Capítulo Cento e Cinquenta e Um: O Plano de Sedução Desmascarado

Vendo Siena e Kelly, as duas meio-elfas, correndo lentamente pela floresta numa velocidade quase igual à dos homens-peixe, Levis sentiu-se satisfeito. Embora o poder delas não fosse tão grande, sua inteligência era elevada, e haviam cumprido perfeitamente a missão que lhe fora confiada. Parecia claro que deveria investir mais nelas no futuro, direcionando recursos para seu desenvolvimento.

— Muito bem, preparem-se para o combate, não deixem escapar nenhum inimigo! — ordenou.

Ele não se importou tanto com os homens-peixe, mas notou que atrás deles vinha uma lagosta gigante de mais de três metros. Embora já tivesse encontrado esse tipo de criatura duas vezes antes, nunca havia lutado contra uma, então precisava avaliar cuidadosamente sua força.

Rapidamente, os homens-peixe caíram na armadilha que Levis preparara. Sob seu comando, os guardas Davie e o cavaleiro Mor Tanato lideraram seus esquadrões e fecharam as rotas de fuga dos inimigos.

Levis comandava o urso cinzento e alguns ladrões para bloquearem a frente, mas o mais crucial era seu exército de arqueiros de longa distância, já aguardando há tempos. Flechas e foguetes, disparados em conjunto pelas meio-elfas, voaram pelo ar.

Os homens-peixe, pegos de surpresa, entraram em pânico. Sua baixa inteligência evidenciou-se: alguns investiram furiosos contra Levis, outros se voltaram para enfrentar o inimigo atrás deles. Eram apenas uma pequena patrulha, já em desvantagem numérica, e agora dispersos em várias direções, perderam ainda mais força. Em pouco tempo, foram derrotados, restando apenas a enorme lagosta cercada pelos soldados de Levis.

Quando a lagosta brandiu sua enorme garra dianteira, repelindo Davie em dois passos, Levis não se surpreendeu. Descobriu que essa criatura era mais fácil de enfrentar do que o grande caranguejo que já encontrara. Embora seu ataque fosse forte e rápido, sua defesa era vulnerável, permitindo que arqueiros causassem danos consideráveis. Logo, a lagosta caiu imóvel no chão.

Com o combate encerrado, o caçador John foi limpar o campo, enquanto Levis voltou seu olhar para as meio-elfas que haviam atraído os inimigos.

— Bom trabalho, Siena, Kelly.

— Sim, senhor, é nosso dever — Siena respondeu com uma leve reverência.

Levis notou que desta vez Siena parecia mais calma, menos perdida do que antes. Observando o rosto satisfeito de Kelly, deduziu que esta, aparentemente mais velha e experiente, havia ensinado algo a Siena. Embora Siena fosse mais forte, Kelly parecia ter mais vivência.

Levis assentiu levemente.

— Obrigado pelo esforço. Quero que continuem atraindo as patrulhas dos homens-peixe para a floresta, limpando o perímetro aos poucos. Depois, vamos investigar o altar.

Se não eliminasse as numerosas patrulhas exteriores, Levis não ousaria confrontar diretamente a Naga. Já estava claro que os monstros deste jogo não eram estúpidos como nos jogos anteriores, incapazes de reagir à morte de seus companheiros.

Apesar da limitada inteligência dos homens-peixe, Levis sabia que, ao aparecer com seus soldados, especialmente sob o olhar da Naga feminina, enfrentaria um cerco coletivo.

Siena não reclamou da missão; pelo contrário, parecia mais animada, pois sabia que seu esforço estava sendo reconhecido. Mas ainda era só o começo — ela precisava se esforçar ainda mais.

— Sim, senhor!

À medida que Siena atraía mais patrulhas para a floresta, aumentavam os corpos de homens-peixe, lagostas e caranguejos gigantes.

Levis também descobriu uma nova tropa entre os homens-peixe: os espiões do rio Branco. Pequenos, feios, com escamas azul-escuras, eles usavam punhais curtos e eram muito mais rápidos que os homens-peixe comuns — praticamente tão velozes quanto seus soldados com lanças, quase no nível dos espadachins.

Finalmente entendeu por que o grupo de reconhecimento da Vila Carvalho havia desaparecido silenciosamente: haviam sido eliminados por esses espiões.

Enquanto Siena atraía os monstros novamente, Levis começou a examinar rapidamente os despojos.

— Hmm, não está mal. As moedas de ouro não são muitas, mas temos pérolas e conchas valiosas para trocar. Essas armas não servem para meus homens, só para vender mesmo.

De repente, Siena e Kelly entraram correndo na floresta, apressadas e alarmadas. Mesmo a uma boa distância, Siena gritou:

— Senhor, fomos descobertas!

Levis parou o que fazia, percebendo que elas corriam com toda a força, não na velocidade usual.

Atrás delas, um homem-tubarão com os olhos injetados de sangue as perseguia em fúria, sua velocidade superando a dos homens-peixe comuns, quase igualando a das meio-elfas. Mais atrás, uma multidão de homens-peixe avançava, evidenciando que não se tratava de uma ou duas patrulhas — o plano de Siena havia sido desmascarado.

— Tanato, Davie, protejam-nas imediatamente!

Levis, mesmo prevendo algo assim, não esperava uma reação tão rápida dos inimigos. Não queria perder suas novas meio-elfas, então ordenou que as tropas de combate corpo a corpo enfrentassem o perigo.

Soldados comuns podiam ser substituídos, desde que houvesse ouro suficiente para recrutá-los na Vila Carvalho, mas as meio-elfas eram insubstituíveis, e suas missões não podiam ser comprometidas. Para salvar suas vidas, Levis aceitaria trocar várias espadachins ou lanceiros.

Tanato e Davie, cavaleiro e guarda, não hesitaram: abandonaram a emboscada e avançaram para bloquear o homem-tubarão enfurecido.

Embora ele brandisse seu tridente com fúria, já não representava ameaça significativa para eles, cujo poder crescia a cada dia. Dois meio-elfos retornaram rapidamente a Levis, ofegantes e assustados. Levis os acalmou com algumas palavras.

Era compreensível que estivessem assustadas: ser perseguidas por um homem-tubarão tão forte era uma experiência aterradora.

Após recuperar o fôlego, Siena desculpou-se e relatou:

— Senhor, fomos descobertas pela mulher com corpo de serpente. Ela enviou esses homens-peixe!

— A serpente? A Naga? — Levis tornou-se cauteloso. A Naga feminina era claramente inteligente, muito além dos homens-peixe.

Antes que pudesse pensar mais, ouviu o som agudo e sibilante da mulher adentrando a floresta.

— Humanos... sss... Agora entendo por que várias patrulhas desapareceram, malditos sss...

A Naga acenou, e um grupo de homens-peixe, além de duas lagostas gigantes e um caranguejo gigantesco, emergiu atrás dela. Levis já conhecia seus nomes: Lagosta das Marés e Caranguejo das Marés. Eles avançaram para auxiliar o homem-tubarão cercado.

Levis notou que a língua da Naga era bifurcada, como a de uma serpente, e seus olhos amarelos tinham pupilas verticais, confirmando o parentesco próximo entre Nagas e répteis.

A Naga não demonstrava qualquer intenção pacífica; Levis respondeu com firmeza:

— Vocês é que são malditos! Nossas patrulhas sumiram por sua causa!

Enquanto falava, enviou os auxiliares de combate para reforçar a linha de frente. Sem eles, mesmo soldados comuns teriam grandes perdas contra as lagostas e o homem-tubarão.

No entanto, os bandidos e o urso do domador Kislyf ficaram para trás. Levis não tinha certeza se a floresta atrás estava segura; eles poderiam alertar sobre invasores ou monstros recém-surgidos, protegendo assim os valiosos arqueiros.

A Naga sorriu cruelmente:

— Oh? Esses humanos também são seus aliados? Sss... Todos devem morrer, pois invadiram nosso território, sss... Este é o domínio dos Nagas Cinza-Fósforo!

De repente, mais homens-peixe surgiram, ultrapassando dez patrulhas — o dobro das tropas de Levis — e continuavam chegando. Embora cada homem-peixe fosse mais fraco que seus soldados, a quantidade era preocupante.

A menos que eliminassem a Naga primeiro...

Levis reorganizou suas tropas para uma defesa firme e então usou o artefato do sacerdote Lagarto de Coroa Vermelha: a invocação de Habakak.

Sua sorte apareceu, convocando três jovens lagartos espinhosos. Ordenou que atacassem livremente e voltou-se para John:

— Caçador, mande os arqueiros usarem foguetes. Siena, reúna suas meio-elfas para um ataque concentrado: eliminem a Naga feminina primeiro!

Quando os foguetes caíram sobre os homens-peixe, gritos de dor ecoaram, até a Naga recuou levemente. Mas logo ela não teve tempo para pensar, pois flechas longas e afiadas já voavam em sua direção.

A Naga ficou furiosa:

— Humanos!

Rapidamente sacou suas duas adagas azul-celeste e começou a bloqueá-las no ar. Levis percebeu que quase todas as flechas foram repelidas!

As poucas que a atingiram causaram danos mínimos, o que parecia irritá-la ainda mais.

Com o corpo serpentino girando, a Naga investiu contra os lanceiros que lutavam contra os homens-peixe. Suas adagas brilharam, e dois lanceiros e um espadachim foram atingidos, seus corpos tingidos de azul antes de caírem mortos.

Levis ficou surpreso: o poder ofensivo da Naga não era tão extraordinário, inferior ao do homem-tubarão, mas sua velocidade era assustadora. Claramente usara uma habilidade especial para matar três soldados instantaneamente.

Sua defesa, embora não tão elevada quanto a do Caranguejo das Marés, era comparável à da Lagosta das Marés. E, sendo um ser humanóide, Levis suspeitou que não era um soldado de nível 3 comum, mas provavelmente um de nível 4, como o necromante que encontrara no Jardim Mor.

Levis tomou uma decisão imediata:

— Tanato, Davie, preparem-se para recuar! Protejam a retirada com fogo de cobertura! Hwamis, dê suporte, mas proteja-se antes de tudo!

Se fosse apenas a Naga, ele não temeria, acreditando que Tanato e Hwamis juntos poderiam enfrentá-la. Mas com tantos lacaios, homens-tubarão e lagostas, não tinha confiança na vitória. E mesmo que vencesse, as perdas seriam inaceitáveis.

Decidiu então recuar e esperar para ver se seriam perseguidos. Se a Naga os seguisse, ele tinha uma surpresa preparada — enquanto Siena atraía os inimigos, seus homens não estavam parados.

Com a ordem, seus soldados começaram a se mover, os combatentes corpo a corpo se retirando sob a chuva de flechas.

Hwamis montou seu cavalo branco e atacou pelo flanco. Com sua velocidade e poder, poderia escapar facilmente, desde que não insistisse em lutar até o fim.

Vendo os humanos recuando, a Naga lambeu os lábios e sorriu maliciosamente:

— Quer fugir? Sss, humanos, ilusões! Peguem-nos e aniquilem-nos!

Os homens-peixe não responderam com palavras — sua inteligência não permitia fala completa —, mas emitiram sons estridentes e avançaram em resposta, tentando prender os soldados humanos.

Apesar de serem mais fracos e lentos individualmente, a superioridade numérica permitiu-lhes atrasar mais de um esquadrão. Mesmo com a bravura de Tanato, ele não conseguia levar todos consigo.

Mas logo a chuva de flechas incendiárias caiu sobre os homens-peixe, causando pânico. Hwamis investiu, atropelando grupos inteiros. Após várias investidas, conseguiu salvar a maioria. Os últimos lanceiros foram submersos pelos inimigos em instantes.