Capítulo 142: A Teoria das Inscrições Rúnicas

No dia seguinte, ao meio-dia, a tia Bai Xin convidou os três para almoçar em sua casa. Ao observar a tentativa de sua tia de manter uma aparência de calma, Zhu Minglang sentiu um aperto no coração. Ele já tinha decidido o destino de Hao Shaocong: aquele desgraçado morreria, e ele faria questão de que seus tios comparecessem ao funeral do filho de Hao Yong vestindo trajes luxuosos.

Após a refeição, Fang Niannian saiu sozinha. Preocupada com a possibilidade de a jovem se perder na estranha capital imperial ou encontrar pessoas mal-intencionadas, Bai Xin ordenou que uma serva do clã, vinda da Seita da Espada, a acompanhasse.

Ao entardecer, Fang Niannian retornou radiante. Enquanto Zhu Minglang cuidava dos ferimentos de Dente Negro, ela disse: "Já consegui o alimento do dragão para o próximo mês, e também o Elemento de Água e Madeira que você pediu. Consegui com um velho senhor que cuida de plantações, custou apenas quinhentas moedas de ouro!"

"Incrível!", exclamou Zhu Minglang, levantando o polegar. No mercado de itens espirituais, aquele material custaria pelo menos mil ou duas mil moedas. Quinhentas era um preço excelente.

"O velho disse que os comerciantes do mercado são muito gananciosos e pagam menos de trezentas moedas pelo mesmo item", acrescentou ela.

"Que lucro absurdo", comentou Zhu Minglang.

O mundo está repleto de recursos espirituais, e a maioria deles está ligada a agricultores, coletores e guardas florestais. Em suma, o papel de um Mestre de Dragões é criá-los, mas como cada espécie exige uma dieta diferente, o consumo é vasto e depende de fornecedores. Raramente um Mestre de Dragões tem tempo de colher seus próprios recursos; por isso, o domínio das cidades é vital, pois é nelas que se centraliza a coleta dos recursos vindos das montanhas e florestas.

Fang Niannian, tendo crescido vendendo itens fora da Academia de Domadores, conhecia bem esses caminhos. Com um pouco de esforço, comprar diretamente dos produtores economizava uma fortuna. No entanto, a sorte nem sempre era tão favorável, e como o pequeno Qing Zhu estava prestes a evoluir, ela teria que recorrer ao mercado caso não encontrasse os suprimentos a tempo, mesmo que custassem milhares de moedas.

"Deixe-me prestar contas: os cristais para Xiao Baiqi custaram doze mil moedas de ouro. O Dente Negro come a comida do pátio externo do seu clã, então economizamos nisso. O suco de sândalo dourado para o pequeno Qing Zhu, para suprir o mês inteiro, custou duas mil e trezentas moedas."

"Somando com o dinheiro que pegamos dos bandidos da Cidade do Pecado e nossas economias, a partir de hoje, restam menos de mil moedas de ouro. Patrão, você ainda não me pagou o salário deste mês", concluiu ela.

Zhu Minglang sentiu uma tontura. Como as despesas mensais podiam ultrapassar dez mil moedas? Ele pensou que a fortuna herdada dos bandidos e da seita duraria um ano, mas mal chegava o outono e já restavam apenas mil moedas.

Mil moedas provavelmente não pagariam nem a comida do Dente Negro, que agora exigia carne de dragão-porco.

"Que tal reduzirmos a dieta? Vi alternativas, como fragmentos de estrelas, ou um minério lunar no mercado que custa menos de duas mil moedas por mês. E podemos trocar o sândalo dourado por sândalo comum", sugeriu Fang Niannian.

"De jeito nenhum. Eles precisam do melhor. Podemos ser pobres, mas não podemos negligenciar nossos dragões", respondeu Zhu Minglang.

"Seu pai parece ser muito rico, por que não pede um reembolso?", perguntou ela.

Zhu Minglang sabia que seria fácil conseguir dinheiro com seu pai, o oficial Zhu. Mas ele queria encontrar seu próprio caminho; conforme seus dragões subissem de nível, os custos seriam ainda maiores, e ele não poderia depender do pai para sempre.

"Pedir reembolso por essa ninharia não vale a pena. Não se preocupe, ainda temos um mês, vou dar um jeito!", garantiu.

...

Zhu Minglang foi até o riacho, onde o Sr. Carpa flutuava, cochilando. Ao acordá-lo para perguntar sobre os detalhes do Elemento de Água e Madeira, percebeu que o peixe não se lembrava de ter dito nada. "Continue seu cochilo, então", suspirou.

Seguindo pela face norte do riacho, ele caminhou até o Palácio da Forja. Como o pátio interno do Clã Zhu não realizava a purificação de minérios brutos, não havia grandes fornalhas ou fumaça. Ao entrar, encontrou apenas alguns discípulos de vigia.

"Onde está o Ancião?", perguntou, sendo informado de que seu pai estava na sala de forja de armaduras.

Ao empurrar as pesadas portas, ele viu inúmeras marcas brilhantes como estrelas flutuando no ar, antigas e misteriosas, contendo um poder contido capaz de mover montanhas.

"Inscrições!", exclamou, surpreso.

"Vejo que conhece o termo", disse o oficial Zhu, movendo a mão e fazendo as inscrições se transformarem em um vórtice que penetrou em uma placa de armadura maciça. A peça, que antes parecia apenas um metal resistente, ganhou subitamente uma aura imortal.

"A aplicação de inscrições é a essência do nosso clã. Qualquer metal, por mais comum que seja, torna-se extraordinário sob o batismo de nossas inscrições", explicou o pai. "Amanhã, na corte, faremos com que nossos rivais percam muito. Mas, pensando bem, nosso plano é perfeito, exceto por uma questão crucial: e se você perder? Se perder, perderemos tudo. Por isso, decidi preparar algo decente para garantir que sua vitória seja absoluta."

"Está forjando uma armadura para o meu dragão?", perguntou Zhu Minglang.

"Sim. Ouvi sobre o que aconteceu no campo de batalha de cobre. Eu mesmo vim buscar uma armadura nova para o meu dragão negro e, de quebra, pegar alguns bons materiais...", respondeu Zhu Minglang.

"Que 'pegar' o quê? Pode levar o que quiser. Se algum ancião reclamar, eu o expulso da família!", disse o pai com um bufo.

"Já que o senhor está livre, gostaria de fazer algumas perguntas sobre a arte da forja."

O oficial Zhu, que mantinha uma expressão severa, abriu um sorriso radiante. Virou-se para uma estátua e começou a agradecer aos céus pelo interesse do filho na tradição da família.

"O que é uma inscrição de forja?", perguntou Zhu Minglang.

"Você pode entender a inscrição como a alma da arma. Sem ela, é apenas um pedaço de metal. Como um dragão sem poder espiritual é apenas uma serpente. Uma arma ganha alma através de anos de têmpera, pelo sangue de inimigos que ela derramou ou por materiais que absorveram a essência do sol e da lua."

Zhu Minglang ouvia atentamente. A ideia de que objetos pudessem ter cultivo parecia absurda para qualquer um, mas, tendo visto o Dragão da Espada Espiritual, ele sabia que era verdade. O Clã Zhu guardava esse segredo há muito tempo.

"Existe a possibilidade de uma inscrição estar selada ou adormecida?", perguntou ele, pensando no Dragão da Espada Espiritual, cujas almas das espadas famosas ainda precisavam despertar. Se todas brilhassem, o dragão se tornaria imensamente mais forte.