Capítulo 141 — Duas Velhas Raposas

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De volta à família Zhu, já era quase noite.

Depois de um dia inteiro ocupado, ele estava cansado e foi dormir cedo.

No entanto, no meio da noite, Qin Yang apareceu repentinamente em seu quarto, assustando Zhu Minglang, que estava alerta.

“O mestre mandou chamá-lo,” disse Qin Yang, movendo-se furtivamente, vestindo um traje negro que se confundia com a escuridão da noite. Se não fosse pelo brilho em seus olhos, Zhu Minglang teria pensado que havia um fantasma em seu quarto.

“O que houve? Não pode esperar até amanhã?” Zhu Minglang estava ainda sonolento.

“É sobre a cerimônia de juramento para assumir o comando,” acrescentou Qin Yang.

Zhu Minglang imediatamente saltou da cama e lavou o rosto com água fria.

...

A residência de Zhu Minglang ficava bastante distante do estúdio de Zhu Tianguan, ele havia escolhido esse pequeno sobrado justamente para evitar ser incomodado por seu pai.

Esse pai, lá fora, era respeitado e temido sem precisar se irritar, mas na verdade era um tagarela, e às vezes Zhu Minglang se irritava bastante com ele.

Caminhando até o estúdio, que não era muito grande, cercado por pessegueiros, havia apenas uma espaçosa casa de madeira simples, sem sótão, decorada com muitos objetos antigos, principalmente utensílios de fundição com longa história.

A noite estava fresca, e ao entrar no estúdio, podia-se ver que o outro lado estava completamente aberto para o lago cintilante.

Algumas lanternas de pedra, colocadas na água, iluminavam as ondas suaves, tornando-as ainda mais belas. Olhando além do lago, podia-se ver ao longe alguns barcos de madeira adormecidos sob a luz da lua...

“Está com fome?” Zhu Tianguan estava sentado à mesa comprida, que estava repleta de comida e bebida.

Pela forma como ele devorava a comida, parecia que esteve ocupado o dia todo e não teve tempo para se alimentar.

“Não, você pode comer com calma,” respondeu Zhu Minglang, balançando a cabeça.

“A questão da terra de Lichuan, podemos quase confirmar, há realmente relíquias antigas lá. Não importa o quanto eu insista, esses velhos teimosos não querem abrir mão,” disse Zhu Tianguan, tomando um gole do vinho diluído em água, casualmente enxugando a boca com um pedaço de tecido ao lado.

“Então só me resta voltar logo para Lichuan e tirar as pessoas que conheço de lá,” comentou Zhu Minglang, resignado.

Ele não podia simplesmente assistir as pessoas da terra de Lichuan se tornarem escravas.

“Agora temos duas opções. A primeira é romper relações com eles de vez, quem tentar nos enfrentar, nós destruiremos.”

“A segunda...” — ele parou para explicar — “é o método de competição que eles propuseram, extremamente desfavorável para a família Zhu, por isso, acho que declarar guerra diretamente é mais seguro.”

Declarar guerra entre clãs é algo raro na capital imperial de Jiting, onde o equilíbrio de poder é estável e claro, mas ainda é comum em outras grandes nações.

Basicamente, quando há um conflito irreconciliável entre forças, tornam-se inimigas declaradas e ao se encontrarem, partem para agressão.

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Alguns ficam apenas feridos ou incapacitados, outros são mortos.

“Conte-me mais sobre essa segunda opção, por que é tão desfavorável para nós?” perguntou Zhu Minglang.

Adotar a primeira seria muito violento!

Zhu Tianguan, ao falar assim, demonstrava confiança na capacidade da família Zhu de derrotar as forças concorrentes, ou pelo menos, com a força atual da família, forçar os adversários a recuarem.

Mas isso certamente geraria muitos inimigos!

A família Zhu só recentemente se tornou o líder entre as famílias e ainda está consolidando sua base.

“A segunda opção é basicamente uma humilhação. Você sabe que nosso poder real não está só na família, mas nas forças que compartilham nosso destino, como a seita da espada Yao Shan, onde seu avô ainda está...” Zhu Tianguan levantou-se e olhou para o lago iluminado pela lua que se estendia além da parede aberta do estúdio.

“Eu sei disso. Portanto, mesmo se quisermos destruir essas forças, provavelmente precisaremos que outros o façam,” respondeu Zhu Minglang.

“Eles sabem que nossa família não foca em formar cultivadores divinos ou pastores de dragões, então propositalmente inseriram essa competição dentro do grande torneio das forças. Esses velhos astutos não querem se envolver diretamente, empurram a responsabilidade para os jovens discípulos.”

“Competição, dentro do grande torneio das forças?” Zhu Minglang ficou surpreso.

Essa competição deveria ser entre forças, envolvendo todo o poder coletivo para conquistar benefícios valiosos.

Normalmente, as decisões são tomadas por mestres seniores, especialmente quando disputam territórios, que podem levar a confrontos abertos e declarações formais de hostilidade.

Os custos para manter uma força de pastores de dragões são enormes, mesmo uma cidade rica pode não sustentar uma equipe inteira.

Além disso, manter dragões requer grande investimento anual em alimentação, coleta e seleção dos jovens dragões.

Territórios férteis geram disputas sangrentas pelo controle, e confrontos entre forças são frequentes.

Por outro lado, o grande torneio das forças é um confronto entre jovens discípulos, mais para treino e demonstração do que para conflito real.

São jovens com pouca influência e poder limitado, mesmo que haja desavenças, os anciãos costumam intervir e resolver pacificamente.

Mesmo em casos de morte em batalha, como Zhu Tong ou Hao Shaocong, isso não provoca uma guerra aberta entre a família Zhu e a seita Zilonglin.

“Diga-me, isso não é um abuso de poder?” Zhu Minglang reclamou.

“Parece que sou muito bondoso com esses velhos teimosos e antiquados,” disse Zhu Tianguan com raiva.

“Fique longe de sair à toa por enquanto. Vou mandar o pessoal do Portão Quebrado eliminar algumas pequenas forças que nos causam problemas, cortar o fornecimento de armas para alguns exércitos do império, e até trazer a tropa da armadura negra de Peiguo...” Zhu Tianguan estava furioso, parecia que tinha sido humilhado no tribunal por causa dessa competição.

“Pai, por favor, acalme-se,” apressou-se a dizer Zhu Minglang.

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“Acalmar o quê? Eles estão quase nos pisando! Nossa família não forma pastores de dragões nem cultivadores divinos, mas querem nos fazer competir por território no grande torneio das forças de Zulong City. Isso é o mesmo que nos mandarem embora. Filho, nem que fosse uma terra totalmente desconhecida, se eles nos excluem assim, não engoliremos essa humilhação. Acham que ainda somos os últimos da família?”

“Pai, como eles querem, estamos participando da competição, eu e Nan Lingsha já passamos para a segunda rodada,” disse Zhu Minglang.

“Isso não pode ser! Comparando os discípulos de famílias com mil anos de história, nossa família sai em desvantagem. Por que não competem conosco em forja ao invés disso?” reclamou Zhu Tianguan.

“Então, pai, você prefere que destruamos os outros clãs ao invés de confiar que eu possa me destacar nessa competição?” perguntou Zhu Minglang.

“Não é questão de confiar ou não, é sobre justiça. Somos a maior família nova, e alguns clãs antigos não gostam de nós. Se cedermos uma vez, haverá outras, não vale a pena nos desgastarmos nesse torneio. Quero ver o que eles têm para competir conosco. Zulong City é nossa!”

Zhu Minglang assentiu.

De fato, toda essa situação mostra que as grandes forças de Jiting estão pressionando a família Zhu.

“Tenho uma ideia. Podemos aceitar a proposta deles, mas exigir que cada força aumente os recursos investidos no torneio. Afinal, é uma competição entre forças, não só entre discípulos. Por que trazer só coisas insignificantes para envergonhar a todos? Se vamos jogar, vamos jogar pesado!” sugeriu Zhu Minglang.

Os olhos de Zhu Tianguan brilharam.

Boa ideia!

Aceitar a proposta, mas aumentar as apostas para refletir a verdadeira competição.

Do lado da família Zhu, não precisaríamos ceder muito, apenas compartilhar a posse da terra de Lichuan para que todas as forças possam competir.

“A cidade Hongque da seita Zilonglin, a mina de ferro Lei do clã imperial, o cadinho de fogo real do Salão do Dragão Azul, as oficinas de fundição do império sob o controle da Igreja... sempre quis esses bons recursos, estava só esperando um motivo para que nos cedessem,” Zhu Tianguan sorriu.

“Querem nos dificultar? Vamos tirar a pele deles! Amanhã, mostrarei que estamos prontos para a guerra, e as forças amigas vão fingir mediar, sugerindo que todos aumentem as apostas no torneio...”

Zhu Minglang ergueu a taça e a ofereceu a Zhu Tianguan, dizendo:

“As forças amigas apostam alto, pelo menos um recurso do nível de uma cidade, forçando os outros a recuar por medo ou a todos perderem algo. Quando Nan Lingsha e eu vencermos o torneio, devolveremos os recursos às forças amigas e dividiremos os demais cinquenta e cinquenta.”

Zhu Tianguan ficou radiante, a tristeza anterior desapareceu.

Ergueu sua taça e brindou: “Aos cinquenta e cinquenta!”

Na frente da casa, Qin Yang, vestida de negro, estava parada.

Seus olhos passaram pelo rosto dos dois, vendo a cumplicidade e sorrisos astutos, como duas raposas experientes...

Qual força será que vai acabar em apuros?

Quando a família Zhu ainda era a menor das seis grandes famílias, Zhu Tianguan e Zhu Minglang já raramente perdiam para as grandes forças.

Agora que a família está em ascensão, aqueles que ainda tentam causar problemas certamente não terão um bom fim.