Capítulo 140: O Líder do Bando de Bandidos

Levi considerou que a outra parte provavelmente havia entendido mal, confundindo seu grupo com os verdadeiros donos da Aldeia do Chifre de Boi, os reforços enviados pelo Conde Hagen.

No entanto, Levi não tinha tempo para explicações, pois, assim que as palavras do líder do bando de bandidos cessaram, a porta da cabana de madeira foi aberta novamente, e uma grande multidão de figuras esfarrapadas e de aparência malévola irrompeu gritando.

De longe, eles ergueram suas armas bem alto, claramente sem a intenção de bater papo com Levi e seus homens.

Levi teve que abandonar temporariamente a tentativa de extrair mais informações dos lábios deles. Ele acenou levemente com a mão, indicando que o caçador John podia continuar; saindo espremidos daquela porta estreita, aqueles bandidos eram alvos perfeitos.

Conforme a chuva de flechas caía implacável, os bandidos que avançavam tombavam um a um, o que fez com que os que vinham atrás hesitassem por um momento, desacelerando imediatamente o ritmo da investida. Embora seu nível de inteligência fosse extremamente limitado, eles ainda sabiam o que significavam a dor e a morte.

Contudo, o medo não lhes trouxe benefício algum; pelo contrário, deu ao caçador John e aos outros combatentes de longo alcance ainda mais tempo para aniquilar os oponentes com tranquilidade.

O líder dos bandidos dentro da cabana logo percebeu o problema e começou a praguejar amargamente: "Droga, o medo adianta de alguma coisa? Por acaso vocês já viram aqueles malditos cavaleiros mostrarem piedade de nós, bandidos? Nem uma única vez!"

Levi não sabia se os berros de raiva do líder haviam surtido efeito, se o pavor dos cavaleiros pesava mais, ou se a outra parte utilizara alguma habilidade, mas ele viu os bandidos que antes recuavam de medo submetidos a um súbito ímpeto de bravura.

Além disso, os bandidos no interior já não se limitavam a sair tolamente pela porta de madeira; começaram a saltar pelas janelas em massa.

Nesse ponto, o bloqueio à distância do caçador John e dos demais já não era tão eficaz, pois o número deles ainda era insuficiente. E quase a cada segundo novos bandidos irrompiam da cabana, como se houvesse ali um ponto de desova de inimigos conectado; logo, Levi avistou em seu campo de visão pelo menos mais de vinte bandidos armados com facas e espadas.

Foi então que o líder dos bandidos, que rugira momentos antes, saiu da cabana. Ele sorriu malevolentemente para Levi, sacou rapidamente uma espada longa da cintura e, com a outra mão, retirou uma arma de metal com corpo cilíndrico, mirando de longe em Levi.

"O quê?"

Os olhos de Levi se arregalaram imediatamente, pois ele já havia reconhecido o objeto nas mãos do oponente. Embora soubesse há muito tempo da existência desse tipo de coisa no jogo, era a primeira vez que via um exemplar real ali!

"Bang!"

Acompanhado por um estrondo semelhante a um trovão, Levi sentiu primeiro uma dor no peito, seguida por uma perda direta de mais de vinte pontos em sua barra de vida.

Contudo, Levi não sentiu medo, mas sim uma certa excitação, pois agora podia finalmente confirmar: embora a forma parecesse um pouco grande, feia e um tanto desajeitada, a arma nas mãos daquele líder bandido era indubitavelmente um mosquete!

Apenas o modelo parecia um tanto antiquado, remetendo a uma arma de fogo bastante primitiva, mas o poder destrutivo era absolutamente inquestionável!

Escondendo-se rapidamente atrás de seus subordinados para evitar disparos subsequentes, Levi deu o sinal: "Thanatos, soldado da guarda Davi, chegou a hora de mostrarem o vosso valor!"

Duas respostas ecoaram imediatamente dos dois lados da cabana de madeira. O líder dos bandidos, que ainda estava levemente eufórico por ter atingido Levi, ficou chocado ao ver uma enorme quantidade de reforços inimigos emergindo de repente das florestas em ambas as margens. Pelas armas padronizadas e armaduras de couro, eram soldados regulares sem sombra de dúvida!

Como se recebesse um balde de água fria na cabeça, a euforia do líder bandido evaporou num instante, restando-lhe apenas o desejo de praguejar em voz alta: "Desde quando vocês, cavaleiros malditos, recorrem a esse tipo de conspiração? Vocês não costumavam desprezar os bandidos e avançar todos de uma vez em cada combate?"

No entanto, vendo que a figura de armadura preta e foice gigantesca já havia liquidado facilmente um de seus subordinados e avançava liderando um pequeno esquadrão de alabardeiros, o líder dos bandidos não teve tempo para xingamentos; ele recuava continuamente enquanto tentava recarregar a pólvora.

Embora, por pura coincidência e valendo-se de sua vantagem numérica e geográfica, ele tivesse conseguido eliminar alguns aventureiros imperiais desgarrados e obtido aquele tesouro, a verdade era que, por mais poderoso que fosse, o artefato dava um trabalho enorme para ser utilizado, ficando muito atrás da praticidade das espadas e facas.

Vendo que o líder dos bandidos era astuto o suficiente para se esconder entre seus subordinados, impedindo Levi de concentrar o poder de fogo à distância contra ele, Levi percebeu que não havia muitas opções viáveis no momento.

Afinal, embora aqueles bandidos parecessem desleixados e insignificantes na aparência, sua força real não correspondia ao aspecto externo; eram essencialmente unidades de segundo tier. Mesmo com disparos em salvas das tropas de longo alcance, era impossível eliminar um grande número de inimigos em pouco tempo.

Para piorar, com o desenrolar da luta, as tropas de combate corpo a corpo de ambos os lados já se haviam misturado, exigindo que o caçador John e sua equipe buscassem os alvos com cuidado para evitar fogo amigo desnecessário. Ali não havia nenhuma mecânica mágica que impedisse aliados de se machucarem; um golpe de lâmina desferido atingiria tanto o inimigo quanto qualquer camarada no caminho.

Essa situação, no entanto, fez com que Levi duvidasse: diante de uma força tão formidável por parte dessas unidades, como diabos a Aldeia do Chifre de Boi conseguira resistir no passado? Sem contar que o ancião mencionara a presença de um caçador mutante chamado Dahl.

Seria com menos de um esquadrão de tropas de segundo tier? Ou a força deles naquela época era muito superior à atual?

Conforme a experiência acumulada por Levi em várias frentes, as forças de qualquer aldeia inicial de novatos situavam-se aproximadamente nesse patamar, tornando a segunda hipótese improvável, embora não impossível.

Combinando isso com as injúrias ouvidas anteriormente de dentro da cabana, Levi parecia ter encontrado algumas pistas, embora ainda restassem certas dúvidas por esclarecer.

De qualquer forma, ele estava em pleno campo de batalha; por isso, ordenou que seus subordinados mantivessem um avanço constante. Uma vez aniquilados os bandidos à vista, restaria ver onde aquele líder conseguiria se esconder.

Contudo, Levi não se esqueceu do assunto envolvendo o caçador mutante Dahl. Ele instruiu brevemente a Vamis, que, até então, não havia participado diretamente dos combates. Com um sorriso de entusiasmo, ela montou em Pequeno Branco e contornou o campo de batalha pela periferia, confiando em sua inteligência para não encontrar grandes percalços.

Apesar do cuidado meticuloso de Levi na alocação de seus subordinados, o dano causado pelo mosquete do líder bandido era extremamente alto, e a força dos bandidos de segundo tier não era desprezível, resultando na morte em sequência de alguns de seus homens. Pelo menos, os reforços dentro da cabana pareciam ter cessado temporariamente, e havia um bom tempo que novos inimigos não surgiam de lá.

Nesse momento, Vamis finalmente cobrou seu quinhão de glória. Montada nas costas de Pequeno Branco, ela executou uma carga direta que arremessou dois bandidos para longe, investindo em direção ao líder da facção adversária.

Uma movimentação tão óbvia não passaria despercebida pelo líder dos bandidos que, ao notar o leão branco de grande porte, levou um susto enorme. Ele interrompeu de imediato a recarga que realizava pela metade e mergulhou em pânico para o meio do bando, buscando nos subordinados uma sensação de segurança.

Mas antes que pudesse se alegrar, Levi bradou: "É agora!"

O soldado da guarda Davi deu alguns passos à frente de repente, acompanhado de perto por um servo de infantaria armado com espada e escudo. O soldado estivera escondido entre os espadachins comuns sem exibir grande poder de combate até então, aguardando exatamente aquele instante para bloquear diretamente a entrada da cabana. Com a força de ambos, independentemente de haver mais bandidos lá dentro, seria mais do que suficiente para aguentar por um longo período, permitindo a Levi eliminar completamente os inimigos do lado de fora.

O líder dos bandidos percebeu então que, de maneira sutil e com o desenrolar do confronto, seus homens haviam sido afastados da cabana de madeira. Agora, encontravam-se em terreno aberto, sem qualquer cobertura ou barreira, e haviam perdido todas as rotas de fuga!

Levi sorriu e acenou com a cabeça para o caçador John: "Deixem duas flechas flamejantes para cada um como reserva e disparem todo o resto."

"Sim, meu senhor!"

Diante da ordem de Levi, as tropas de longo alcance mostraram seu verdadeiro potencial. Embora o poder de ataque das flechas flamejantes não superasse em muito o das flechas normais, o dano de fogo adicional não era desprezível, acelerando ainda mais a taxa de mortalidade dos bandidos.

O líder dos bandidos tentou inicialmente abrir caminho em direção à cabana com seus subordinados e, valendo-se do poder letal de sua arma de fogo, quase obteve sucesso, sendo rudemente repelido por mais uma carga de Vamis. Conforme seus homens tombavam, a resistência tornava-se cada vez mais fraca.

Quando restavam apenas alguns poucos bandidos, Levi reduziu conscientemente o ritmo dos ataques para conceder ao líder um breve fôlego, pois ainda desejava extrair mais informações daquele indivíduo.

Apesar de ter deduzido a essência de toda a história com base nos dados obtidos, restavam detalhes a serem confirmados, e era evidente que o líder dos bandidos era a pessoa com maior domínio sobre o assunto.

O líder inimigo pareceu perceber a intenção, abrindo um sorriso escrachado e encarando Levi com escárnio: "Há! Eu não imaginava que entre aqueles cavaleiros pedantes e obstinados surgiria alguém como você, capaz de usar pequenos truques."

"Cavaleiros pedantes e obstinados? Refere-se àqueles cavaleiros?"

Levi o encarou com um ar intrigado; parecia óbvio que o líder dos bandidos nutria forte preconceito contra os cavaleiros, já que até o momento não ouvira nenhuma palavra elogiosa da boca dele, apenas referências aos "malditos cavaleiros" ou aos "pedantes latas-velhas".

Contudo, Levi balançou a cabeça: "Talvez você esteja enganado, mas eu não o culpo; afinal, você não passa de um líder de bandidos com horizontes limitados, o que é perfeitamente normal. Ouça bem: sou Levi, um herói escolhido pelos deuses vindo da Aldeia do Carvalho, e agora a sua vidinha está em minhas mãos, por isso aconselho-o a ser sensato."

"Herói escolhido pelos deuses?" O líder dos bandidos estupefato por um instante, antes de balançar a cabeça vigorosamente: "Impossível! Eu já vi heróis escolhidos pelos deuses antes, e eles fugiam como pulgas diante dos meus homens, nada parecidos com a sua imponência!"

Dito isso, o chefe dos bandidos lançou um olhar carregado de apreensão ao guerreiro de armadura totalmente negra e à cavaleiros montada no grande leão branco, lembrando que haviam sido justamente aqueles dois inimigos a causar o maior número de baixas em suas fileiras.

Levi riu levemente; parecia que outros jogadores já haviam passado pelas mãos daquele grupo, embora não se soubesse ao certo se eram da Aldeia do Chifre de Boi.

"O que você viu foram provavelmente os heróis escolhidos pelos deuses desta região, mas eles não representam a totalidade." Antes que o outro pudesse reagir, Levi fez um gesto enérgico com a mão: "Muito bem, não quero perder mais tempo conversando. Renda-se agora mesmo e responda às minhas dúvidas, e talvez eu poupe a sua vida."

Acompanhando o gesto de Levi, o cavaleiro de Mör Thanatos desceu a foice gigantesca em um movimento coordenado. Um bandido gritou miseravelmente e desabou no chão, imóvel para sempre — o melhor aviso possível para o líder do bando.

O chefe dos bandidos sobressaltou-se de imediato e, ao olhar para os três ou quatro subordinados cabisbaixos restantes ao seu redor, compreendeu que, se recusasse a rendição, a morte seria imediata.

Após um momento de hesitação, ele relaxou vagarosamente a empunhadura do mosquete e deu um passo à frente, saindo do círculo de proteção de seus capangas para se aproximar de Levi, parecendo finalmente disposto a se render.

Diante do gesto, os poucos bandidos feridos remanescentes apressaram-se em depor as armas. Embora a inteligência deles fosse baixa, o instinto de sobrevivência lhes conferia uma noção clara e aterrorizante da morte; se não tivessem seguido ordens estritas e ouvido dizer que bandidos que se rendiam aos cavaleiros nunca sobreviviam, teriam abandonado a luta muito antes.

Levi pareceu satisfeito com a rendição do líder, fitando-o com um sorriso amigável enquanto estendia uma das mãos, como se pretendesse cumprimentá-lo.

Mas, de repente, o líder dos bandidos abriu um sorriso feroz e siniestro, erguendo com extrema rapidez a mão direita para apuntar a arma rústica diretamente ao peito de Levi: "Há! Achou que eu era um idiota? Nunca ouvi falar de bandidos que se rendem a cavaleiros e saem vivos! Em vez de ser amarrado e executado por vocês, eu prefiro... ahm..."

O chefe dos bandidos, que gargalhava há instantes, revirou os olhos de súbito, incapaz de concluir a frase.

Atrás dele, um servo de infantaria recolocou lentamente o escudo em posição, agindo sob ordens estritas de Levi.

Enquanto observava o líder bandido tombar lentamente, Levi sorriu com desdém. Aquele sujeito tentara enganá-lo com um disfarce grosseiro demais e, para piorar, nem sequer houve qualquer aviso do sistema — o lich da última vez pelo menos contara com um alerta do sistema, não era mesmo?

E ainda esperava que Levi acreditasse nele? Que ingenuidade!

Apesar disso, pela resistência obstinada e pelas informações implícitas nas palavras do adversário, Levi adquiriu uma compreensão mais profunda da classe dos cavaleiros, especialmente os do Ducado de Gisoreux: pareciam não ser exatamente adeptos de negociações ou de aceitar rendições de inimigos...

Enfrentando tamanha adversidade, o líder bandido ainda tentara uma rendição simulada para desferir um golpe fatal, motivado provavelmente pela mentalidade de que levar um consigo já pagava o esforço, e levar dois era lucro. Dava para imaginar o grau extremo de pavor que os cavaleiros inspiravam naquele bando.

Que pena, pensou Levi interiormente com um suspiro, eu realmente não sou daqueles cavaleiros nativos, sou um herói escolhido pelos deuses... Já tinha dito isso a ele, por que raio não quis acreditar?

Passado o incidente, Levi já não tinha ânimo para prolongar o assunto e, mesmo se o indivíduo quisesse se render de verdade naquele momento, seria necessário ponderar muito bem.

Olhando ao redor sem encontrar um candidato ideal, Levi acabou apontando o dedo para o domador de ursos de Kislev: "Você... bem, não, melhor mandar o seu urso pardo dar cabo deste líder de bandidos."

O domador de ursos de Kislev costumava se esconder no retaguarda em todas as lutas, sem diferir muito do patrulheiro halfling Al, servindo apenas como mero figurante. Em contraste, a experiência de combate do urso pardo superava em dezenas de vezes a do dono; embora um pouco lento nos ataques, o animal era resistente e causava estrago, sendo perfeito para servir de teste.

O domador murmurou uma resposta em tom baixo e ordenou que a fera avançasse. Um único golpe de pata desferido pelo urso na cabeça do líder dos bandidos — que já jazia inconsciente e com os pontos de vida no limite — emitiu um gemido abafado, extinguindo de vez qualquer vestígio de vida, enquanto um brilho tênue envolvia o corpo do urso pardo.

Uma onda de satisfação invadiu Levi. Ele não comemorava a progressão do urso pardo em si, pois um lacaio de elite de segundo tier já não possuía a mesma importância crucial do passado, servindo apenas como um bônus suplementar; o que o alegrava era o sucesso de sua premissa, tendo conseguido decifrar aproximadamente os requisitos para promover o avanço de seus subordinados!

No exato momento em que Levi se preparava para compartilhar a alegria com Vamis, um grito estridente cortou o ar e, logo em seguida, ele viu o servo de infantaria encarregado de inspecionar a cabana ser arremessado pela porta de madeira esfacelada, voando vários metros antes de despencar pesadamente no chão.

Logo após, um monstro humanóide com cabeça de lobo, coberto por uma pelagem preta espessa e de compleição extremamente robusta, saltou de dentro da cabana, soltou outro uivo feroz e avançou diretamente na direção onde Levi se encontrava!