Capítulo 138: As Relíquias da Camponesa

No dia seguinte, bem cedo pela manhã, Levi e seus subordinados saíram da taverna. Embora estivessem adiantados, ainda havia outros jogadores no Acampamento dos Desbravadores, de modo que ele e seu séquito — especialmente Vamith e o Cavaleiro do Morte Thanatos, de aparências bastante peculiares — inevitavelmente atraíram muitos olhares curiosos.

No entanto, Levi já tinha um objetivo em mente naquele dia e não queria se envolver com aqueles jogadores. Pelo que podia ver, os equipamentos e os subordinados deles eram medíocres; pareciam estar se saindo mal e, com certeza, tratavam-se apenas de novatos comuns. Pela experiência de Levi, qualquer aproximação da parte deles não traria nada de bom, resumindo-se invariavelmente a pedidos para pegá-uma carona em sua fama ou para que ele revelasse informações privilegiadas.

Portanto, Levi limitou-se a responder com monossílabos evasivos, deixando a impressão de ser alguém distante e frio, antes de afastar-se rapidamente do acampamento.

Assim que deixaram o local, Vamith soltou um longo suspiro:
— Ai, Levi, estou exausta! Por que esses Heróis Escolhidos são tão pegajosos? Eles não se parecem em nada com você!

Apesar da reclamação, Vamith sentia uma ponta de satisfação; era a primeira vez na vida que se sentia tão popular.

Ouvindo aquilo, até mesmo o taciturno Cavaleiro do Morte Thanatos não pôde deixar de resmungar:
— Senhor, eles realmente são Heróis Escolhidos? Os de ontem já eram ruins, mas por que os de hoje estão agindo assim?

Em questão de minutos, vários daquele grupo haviam tentado tocar em sua armadura e suas armas, e alguns chegaram até a perguntar se ele as vendia. O que pensavam que ele era?

Levi riu levemente:
— Certo, obrigado pelo esforço de vocês hoje. É exatamente por isso que evito interagir muito com eles; é apenas uma fonte desnecessária de aborrecimento.

Atualmente, suas tropas estavam muito à frente dos jogadores comuns.

Sempre que encontravam um grupo deles, os adversários invariavelmente começavam a fazer perguntas aos montes ou tentavam se escorar em sua força. Levi detestava esse tipo de comportamento, pois não tinha a menor intenção de fundar uma guilda por enquanto; queria apenas concentrar-se no jogo e desfrutar do verdadeiro prazer que ele proporcionava.

Ter amigos era bom, mas não precisavam ser tantos.

Na realidade, o número de amigos que possuía na vida real também era pequeno, mas Levi podia garantir cem por cento que aqueles eram verdadeiros.

Além disso, ele acreditava que jogadores que se aproximavam com intenções tão interesseiras e interesseiras dificilmente se tornariam amigos de verdade.

Depois de caminharem por algum tempo, Vamith pareceu perceber algo:
— Ei, Levi, nós estamos indo para a Vila Chifre de Boi?

Levi assentiu com a cabeça, mas logo em seguida balançou-a negativamente. O gesto deixou Vamith totalmente confusa: afinal, eles iam ou não para lá?

Felizmente, Levi não a deixou intrigada por muito tempo e logo explicou melhor:
— Nosso destino final é a Vila Folha de Bordo, mas nós também passaremos pela Vila Chifre de Boi no caminho.

A Vila Folha de Bordo ficava mais ao sul do que a Vila Chifre de Boi. Pelas conversas que tivera com Li Shengfeng no dia anterior, Levi sabia que a Vila Folha de Bordo não era uma das vilas iniciais para novatos, mas sim um assentamento descoberto pelos jogadores mais tarde, o que significava que haveria muito mais missões por lá.

Contudo, ao receber essa informação, Li Shengfeng não escolhera ir para lá, optando em vez disso por vir para o Acampamento dos Desbravadores.

Além de o acampamento possuir uma masmorra única no jogo até o momento, havia um motivo ainda mais importante: a Vila Folha de Bordo já havia sido dominada por uma guilda bastante notória chamada Irmandade de Sangue Sombrio!

Evidentemente, essa dominação não era absoluta na prática. Até então, nenhum jogador tinha força suficiente para tomar o controle de uma vila inteira e resistir a uma campanha punitiva posterior. Afinal, aquelas vilas não eram terras sem dono; além de suas próprias tropas de guarnição, pertenciam aos grandes duques do Reino dos Cavaleiros.

Ocupar uma vila precipitadamente equivalia a declarar guerra aberta aos duques, e nenhum deles toleraria tal afronta.

A dominação da Irmandade de Sangue Sombrio era mais simbólica do que real. Eles proclamavam nos fóruns que a Vila Folha de Bordo lhes pertencia e que os outros jogadores fariam melhor em se manter afastados, caso contrário sofreriam as consequências.

Devido à reputação temível da guilda, essa tática funcionara surpreendentemente bem.

Embora o mundo de guerra de *Malthus* estivesse longe de carecer de guildas muito mais poderosas do que a Irmandade de Sangue Sombrio, o jogo contava no momento com apenas dezenas de milhares de jogadores espalhados por várias facções e raças. Somando-se a isso o grande número de vilas iniciais, a concentração de jogadores em cada uma delas era realmente muito baixa, sem falar naqueles pertencentes à mesma guilda.

Assim, a Irmandade de Sangue Sombrio conseguiu estabelecer com sucesso uma supremacia nominal sobre a Vila Folha de Bordo, garantindo o monopólio dos recursos locais. Como a maioria de seus membros escolhera o Reino dos Cavaleiros de Bretônia, eles conseguiram reunir rapidamente uma força considerável logo no início.

Na verdade, essa não fora uma ideia original da Irmandade de Sangue Sombrio; outras facções apresentavam situações semelhantes. Até mesmo os Pés-Leves tinham uma guilda de médio porte instalada em seu território, embora esta estivesse quase à beira do colapso, já que a raça dos halflings simplesmente não combinava com o ritmo voltado para o combate daquele jogo.

Embora Levi inicialmente não quisesse arrumar problemas com a Irmandade de Sangue Sombrio, agora ele era obrigado a ir para a Vila Folha de Bordo. No dia anterior, ele procurara o mercador errante Sleroy e lhe fizera um pedido específico: um item mágico capaz de invocar temporariamente Elementais da Água ou do Gelo.

Ele pretendia usar esse método para concluir sua missão de promoção a Cavaleiro Andarilho. Após confirmar por vários meios que as criaturas invocadas contavam para o seu próprio poder de combate, ele concluiu que, se dispusesse de seres invocados suficientemente fortes, conseguiria completar a missão com relativa facilidade.

Ao ouvir o pedido de Levi, o mercador errante Sleroy respondera imediatamente que aquilo não era excessivamente difícil, mas que no momento lhe faltavam alguns materiais. Além de insumos que podiam ser comprados com moedas de ouro, ela precisava de um minério especial típico da Vila Folha de Bordo: o Cristal de Folha de Bordo.

Naturalmente, caso ele não conseguisse o minério, ela ainda assim poderia fabricar o equipamento necessário, embora levasse muito mais tempo.

Nesse caso, ela precisaria enviar alguém para atravessar a fronteira norte até a capital do império ou até Marienburg, o maior porto comercial do Velho Mundo, para encontrar materiais substitutos equivalentes. Era quase impossível achar suprimentos semelhantes nos domínios de duques comuns, pois, com exceção de várias ordens religiosas, havia poucos magos ou outras classes conjuradoras dentro do Reino dos Cavaleiros, tornando os materiais associados extremamente raros — e isso poderia atrasar o processo por um período imprevisível.

Apesar disso, após ponderar, Levi decidira ir pessoalmente à Vila Folha de Bordo. Ele não podia se dar ao luxo de esperar tanto tempo; era melhor concluir aquela missão o quanto antes. Embora detestasse complicações, se a Irmandade de Sangue Sombrio ousasse criar problemas para o seu lado, ele não hesitaria em revidar.

Ele repudiava aborrecimentos simplesmente porque odiava conflitos que desperdiçavam tempo e energia sem trazer retorno algum, mas isso não significava que tivesse medo de lutar!

Continuando a marcha por um trecho, Levi e seus companheiros notaram claramente que a força dos monstros caía de forma acentuada.

Perto do Acampamento dos Desbravadores, as redondezas eram dominadas por patrulhas errantes de Homens-Besta lideradas por Gors com chifres de carneiro, a maioria sendo monstros de Nível 2. No entanto, ali os inimigos eram principalmente Kobolds, ocasionalmente misturados com alguns Gnawers, além de bestas como pítons e símios. Eram criaturas de Nível 1 ou até mesmo Nível 0, que não representavam a menor ameaça para o grupo de Levi. Dava para ver que haviam finalmente alcançado a zona ao redor de uma vila para iniciantes.

Depois de eliminar mais um grupo de javalis selvagens e contornar uma floresta, uma pequena vila da qual subiam colunas de fumaça azulada surgiu diante de seus olhos.

À entrada do povoado, além de alguns soldados de guarda, o detalhe mais chamativo era o portão, decorado com uma série de chifres de boi de formas e cores variadas. Graças a essa característica marcante, Levi soube imediatamente que haviam chegado a um de seus destinos: a Vila Chifre de Boi.

Ainda a certa distância, os guardas da vila entraram em estado de alerta máximo, erguendo as armas e fitando com desconfiança a aproximação de Levi e seu grupo.

Contudo, ao observar a postura deles, Levi não pôde deixar de sorrir intimamente. Havia menos de um esquadrão de tropas de Nível 2, com o restante composto por soldados de Nível 1. Mesmo que o número total superasse o de seu próprio grupo, o poder de combate de ambos os lados estava em patamar completamente diferente. Se Levi quisesse agir de forma imprudente, tinha certeza de que a força de que dispunha no momento seria suficiente para conquistar aquele lugar sozinho.

Apesar disso, Levi não tinha interesse em causar confusão ali. Aqueles soldados pareciam cumprir seus deveres com dedicação, então ele pediu primeiro que Vamith fosse na frente para negociar. Sendo ambos nativos e originários daquela mesma região, a comunicação dela com os guardas deveria fluir com mais naturalidade, evitando conflitos desnecessários.

Vamith aceitou a tarefa com um sorriso e partiu a galope montada em Brancão.

Ao ver a fera branca correndo em sua direção, os guardas ficaram ainda mais tensos. Felizmente, Vamith logo reduziu a velocidade do animal e, ao aproximar-se, desmontou agilmente para iniciar o diálogo.

Não se sabia exatamente o que ela dissera, mas, quando os guerreiros a pé de Levi se aproximaram, os guardas já não demonstravam a mesma tensão de antes, embora ainda mantivessem uma certa cautela, visto que o grupo que chegava era simplesmente poderoso demais para os padrões da Vila Chifre de Boi.

— Senhor, bem-vindo à Vila Chifre de Boi! — O líder dos alabardeiros cumprimentou Levi com certa timidez, mantendo um olhar vigilante sobre os guerreiros posicionados logo atrás dele.

Levi compreendia perfeitamente a preocupação do homem. Como não tencionava permanecer ali por muito tempo, acenou de leve com a mão e perguntou:
— Olá, sou Levi, um Herói Escolhido vindo da Vila Carvalho. O chefe da vila se encontra?

Enquanto falava, Levi tirou do bolso espacial um colar. Tratava-se de um espólio de guerra obtido muito tempo antes, quando eliminara os Homens-Peixe às margens do Rio Branco. Era um item de missão, mas, devido à sua rotina atarefada, ele nunca tivera tempo de procurar pistas sobre ele naquela região. Como passaria pela Vila Folha de Boi, decidira dar uma olhada no caminho para ver se conseguia algum avanço.

*(Relíquia da Camponesa: Um colar feminino simples que pertenceu a uma camponesa da Vila Chifre de Boi. Você pode levá-lo à vila para procurar pistas.)*

— Ah, senhor... nosso chefe está na vila, e já enviamos alguém para chamá-lo.

Levi assentiu levemente, pois já avistara à distância um ancião de cabelos brancos que caminhava com passos trôpegos, escoltado por duas fileiras de soldados. A julgar pela aparência, devia ser o líder daquele povoado.

Calculando o tempo mentalmente, no entanto, percebeu que havia algo errado: era muito provável que o capitão da guarda tivesse dado a ordem para chamar o chefe assim que vira o grupo se aproximando.

Mas aquilo não importava muito; afinal, fazia parte dos deveres deles, e Levi não tinha do que reclamar. Embora todos pertencessem ao Reino dos Cavaleiros, para os moradores da Vila Chifre de Boi, o grupo dele não passava de estranhos — estranhos com uma força formidável. Ainda assim, Levi sentia um certo incômodo; o nível de desconfiança daqueles homens parecia excessivo, o que diferia das informações que ele havia coletado de outros jogadores e nos fóruns.

Normalmente, como pertenciam à mesma facção e nenhuma hostilidade havia ocorrido antes, a reputação inicial ao chegar a um local como a Vila Chifre de Boi deveria ser neutra. Porém, vistas as circunstâncias, embora não chegassem a ser abertamente hostis, a recepção estava bem próxima disso.

Será que algo havia acontecido ali recentemente para elevam tanto a vigilância contra todos os estrangeiros, ou tratava-se de uma atitude específica contra os Heróis Escolhidos?

Hm? Havia um estábulo ali perto? O olhar de Levi deteve-se de repente ao notar uma construção a dezenas de metros de distância, onde mais de vinte cavalos pastavam. Em comparação com a Vila Carvalho, as condições de alojamento dos animais eram bem inferiores, mas eles pareciam robustos o bastante para carregar cavaleiros em disparada...

Embora estivesse cheio de reflexões, o ancião de cabelos brancos aproximou-se vagarosamente e tomou a iniciativa de cumprimentá-lo, fazendo com que Levi suspendesse seus pensamentos por um instante.

O velho primeiro lançou uma olhada rápida para os soldados de Levi, detendo-se um pouco mais sobre Brancão e o Cavaleiro do Morte Thanatos, sem prestar muita atenção em Vamith. Em seguida, abriu um sorriso polido e fez uma reverência respeitosa:
— Nobre herói, seja bem-vindo à Vila Chifre de Boi. Há algo em que possamos ser úteis?

Comparado ao alabardeiro de inteligência limitada que encontrara antes, a atitude daquele ancião era consideravelmente melhor.

Naturalmente, Levi percebia que o homem parecia não querer vê-lo dentro da vila, e que toda aquela cortesia não passava de fachada.

Se estivesse nos seus primeiros dias no jogo, Levi talvez tivesse parado para investigar a fundo e tentar descobrir alguma missão oculta. Contudo, agora ele não tinha nem o interesse nem o tempo necessário para isso.

Afinal, a Vila Chifre de Boi era um assentamento para iniciantes que já havia sido visitado por dezenas de jogadores; qualquer item de valor certamente já havia sido pilhado por outros. Prova disso era que Levi não avistara um único jogador por ali — todos haviam abandonado o lugar, migrando em massa para o Acampamento dos Desbravadores. Por isso, ele não quis perder tempo pensando muito no assunto. Era melhor despachar a questão rapidamente e seguir rumo à Vila Folha de Boi, onde os acontecimentos eram muito mais importantes.

Assim sendo, Levi ergueu diretamente o colar que pertencia à camponesa e o mostrou ao ancião:
— Senhor chefe, sou Levi, um Herói Escolhido da Vila Carvalho. O senhor tem alguma informação sobre este colar? Ele supostamente pertenceu a uma moradora desta vila.

Levi viu o ancião passar de uma expressão de espanto para um pânico evidente. O sorriso em seu rosto desapareceu num instante, e sua tez empalideceu a ponto de adquirir um tom esverdeado; ele estava visivelmente aterrorizado.

Exatamente essa reação garantiu a Levi que não podia deixá-lo ir embora. O homem claramente sabia de algo, e Levi fitou-o com grande expectativa.

O ancião engoliu em seco com dificuldade, olhou para Levi e depois para as tropas atrás dele, antes de responder com a voz trêmula:
— Nobre herói... Lembro-me que a dona deste colar era uma camponesa bondosa. No entanto, há cerca de meio mês, ela e outras mulheres da aldeia foram atacadas perto do Rio Branco e desapareceram sem deixar vestígios.