Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Mina

Quando Levis retornou à Vila do Carvalho, para sua surpresa, descobriu que a Santa não estava no santuário. Quem o recebeu foi novamente Mina, a pequena companheira de Vamis, mas nem mesmo ela sabia para onde a Santa havia ido, sabendo apenas que ela parecia estar de muito bom humor ao partir.

— A Alta Santa saiu sozinha? Ela levou algum guarda?

Levis originalmente pensara que ela seria uma reclusa eterna, afinal, nem mesmo para algo tão grandioso quanto a fundação do Acampamento dos Desbravadores a Santa havia saído pessoalmente; ele não esperava que agora ela tivesse escapado de fininho.

Mina balançou a cabeça, um pouco confusa:
— Desculpe, lorde Levis, só sei que a Alta Santa partiu sozinha. Ela me disse para esperar pacientemente por seu retorno no santuário.

— Bem, muito obrigado, senhorita Mina — Levis sorriu e agradeceu. Embora Vamis dissesse que ela e Mina tinham a mesma idade, em comparação com Vamis, que era como uma menina selvagem, Mina parecia muito mais com uma dama.

Ao ouvir o elogio de Levis, Mina corou levemente novamente e abaixou um pouco a cabeça:
— De nada, lorde Levis, é o meu dever. Além disso, o senhor também vingou o meu tio.

— Vingou?

Levis ficou atônito por um momento, e então se esforçou para se lembrar. Parecia ser algo relacionado àquela vez no Pântano da Água Doce. Vamis havia parecido muito furiosa na ocasião, então ele havia perguntado a respeito. Acontece que um tio de Mina havia sido morto por homens-sapo no Pântano da Água Doce durante uma missão de reconhecimento.

Mas falar em vingança não era bem o termo correto, pois havia tantos homens-sapo no pântano que Levis fazia ideia de qual deles havia desferido o golpe fatal. Além disso, os homens-lagarto haviam exterminado um enorme número de homens-sapo e até destruído completamente a aldeia deles; era bem provável que os homens-lagarto tivessem feito o serviço por ela.

Contudo, isso não era fácil de explicar, e ficar mencionando o tio falecido da garota também não era de bom tom, então Levis balançou a cabeça de leve e desviou do assunto:
— Não foi nada, Mina. Eu estava apenas cumprindo minha missão, eliminando aquelas raças perigosas.

Mina assentiu suavemente, parecendo não querer continuar com o assunto tampouco. Ela olhou para Levis:
— Lorde Levis, o senhor deveria cuidar de seus outros afazeres primeiro. Se a Alta Santa retornar, irei avisá-lo.

— Então muito obrigado, Mina. — Hesitando por um momento, Levis quase fez com Mina o que costumava fazer com Vamis, afinal, em sua visão, ela era como Vamis, uma irmãzinha mais nova.

No entanto, Levis logo se lembrou de que, embora já tivesse visto Mina dezenas de vezes, eles não eram nem de longe tão íntimos quanto ele e Vamis. No final, ele apenas deu um leve tapinha nos ombros delgados dela:
— Não se preocupe, tudo vai ficar bem.

Embora Levis soubesse muito bem que aquele tipo de habitante nativo de baixo nível não tinha a chance de reviver como um Herói Escologido pelos Deuses como ele, e mesmo que ela ressuscitasse, não era certo se ainda seria o tio de Mina — afinal, todos eles não passavam de dados —, Levis ainda assim ofereceu aquela palavra de conforto.

Ao ouvir as palavras de Levis, os olhos de Mina avermelharam-se imediatamente, e ela abaixou a cabeça com pressa. A verdade é que ela vinha se controlando estoicamente até agora; ela não era realmente indiferente ao ocorrido.

Contudo, Mina logo ergueu a cabeça novamente, forçando um sorriso no rosto:
— Certo, lorde Levis, eu ficarei bem. Bem, vou indo agora; ainda não terminei minhas lições de oração de hoje, e a Alta Santa vai inspecionar quando voltar.

Diferente de Vamis, Mina era especializada na classe mágica e sua fé era dedicada à Deusa do Lago, portanto, as orações diárias eram indispensáveis e frequentemente lhe tomavam várias horas. Levis entendia isso até certo ponto, então acenou levemente com a mão e se despediu dela.

Ao sair pelos portões do santuário, Levis sentiu seu humor um tanto oprimido. Embora repetisse a si mesmo que aquilo era apenas um jogo, depois de passar por tantas coisas e conhecer tantas pessoas — como Vamis, Thanatos, a Santa, o capitão da guarda Kamm, a própria Mina agora há pouco, e até mesmo os monstros que encontrara antes, como o necromante do Jardim de Mor —, era muito difícil para ele acreditar que aquilo fosse realmente apenas um jogo.

Respirando fundo, Levis acalmou seus sentimentos e desferiu um soco vigoroso no ar:
— Não importa que tipo de jogo seja este, para mim, este é o meu segundo mundo!

Ao mesmo tempo, em uma floresta sombria a poucos quilômetros a noroeste da Vila do Carvalho, a Santa da Vila do Carvalho observava com um sorriso no rosto uma jovem mulher ricamente vestida, com trajes muito semelhantes aos seus, mas que montava um unicórnio.

— Muito obrigada, Elsa. Se não fosse por você, eu provavelmente teria levado bastante tempo para conseguir caçar completamente esses seres das trevas — disse a Santa, erguendo seu cajado em um gesto leve de agradecimento.

A mulher chamada Elsa balançou a cabeça com indiferença:
— Esquece isso, irmã. Por que tanta formalidade comigo? Além disso, esses mortos-vivos são muito mais fracos do que eu imaginava; o mais forte não passa de um Cavaleiro Espectral de Gelo. Não parece que vieram especificamente atrás de você e da sua preciosa Vila do Carvalho, caso contrário, não teriam enviado apenas esses peões.

Enquanto falava, Elsa agitava seu cajado, e raios de luz alva voavam dele, caindo sobre os cadáveres de mortos-vivos restantes no chão. Esses corpos rapidamente se fundiam como neve sob a luz do sol, sendo completamente purificados por Elsa. Nem mesmo o mais poderoso dos necromantes seria capaz de ressuscitá-los como um exército novamente.

Essa era a razão pela qual havia vestígios de batalha por toda parte na terra e nas árvores ao redor, mas os cadáveres eram extremamente escassos.

— Isso também é o que me preocupa. Aquele pergaminho de pele de carneiro é obviamente muito poderoso, mas até agora nenhum morto-vivo tentou recuperá-lo. Temo que eles estejam tramando uma conspiração ainda maior.

Embora, com a cooperação da outra, elas tivessem aniquilado com extrema facilidade aquele covil oculto de mortos-vivos, tornando a Vila do Carvalho temporariamente segura, a Santa ainda estava um tanto apreensiva, pois tudo aquilo fora fácil demais.

Ouvindo isso, Elsa, que antes parecia indiferente, não pôde deixar de ficar solene:
— Escute-me, irmã. O senhor duque elogiou muito as suas ações, e o suprimento de materiais dos cavaleiros chegará aqui amanhã. Eu retornarei a Bastonne com eles e aguardarei lá as próximas instruções da Grande Catedral das Fadas. Passando o dia de hoje, a Vila do Carvalho estará segura; ninguém de fora sabe o verdadeiro propósito da minha vinda aqui.

Para agir em segredo e também para ver mais cedo sua irmã a quem não via há muito tempo, Elsa havia vindo primeiro para a Vila do Carvalho montada sozinha em seu unicórnio e ajudado sua irmã a erradicar um covil de mortos-vivos. Ela não esperava que sua irmã se tornasse tão cautelosa agora; aquilo não se parecia em nada com a mulher que anos atrás recusara convites para servir como Profetisa da Deusa do Lago em outros lugares, decidindo vir sozinha à Vila do Carvalho como uma simples Santa.

A Santa sorriu:
— Talvez eu esteja sendo excessivamente sensível. Muitas coisas aconteceram ao redor da Vila do Carvalho recentemente, e sinto que o ritmo de tudo está se acelerando. Até mesmo o Jardim de Mor foi maculado pelos mortos-vivos, então meu espírito pode estar um pouco tenso demais.

Ao mencionar o Jardim de Mor, até mesmo a sorridente Elsa demonstrou um leve traço de pesar. Embora pertencessem a crenças de divindades diferentes, a existência dos crentes do Deus dos Mortos era algo benéfico para todas as raças da facção da Ordem, pois eles eram os mais adeptos a combater os mortos-vivos, os quais podiam ser considerados inimigos de todos os seres vivos.

Após suspirar levemente, Elsa continuou com seus afazeres. Todos os cadáveres de mortos-vivos ali precisavam ser completamente purificados antes que pudessem partir.

— Ah, a propósito, ouvi dizer que vocês construíram um novo acampamento por lá? Como você de repente teve essa ideia? Eu me lembro de que fichas daquele tipo são extremamente valiosas.

— Ah, falando nisso, tenho que mencionar um dos Heróis Escologidos pelos Deuses da nossa vila. Como eu te disse antes, ele segurava a árvore genealógica de herança da família Landuin na época...

No dia seguinte, Levis conectou-se logo cedo pela manhã, pois, tendo esperado até o anoitecer do dia anterior, ele não havia recebido nenhuma boa notícia de Mina.

No entanto, ele não ficara ocioso. Aproveitando o tempo, ele fora à ferraria equipar seu precioso cavalo de guerra; selas, rédeas e outros arreios haviam sido substituídos por novos itens que vinham com alguns atributos básicos.

Embora os atributos não fossem altos, aquilo reforçou ainda mais a capacidade de sobrevivência do animal no campo de batalha. O ancião de cabelos brancos da Vila do Chifre de Boi também havia dado arreios rudimentares, mas aquele conjunto era tão imprestável que Levis o jogara fora diretamente; não tinha valor nem para reciclagem, e até mesmo o mascate se recusara a comprá-lo.

Levis acabara de cumprimentar o estalajadeiro e pretendia dar uma volta para ver se havia subordinados de qualidade para reforçar suas tropas, quando a porta de madeira da estalagem foi empurrada de repente. Logo em seguida, Mina, por quem ele vinha esperando, entrou apressada.

Levis estava prestes a dizer algo com um sorriso, mas Mina já irrompeu com um tom urgente:
— Lorde Levis, parece haver uma movimentação anormal entre os homens-peixe do Rio Branco! Perdemos contato com três patrulhas, e a Alta Santa já retornou e ordenou que eu o chame para discutirmos a situação!

Desta vez, o rosto dela também estava ruborizado, mas não por timidez, e sim porque ela havia corrido o caminho todo.

Levis imediatamente recuperou o ânimo. Os homens-peixe finalmente haviam entrado em ação? Ele já prevera isso há muito tempo. No entanto, a ameaça dos homens-sapo já havia sido completamente eliminada, e o Acampamento dos Desbravadores também estava nos trilhos. Embora as forças militares da Vila do Carvalho estivessem um tanto dispersas, o momento escolhido pelos homens-peixe não podia ser considerado absolutamente perfeito...

Levis caminhou a passos largos para fora da estalagem em direção ao santuário, sem esquecer de extrair informações de Mina pelo caminho:
— Quando a Santa voltou?

Mina respirou fundo algumas vezes e acompanhou-o com passos miúdos:
— Ontem à noite. Mas a Alta Santa não voltou sozinha; ela estava acompanhada por uma bela donzela vestida quase igual a ela, e a montaria daquela moça era simplesmente um unicórnio lendário!

Levis, que caminhava apressado, parou de repente, virando-se para olhar para Mina com certa surpresa:
— Um unicórnio?

Afinal, segundo as informações que Levis havia obtido conversando com o capitão da guarda Kamm, a montaria da própria Santa da Vila do Carvalho era apenas um cavalo branco esplêndido. Isso só era permitido porque ela era uma clériga de alto escalão da Deusa do Lago adorada pelo Reino dos Cavaleiros, pertencendo ao sistema religioso e ficando isenta da maioria das leis e regras do reino. Por isso, ela podia montar a cavalo livremente sendo mulher, algo que uma camponesa comum jamais teria permissão de fazer.

Mas um unicórnio... embora pudesse não ser uma tropa de elite suprema, em qualquer jogo era com certeza algo muito superior aos cavalos de guerra comuns. E Mina dissera que as vestes daquela mulher eram parecidas com as da Santa — seria ela uma Santa de outro ducado?

Pensando no fato de que a Santa sempre demonstrara total confiança, afirmando ter pedido reforços ao Ducado de Bastonne, aquela mulher seria por acaso o reforço de lá, uma Santa de igual status e poder equivalente?

Era essa a sua base de confiança? Mas ainda assim parecia um pouco irracional...

Mina parou apressada para não esbarrar em Levis, o que fez seu rosto corar ainda mais. No entanto, por causa da corrida recente, suas bochechas já estavam ruborizadas; agora, corando um pouco mais, Levis não conseguiria notar a diferença.

Ouvindo a dúvida de Levis, Mina não pôde deixar de suspirar com um olhar de profundo fascínio:
— Sim, lorde Levis, é um unicórnio lendário! Apenas as donzelas mais nobres e puras conseguem conquistar a aprovação deles...

Vendo que os olhos de Mina quase brilhavam com estrelinhas, como poderia Levis não perceber o quanto ela desejava um unicórnio? Ele nunca a vira exibir tal expressão antes; ela sempre se comportara de maneira extremamente serena. Embora tivesse a mesma idade de Vamis, Mina parecia mais uma irmã mais velha para Vamis. Mas, para ele, no fundo todas eram apenas menininhas...

Inconscientemente, Levis esfregou a cabecinha dela, exatamente como costumava fazer com Vamis. Quando ela exibiu uma expressão assustada como a de um coelho, Levis percebeu que sua atitude talvez não fosse muito adequada, afinal, eles não tinham a mesma intimidade que ele tinha com Vamis. Superficialmente, porém, ele manteve uma aparência de total serenidade.

— Diga, Mina, se eu também capturar um unicórnio para você, você estaria disposta a ir para a batalha comigo?

Na verdade, Levis já vinha de olho em Mina há algum tempo. Ela e Vamis eram aprendizes da Santa da Vila do Carvalho; em termos de personalidade, uma era extrovertida e a outra introvertida, e suas especialidades eram claramente distintas: uma era uma cavaleira que se buffava a si mesma, enquanto a outra era claramente do tipo mágico.

Se Vamis era uma heroína, mesmo que Mina fosse um pouco inferior a ela, no mínimo deveria ser uma unidade especial, certo?

Contudo, Mina passava o dia todo trancada no santuário, sem que ele soubesse exatamente com o que andava ocupada, parecendo não ter ambição alguma, o que não dera a Levis nenhuma oportunidade de propor tal coisa. Desta vez, ele finalmente soltou aquilo em tom de brincadeira.

Ele não esperava, no entanto, que a geralmente comedida Mina agarrasse o braço de Levis com certo pânico:
— Não, lorde Levis! O unicórnio é um espírito das matas selvagens, não podemos capturá-los usando métodos violentos. Além disso, a lenda diz que aqueles que tratam os unicórnios com maldade sofrem a maldição da natureza!

Levis sorriu. Mina fora a primeira a reagir a isso, mas não rejeitara veementemente o convite dele. Em outras palavras, havia esperança?

Observando o sorriso de Levis, Mina também percebeu seu próprio descuido e soltou rapidamente o braço dele, recuando dois passos. Parecendo um avestruz, ela desejava esconder a cabecinha no próprio peito.

Levis deu uma olhada rápida e ficou bastante surpreso. Ele não havia percebido antes: Mina sempre usara túnicas bastante largas, e ele não notara que a pequena criatura era tão bem desenvolvida. Estava em um patamar completamente diferente de Vamis, que era do tipo "tábua de passar". Não admira que ela sempre se comportasse com tanta serenidade; ela era uma variedade de amadurecimento precoce...

No entanto, vendo que o pescoço de Mina parecia ter ficado avermelhado e que ela permanecia ali sem jeito, apenas agarrando a própria túnica com as mãos, Levis estimou que ela tivesse notado o olhar dele.

Levis sentiu-se um pouco constrangido de repente. Ele percebeu que havia negligenciado algo: em sua mente, ele sempre vira a garota como uma menininha que precisava de carinho — afinal, na sociedade real, garotas de quinze ou dezesseis anos como Mina e Vamis ainda estariam no ensino fundamental. No entanto, aquele jogo era um mundo de fantasia com uma forte atmosfera medieval europeia; garotas daquela idade já podiam se casar há muito tempo, e ela entendia muito mais do que parecia...