Capítulo 135: A Ambição do Mestre Lich

Ao mesmo tempo, na vasta Floresta de Athel Loren, onde os elfos silvestres vivem isolados há gerações, um mago de vestes negras montado em um dragão zumbi observava o campo de batalha ao longe, franzindo a testa.

Ali, o combate entre seu exército de mortos-vivos e os elfos silvestres permanecia em um impasse. Embora os esqueletos possuíssem uma resistência natural considerável contra projéteis, eles não conseguiam suportar as flechas imbuídas de forças vitais e naturais disparadas pelos elfos. A precisão dos arqueiros era implacável; cada flecha encontrava exatamente a cavidade ocular ou a coluna vertebral de um esqueleto, como se as habilidades passivas de defesa dos mortos-vivos tivessem simplesmente evaporado.

Enquanto isso, suas tropas de elite eram mantidas sob controle pelas árvores sencientes, que alcançavam mais de dez metros de altura. Muitos dos feitiços letais para os vivos revelavam-se ineficazes contra aqueles malditos gigantes de madeira. Se não fosse pelo número reduzido de elfos e pela presença do próprio mestre necromante, auxiliado por um grupo de outros magos que ele seduzira com promessas, os elfos poderiam até ter lançado um contra-ataque, visto que a maior parte das forças do necromante era composta apenas por zumbis e esqueletos de baixo escalão.

— Hum, será que me precipitei? — murmurou para si mesmo. — Esses malditos orelhudos... eu só quero o corpo de Gilles que supostamente está aqui. Por que vocês, elfos, se esforçam tanto por um humano morto?

Após refletir, o mago de negro deixou o olhar vacilar por um instante antes de pousar o dragão zumbi.

Gilles era o fundador do reino dos Cavaleiros de Bretonnia e o primeiro humano a receber a bênção da Dama do Lago. A lenda dizia que ele fora enterrado naquela região, junto a muitos outros cavaleiros poderosos.

O Mestre Necromante pretendia explorar o local discretamente para recuperar o corpo de Gilles, o que lhe garantiria um servo extremamente poderoso. Ele não esperava, contudo, que os elfos fossem tão astutos; mal pisara nos arredores da floresta e já fora detectado, desencadeando a batalha.

Com o tempo, o conflito escalou para uma escala que fugia ao controle do mestre. Não se tratava mais apenas de um cadáver; era uma questão de honra e prestígio. Se fosse derrotado tão facilmente por aqueles elfos, sua reputação de dois séculos estaria arruinada. Por isso, para vencer, ele fora forçado a ceder e fazer promessas a outros necromantes escondidos nas Montanhas Cinzentas, atraindo-os para lutarem ao seu lado contra os elfos silvestres.

Ao aterrissar, foi cercado por diversos outros magos de vestes negras, que o chamavam insistentemente pelo título. O Mestre Necromante Kemmler varreu o grupo com o olhar. Entre eles, havia alguns que ele próprio considerava ameaçadores. Eles só aceitaram ajudar porque ele prometera compartilhar feitiços de necromancia de alto nível, obtidos nos grandes desertos do sul, e garantir que apenas o corpo de Gilles lhe interessasse, deixando os restos dos outros cavaleiros para eles.

Embora se escondessem nas Montanhas Cinzentas, fugindo das investidas das forças da Ordem, todos ali eram indivíduos que já haviam causado grandes catástrofes no passado, forçados ao exílio apenas pela pressão constante dos reinos civilizados. Aquela cordilheira, que se estendia por milhares de quilômetros cruzando o Império, Bretonnia e os Reinos Fronteiriços, abrigava dezenas de raças e oferecia esconderijos perfeitos, apesar dos perigos.

Kemmler estendeu sua mão ossuda e gesticulou, satisfeito ao ver todos os necromantes silenciarem instantaneamente.

— Senhores, embora a batalha esteja em um impasse, a situação nos é favorável. Mesmo sendo elfos silvestres, eles são seres vivos, enquanto nossas tropas são mortas-vivas. Nunca tememos uma guerra de atrito, pois cada inimigo que cai se torna, em última instância, nosso servo mais fiel, voltando suas lâminas contra seus antigos companheiros.

Ao ouvirem isso, alguns necromantes sorriram, pois já haviam usado essa tática inúmeras vezes. Seus rostos, já consumidos pela magia maligna, pareciam caveiras cobertas por pele, tornando o sorriso grotesco, algo que ninguém ali se importava.

— Para intensificar nosso ataque — prosseguiu Kemmler — decidirei convocar mais mortos-vivos de alto nível. Deixarei as tropas atuais sob o comando de vocês.

Mortos-vivos de alto nível possuíam certa autonomia e inteligência, sendo capazes de seguir ordens ou agir de forma independente devido à grande carga de energia sombria que carregavam. Contudo, com o tempo, essa energia se esgotava, tornando-os mais fracos, a menos que fossem seres dotados de vontade própria que pudessem drenar mana do ambiente. Já os zumbis e esqueletos eram diferentes: sem o comando direto, tornavam-se um amontoado inútil, e a magia que os mantinha ativos dissipava-se, transformando-os novamente em pó.

Ao anunciar sua partida, os olhos dos outros necromantes brilharam. A força de Kemmler e o fato de ser o iniciador da campanha lhe conferiam as melhores tropas em qualidade e quantidade. Os outros cobiçavam esse poder, embora o medo de seu nome os impedisse de demonstrar. Se ele estivesse ausente, e eles conseguissem o comando de dragões esqueléticos, espectros ou horrores, poderiam facilmente permitir que algumas dessas unidades fossem "acidentalmente" destruídas pelos elfos no fragor da batalha. Mesmo que Kemmler retornasse, o campo de batalha seria uma desculpa perfeita.

Kemmler, sem sequer olhá-los, sabia exatamente o que tramavam. Ele sabia que eles tentariam apagar suas marcas de controle e substituir pelas deles, para depois "perderem" as criaturas. No entanto, isso era o que ele desejava. Para obterem essas tropas, eles seriam obrigados a continuar lutando contra os elfos. Apenas através de combates contínuos haveria a chance de essas unidades de elite serem "aniquiladas".

Embora fossem seres vis e desprezíveis, eles não teriam coragem de roubar seus bens diretamente. Kemmler confiava nisso; seu nome não fora forjado em debates, mas sobre montanhas de cadáveres e sangue.

Após dar as últimas instruções, ele transferiu o controle da maior parte de suas forças. Não lhe importava quem ficaria com o quê; apenas precisava que mantivessem os elfos ocupados. Ele havia subestimado a resistência dos elfos, acreditando que o outono afetaria sua eficácia, mas eles continuavam formidáveis.

Ainda assim, a estratégia funcionara: as principais forças élficas estavam presas naquele campo de batalha, permitindo-lhe contorná-los e explorar outros locais. Se o corpo de Gilles estava guardado, ele ouvira rumores de túmulos antigos em Quenelles, também protegidos pelos elfos. Talvez lá houvesse colheitas inesperadas.

O Mestre Necromante não era como aqueles cavaleiros pomposos que cultuavam a honra. Aliás, quando tivesse tempo, precisaria rastrear aquele maldito moleque que o roubara. Ele achava mesmo que sairia impune após furtar algo dele? Nem que fosse apenas um pedaço de pergaminho velho!