Capítulo cento e trinta e um: Uma união jamais concretizada

Como as tropas de Levis atacaram a partir dos juncos atrás dos homens-sapo, foram os meio-elfos os primeiros a avistá-los. Embora a imponente fera branca os tenha assustado inicialmente, logo perceberam que sobre ela montava uma pequena menina humana, seguida por um contingente de soldados da mesma espécie.

Após uma breve hesitação, o comandante dos meio-elfos deu a ordem de retirada. Apesar de os recém-chegados serem humanos da facção da ordem, seu povo já sofrera demais nas mãos dos humanos. Mesmo sabendo que se encontravam no Reino dos Cavaleiros, conhecido pela honra e muito superior ao Império, ele não ousou baixar a guarda. Seria melhor deixar que aqueles humanos lidassem com os homens-sapo; afinal, restavam poucos de seu povo.

Levis notou a manobra e franziu a testa. Se eles tivessem formado uma linha defensiva para atrasar o avanço dos inimigos, a batalha teria sido muito mais fácil.

Uma vez que suas tropas cercassem o local, os homens-sapo não teriam para onde fugir, já que estavam nos limites do Pântano de Água Doce, onde o solo era firme. Ele duvidava que aqueles anfíbios pudessem superar a velocidade de "Branquinho" em terreno plano. No entanto, como eram desconhecidos, Levis não tinha o direito de criticá-los por priorizarem a própria sobrevivência. Se estivesse na mesma situação, provavelmente faria o mesmo; ele não tinha o menor interesse em servir de trampolim para os outros.

Embora compreendesse a decisão, isso não o deixava satisfeito. Ainda assim, por serem nativos, Levis comandou seu ataque de forma metódica, o que acabou por aliviar a pressão sobre os meio-elfos. Quanto às baixas que eles sofreriam, isso já não era problema seu. Pelo menos ele os salvara; isso certamente contaria como uma missão. Se nem pontos de experiência recebesse, ele teria que repensar sua postura em relação aos meio-elfos.

Mesmo não sendo inimigos, o fato era que eliminar esses meio-elfos renderia experiência e espólios, algo inegável. Contudo, Levis não recorreria a essa solução, a menos que fosse absolutamente necessário.

Então, um imprevisto aconteceu.

Com a retirada dos meio-elfos, o chefe dos guerreiros homens-sapo, ignorando a aproximação de Levis, sentiu-se encorajado ao ver o inimigo recuar e ordenou um ataque mais agressivo. Ele emitiu um coaxar estridente e golpeou seu escudo com o mangual.

Como ocorrera no confronto com Levis, os olhos dos homens-sapo ao redor ficaram vermelhos. O líder apontou o mangual para o comandante meio-elfo, que permanecia na retaguarda lutando bravamente. Os homens-sapo, incluindo o único bruto remanescente, saltaram furiosamente. Sendo o maior e mais rápido, o bruto alcançou os meio-elfos primeiro.

Os meio-elfos, que lutavam enquanto recuavam, foram rapidamente cercados. Quando o pesado porrete do bruto atingiu o escudo do comandante meio-elfo, arremessando-o para trás, este sentiu um profundo arrependimento. Nunca imaginou que sua retirada provocaria um ataque tão feroz, nem que os homens-sapo fossem tão estúpidos a ponto de enviar todas as suas forças reserva, ignorando o perigo que vinha de suas próprias costas. A tentativa de preservar suas forças acabara causando perdas ainda maiores; seria aquilo uma retribuição?

Ao ver seu inimigo mais forte ser lançado a dois metros de distância pelo bruto, o líder homem-sapo sorriu com sua boca larga, embora o som resultante ainda fosse apenas um coaxar, cujo significado provavelmente só sua espécie compreendia.

Contudo, logo o líder percebeu que algo estava errado. O solo atrás dele começou a vibrar, e uma voz humana ecoou:

— Receba isto!

O líder tentou se virar, mas a investida de Branquinho foi rápida demais. O terreno firme permitia a carga, e as patas largas da fera abafavam o som. Quando Wamess alcançou o líder com sua lança, já era tarde demais.

Com um grito agudo, Levis viu uma luz branca envolver a lança de Wamess, fazendo-a parecer mais espessa. Ela atingiu as costas do chefe homem-sapo, empurrando-o por cinco ou seis metros antes de arremessá-lo longe. Um enorme número vermelho surgiu sobre a cabeça do monstro, deixando Levis atônito: aquele único golpe seria suficiente para eliminar qualquer soldado comum de nível 2 que ele já vira!

Mesmo sendo um chefe, o homem-sapo não pôde ignorar tal dano. Ele se levantou gemendo e coaxou uma série de ordens para sua guarda pessoal, apenas para perceber, com desespero, que era tarde demais. Eles não estavam sozinhos; a atacante era apenas a vanguarda. Agora, suas tropas estavam cercadas por dois grupos de inimigos.

Ao ver a cavaleira na fera branca avançar novamente, o líder desistiu de fugir. Ele tirou algo debaixo da armadura, mastigou e cuspiu uma viscosa substância verde sobre seu mangual. Wamess sentiu um nojo profundo, mas, em combate, não podia recuar. Ela cerrou os dentes e manteve o ataque.

Embora o líder não pudesse esquivar devido à velocidade da investida, ele contra-atacou, golpeando a perna de Branquinho. A fera uivou de dor e sua velocidade diminuiu drasticamente, enquanto uma mancha se espalhava do ferimento, indicando que o veneno estava surtindo efeito.

O chefe homem-sapo avançou para o combate corpo a corpo. Com seu equipamento superior, Wamess, incapaz de realizar novas investidas, começou a perder terreno. Levis percebeu a situação, mas não tinha tropas de sobra, já que os inimigos ainda eram numerosos.

Após uma rápida reflexão, ele chamou o guarda-costas Davis. Como uma unidade de nível 3, ele deveria ser capaz de segurar o chefe por um tempo.

— Davis, leve três lanceiros e ajude Wamess. Não force o combate, apenas distraia-o.

Ao ver Davis e seus homens entrarem na luta e darem fôlego a Wamess para se reposicionar, Levis sentiu um alívio. Ele focou no restante do campo de batalha. Com o cavaleiro Thanatos e o urso pardo como ponta de lança, e os arqueiros sob o comando de John disparando contra os homens-sapo de olhos vermelhos, a moral inimiga começou a ruir.

Quando os efeitos da magia estranha do líder se dissiparam, os homens-sapo entraram em pânico ao perceberem que estavam sendo massacrados e que seu líder não estava em lugar algum. Sem a liderança, eles perderam a coragem e a coordenação.

O comandante meio-elfo foi o primeiro a notar a mudança ao sentir a pressão diminuir. Após derrubar um homem-sapo, viu uma jovem esguia de armadura de couro surgir ao seu lado e cravar uma adaga no pescoço do monstro. Ele verificou o campo e viu que todos os inimigos estavam em debandada.

— Sienna, você está bem? — perguntou ele, aliviado por não ter sido esmagado pelo bruto que estava ocupado com a guerreira de armadura negra.

Sienna, uma jovem de cabelos negros sedosos cuja beleza era ofuscada por uma expressão fria, disparou sua besta antes de responder:

— Estou bem, pai, mas nosso povo...

O comandante suspirou:

— Eu não esperava que eles fossem tão suicidas.

Em poucos segundos, os homens-sapo restantes fugiram em todas as direções. O comandante ordenou que seu povo se reagrupasse. Sienna, observando a batalha à distância, comentou:

— Pai, acho que não foi bravura, mas estupidez.

Ela apontou para o local onde a guerreira montada na fera branca cercava o líder homem-sapo. O comandante percebeu que fora graças à intervenção daquele grupo que eles sobreviveram. Pelos equipamentos, deduziu que fossem bretonianos. Ele localizou o comandante inimigo — um vulto de armadura negra cercado por tropas de longo alcance — e notou sua postura imperturbável.

— Vamos sair daqui, descansar em um lugar seguro e contornar o pântano. Logo estaremos em casa — ordenou o comandante meio-elfo.

Sienna hesitou:

— Pai? Não vamos agradecer a eles? Eles salvaram nossas vidas!

O comandante mordeu os lábios. Ele não tinha recompensas a oferecer e sabia que, perante a ganância humana, qualquer oferta modesta poderia ser vista como um insulto. Ele precisava preservar o ouro que seus homens morreram para ganhar, para entregá-lo às famílias dos falecidos.

Sienna, que já presenciara a crueldade humana em suas jornadas como mercenária, compreendeu a lógica amarga do pai. Lançou um último olhar ao comandante de armadura negra e seguiu seu povo, esperando que, se o destino quisesse, eles pudessem retribuir o favor em uma oportunidade futura.