Capítulo 129: Prepare o caixão para o seu filho

Contudo, a pessoa já não estava mais entre eles.

Por mais que esse tipo de situação causasse comoção, no final, era impossível exigir que alguém realmente pagasse com a própria vida. O que trazia um leve consolo a Bai Xin era que Zhu Minglang havia retornado; ele estava ali, vivo e presente diante dela.

Além disso, se Zhu Minglang tivesse matado Hao Shaocong na rua logo no primeiro dia de seu retorno à Capital Imperial, isso só teria trazido problemas ainda maiores para ele e para o Oficial Zhu. Essa conta poderia ser acertada com o pai e o filho da família Hao aos poucos; agir daquela maneira impulsiva seria a atitude mais estúpida possível.

O pai e o filho da família Hao, cientes de que Zhu Minglang não era um homem com quem se pudesse brincar, deixaram de lado a arrogância e a hipocrisia que exibiam anteriormente. Os olhos de Hao Shaocong transbordavam fúria, mas, sob a pressão autoritária de seu pai, ele foi forçado a caminhar até a câmara funerária.

Ajoelhar-se. Curvar-se.

Até completar cem reverências.

Zhu Minglang permanecia na câmara funerária, observando o jovem que jazia silenciosamente dentro do caixão de madeira...

— Bata com mais força — disse Zhu Minglang, virando-se e dirigindo-se a Hao Shaocong com frieza.

Hao Shaocong, embora cheio de ressentimento e ódio, acabou por bater a cabeça com força contra o chão, a ponto de sua testa começar a sangrar.

— Zhu Tong, este é o homem que tirou sua vida. Em poucos dias, participarei da Grande Competição das Facções, e lá, farei com que ele desça para pedir perdão a você pessoalmente! — Zhu Minglang não pronunciou essas palavras em voz baixa, mas diretamente, diante de todos os presentes na câmara funerária.

Hao Yong, a Senhora Zhao e os outros convidados que compareceram ao funeral olharam para Zhu Minglang, chocados. Estaria Zhu Minglang jurando publicamente que mataria Hao Shaocong? Como poderia existir alguém tão audacioso e indiferente às leis?

— Zhu Minglang, meu filho apenas matou seu irmão sem laços sanguíneos por acidente. Ao dizer tais coisas em público, você está ignorando completamente a mim, Hao Yong, e à Seita Zonglin? — rugiu Hao Yong, furioso.

— Eu disse que foi um acidente! — retrucou Zhu Minglang.

— Não se preocupe, quando chegar o dia de me encontrar, também será um acidente — Zhu Minglang sorriu.

Conversa fiada sobre "acidente" era algo que servia apenas para enganar a si mesmo. Ao observar o corpo de Zhu Tong, Zhu Minglang viu as marcas que nem a maquiagem conseguia esconder; mesmo sob as roupas funerárias mais caras, elas eram claramente visíveis.

Se fosse antes, Zhu Minglang talvez pudesse ter acreditado na história do acidente, permitido as cem reverências e deixado o caso nas mãos da família imperial. Mas, após ver o corpo, ele jamais perdoaria Hao Shaocong.

Aquilo fora uma execução deliberada. Mais do que isso, após a morte, o corpo sofrera danos severos, o que deixava claro um ódio imenso por Zhu Tong; não bastava matar, eles não haviam parado nem mesmo após a vida ter se esvaído.

Uma conduta tão vil não tinha nada de uma disputa entre facções. O que era ainda mais odioso era que, antes de sua chegada, o tal "pedido de desculpas" não passava de uma farsa, não apenas hipócrita, mas um escárnio cruel contra Zhu Yushan e Bai Xin.

Depois de chegar a tal ponto, eles ainda esperavam que Zhu Minglang fosse amigável com eles? Será que agora qualquer um se sentia à vontade para vir ao Portão Zhu e causar confusão?

— Hao Yong, se o seu filho desistir da competição ou se esconder em algum buraco, prepare os caixões para seus outros dois filhos. Eu ainda oferecerei de graça os músicos que estão tocando aqui hoje para o seu cortejo, para que a sua família tenha uma cerimônia ainda mais solene que a nossa de hoje! — disse Zhu Minglang.

As palavras deixaram todo o salão em silêncio absoluto, inclusive os convidados de grandes seitas e clãs. Eles jamais imaginaram que haveria alguém tão destemido e arrogante ao extremo dentro do Portão Zhu.

Por um momento, Hao Yong e a Senhora Zhao ficaram lívidos, enquanto Hao Shaocong, com a cabeça banhada em sangue, passara da raiva ao terror. Eles tinham ouvido boatos sobre os feitos de Zhu Minglang no passado. Esse sujeito era um cultivador de espadas excepcional que já havia surrado veteranos e, ainda jovem, humilhado os maiores gênios de todas as facções.

Embora se dissesse que ele havia caído e se perdido, eles ainda temiam que aquele "pequeno demônio da Capital Imperial" cometesse algum ato extremo. Afinal, ele era o filho do Oficial Zhu, algo muito diferente de um filho adotivo como Zhu Tong.

— Zhu Minglang, se você ousar tocar no meu filho, farei com que se arrependa amargamente, custe o que custar! — disse Hao Yong com o rosto contorcido, provavelmente incapaz de controlar suas emoções.

— Vamos embora, vamos embora, não se envolva com esse louco — disse a Senhora Zhao apressadamente.

— Ainda faltam vinte — disse Zhu Minglang, fixando o olhar atrás de Hao Shaocong, com a voz gélida.

Hao Shaocong já estava com a cabeça ensanguentada. Ele já estava apavorado com as palavras de Zhu Minglang, e quando este se posicionou atrás dele, sentiu como se estivesse diante de um carrasco do submundo. Hao Shaocong acreditava que, se não terminasse as reverências, sua cabeça realmente rolaria. Zhu Minglang, mesmo sem sua base de cultivo de espada, exalava uma aura maligna e aterrorizante, fazendo com que Hao Shaocong sentisse como se uma espada maligna, banhada em incontáveis sangues e ceifadora de inúmeras almas, pairasse sobre seu pescoço.

Finalmente, as reverências foram concluídas. Hao Shaocong estava em estado de choque, sendo amparado por seu pai para se levantar.

— Agradecimentos da família — foi só então que Zhu Minglang proferiu essas palavras, como se estivesse dispensando convidados.

Hao Yong e Hao Shaocong foram forçados a curvar-se uma última vez diante de Zhu Yushan e Bai Xin, partindo do velório de Zhu Tong, ainda visivelmente abalados.

Após a partida da dupla, muitos membros do Portão Zhu começaram a sussurrar entre si.

— Com esse tipo de escória, é assim que se faz. Eu já queria ter vingado Zhu Tong há muito tempo. Vocês não viram? Quando o corpo de Zhu Tong foi trazido de volta, não era diferente de um porco ou ovelha abatidos! — disse um jovem aprendiz de ferreiro.

— Como esperado do irmão Minglang, ele não hesita nem um pouco ao lidar com esse tipo de lixo. Finalmente, sinto que tirei um peso do peito!

— Ele é realmente Zhu Minglang? — alguns dos membros mais jovens, que quase não o reconheciam, olhavam-no com curiosidade. Afinal, vivendo no Portão Zhu, eles tinham ouvido esse nome muitas vezes.

...

A cerimônia era apenas o respeito final ao falecido. Mas a cerimônia chegaria ao fim. Ele desapareceria completamente da visão de todos, fossem conhecidos distantes ou entes queridos como Zhu Yushan e Bai Xin.

As pessoas são divididas por classes e status; uma vez em posições diferentes, a vida humana não recebe um julgamento justo. Zhu Tong, afinal, não era do sangue direto, era apenas um filho adotivo. Zhu Minglang sabia muito bem que, além dele, poucos buscariam justiça.

Originalmente, ele ainda ponderava se participaria da Grande Competição, mas agora, por causa de Hao Shaocong, Zhu Minglang não tinha escolha a não ser ir.

...

Ele atravessou o pátio e caminhou em direção à Ilha da Meia-Montanha, no Lago da Gota de Água. Lá dentro não havia lanternas brancas; mantinha-se a austeridade e a elegância habituais do Portão Zhu. O funeral no pátio da frente parecia não ter qualquer relação com o que acontecia nos fundos.

Afinal, tratava-se de um filho adotivo, e seus tios não tinham um status elevado no Portão Zhu, apenas gerindo algumas lojas da família na capital.

Salgueiros dançavam suavemente. À frente, uma ponte de arco de pedra levava ao pátio interno do Portão Zhu. O Portão Zhu dividia-se em pátio interno e externo. O interno era o núcleo, responsável pela transmissão e desenvolvimento da arte da forja; o externo cuidava principalmente dos negócios das lojas.

Desde sempre, o pátio interno tratava o externo com indiferença e certo desprezo. O funeral deles não afetava em nada a tranquilidade da Ilha do Lago.

— Zhu Minglang, sua família parece ser bem complicada — disse Fang Niannian baixinho.

Ela também percebera que o pátio externo e o interno pareciam dois mundos diferentes. O pátio interno, na Ilha do Lago, parecia um lugar sagrado isolado do resto do mundo, onde o funeral no pátio externo não causava a menor influência, como se fossem duas famílias totalmente estranhas.

— Nosso Portão Zhu acolheu no passado uma família de ferreiros de um país derrotado. A maioria deles tornou-se escrava. Meu avô não concordava com o sistema de escravidão, então separou um pátio e o entregou a essa família para gerir; é o que hoje meus tios administram como pátio externo — explicou Zhu Minglang com um suspiro.

Na Capital Imperial, muitas famílias mantinham grupos de escravos. E, aos olhos de qualquer facção, esses escravos não possuíam status algum, mesmo que pessoas como Zhu Yushan tivessem mudado gradualmente de posição e se tornado membros centrais do Portão Zhu, a Capital Imperial ainda os olhava com desdém.

— Então, seus tios não são parentes de sangue? — perguntou Fang Niannian.

— Meu tio Zhu Yushan, originalmente chamado Yu Shan, era companheiro de estudos do meu pai. Meu pai tinha opiniões idênticas às do meu avô e não gostava daquela história de escravos de nações derrotadas, então eles sempre se trataram como irmãos. Ele até pediu ao clã que permitisse a mudança do sobrenome, surgindo assim o nome Zhu Yushan. Meu pai o tratou como irmão, e eles sempre me consideraram como um filho — explicou Zhu Minglang.

De fato, mesmo que os escravos tivessem descendentes, eles permaneceriam escravos. Mesmo que Zhu Yushan e Bai Xin tivessem mudado de sobrenome e se livrado publicamente da identidade de escravos de um país derrotado, se tivessem filhos, estes ainda seriam considerados escravos pelo Império. Foi por isso que eles passaram anos sem ter filhos. O estigma de escravidão de seus descendentes seria impossível de apagar.

— Então, como membro do clã, mesmo que Zhu Tong tenha sido morto na competição, ninguém vai investigar o caso a fundo? — Fang Niannian finalmente entendeu.

Vindo da Seita da Espada da Montanha Remota, a impressão que ela tinha do Portão Zhu era a de uma força extremamente poderosa. Como poderia um funeral ser alvo de tamanha zombaria por parte do assassino, sem qualquer respeito pelos familiares, chegando ao ponto de uma provocação deliberada?

Acontece que o pátio externo do Portão Zhu era formado por escravos de um país vencido. Mesmo que o Portão Zhu os aceitasse e lhes desse respeito e status, aos olhos de estranhos, eles ainda eram um grupo de escravos de origem humilde.

Ao pensar que a Cidade Estado do Dragão Ancestral poderia ter o mesmo destino, Fang Niannian estremeceu. Mesmo sob a proteção de um clã razoável, a vida humana ainda era como grama.

— O que os outros pensam é problema deles. Meu tio é meu tio, minha tia é minha tia, e meu irmão é meu irmão! — Zhu Minglang respirou fundo.

— Hum, as coisas que você disse no velório... foram admiráveis. A atitude daquele pai, daquele filho e da tal Senhora Zhao era realmente nojenta e ultrajante! — comentou Fang Niannian.

Zhu Minglang olhou para Fang Niannian, atônito.

Após um longo tempo, ele disse: — Faz tanto tempo que nos conhecemos, e esta é a primeira vez que te ouço me elogiar.