Capítulo cento e vinte e três: A metamorfose do pântano

Era o sangue peculiar dos homens-sapo que viviam naquele lugar. A cor do sangue deles era de um verde-azulado, mas... Levis agachou-se e, sem se importar com a lama imunda, enfiou a mão diretamente no pântano. De lá, retirou várias escamas do tamanho de moedas, que brilhavam com um fulgor bronzeado.

Depois de pressionar levemente as escamas algumas vezes, a expressão de Levis tornou-se um tanto estranha.

— Nunca vi homens-sapo com escamas antes.

Levis entregou uma delas ao cavaleiro mouro Tanatos.

— Tanatos, essas escamas fazem você pensar em alguma criatura específica?

O cavaleiro mouro Tanatos imitou os movimentos de Levis e também pressionou as escamas algumas vezes. Por fim, deu-lhes leves petelecos antes de parti-las ao meio com um pouco de força. Sua expressão também se tornou séria.

— Meu senhor, não tenho informações sobre o dono dessas escamas. Contudo, considerando sua dureza e flexibilidade, se o inimigo tiver o corpo inteiro coberto por elas, sua capacidade defensiva será quase equivalente à de uma armadura metálica comum.

Levis assentiu.

— Exato. Além disso, em comparação com uma armadura metálica, essas escamas se ajustam muito melhor ao corpo e são bem mais leves.

Se os donos dessas escamas fossem inimigos, Levis poderia afirmar quase com certeza que aquelas criaturas eram, no mínimo, elites de segundo grau. Havia até mesmo uma grande possibilidade de serem de terceiro grau. Ao mesmo tempo, ele também podia garantir que não se tratava dos crocodilos do pântano mágico que encontrara antes, pois as escamas deles eram muito mais ásperas e consideravelmente maiores.

Do outro lado, Huames finalmente comandou as tropas na eliminação dos inimigos semelhantes a lama. Na verdade, eles não representavam uma ameaça muito grande. Sua única característica marcante era a resistência aos golpes — eram ainda mais difíceis de derrubar do que os elementais da água corrente, que também pertenciam ao segundo grau.

Depois de derrotar os inimigos, Huames, com sua visão aguçada, percebeu que havia algo emitindo um brilho fraco no chão. Embora sentisse enorme repulsa por aquela lama fétida, ela ainda assim saltou das costas de Branquinho e apanhou o objeto luminoso. Contudo, ao enxergar sua aparência, ficou ainda mais enojada e apressou-se em entregá-lo a Levis.

Levis, que estava imerso em pensamentos, foi interrompido. Sem dar muita importância, apenas sorriu e recebeu das mãos de Huames uma braçadeira que parecia ter sido moldada com um punhado de lama.

Braçadeira de lama — nível refinado, verde: ao realizar um ataque físico, há 8% de chance de reduzir em 5% a velocidade de movimento do adversário por cinco segundos. Esse efeito não pode ser acumulado. Nenhum requisito para utilização.

Esta braçadeira contém a essência da força de todo o corpo de um elemental de lama prestes a avançar de categoria.

Depois de verificar os atributos da braçadeira, o canto da boca de Levis se contraiu involuntariamente. Ao que parecia, nem todo equipamento verde possuía atributos particularmente bons. Ele simplesmente a guardou na bolsa espacial. Aquilo era mais um item destinado apenas à venda. Sem mencionar a probabilidade de ativação, mesmo que funcionasse, de que adiantaria reduzir tão pouco a velocidade do inimigo?

— Não é um elemental da terra, mas um elemental de lama...

Levis lançou outro olhar para o pântano distante. Bolhas continuavam a surgir incessantemente na superfície. Tudo indicava que a morte daqueles elementais de lama não causara absolutamente nenhum efeito naquela área. Levis também conseguiu determinar, com razoável certeza, que ali devia existir uma construção semelhante a um altar da água corrente, provavelmente capaz de recrutar aqueles elementais de lama.

Contudo, Levis já não tinha tempo para se preocupar com aquilo. Aquelas criaturas tampouco valiam o desperdício de seu tempo e energia. Havia algo mais importante a fazer naquele momento.

— Todos a postos. Sigam-me. Vamos rastrear essas manchas de sangue. Quero descobrir o que aconteceu mais adiante.

A tropa inteira entrou imediatamente em ação. O cavaleiro mouro Tanatos e Levis avançaram à frente de todos. À medida que seguiam os rastros, os vestígios tornavam-se cada vez mais evidentes. Pouco depois, Levis descobriu vários cadáveres de homens-sapo flutuando no pântano. Seus corpos apresentavam marcas variadas: alguns pareciam ter sido queimados, enquanto outros haviam sido rasgados ao meio por algum animal gigantesco.

Levis aproximou-se para examinar os corpos e logo chegou à sua própria conclusão.

— Hum... Parece que aqueles crocodilos enormes entraram na batalha.

Pelos ferimentos presentes em parte dos homens-sapo e pelas escamas de crocodilo espalhadas ao redor, era evidente que os crocodilos do pântano mágico haviam sido alguns dos responsáveis pelas mortes. Mas por que aquelas criaturas teriam entrado em combate com os homens-sapo?

Além disso, seu número parecia bastante elevado. Em muitos corpos era possível perceber que haviam sido despedaçados simultaneamente por vários crocodilos do pântano mágico.

Huames também conduziu Branquinho até ali. Ela não era tola e naturalmente sabia o que Levis estava fazendo, mas, depois de observar a cena por alguns instantes, chegou à própria conclusão:

— Mas, Levis, crocodilos não sabem usar fogo, muito menos feitiços de relâmpago.

— Feitiços de relâmpago?

— Exatamente. — Huames assentiu como se fosse algo óbvio. — A irmã santa é especialista em feitiços de relâmpago, então sei muito bem que tipo de ferimentos e efeitos eles podem causar.

— Então parece que a situação é ainda mais grave do que imaginávamos.

Até aquele momento, Levis só havia encontrado um inimigo capaz de usar feitiços: o necromante dos Jardins Mouros. Quanto às nagas da tribo dos homens-peixe, como não havia lutado contra elas diretamente, ele não se atrevia a tirar conclusões.

Mas não havia dúvida de que, uma vez envolvidos feitiços, a situação certamente deixaria de ser simples. Até então, nos fóruns, apenas os jogadores da raça dos mortos-vivos haviam revelado, de maneira vaga, algumas informações sobre magia. Levis não obtivera dados concretos por nenhuma outra fonte. No jogo Mundo da Guerra, Malus, a magia não era algo que qualquer pessoa pudesse possuir casualmente. Naquele estágio, quase todos os jogadores ainda usavam ataques físicos para enfrentar os inimigos.

Embora Levis suspeitasse secretamente que alguns jogadores talvez não tivessem divulgado mais informações no fórum por motivos de sigilo e exclusividade, aquilo ainda servia para demonstrar, em certa medida, a dificuldade de obter magia.

Justamente quando Levis se preparava para reorganizar suas táticas a fim de enfrentar inimigos que, com quase toda certeza, eram capazes de usar feitiços, uma silhueta negra surgiu subitamente de uma floresta escura e inclinada a sudoeste deles.

Em seguida, como se tivesse desencadeado algum tipo de reação em cadeia, mais e mais sombras negras começaram a sair dali. Em pouco tempo, uma sucessão de coaxos ecoou sem parar. Todas aquelas criaturas eram homens-sapo!

— Inimigos! Preparem-se para a batalha!

Levis imediatamente deu o alerta de combate. Embora os inimigos não tivessem uma vantagem absoluta em número, bastara uma breve observação para que ele percebesse que, em termos de qualidade, talvez não fossem inferiores às suas próprias tropas.

Além dos guerreiros homens-sapo comuns, ele avistara pelo menos cinco ou seis homens-sapo lanceiros empunhando azagaias de madeira negra, assim como vários homens-sapo robustos capazes de emitir um coaxar peculiar. Se sua memória não falhava, aqueles deviam ser os chamadores distantes dos homens-sapo mencionados pelo misterioso mercador errante Slairi.

Da última vez, Levis não prestara atenção, mas agora percebeu claramente que ambos os lados do pescoço deles eram muito diferentes dos dos homens-sapo comuns.

Além desses homens-sapo relativamente conhecidos, ele também avistou três criaturas com cerca de um metro e setenta de altura e corpos cobertos de músculos. Mesmo apenas pela aparência, era evidente que eram muito mais fortes do que os guerreiros homens-sapo comuns. Ao contrário destes, aquelas criaturas vestiam armaduras de couro e seguravam nas mãos grandes porretes tão grossos quanto o braço de um adulto. Receber um golpe daquelas armas certamente não seria nada agradável.

E, no centro do grupo de homens-sapo, havia ainda uma criatura especial que segurava uma placa de pedra, usava um capuz e vestia uma longa túnica. Pela aparência, era muito provável que pertencesse a uma classe mágica entre os homens-sapo.