Capítulo 127: O primeiro encontro com os homens-lagarto

"Cho, Xho'za'khanx."

Uma voz masculina, estranha e envelhecida, ecoou. Ao mesmo tempo, não se sabe como, uma linha de texto surgiu na mente de Levis, semelhante às caixas de diálogo de jogos antigos, embora ele não fizesse ideia do que aquilo significava.

Levis manteve sua postura defensiva, mas não contra os homens-lagarto, e sim contra os homens-sapo restantes. Ele sabia que eles não teriam chance alguma contra os homens-lagarto, nem haveria motivo para isso. Sua atitude era uma encenação para os recém-chegados, e ele confiava que eles entenderiam.

Ao ver a reação de Levis, o mago homem-lagarto pareceu surpreso, mas logo se ajustou: "Saudações, jovem das raças de sangue quente."

A voz envelhecida soou novamente, desta vez em um idioma que Levis compreendia. Contudo, observando pelo canto do olho, Levis notou com espanto que os lábios do mago não se moviam; a voz parecia soar diretamente dentro de sua mente.

Ele compreendeu imediatamente a origem daquela mensagem ininteligível de antes: era obra do mago. Seria aquilo uma forma de telepatia mágica? Embora Levis ainda não tivesse aprendido nenhuma magia, ele sabia que uma habilidade capaz de projetar pensamentos diretamente na mente alheia certamente não seria de baixo nível.

Levis recordou rapidamente as informações sobre os homens-lagarto que obtivera do assistente virtual ao criar sua conta e tentou comunicar-se através da caixa de diálogo mental. Conforme ele pensava, o texto surgiu em sua mente, parado, com uma opção de envio. Ele hesitou, mas selecionou a opção.

"Saudações, guardião da ordem, servo fiel dos Antigos."

Ao enviar, Levis sentiu um frio na barriga. Eram as poucas informações que o assistente virtual — um tanto quanto incompetente — lhe passara. Apesar de a assistente tê-lo enviado para o Reino dos Cavaleiros da Bretônia em vez do Império, ele esperava que, ao menos desta vez, a informação estivesse correta.

Logo, viu as pupilas verticais amarelo-claras do mago se moverem. Ele abriu a boca em um gesto que lembrava um sorriso, e Levis ouviu uma voz carregada de diversão em sua mente.

"Que sabedoria incomum. Não esperava encontrar entre os humanos, seres de sangue quente, alguém que soubesse tanto sobre nós, além daqueles que nasceram no abraço do oceano."

Levis percebeu que havia acertado. O assistente virtual não era totalmente inútil. Ele retribuiu a cortesia com algumas frases polidas, embora se perguntasse quem seriam "aqueles nascidos no abraço do oceano". Outra raça inteligente? O mago não respondeu, mas seus olhos semicerrados e o arco de seus lábios indicavam que ele estava de bom humor.

"Muito bem, humano. Talvez não devêssemos desperdiçar mais tempo; há assuntos mais importantes a tratar." O mago olhou de soslaio para os homens-sapo remanescentes.

Levis seguiu seu olhar. Desde a chegada dos homens-lagarto, o Rei dos Homens-Sapo parecia ter desistido. Ele estava caído na lama, com o olhar vago, enquanto os outros homens-sapo agiam de forma ainda mais patética. Exceto por um guerreiro robusto segurando um porrete, todos os outros estavam prostrados com a retaguarda voltada para fora, armas descartadas. Era um sinal claro de rendição incondicional.

"Então, há algo em que possamos ser úteis?"

O mago balançou a cabeça, sorrindo: "Não, vocês já fizeram o suficiente. Se não tivessem contido essas criaturas aqui, teríamos levado muito mais tempo para recuperar a placa perdida."

A placa perdida!

Levis percebeu o peso daquelas palavras. Os homens-lagarto vieram por causa dela. Será que os homens-sapo a haviam roubado? Ele duvidava que tivessem tanta coragem ou capacidade de furtar algo de seres tão poderosos. Mas, mantendo a calma, ele respondeu: "Esses homens-sapo caóticos são inimigos naturais da Ordem. Estavam perto demais, ameaçando a segurança dos nossos aldeões. Lutamos pelo nosso próprio povo, mesmo sabendo que o custo poderia ser alto."

Levis enfatizou "custo alto", esperando que o mago entendesse. Embora tivesse a aparência de um réptil, o ser era claramente uma entidade inteligente, provavelmente mais astuta que a maioria dos humanos.

O mago não respondeu, mas notou-se um leve curvar em seus lábios. Ele fez um gesto, e o homem-lagarto mais alto rugiu em resposta, avançando com dois esquadrões de guerreiros em direção ao Rei dos Homens-Sapo.

À medida que os guerreiros se aproximavam, Levis sentiu a respiração de seus homens, incluindo o Cavaleiro de Morr, Thanatos, acelerar. Ele não sabia dizer se era medo ou tensão, mas sentiu suas próprias mãos suarem. Os homens-sapo, por outro lado, permaneciam imóveis, como se estivessem em choque.

Apesar da conversa amigável, Levis não tinha certeza de como eles seriam tratados. O guerreiro colossal, porém, ignorou Levis e seus homens, aproximando-se do Rei dos Homens-Sapo e estendendo suas garras escamosas para recuperar a placa.

Os outros guerreiros começaram a recolher os homens-sapo. O que parecia ser um ataque feroz revelou-se, na verdade, uma captura eficiente, como quem recolhe coelhos atordoados.

O Rei dos Homens-Sapo, ao ser tocado, reagiu subitamente, tentando afastar as garras do guerreiro e abraçando a placa com força. "Croac! Minha, placa, tesouro, minha, croac!" gritou, recuando na tentativa de resistir.

O líder dos guerreiros, impaciente, balançou seu porrete — muito maior e mais pesado que os dos demais. Num instante, o Rei dos Homens-Sapo foi arremessado, rodopiando no ar e soltando a placa, que caiu na lama a dez metros de distância. O rei aterrissou com um baque, seus trajes rasgados revelando um corpo frágil e deformado. Com o impacto, ele ficou gravemente ferido, possivelmente com a coluna quebrada, incapaz de se levantar.

Levis reavaliou o poder daqueles seres; aquilo não era o tipo de inimigo que deveria aparecer para jogadores naquele estágio do jogo. O líder guerreiro, agindo como se nada tivesse ocorrido, apanhou a placa no ar com uma agilidade surpreendente, contrastando com sua constituição robusta. Ele era um guerreiro de equilíbrio perfeito.

O líder entregou sua arma a um subordinado e, com as mãos postas, ofereceu a placa ao mago, emitindo um rugido curto. O mago recebeu o objeto com reverência e o abraçou, enquanto o líder recuperava sua arma, retomando sua postura imponente.

O mago olhou para Levis e sorriu. A voz ecoou novamente na mente do humano: "Humano, graças a vocês, recuperamos a placa com sucesso. Sou o Sacerdote Eslizon de Crista Vermelha, Habacuc, vindo do distante continente de Lustria."

A voz de Habacuc era suave, como a de um ancião instruindo um aprendiz. Ele parecia ter desenvolvido certa simpatia por Levis, talvez pela atitude do rapaz ou pela ajuda em impedir a fuga dos homens-sapo.

"Saudações, Sacerdote Habacuc. Eu sou... — Levis hesitou por um momento — o Herói Escolhido Levis, da Vila Carvalho, no Reino dos Cavaleiros da Bretônia."

Embora seu painel do sistema ainda indicasse o Império como sua nacionalidade, ele estava operando na Bretônia e não tinha intenção de sair tão cedo, pois isso significaria perder todo o progresso e a reputação conquistada na Vila Carvalho.

"Então, Herói Escolhido Levis, talvez você deva verificar a área a uns três quilômetros a sudoeste. Pode ser útil para você."

Habacuc retirou de seu cinto uma trombeta pequena, espiralada, e a entregou a um de seus guerreiros, que correu para entregá-la a Levis antes de retornar. Levis aceitou o objeto sem verificar os atributos, focando na observação dos homens-lagarto. Os guerreiros de constituição mais esguia pareciam-se com Habacuc, talvez por serem da mesma espécie, enquanto o líder robusto, sem a crista vermelha, era uma exceção.

"Se houver oportunidade, nos encontraremos novamente. Que este seja um sinal de nossa amizade. O olhar do Deus Serpente Sotek observa nossos inimigos comuns."

Dito isso, ele se virou e partiu sem se despedir, conforme o costume de seu povo. O líder guerreiro rugiu, e o grupo, escoltando o sacerdote e carregando os homens-sapo saudáveis, partiu. Levis notou que os homens-sapo mais fracos, feridos ou deformados foram deixados para trás, uma escolha curiosa.

Logo, o som das asas batendo no céu desapareceu. Só então, o Cavaleiro de Morr, Thanatos, começou a recuperar o fôlego. Apesar de sua vasta experiência em combate contra mortos-vivos, ele nunca presenciara algo assim. A súbita aparição de tantos homens-lagarto e feras voadoras era algo que nem mesmo o castelo de Kemmler possuía.

Levis notou o estado de seus subordinados; muitos estavam trêmulos ou sentados no chão, exaustos. A presença dos homens-lagarto e de suas montarias exalava uma aura sobrenatural de medo. Mesmo sem intenção de hostilidade, a disparidade de poder era avassaladora. O próprio Levis, apesar da chance de renascimento, sentira um medo real.

Ele não os repreendeu. Em vez disso, deu um tapinha no ombro de Thanatos e procurou por Huames. Para seu alívio, encontrou-a perto do Rei dos Homens-Sapo, com sua lança apontada para a garganta da criatura, vigilante contra qualquer reação, mesmo que o rei estivesse à beira da morte. Levis apenas sorriu, impressionado com a coragem daquela pequena guerreira.