Capítulo 126: Reconheço a derrota

Ao chegar à mansão do pico principal, Zhu Minglang percebeu que os discípulos da Seita da Espada estavam reunidos, curiosos.

Zhu Minglang, que sempre gostava de uma confusão, aproximou-se rapidamente, imaginando se algum mestre espadachim estaria envolvido em algum conflito por ciúmes. A Seita da Espada de Yaoshan incentivava o cultivo em duplas entre os discípulos, por isso era comum ver disputas acirradas por causa de alguma irmã mais velha charmosa ou alguma irmã mais nova pura.

Ao abrir caminho entre a multidão, ele quase pediu um punhado de sementes de girassol para beliscar, mas, ao ver a mulher parada sobre a plataforma de pedra em forma de Bagua, seus olhos se arregalaram.

Será que Zi Miaozhu tinha levado Nan Lingsha para visitar a Mansão Yaoshan dessa maneira? Ele já não tinha lhe dito que Nan Lingsha não tinha relação alguma com ele? Embora a aparência fosse idêntica à de sua esposa, eram, na verdade, duas pessoas distintas!

— Huf... Huf... — A irmã mais velha da Seita da Espada, Zi Miaozhu, respirava pesadamente, com o peito subindo e descendo. Em seus olhos, brilhava um pouco de frustração, mesmo com a mão que segurava a espada tremendo e os dedos quase dormentes.

Eram da mesma idade. Ela, Zi Miaozhu, era a discípula principal do Salão Sagrado da Seita da Espada; como poderia ser derrotada por uma mulher de origem desconhecida?

Olhando para Nan Lingsha, ela permanecia imóvel no outro lado da linha divisória do Bagua, sem ter dado um único passo desde o início, e nem uma gota de suor sequer manchava seu rosto. Isso significava que ela nem sequer tinha usado todo o seu poder. Zi Miaozhu achava difícil aceitar aquilo.

— Pode retirar o seu véu? Quero ver claramente contra quem perdi — pediu Zi Miaozhu. Perder era perder; não fazia sentido continuar frustrada. Seu mestre a ensinara a encarar suas falhas e derrotas com honestidade.

Nan Lingsha hesitou por um momento, mas acabou retirando lentamente o véu de seu rosto. Aquilo era apenas um treino, e ela notou que o primeiro golpe da oponente fora contido. Naturalmente, ela também ficou satisfeita com o nível de Zi Miaozhu; na Cidade-Estado do Dragão Ancestral, era difícil encontrar um místico com um nível de habilidade como o dela.

Zi Miaozhu olhou para Nan Lingsha e, por um breve momento, perdeu-se em seus pensamentos. Ela era ainda mais bela do que imaginava. Os discípulos da Seita da Espada também ficaram paralisados. Não era apenas uma questão de uma beleza refinada capaz de impressionar a todos, mas o fato de que, após ter subjugado a todos com sua força, ela ainda possuía tamanha elegância estonteante!

— Pintora Nan Lingsha. — Nan Lingsha pousou lentamente o pincel que segurava e fez uma saudação confuciana graciosa.

— Espadachim Zi Miaozhu, admito a derrota. — Zi Miaozhu embainhou a espada e retribuiu o cumprimento com uma reverência ainda mais profunda. Ao levantar a cabeça e o olhar, ela continuou: — De agora em diante, entre mim e o irmão sênior haverá apenas um laço fraternal, nada mais.

— ???? — A névoa havia se dissipado, mas a cabeça de Zhu Minglang estava cheia de confusão.

— Isso não tem nada a ver comigo — disse Nan Lingsha calmamente. Dito isso, sem se importar se Zi Miaozhu entendia ou não, ela caminhou até a borda da enorme plataforma de pedra, contemplando a noite límpida de Yaoshan, como se estivesse gravando aquela paisagem em sua memória.

— Mas você não disse antes que vocês se entenderam à primeira vista e que havia amor entre vocês? — Zi Miaozhu, ainda mais confusa, perguntou apressada.

Nan Lingsha franziu as sobrancelhas e virou-se, avistando exatamente Zhu Minglang no meio da multidão, comendo sementes.

— Aquela é Li Yunzi. Você pode perguntar os detalhes a ele. — Nan Lingsha apontou para Zhu Minglang e, sem dar mais atenção ao assunto, voltou a copiar a paisagem de Yaoshan em sua mente.

Li Yunzi? Quem era Li Yunzi?!

Zi Miaozhu arregalou os olhos para Zhu Minglang. Ué, cadê ele? O irmão sênior estava bem ali no meio da multidão há pouco; como é que, só de falar, ele sumiu?

...

Ao chegar ao pico secundário, Zhu Minglang levou Fang Niannian para dentro da floresta densa, caçou um javali com cultivo demoníaco e montou uma fogueira ao lado do pavilhão no riacho. Depois de alimentar os dois pequenos porquinhos gananciosos, Zhu Minglang voltou para seu alojamento na mansão.

Nesse momento, Nan Lingsha já havia retornado. Diante de uma mesa de madeira, ela copiava repetidamente a noite de Yaoshan, com muitas folhas de desenho descartadas empilhadas ordenadamente ao lado. Sob a luz da lâmpada, sua expressão era concentrada e seu temperamento, refinado; ela parecia uma jovem nobre e talentosa de uma família erudita.

Zhu Minglang não a interrompeu. Fang Niannian, que inicialmente queria aproximar-se de forma doce, hesitou, refletiu e acabou desistindo. Nan Lingsha, naquele momento, parecia gentil como a água, mas, na verdade, era inalcançável.

— Zhu Minglang, você acha que a irmã Lingsha tem amnésia intermitente? — sussurrou Fang Niannian.

— Não sei se ela tem, mas sei de um sujeito que certamente tem — respondeu Zhu Minglang.

— Quem?

— Quando chegarmos ao Clã Zhu, você saberá.

...

No dia seguinte, o nome da pintora Nan Lingsha espalhou-se pela Seita da Espada de Yaoshan. Afinal, todas as seitas valorizavam a reputação, e desafios ou confrontos de peso eram facilmente lembrados. Ser a discípula principal do Salão Sagrado e perder para uma mística estrangeira era, de fato, um grande evento.

Zhu Minglang também se sentia um pouco sem jeito. Ele ainda não tinha tido a chance de se destacar desde que retornou ao Continente Jiting, mas o nome de Nan Lingsha logo estaria em todas as seitas.

O foco sempre recaía sobre os discípulos. Eles eram jovens e tinham potencial infinito. As quatro grandes seitas realizavam um grande torneio a cada dois anos, onde figuras de nível de tio-mestre traziam seus discípulos mais brilhantes para duelar publicamente na capital imperial. Quem se destacasse ali teria seu nome espalhado por todos os reinos e estados do continente.

— Irmão sênior. — A voz de Zi Miaozhu soou do lado de fora. Zhu Minglang sabia que não podia evitar certas coisas e caminhou até o pátio.

Zi Miaozhu estava sob o pinheiro onde os pássaros costumavam pousar, perto dos sinos de prata que tilintavam com a brisa noturna; ela parecia graciosa e comovente.

— Irmã júnior. — Zhu Minglang aproximou-se, lembrando-se das palavras que o Grande Mestre da Espada lhe confiara.

— Eu estava ansiosa pelo Grande Torneio das Seitas deste ano, querendo ser reconhecida por todos, mas, após a luta de hoje, percebi que ainda tenho muitas falhas... Quero viajar e ver um mundo mais vasto — disse Zi Miaozhu.

— Então, tome cuidado com sua segurança — aconselhou Zhu Minglang.

— Não se preocupe, estarei acompanhando a mestra Xuehen — respondeu ela.

— Isso é bom, você pode aprender muito com ela. — Zhu Minglang assentiu.

— O Grande Torneio das Seitas é uma honra suprema para nós, discípulos; passamos quase todos os dias e noites nos preparando. Mas, desde que o irmão sênior saiu da montanha, nunca participou de nenhuma edição. Naquela época, o senhor já tinha superado a categoria de discípulo, não é? — perguntou ela.

— Sim. Se houvesse um torneio para tios-mestres e mestres, talvez eu participasse. Infelizmente, pessoas mais velhas prezam tanto a reputação que preferem não competir a correr o risco de perder. — Zhu Minglang concordou. Na verdade, desde que saíra da montanha, ele sequer ouvira falar desse torneio.

Zhu Xuehen nunca permitira que Zhu Minglang participasse daquelas brigas de crianças, mesmo quando ele ainda era menor de idade.

— Há quantos anos o senhor é um Mestre Dragão? — perguntou Zi Miaozhu.

— Contando formalmente, menos de um ano — respondeu ele.

— Então, desta vez, o senhor pode participar! Como espadachim, o senhor é de nível de mestre, mas como Mestre Dragão, está apenas começando, então conta como discípulo... As recompensas anuais são muito generosas, e é exatamente de recursos que um Mestre Dragão mais precisa — explicou ela.

— Posso considerar. — Zhu Minglang calculou o tempo; o torneio seria no final do verão, não faltava muito.

Um Mestre Dragão precisa de recursos vastos; quanto mais abundantes, maior a força. Afinal, se cada dragão for considerado uma forma de poder místico, Zhu Minglang cultivava quatro ao mesmo tempo. Era por isso que os Mestres Dragões ficavam mais fortes com o passar do tempo. Místicos comuns cultivam apenas um tipo de poder, e muitos tesouros celestiais não são compatíveis com eles. Já um Mestre Dragão com vários dragões, se bem treinados, pode fazer com que cada um deles lide com um grupo de místicos sozinho.

Portanto, quanto melhores os recursos, maior o limite de poder! O que pudesse ser conquistado, ele pegaria sem hesitar. Se não fosse algo que ele precisasse, venderia para conseguir dinheiro!

Antigamente, Zhu Minglang viajava o mundo sozinho com sua espada, sem se importar com nada, tratando o dinheiro como sujeira. Agora, com tantos dragões para cuidar, apenas o custo da ração mensal era o suficiente para levá-lo à falência... E no futuro, haveria ainda mais dragões. Ele também precisava formar sua própria equipe de Mestres Dragões. Se Nan Lingsha também exigisse um salário de mística no futuro, com o consumo caro de sangue e papel de dragão, o custo seria assustador!

As palavras de Zi Miaozhu serviram como um lembrete. O que pudesse ser conquistado, deveria ser. Torneios como aquele eram uma questão de prestígio para as grandes facções, e as recompensas eram certamente generosas, muito melhores do que vagar sem rumo procurando por essências naturais.

— Irmão sênior? Irmão sênior? — Zi Miaozhu o chamou duas vezes ao notar que ele estava distraído.

— Ah? O que foi? — perguntou Zhu Minglang.

— A tia Xuehen é uma mantenedora da ordem nas terras de Lichuan. Acho que, seguindo-a, também entrarei nas terras onde o senhor se perdeu. Se tiver a oportunidade, quero ver Li Yunzi — disse Zi Miaozhu.

— Na verdade...

— Irmão sênior, não diga palavras para me consolar. Como eu não entenderia o que se passa em seu coração? É apenas uma frustração momentânea. Se Li Yunzi for ainda mais notável que Nan Lingsha, ficarei feliz pelo senhor — Zi Miaozhu sorriu, suas palavras carregadas de calma.

— Irmã, fico feliz que pense assim. Aos meus olhos, você sempre foi como uma irmã de sangue. No Clã Zhu, tenho muitos parentes de sangue, mas sei muito bem que, se eu perdesse meu poder místico, eles me tratariam como lama. Já você, independentemente de eu ser forte ou insignificante, sempre me tratou da mesma forma — disse Zhu Minglang sinceramente.

Tantos anos haviam se passado, e Zi Miaozhu ainda mantinha aquela admiração. Ela sabia que ele tinha se tornado um Mestre Dragão e que sua força não era mais a mesma, mas ainda o respeitava e o tratava com honestidade. Mesmo que não houvesse amor romântico, aquele laço entre irmão e irmã era, para Zhu Minglang, algo inestimável.

Ele se perguntava quantos dos seus parentes no Clã Zhu poderiam ser comparados à sua irmã júnior. Provavelmente, a maioria deles preferiria rir de sua desgraça ou até mesmo empurrá-lo quando ele estivesse caído.