Capítulo 155: Pintura e briga.

Guardando o dragão do espírito da espada.

Saindo do templo ancestral, o olhar de Zhu Minglang ergueu-se em direção às imponentes torres da cidade ao longe.

Naquela área, junto aos muros enevoados, as pessoas desejavam profundamente saber o que havia acontecido dentro do templo ancestral, mas eram incapazes de enxergar qualquer coisa através do matagal densamente emoldurado no interior.

Tudo o que viram foi Zhu Minglang saindo de lá, impecável e sem uma única mancha.

Enquanto isso, Hao Shaocong, que havia se refugiado no templo momentos antes, não dava mais o menor sinal de vida.

Pouco depois, Zhao Xi, Xu Mao e os outros chegaram ao local.

Ninguém sabia ao certo por quais canais haviam obtido a notícia.

Ao entrarem no templo ancestral, suas expressões mudaram drasticamente.

Afinal, Hao Shaocong havia sido picado tantas vezes pelas abelhas-bambu que já mal se parecia com um ser humano!

O corpo de Zhao Xi gelou por um instante.

Ele jamais imaginara que Hao Shaocong morreria tão depressa, visto que não havia muito tempo desde que se separaram enquanto fugiam do enxergue.

Por sua vez, Xu Mao, da Seita Zi, mantinha o olhar fixo no dragão demoníaco ovino, cujo crânio fora decepção.

— Esse Zhu Minglang é absolutamente audacioso, cometendo crimes em plena luz do dia! — exclamou Zhao Xi, tomado pela fúria.

— Hmph, um mero rato que só ousa desferir golpes traiçoeiros na minha ausência. Se eu o encontrar, com certeza farei com que pague com a vida! — declarou Xu Mao com frieza.

— Irmão sênior Xu Mao, esse Zhu Minglang é um verdadeiro tumor maligno. Ele sequer respeita o herdeiro do Pavilhão do Magistrado Zhao, quanto mais a Seita Zi. Sabendo perfeitamente que Hao Shaocong era o discípulo principal de vocês, ele ainda assim agiu com tamanha crueldade! — disse Zhao Xi.

— O Clã Zhu... Heh, houve uma época em que o Clã Zhu agia exatamente como qualquer outra facção: soberbo e arrogante diante de forças menores, mas de joelhos perante a nossa Seita Zi. Acham mesmo que, por terem mudado um pouco nos últimos anos, um clã de última categoria pode vir exibir insolência diante de nós? — zombou Xu Mao com desprezo.

— Hao Shaocong já está morto. Vamos verificar se conseguimos recuperar a escritura de propriedade do Vale dos Jovens Dragões — suspirou Zhao Xi.

— De fato, meu mestre me deu ordens estritas a esse respeito — concordou Xu Mao.

Esperando até que as abelhas-bambu acalmassem sua fúria, o grupo ousou avançar vagamente sob a frondosa árvore de figueira. Entre eles, havia um novo integrante.

Essa pessoa parecia dominar técnicas de ocultação e furtividade, escalando o tronco com leveza enquanto as abelhas-bambu demoníacas pareciam ignorar completamente sua presença.

Após um longo período.

O homem versado na arte da ocultação saltou da árvore, segurando firmemente uma caixa revestida de brocado.

Ao abrirem o estojo, constataram que estava completamente vazio.

— Onde está a escritura? Onde está a escritura do Vale dos Jovens Dragões?! — perguntou Xu Mao em tom estridente.

Sua voz foi alta o suficiente para quase despertar as abelhas novamente.

— É provável que alguém a tenha levado — concluiu o especialista em furtividade.

— Maldição! Deve ter sido aquele indivíduo que provocou as abelhas antes. Ele nos usou como isca, não apenas nos dispersando, como também aproveitou para arrebatar a escritura de propriedade do Vale dos Jovens Dragões. Essa escritura vale uma fortuna, e meu mestre ordenou mil vezes que a obtivéssemos! — Xu Mao rugiu, com o rosto avermelhado de raiva.

— Só pode ter sido Zhu Minglang. Há mais alguém com ele — afirmou Zhao Xi com absoluta certeza.

— Vocês investigaram a fundo os antecedentes de Zhu Minglang? Vão enfrentá-lo e sequer sabem quem ele é! — recriminou Xu Mao, irritado.

— Nós investigamos, mas Zhu Minglang passou muitos anos longe da capital imperial... Tudo o que sabemos agora é que ele costuma ser acompanhado por uma mulher, e ambos participaram do Grande Torneio de Facções — Zhao Xi ergueu os olhos para o tronco da árvore.

Ali, repousava uma mancha de tinta negra. Zhao Xi fitou-a por alguns instantes antes de exclamar, tomado por um súbito entendimento: — Compreendi! Foi ela, aquela pintora!

— Que pintora? — franziu a testa Xu Mao.

— A mulher que entrou no torneio junto com Zhu Minglang. Ela é uma pintora de habilidades divinas e mortais. Embora seu verdadeiro poder seja difícil de mensurar, quando fomos atacados pelas abelhas, foi exatamente um dragão pintado com tinta que colidiu contra a figueira! — argumentou Zhao Xi com convicção.

— Encontrem-os! Achem-os para mim! — ordenou Xu Mao furiosamente.

...

Nas imediações da torre da cidade.

Um árbitro aterrissou elegantemente a bordo de um dragão alado na vasta praça da torre. Presa às garras da criatura, balançava uma silhueta volumosa envolta em grossos panos negros.

Hao Yong emergiu em desespero, correndo com uma expressão desolada, quase a ponto de prantear em altos berros.

Ao removerem o tecido negro, o corpo de Hao Shaocong foi revelado. Seu rosto encontrava-se horrivelmente inchado, assemelhando-se ao de um animal recém-abatido.

— Seu filho foi morto pelas abelhas-bambu demoníacas. Meus pêsames — proferiu o árbitro com tom apático.

— Por que não chegaram antes? Por que não o salvaram?! Eu avisei, eu havia avisado vocês claramente! — esbravejou Hao Yong, perdendo o controle emocional.

— Lorde Hao, a vida e a morte estão nas mãos do destino. O Grande Torneio de Facções transformou-se em uma disputa feroz. Se o senhor não estava psicologicamente preparado para isso, por que não deixou seu filho em casa brincando na lama em vez de vir aqui lamentar? — O árbitro não lhe concedeu a menor cortesia, empurrando o inconsolável homem para o lado.

— Seu... Seu... — Hao Yong apontou o dedo trêmulo para o árbitro cínico, incapaz de articular uma única palavra em resposta por um longo tempo.

— Irmão Hao Yong, esses discípulos do Clã Zhu são absolutamente desenfreados. Se continuarem assim, daqui a alguns anos serão capazes de montar nas cabeças de todos nós da Seita Zi. Quanto a essa afronta, este velho há de ajudá-lo a vingar-se! Irei informar imediatamente aos discípulos da seita que, caso encontrem Zhu Minglang, devem destruí-lo por completo! — rugiu o Protetor Nie Chong, tomado por igual indignação.

Afinal, Hao Shaocong era discípulo da Seita Zi.

E também o pupilo favorito do próprio Protetor Nie Chong.

O fato de o Clã Zhu demonstrar tamanha falta de consideração para com ele significava que...

Então que não o culpassem por faltar com a cortesia também!

Acaso a Seita Zi temeria um mero clã menor?

Em termos de herança e poder, uma família oscilante e instável como o Clã Zhu jamais poderia ser comparada à respeitada líder entre as seitas e clãs.

— Protetor Nie, Protetor Nie, o senhor precisa fazer justiça pelo meu filho! — implorou Hao Yong entre lágrimas.

— Descanse, mesmo que o torneio termine e este Zhu Minglang saia ileso, a Seita Zi não deixará isso barato! — prometeu o Protetor Nie Chong com severidade.

— Hao Shaocong pereceu pelas mandíbulas das abelhas-bambu demoníacas, por que insistem em descarregar sua ira sobre um discípulo do Clã Zhu? — retrucou o árbitro de meia-idade.

Contudo, nem Hao Yong nem Nie Chong se deram ao trabalho de responder.

Qualquer pessoa sensata sabia perfeitamente que aquilo fora obra de Zhu Minglang; portanto, para quê debater os detalhes de sua morte?!

Ademais, Hao Shaocong certamente sofrera horrores antes de expirar!

— O árbitro tem toda a razão. Até mesmo em duelos formais os punhos e espadas não têm olhos, quanto mais em uma disputa que envolve os interesses cruciais de grandes facções. Irmão Hao Yong, resigna-te ao destino... E quanto a você, Protetor Nie, não se exalte tanto. Lembro-me de quando levei meu jovem discípulo sênior Zhu Minglang para prestar homenagens na sua Seita Zi, e nem por isso aquele tal de Xu Mao era grande coisa — comentou um espadachin da Seita da Espada Yao Shan com um sorriso sarcástico.

— Reconheço que ele já foi forte no passado, mas não passou de um fogo de palha. Temo que, nos últimos anos, a sua própria Seita da Espada Yao Shan já não consiga sequer rivalizar com a Seita da Espada Miao Shan. Ouvi dizer que aquela discípula da Seita Miao Shan suplantou a todos com uma esgrima extraordinária. Gostaria de saber se o seu discípulo principal, Yun Zhonghe, seria capaz de travar um duelo à altura contra Wen Mengru — retrucou Nie Chong com mordacidade.

O espadachin da Seita da Espada Yao Shan limitou-se a sorrir: — Meus pêsames.

Nie Chong rangeu os dentes de pura raiva.

Ao seu lado, Hao Yong exibia um semblante esverdeado de ódio!

...

...

Deixando para trás a Cidade das Ervas Silvestres.

Zhu Minglang, Nan Lingsha e Qin Yang seguiram seu caminho rumo ao Tumba dos Nove Exércitos.

— Jovem mestre, não se precipite. É provável que o Tumba dos Nove Exércitos não se manifeste de imediato; afinal, aquele será o palco principal do torneio e da disputa — ponderou Qin Yang com convicção.

— Qin Yang, você por acaso já sabia que o Decreto de Soberania da Terra de Lichuan estava guardado nesta Cidade Mecânica? — indagou Zhu Minglang.

Qin Yang hesitou por um breve instante antes de assentir: — O senhor patriarca me deu instruções. As águas da capital imperial são profundas demais, e como o jovem mestre retornou há pouco tempo, seria difícil explicar tudo nos mínimos detalhes. No entanto, considerando que a Terra de Lichuan é de extrema importância para o senhor, o patriarca enviou-me para guiá-lo.

— Sendo assim, se ele já estava ciente e fez os preparativos necessários, posso ficar tranquilo — assentiu Zhu Minglang.

Ele quase pensara que o Alto Oficial Zhu havia sido mantido no escuro.

Parece que o patriarca também possuía seus próprios meios e já havia descoberto quem estava deliberadamente conspirando contra o Clã Zhu.

— Sim, o senhor conhece o temperamento do patriarca. Caso surgisse um perigo insolúvel, ele certamente nos alertaria com antecedência para evacuarmos a capital imperial o quanto antes. Se o patriarca não lhe disse nada, significa que ele tem seus próprios planos — Qin Yang soltou um suspiro de alívio.

Ela receava que Zhu Minglang pudesse guardar algum ressentimento por causa da ocultação de informações.

Na verdade, o Alto Oficial Zhu descobrira há pouco tempo que o Decreto de Soberania da Terra de Lichuan fora colocado na Cidade Mecânica por indivíduos com segundas intenções.

Ele fizera questão de inserir Qin Yang no torneio exatamente para guiar Zhu Minglang na recuperação do decreto.

Ao mesmo tempo, o patriarca precisava se preparar para os desdobramentos: se alguém ousava desprezar o Clã Zhu a ponto de usar métodos tão desprezíveis e repulsivos para provocá-los, isso indicava que grandes movimentos estavam por vir. O patriarca precisava, simultaneamente, planejar sua defesa e articular uma retaliação à altura...

Quanto a Zhu Minglang.

Se ele conseguisse recuperar o Decreto de Soberania da Terra de Lichuan, seria indubitavelmente um ótimo desfecho.

Caso contrário, o Alto Oficial Zhu utilizaria todos os recursos ao seu alcance para arrancar tal item das mãos das demais facções.

— O patriarca me deu liberdade para escolher o momento oportuno para informá-lo. Eu temia que o jovem mestre e a jovem senhorita perdessem a compostura por causa disso, por isso ocultei temporariamente — explicou Qin Yang, inclinando a cabeça em sinal de respeito.

O Tumba dos Nove Exércitos não surgiria tão cedo.

Qin Yang sabia disso perfeitamente, e por isso primeiro guiou Zhu Minglang para resolver a questão de Hao Shaocong, para só então prosseguirem rumo à tumba.

O que ela não esperava era que Zhu Minglang já tivesse obtido essa informação diretamente de Hao Shaocong.

— Não se preocupe. Em comparação com os assuntos imediatos que temos de tratar, os conflitos entre o Clã Zhu e as grandes facções são centenas de vezes mais complexos, e resolvê-los com perfeição nunca foi tarefa simples. Pelo menos evitamos que aquele velho senhor tivesse ainda mais preocupações com a Terra de Lichuan — compreendeu Zhu Minglang.

O Clã Zhu atravessava um período de transição; quanto mais simples algo parecesse, mais contratempos encontraria por parte das demais potências.

O fato de o Decreto de Soberania da Terra de Lichuan estar confinado nesta Cidade Mecânica acabava sendo, de certa forma, vantajoso para Zhu Minglang.

Ao menos ele poderia arrebatá-lo com as próprias mãos!

— ZUMMMMMMM~~~~~~~~! —

De repente, um som cortante ecoou pelo ar, irrompendo de um campo de pedras caóticas não muito distante.

Os três ergueram o olhar e viram uma coluna de fumaça espessa, acompanhada por fagulhas de fogo, elevando-se dentre as rochas...

Um Tubo de Bambu de Sinais de Fumaça!

Alguém havia acendido um sinal de fumaça!

Isso indicava que a pessoa em questão provavelmente obtivera algum tesouro e estava ansiosa por "autenticá-lo"!

— Humm, já que o Tumba dos Nove Exércitos ainda não apareceu, que tal darmos uma olhada por aí? — sugeriu Zhu Minglang, arqueando as sobrancelhas ao sondar a opinião das duas mulheres.

— O jovem mestre decide — respondeu Qin Yang sem qualquer objeção.

Nan Lingsha fitou a fumaça que subia cada vez mais alto, retirou delicadamente o pincel enegrecido do ar e deixou escapar um sorriso suave nos lábios: — Espero que seja um cultivador de nível divino e mortal.

Era extremamente raro ver um sorriso no rosto daquela pintora de serenidade imperturbável; infelizmente, com o rosto oculto por um véu, a expressão só podia ser intuída através dos cantos de seus olhos.

Zhu Minglang também havia percebido.

A cunhada pintora parecia demonstrar interesse genuíno por apenas duas coisas em todo o mundo.

Pintar.

E lutar!