedras espirituais de grau médio — disse Mu Xue, reduzindo o preço na esperança de fechar o negócio.

— Muito bem. De fato, é minha primeira vez aqui e preciso de um guia — concordou o homem, erguendo o jovem em um feixe de luz verde em direção à cidade. — Qual o seu nome?

— Chamo-me Mu Xue — respondeu o jovem honestamente.

— Mu Xue? Soa como nome de moça — sorriu o homem levemente.

— Foi minha mãe quem escolheu, sênior, peço desculpas se parece estranho — coçou a cabeça o jovem, um pouco sem jeito.

— Você disse que nasceu e cresceu na cidade. Quem vive na costa é constantemente atingido pela brisa marinha, o que escurece a pele, mas geralmente com um tom avermelhado, bem diferente da sua. Pelo seu aspecto, você cresceu em regiões montanhosas, não é? — perguntou o homem com um sorriso enigmático.

Mu Xue ficou tenso por um momento, baixando a cabeça:
— O sênior tem olhos perspicazes. De fato, cresci em uma aldeia nas montanhas. Peço perdão pela mentira. Como um forasteiro, para conseguir trabalho como guia aqui, sou forçado a inventar algumas histórias.

— Não importa, isso é irrelevante, contanto que você saiba guiar o caminho — disse o homem, acenando com a mão, um traço de nostalgia passando por seus olhos.

O homem de manto verde era Han Li, que finalmente chegara à Cidade do Vento Negro após dois meses de viagem. Ele observou a cidade com surpresa; era tão vasta que sua visão não alcançava o fim. O céu acima da cidade era coberto por uma matriz formidável, que emitia flutuações de poder espiritual avassaladoras.

Logo chegaram aos portões, onde dezenas de entradas de diferentes tamanhos se abriam.

— Sênior, estes portões servem a diferentes tipos de visitantes. Residentes ou cultivadores locais geralmente não pagam taxas, enquanto plebeus ou caravanas pagam em moedas de prata... Para cultivadores estrangeiros como o senhor, a entrada é por aquele portal — explicou Mu Xue, apontando para uma das entradas à esquerda.