Capítulo 151: Uma Cidade Conquistada
Os amplos corredores sobre esses muros labirínticos serviam de assentos para os espectadores. Os muros sinuosos não apenas cercavam toda a Cidade de Mecanismo, como também se estendiam por entre as ruas e edificações do campo de batalha interior...
A multidão começou a "ocupar" gradualmente os muros, dispersando-se lentamente por diferentes pontos.
Nos quatro pontos cardeais dos muros, haviam sido erguidas torres imponentes e ricamente adornadas. Eram nesses locais que os nobres e membros das grandes facções contemplavam os duelos no campo de batalha.
Cada torre oferecia um campo de visão privilegiado, permitindo abranger praticamente toda a extensão da Cidade de Mecanismo de um só golpe de vista.
Com o raiar do sol, os competidores das diversas facções também se apresentaram diante dos portões da cidade.
Antes do início oficial dos combates, todos os participantes dessa competição ingressavam na Cidade de Mecanismo com antecedência, evitando que os quatro ou quinhentos discípulos das grandes facções se concentrassem imediatamente nos arredores dos portões.
Assim que Zhu Minglang e Nan Lingsha cruzaram os portões, um dos arautos do campo de batalha proclamou em voz alta para cada discípulo que entrava:
— Antes que a bandeira de chamas nas torres seja incendiada, ninguém tem permissão de lutar. Os infratores serão imediatamente desclassificados.
— Metade dos recursos fornecidos pelas grandes facções encontra-se espalhada por esta Cidade de Mecanismo. Os discípulos podem buscá-los livremente por aqui; bastará encontrá-los, acender o bambu de sinalização e entregá-lo a um árbitro para garantir a posse!
— Dentro da cidade, criamos uma enorme matilha de dragões ancestrais ferozes. Eles atacarão a todos vocês. Esperamos que evitem essas feras ao máximo durante a busca por recursos, de modo a prevenir acidentes.
— Por fim, pedimos que mantenham a serenidade e evite intenções assassinas contra aqueles que já perderam a capacidade de lutar. Quanto aos discípulos cuja força for inferior, aconselhamos que entreguem os recursos obtidos para evitar problemas desnecessários!
Concluída a leitura das regras, os discípulos adentraram a Cidade de Mecanismo.
Zhu Minglang caminhava ao lado de Nan Lingsha, seguindo diretamente por uma antiga e longa rua rumo ao interior da cidade.
Apesar de terem percorrido pouco mais de mil metros, quando Zhu Minglang olhou para trás, percebeu que a longa rua havia desaparecido. Em seu lugar, no caminho por onde acabaran de passar, erguia-se agora uma densa floresta, repleta de vilarejos em ruínas...
O rosto de Zhu Minglang estampava puro espanto.
Será que esta cidade é viva e se move?
A Cidade de Mecanismo inteira — aquela antiga cidade-fortaleza de batalha — mudava de feição a cada intervalo de tempo, fazendo com que qualquer um se perdesse irremediavelmente em suas entranhas sem sequer perceber?
Tratava-se de uma estrutura deveras peculiar.
Continuando a avançar, confirmou-se que todo o arranjo da cidade estava em constante mutação.
Onde Zhu Minglang e Nan Lingsha pretendiam cruzar um campo aberto coberto de grama, viram torres de pedra erguerem-se do solo, enquanto a superfície da terra remexia-se continuamente, transformando a lama em lajes de pedra perfeitamente encaixadas.
Uma cidade de pedra formava-se diante de seus próprios olhos, com ruas principais ladeadas por edifícios que lembravam comércios e aglomerados de residências. Contudo, tais lojas e casas eram feitas inteiramente de rocha e encontravsem completamente vazias, como se fossem maquetes de barro feitas por crianças.
A topografia estava em constante transformação.
O arranjo espacial também mudava.
A Cidade de Mecanismo em si era um labirinto mecânico vivo. Os discípulos que haviam entrado pela mesma direção logo se viram dispersos por lugares totalmente diferentes.
E o mais bizarro de tudo era o seguinte.
Apesar de a Cidade de Mecanismo possuir muralhas vertiginosas e torres majestosas — o que, em tese, permitiria aos ocupantes usá-las como referência direcional —, simplesmente não se conseguia avistar nenhum daqueles altos muros!
Parecia que a disposição mecânica da cidade não se limitava a alterações topográficas; havia também distorções espaciais e ilusões de ótica que tornavam tudo ainda mais complexo lá dentro!
— O sol também surge em direções diferentes. Há verdadeiras miragens visuais nesta cidade — apontou Nan Lingsha para o céu, erguendo o dedo.
Zhu Minglang ergueu o olhar e constatou estupefato que o sol, que deveria estar subindo a leste, aparecia agora logo atrás deles...
Apesar de terem caminhado o tempo todo na direção leste.
Significava então que agora seguiam para o oeste?
O senso de direção estava completamente arruinado!
— Não dá para confiar no sol para nos orientarmos. Esta Cidade de Mecanismo não é nada simples! — elogiou Zhu Minglang com um tom de admiração.
De repente, um clarão de fogo irrompeu a uma distância considerável, com um brilho intenso impossível de ignorar.
Era a bandeira de chamas!
Isso indicava que o combate oficial havia começado!
A partir daquele momento, quaisquer discípulos de facções que se cruzassem podiam travar uma luta mortal.
Desde o instante em que pusera os pés na cidade, Zhu Minglang estivera fascinado pela engrenagem daquele lugar, tentando decifrar o princípio por trás de seu funcionamento, pois sabia que dominar o terreno garantia uma vantagem imensa.
No entanto, jamais imaginara que o tempo passaria tão depressa.
A competição havia começado, mas ele e Nan Lingsha ainda não tinham visto nem sombra de discípulos de nenhuma outra facção. Aquela imensa cidade de pedra permanecia vazia e silenciosa.
— Metade dos recursos das grandes facções está espalhada por esta cidade. Suponho que os discípulos de todas as facções já tenham começado a procurar por esses tesouros imediatamente — ponderou Zhu Minglang.
— Vamos dar uma olhada ao redor — sugeriu Nan Lingsha.
Com a queima da bandeira de chamas, a disposição da Cidade de Mecanismo passou a mudar em um ritmo mais lento. As transformações iniciais serviam, aparentemente, apenas para dispersar os discípulos por locais distintos, tornando o espetáculo mais interessante para o público da capital imperial.
A cidade de pedra mantinha-se deserta. Zhu Minglang e Nan Lingsha caminhavam sem rumo fixo, até que o som de um combate chegou até eles vindos de mais adiante.
Contornando um bloco de edifícios de rocha, Zhu Minglang avistou uma praça aberta onde uma estátua se erguia no centro de um chafariz. A estátua não era particularmente alta, mas a mão erguida sustentava uma caixa ornamentada que emitia um brilho suave.
Aquele estojo certamente guardava um tesouro extraordinário!
Dois grupos de discípulos, tendo avistado o objeto ao mesmo tempo, desejavam ardentemente tomá-lo para si.
Zhu Minglang olhou para a estátua e, em seguida, para a caixa.
Os recursos eram dispostos de forma tão casual.
Como se estivessem ali propositalmente para atrair a atenção dos discípulos das grandes facções.
Zhu Minglang e Nan Lingsha trocaram um olhar e acenaram com a cabeça.
Zhu Minglang deu um passo à frente, sem se importar muito em identificar a qual facção pertencia cada um dos presentes.
— Bai Qi, vá buscar aquilo — instruiu Zhu Minglang.
O pequeno Bai Qi saltou do ombro de Zhu Minglang para o chão e, com passos sorrateiros, cruzou a rua à frente. Parecia um esquilo inofensivo, como se estivesse apenas recolhendo pinhas caídas no chão da floresta.
A princípio, os discípulos não prestaram a menor atenção. Empenhados em seu confronto direto, já canalizavam seus poderes divinos; embora ainda estivessem na fase de sondagem, nenhum deles demonstrava a menor intenção de recuar.
No entanto, em um piscar de olhos, a silhueta de Bai Qi reluziu, sua cauda fisgou a caixa com precisão e, num piscar de olhos, o pequeno dragão disparou de volta em direção a Zhu Minglang.
Zhu Minglang abriu a caixa e encontrou em seu interior um documento selado.
— Uma escritura de propriedade da Cidade da Chuva Suave?! — exclamou ele.
A escritura de uma cidade inteira!
Tinham acabado de conquistar uma cidade num piscar de olhos!