Capítulo 152: O Primeiro Contato com a Pílula do Dao

Três esferas de trovão de água pesada, e o preço já havia sido elevado para mil pedras espirituais de qualidade suprema. Isso fez com que quase todos os presentes ficassem em silêncio. Não era exatamente que ninguém pudesse pagar tal preço, mas sim que todos achavam que tal quantia não valia a pena.

Afinal, tratava-se de um tesouro de uso único, e mil pedras espirituais de qualidade suprema, em circunstâncias normais, talvez já fossem suficientes para adquirir um tesouro imortal pós-celestial de qualidade mediana.

Portanto, os olhares de todos começaram a oscilar entre Han Li e o homem careca, numa atitude típica de quem apenas apreciava o espetáculo.

Naturalmente, quem mais se alegrava naquele momento era Wen Hua, o apresentador do leilão.

Quanto mais o preço de um lote fosse inflacionado, maiores seriam a comissão e o prestígio que ele obteria no final.

— Mil pedras espirituais de qualidade suprema, primeira vez! Há mais algum daoísta que deseja fazer uma oferta? — Wen Hua limpou a garganta e falou com essas palavras, mas seu olhar dirigiu-se diretamente a Han Li.

Nesse momento, Han Li estava com as sobrancelhas franzidas, mantendo-se em silêncio.

Ao ver isso, o homem careca deixou transparecer um lampejo de triunfo nos olhos, varrendo o redor com um olhar aparentemente despreocupado.

Notando que os demais permaneciam com expressões impassíveis, sem qualquer intenção de dar lances, e que Wen Hua já havia proclamado a “segunda vez”, a autossuficiência no olhar do homem tornou-se ainda mais intensa.

No palco do leilão, vendo que ninguém mais oferecia lances, Wen Hua estava prestes a bater o martelo.

— Meus recursos em pedras espirituais são insuficientes; peço que estes daoístas avaliem o valor deste meu item — soou de repente uma voz, que pertencia precisamente a Han Li.

Assim que essas palavras foram ditas, todo o recinto agitou-se.

O homem careca também hesitou ligeiramente, mas logo os cantos de sua boca curvaram-se em um sorriso de mofa desdenhosa.

Viu-se que o homem de barba espessa, transformado por Han Li, moveu a mão e retirou uma caixa de jade alongada, entregando-a à serva ao seu lado.

A serva sentiu um arrepio por dentro, segurou a caixa de jade com pressa e, sob os olhares atentos de dezenas de milhares de pessoas, caminhou apressadamente até a borda do palco do leilão, depositando a caixa sobre a mesa comprida diante do trio de anciãos de cinzas.

O homem de túnica azul e a mulher de meia-idade permaneceram sentados e imóveis, evidentemente pouco interessados no fato de Han Li conseguir ou não apresentar um objeto para penhor.

Afinal, eles eram muito experientes e, com o andamento do leilão até aquele ponto, já haviam avaliado incontáveis tesouros, dos quais a esmagadora maioria não passava de medianos. O mais valioso havia sido apenas um pequeno fragmento de pedra da alma marinha contendo um traço da lei do atributo água, que rendera uma oferta de quatrocentos e oitenta pedras espirituais de qualidade suprema.

Vendo que seus dois companheiros permaneciam indiferentes, o ancião de cinzas estendeu a mão com certa displicência, pegou a caixa de jade e abriu levemente a tampa, deixando uma fresta.

— Oh! — O ancião ergueu levemente suas sobrancelhas brancas, soltando uma exclamação surpresa, antes de lançar um olhar na direção de Han Li e passar a caixa para o homem de túnica azul ao seu lado.

Notando a mudança na expressão do ancião de sobrancelhas brancas, o homem de túnica azul abriu um pouco a caixa com certa desconfiança. Sua expressão imediatamente se sobressaltou e, após meditar brevemente, repassou a caixa à mulher de meia-idade.

Depois de examinar o conteúdo, a mulher deixou transparecer um vislumbre de surpresa nos olhos, mas limitou-se a olhar na direção de Han Li sem dizer muito.

Os três trocaram algumas palavras por transmissão de voz. O ancião de cinzas deu uma leve tosse, olhou para Han Li e disse:

— Calculamos que o valor deste item do daoísta seja de mil pedras espirituais de qualidade suprema. O daoísta concorda?

Quando essas palavras foram proferidas, o sorriso no rosto do homem careca congelou por completo, e um alvoroço considerável irrompeu na plateia.

— O quê?

— Ouvi direito? Que diabo de coisa é essa que vale mil pedras espirituais de qualidade suprema?

— Será um tesouro imortal pós-celestial...? Não tem a aparência de um!

— Seria acaso alguma pílula espiritual?

...

De acordo com as regras do leilão, os avaliadores não revelavam necessariamente a natureza exata do item em penhor, o que fez com que os ocupantes do primeiro andar começassem a cochichar ruidosamente, enquanto muitos conhecidos no segundo andar também trocavam murmúrios e especulações por transmissão de voz.

— Eu aumento em cem, mil e cem pedras espirituais.

Han Li franziu levemente a testa, mas logo a descontraiu, acenando com a cabeça para o ancião de cinzas em sinal de aprovação, e fez o seu lance diretamente.

O objeto na caixa de jade não era outro senão a flor geradora de alma de trinta mil anos que ele havia cultivado. Tratava-se de um item extremamente cobiçado no Mar do Vento Negro, de modo que, no fundo, ele não estava lá muito satisfeito com aquele preço. Contudo, por um lado, ele precisava urgentemente de pedras espirituais naquele momento e, por outro, aquela erva medicinal, embora rara para os demais, não significava praticamente nada para ele; portanto, após uma breve ponderação, ele acabou aceitando.

— Mil... cento e cinquenta! — O homem careca hesitou um instante antes de anunciar um novo valor.

— Mil e duzentos.

— ...Mil e trezentos!

— Mil e quinhentos — disse Han Li com total serenidade.

— Humpf! — Ao ouvir aquilo, o rosto do homem careca oscilou entre tons de sombra e luz até que, soltando um frio muxoxo final, cruzou os braços e recostou-se na cadeira, sem fazer novos lances.

— Três esferas de trovão de água pesada, mil e duzentas pedras espirituais, arrematadas! — O rosto de Wen Hua iluminou-se de satisfação ao anunciar o veredito.

Logo em seguida, uma jovem vestida de preto aproximou-se de Han Li, sorriu com gentileza e disse em voz baixa:

— Sênior, o senhor deseja realizar a transação agora ou prefere aguardar o término do leilão? Caso queira concluir agora, peço que me acompanhe até a sala dos fundos.

— Vamos fazer agora — respondeu Han Li sem hesitar. Ele levantou-se e seguiu a mulher vestida de preto em direção à lateral do recinto.

Em um dos camarotes do terceiro andar, Lu Jun, o lorde da Ilha do Vento Negro, encontrava-se sentado com imponência, tendo ao seu lado uma jovem de vestes alvas e porte gracioso, que não era outra senão Lu Yuqing.

Através da abertura do camarote, o olhar de Lu Yuqing pousou sobre Han Li, fazendo suas sobrancelhas delicadas se contraírem levemente.

— Yuqing, o que houve? — perguntou Lu Jun ao notar a reação dela.

— Nada. É só que, por algum motivo, aquele homem me dá uma sensação de familiaridade — respondeu Lu Yuqing, inclinando a cabeça enquanto pensava.

— Familiaridade? Chegou a vê-lo antes? — Lu Jun seguiu a linha de visão dela e deu uma olhada em Han Li, que no exato momento entrava em uma sala lateral do salão.

— Esqueça, deve ser apenas impressão minha — balançou a cabeça Lu Yuqing, sem dar mais importância ao assunto.

Nesse instante, o leilão prosseguiu e, com a aparição do lote seguinte, a atenção dela foi imediatamente arrebatada.

Dentro da sala privada, um ancião de túnica preta estava sentado de pernas cruzadas, com uma caixa de jade alongada disposta ao seu lado.

— Por favor, sente-se, daoísta — disse o ancião, levantando-se com o rosto coalhado de sorrisos e erguendo as mãos em cumprimento.

Han Li sentou-se à sua frente em silêncio. Com um único aceno de mão, uma pequena pilha de pedras espirituais de qualidade suprema materializou-se sobre a mesa, somando exatamente quinhentas unidades.

— Hehe, o daoísta é deveras uma pessoa decidida — riu o ancião de túnica preta, agitando a manga para fazer surgirem três caixas de jade sobre a mesa.

Han Li ergueu a manga e as tampas das caixas se abriram, revelando as três esferas de água pesada que repousavam intactas em seu interior, o que o fez assentir com evidente satisfação.

Concluída a permuta, ele acenou com a cabeça para o ancião e, sem qualquer intenção de prolongar a estadia, levantou-se disposto a partir.

— Peço que o nobre daoísta aguarde um instante — apressou-se o ancião de túnica preta em levantar-se, interceptando-o.

— O que mais o nobre senhor deseja acrescentar? — inquiriu Han Li com frieza.

Conselhos não são necessários; o velho apenas recebeu uma incumbência de terceiros para perguntar ao daoísta se possui mais alguma flor geradora de alma disponível para venda. Estando acima de vinte mil anos, esta casa de leilões está disposta a adquiri-la por um preço elevado, havendo ampla margem para negociação — explicou o ancião com rapidez.

— Hehe, se eu dispusesse de mais flores geradoras de alma, tê-las-ia exposto durante o leilão anterior, em vez de deixar escapar um tesouro diante de meus olhos. Esta única unidade foi obtida por puro acaso fortuito — retrucou Han Li com um sorriso autodepreciativo, balançando a cabeça.

Ao escutar tais palavras, o ancião de túnica preta deixou transparecer um traço de frustração.

Han Li virou-se para partir, mas, mal havia dado um passo, imobilizou-se de repente. Voltou-se e questionou:

— A propósito, também tenho uma dúvida que gostaria de submeter ao conhecimento do daoísta: sabe por acaso quem foi o artífice responsável por forjar estas três esferas de trovão de água pesada?

— Estas três esferas de trovão foram adquiridas por nossa casa de leilões de maneira fortuita, ignorando-se a identidade de seu criador. Contudo, segundo julgo saber, deve tratar-se de algum especialista situado fora dos limites do Mar do Vento Negro — respondeu o ancião após um breve sobressalto.

Han Li assentiu em silêncio, cruzou a porta da pequena recâmara e retornou ao salão principal do leilão, reassumindo o seu lugar.

Nesse momento, ele já atraíra a atenção de vários circunstantes, cujos olhares passaram a gravitar de maneira intencional ou dissimulada em sua direção.

Diante disso, ele permaneceu inteiramente indiferente, comportando-se com absoluta naturalidade.

— O tesouro seguinte consiste em um par de chifres pertencentes a uma fera exótica do estágio tardio da verdadeira imortalidade, os céus fendendo o boi. Encontram-se perfeitamente preservados, sem o menor indício de dispersão espiritualidade. O lance inicial é de seis centenas de pedras espirituais de qualidade suprema, e cada incremento não poderá ser inferior a dez unidades! — anunciou Wen Hua no palco, agitando a manga para revelar um par de chifres de tonalidade purpúrea que irradiavam miríades de reflexos luminosos da mesma cor.

No recinto, os cultivadores inflamaram-se de entusiasmo, iniciando de imediato uma competição feroz.

Sem qualquer interesse em participar, Han Li limitou-se a contemplar com serenidade o desfile de mais algumas rodadas do leilão, sem antecipar sua partida.

Mais de uma hora se passou.

— Estimados daoístas, decerto aguardaram com paciência! O momento chegou: apresentamos o grande ápice desta assembleia! — exclamou Wen Hua, cuja expressão exibia um vislumbre de exaltação ao agitar as mãos para expor um objeto sobre o estrado.

Tratava-se de uma caixa de madeira escarlate, guarnecida por inúmeros talismãs espirituais que asseguravam um lacre rigoroso.

Mesmo assim, a energia espiritual circundante oscilou sutilmente, gerando auréolas luminescentes com o aspecto de chamas ao redor do estojo.

As pupilas de Han Li contraíram-se levemente, enquanto o fundo de seus olhos revelava uma centelha de curiosidade.

Os demais cultivadores, por sua vez, demonstraram ainda menos contenção, disparando rajadas de sentido espiritual na tentativa de perscrutar o interior da caixa, esforços que foram invariavelmente rechaçados pelos talismãs protetores.

Wen Hua não demonstrou qualquer descontentamento perante a investida geral da assembleia; antes, sorriu abertamente e, entoando palavras mágicas em silêncio, gesticulou para disparar sucessivas fórmulas rituais.

Os talismãs colados à caixa descolaram-se um a um, elevando-se no ar. Quando o último selo se desprendeu com um estalido seco, a tampa abriu-se por si mesma, revelando uma pílula escarlate e perfeitamente esférica em seu interior.

Do tamanho aproximado de um polegar, a pílula exibia uma coloração vermelha intensa semelhante ao fogo, irradiando tênues reflexos aurorais escarlates que se propagavam em ondas concêntricas ao seu redor.

Na superfície do elixir destacava-se um traço escarlate proeminente que, examinado de perto, parecia composto por incontáveis runas de leis entrelaçadas, transmitindo uma sensação de suprema profundidade, quase fundida ao próprio Dao celeste.

Num relance, exCLAMações de assombro irromperam sucessivamente por todo o salão, que parecia haver entrado em ebulição total.

— Como podem constatar por si mesmos, trata-se precisamente de uma pílula do Dao, conhecida como a soberana entre os elixires! — pronunciou-se Wen Hua, cuja voz carregava um claro tom de vibração.

Na qualidade de alquimista da classe terrestre, a devoção e a aspiração que nutria pelas pílulas do Dao transcendiam a compreensão do homem comum.

— A valia de uma pílula do Dao é certamente evidente para todos, dispensando maiores delongas de minha parte. Esta é uma pílula do Dao de primeiro grau com afinidade pelo elemento fogo. Aqueles entre vós que cultivam técnicas de natureza ígnea poderão, apoiados no poder deste elixir, alcançar o domínio instantâneo da lei do fogo! O lance inicial fixa-se em duas mil pedras espirituais de qualidade suprema, sendo o acréscimo mínimo de cem unidades por lance! — concluiu Wen Hua, cuja oratória transbordava um apelo irresistível ao estipular de maneira firme o valor inicial.